嗯？宋莹疑惑：这个反应……跟茱萸可不太一样呀。

这时香橼也走了过来，有一搭没一搭地拍着夏草的后背：“不都说了叫宋莹，你是耳背了吗？”

宋莹摸摸被夏草松开的手腕：啧，劲儿使得挺大呀。

夏草缓缓神：“你是今年小选进来的？”

宋莹点点头。

“之前是哪个宫的？”

宋莹回答：“我之前在针线房当差。”

“针线房不都是年老的宫女吗？你一个今年新参选的，”夏草顿了顿，接着说：“长得也不错，怎么会去那里？”

宋莹解释道：“小选完我就生了一场病，在家养了两个月才进宫，然后就被分去了针线房。”

夏草整个人蓦地呆住。

香橼用手在夏草眼前晃了晃，看着她毫无反应的样子，狠狠拍了她后背一下，把夏草惊醒：“你这是怎么了？被呛傻了？”

夏草回过神来，说：“没……没事，我就是挺意外的，前头挪走的连翘……不就姓宋嘛，这新来的一个妹妹，居然也姓宋，可真是巧。说起来你既接了连翘的班，也应该改叫连翘才对。”

香橼有些生气。当初她与连翘，连翘与夏草各自交好。既交好，夏草怎么能眼看着“外人”顶了连翘的差事？且当初连翘挪出去的时候，德主子也发了话，要连翘病好了再回来，这点夏草是知道的。

香橼一贯不会与人吵架，此时就算生气，也只能埋怨地说道：“你是没睡觉困糊涂了吗？”她看了宋莹一眼继续说：“宋莹就是临时过来帮我给娘娘做年礼的，之后还要回针线房……德主子让连翘病好了就回来的事，你忘了？”

宋莹乖巧地点头表示确实如此。

夏草给自己圆场：“你说的是，我真是困得脑子都浆糊了。说起来，你最近打听到没有，连翘的病好了没？”

香橼盯着夏草：“从连翘搬走后，也没见你问她一句，今儿怎么突发善心想问了？”

夏草被哽住，暗自责怪自己为何提了这么个话头，赶紧说：“我只是单单没有问你罢了，你怎知我没有问别人？”

香橼看她的样子就知道她压根没问过，嘲讽道：“你不问我还能问谁？问老嬷嬷吗？她老人家可还问过我，纳闷你以前跟连翘那么要好，怎么在她病后却不闻不问的。”

夏草慌乱地解释：“难道我非得问你俩才行？”说完赶紧低头喝汤。

香橼继续盯着夏草，直让夏草把整个脸都埋在了碗里。

我滴个乖乖，真看不出来，这夏草的脸挺小的呀。宋莹在旁边看戏看得不亦乐乎。

香橼转头看向宋莹，宋莹立即摆出一脸无知无觉的样子。她不想再搭理“没良心”的夏草，拉过宋莹的手回到两人的铺位边，翻找明天要穿的厚衣服。

夏草有心想问宋莹一些问题，但是又怕香橼抓着刚刚的事不放。她自己在桌边坐着，只觉得屋里的气氛沉重得很，憋得待不住，说了一句“我去百合姐姐屋里坐一会儿”，然后就快步离开。

香橼看夏草离开，叹了口气。

宋莹小声地说：“香橼姐姐，你还好吗？”

香橼边摆弄衣服边说：“我没事。”

话里明明还带着气。

宋莹想了想说：“香橼姐姐，我知道我是临时调过来帮忙的。要说我没想过留在永和宫，那绝对是谎话。”

香橼放下手里的衣服，看向宋莹。

宋莹接着说：“对宫女太监而言，要说这宫里最好的去处，自然是主子身边了。我来之前就想着，要是能一直留下来就好了，至少不用像在针线房那样，每天起早贪黑的做活……”——并没有，她在针线房的日子不知道有多滋润。

香橼想到了自己的姑姑。她的姑姑就是在御用针线房做宫女，每日操劳不停，还不到40岁，眼睛就看不见了。

宋莹看到香橼神色动容，最后说道：“不过能不能留下来，那都是主子说得算的。咱们做奴才的，只专心当好差便是了。”说完，低下头摆弄自己的衣服。

香橼越发觉得宋莹懂事，人也实在，有心想要指点两句，于是说道：“你夏草姐姐……”想了想，又觉得直接说不好，改口道：“你若是有什么忌口的，趁早跟膳房说。平日里除了膳房，别人给的东西不要随便吃。”

宋莹问：“姐姐，你的意思是……”

香橼赶紧找补：“我没什么意思，就是咱们在主子面前伺候，可不能随便吃东西，若是有了异味，可不得惹主子厌烦嘛。”

宋莹点头。

这是香橼第二次在她面前提到“吃”的问题了。

第一次是与连翘有关，香橼说连翘吃错了东西，得了瘾疹；第二次就是刚刚，虽然话没说完，但是她确实提到了夏草的名字。

啧。

宋莹内心的小人翘着二郎腿砸吧嘴：不过是一个四人间的后罩房，住在里面的宫女就分成了好几个派别，彼此之间互相猜测忌惮……果然是会吃人的深宫……

如今在这屋里住的几人，宋莹都见过了。

香橼性格略懦弱，但是为人还算仗义，她与连翘非常要好。宋莹若是凭借女红留在了永和宫，必定要顶替掉连翘的位子。香橼若是知道了宋莹的打算，肯定会想办法阻拦。

茱萸性格高傲，嘴下不留人。昨天说让宋莹讨好香橼然后留下来的话，也不知道有几分真几分假，日后有机会倒是可以跟她交流交流。

最后是夏草。听香橼话里的意思，夏草以前跟连翘的关系应该还不错，但是连翘走后，夏草却连问都没问过，未免过于冷漠了。当然也可能是夏草为人比较“现实”，这样的人，反而很好“买通”。

只有一点让宋莹很是疑惑：夏草对自己“姓宋”这件事的反应也太大了。

她决定先探探夏草的底。

趁着其余两人都没有回来，宋莹问道：“香橼姐姐，我看茱萸姐姐和夏草姐姐晚上都要轮流值夜，你也要去吗？”

“主子免了我的值夜，让我白天专心做绣像……你也不需要值夜的。”

宋莹点头表示明白，然后用手指向自己的耳垂：“我看茱萸姐姐和夏草姐姐都是……她们是哪家的女儿呀？”

香橼问：“宫人都是用主子赐的名互相称呼，你问这个做什么？”

宋莹脸白了起来：“昨天茱萸姐姐……不是很好相处的样子……她是满人，我是汉人……”

香橼解释说：“你茱萸姐姐是刀子口豆腐心，其实人很不错的。她那个样子，用她自己的话说就是，满人可不得把下巴扬得比汉人高！”

宋莹扑哧被香橼逗笑。

香橼接着说：“茱萸姐姐也确实有骄傲的本钱，你道她是哪家出来的？叶赫那拉！”

宋莹惊讶地张圆了小嘴。

香橼回忆道：“她从来不拿身份压人，也看不惯别人欺负人。日后你在永和宫，若是被谁欺负了，我不在你身边的话，就去找茱萸姐姐。”

宋莹摆出很感动的表情，继续问：“那夏草姐姐呢？”

“她？”只见香橼嘲讽地说道：“她可是正经的汉人！”

宋莹疑惑：“那她的耳洞……”

“谁知道呢！“香橼冷笑：“想来是为抬旗提前做好准备吧，谁让人家有个当知府的爹呢！咱们小门小户的，可比不得！”

知府的女儿？

宋莹待要继续追问，夏草便回来了。几人不再说话，草草收拾赶紧睡觉。

之后的日子，宋莹并没有找到能与茱萸或者夏草单独交谈的机会——除了绣房和膳房，若是宋莹要去别处，香橼必定会跟着一起。

每天早上天刚亮，宋莹就要起床，和香橼赶紧去膳房扒拉口早膳垫肚子。然后一整个白天都要绣佛像直到天黑，用完晚膳回房休息。

因为冬季天短，两人白天做活期间基本是不吃不喝的。无需拿尺量，宋莹就知道自己瘦了一圈。

过了能有一个月，香橼大约是觉得宋莹“锻炼”出来了，也开始让她在绣像上下针，主要是负责佛光等细枝末节的部分。

这期间，德妃娘娘散步的时候，偶尔会到绣架前看看，但是一般不说话。多是由老嬷嬷来敲打她俩。

也正是因为老嬷嬷来的多了，宋莹才知道，香橼和前头的连翘，都认了老嬷嬷做干娘。

这也让宋莹歇了讨好老嬷嬷的心思：只怕老嬷嬷与香橼一样，也是希望连翘能回来的。

这天下值之后，宋莹掏钱跟膳房买了一壶开水，准备拿回屋里给自己和香橼泡脚。

她拎着水壶掀开门帘，发现很难得的，其他三人居然都在。

茱萸一人坐在桌边，香橼和夏草坐在炕沿，几人相隔很远。

屋里气氛不大好。

宋莹打破屋里的沉默：“茱萸姐姐、夏草姐姐，你们都回来了？要不要一起烫烫脚，我买了点开水。”

两人都摇头。

宋莹边给香橼的盆里倒水边说：“夏草姐姐，你今儿不是值夜吗？怎么回来了？”

还不待夏草回答，茱萸抢先冷笑道：“是啊，夏草妹妹，你怎么回来了呢？”

嗯？这是要吵架的节奏！宋莹提起耳朵。

夏草解释：“我有点不舒服，跟百合换班了。”

“不舒服？那是不是病了呀！要不要帮你报给老嬷嬷，找个太医瞧瞧？”茱萸揶揄道。

夏草说：“不是什么大毛病，不过就是头疼又犯了，歇歇就好了。”

茱萸继续说：“头疼确实不是什么大毛病。但是你别的时候都不头疼，但凡万岁爷翻了主子的牌子来永和宫过夜，你当晚必头疼，你说怪不怪呀？”

香橼听到这儿，放弃了原本要调和两人的打算，紧紧盯着夏草不放。

宋莹坐到香橼旁边、远离另外两人的一侧，将脚伸进自己的盆里。略烫的水漫过脚面，她强忍着不发出“嘶嘶”的声音，以免打扰到另外一边的大戏。

宫女的份例里面没有瓜子，真是太可惜了。

夏草看到她二人的眼神，镇定地说道：“不过是巧合罢了，是你们想太多。”

茱萸反驳：“要我说，这可不是什么巧合。说不定是你与万岁爷八字犯冲，要不怎么万岁爷一来，你就头疼呢！”