在他们栖身的那棵云杉树上，还有另一个树洞，里面住着一家面具猫头鹰。

“他们长得几乎跟你一模一样，赛林，”吉菲说，“他们要来拜访咱们。”

“面具猫头鹰长得眼我一点儿也不像。”赛林回答。大家总是这么说。

他听见爸爸妈妈抱怨过。没错，面具猫头鹰也长着白色的脸和暗黄色的翅膀，但他们胸脯和脑袋上的斑点要多得多。

“他们要来拜访咱们？”皮太太说，“噢，天哪！这地方太乱了，现在没法招待客人。我在护理这只可怜的猫头鹰呢。”

“他们听说了乌鸦围攻的事，”吉菲说，“我们还有了点小名气呢。”

“怎么回事？”赛林问。

“我猜想那一帮乌鸦特别凶恶。他们不敢相信我们竟然把乌鸦击退，保住了性命。”吉菲回答。

很快，他们就听见那几只面具猫头鹰来了。其中一只把脑袋探了进来：“我们可以拜访一下吗？”这是一只雌性猫头鹰。

虽然面具猫头鹰跟赛林的家族同属于谷仓猫头鹰这一类，都被称作 “提托种”，但两者并没有什么相似之处。

“明白我的意思了吗？”赛林轻声对吉菲说，“他们和我根本不一样——看看他们块头多大，颜色多黑。”但吉菲好像没有听见。

“我们想见见打败乌鸦的猫头鹰勇士。”那只猫头鹰的配偶说。

“是啊，你们是怎么打败他们的？”一只小猫头鹰吱吱地说，他年纪很小，羽毛还没有长齐。

“噢，没有那么难。”灰灰说着低下脑袋，看上去简直很谦虚呢。

“没有那么难？”皮太太插嘴道，“我一辈子没做过那么难的事！”

“你？！”雄性面具猫头鹰惊叫起来。

“她肯定跟打败乌鸦没有什么关系。她只是个保姆。”他的配偶用高傲的口吻说。

皮太太身上的光泽似乎黯淡了。她轻轻推了推一条从掘哥翅膀上爬下来的毛毛虫。

“她跟这件事大有关系！”赛林竖起羽毛，一下子变得几乎跟面具猫头鹰一样大了，“要不是皮太太，我早就被鸟鸦从后面暗算了，掘哥也绝不可能活着回来。”

几只面具猫头鹰眨眨眼睛。

“噢，噢。”大块头雌性猫头鹰呼着粗气，两个爪子不安地在地上挪动着，“我们可不习惯家里的保姆这样咄咄逼人。我们的保姆都很温顺，跟这位……你管她叫什么？”

“她的名字叫皮太太。”赛林一字一顿地说，声音里透着无法掩饰的轻蔑。

“是啊，是啊，”雌性猫头鹰不安地回答，“嗯，我们可从来都不鼓励家里的保姆加入我们的社交活动，真的。”

“刚才天空发生的那一幕，可不是在开派对，夫人。“灰灰气愤地说。

“是啊，是啊。好了，孩子们，跟我说说，”那只雌性猫头鹰的配偶说，似乎迫不及待想改变话题，“你们要去哪儿？你们的计划是什么？”

“我们要去瑚尔海和珈瑚巨树。”赛林说。

“噢，多有趣啊。”雌性猫头鹰回答，声音里流露出讥讽。

“哦，妈妈，”小猫头鹰说，“我跟你说的就是那个地方。我们能去吗？”

“胡说。你知道我们根本不相信虚幻的东西。”小猫头鹰难为情地垂下脑袋。

“胡说。你知道我们根本不相信虚么的发。

小猫头鹰难为情地垂下脑袋。

“这不是虚幻的东西。”吉菲说。

“哦，你大概是在说笑话吧，孩子？”那只雌性猫头鹰的配偶说，“这只是一个故事，一个古老的传说。”

“听我说几句吧，”雌性猫头鹰说，赛林越来越不喜欢她了，“你绝对不能相信自己看不见、摸不着、感觉不到的东西。

这是浪费时间。先不说你们的爪子，单从你们的拨风羽的生长情况来看，显然你们不是逃犯就是孤儿。

不然，你们怎么可能在早晨这样危险的时候在天空中胡闹呢？你们的爸爸妈妈肯定会为你们感到脸红的。看得出来，你的教养还是挺不错的。”她直视着赛林，眨眨眼睛。

赛林感到自己的肺都快气炸了。这只猫头鹰怎么知道他爸爸妈妈的感受？

她怎么敢暗示她很了解他的爸爸妈妈，知道他们会为他感到脸红？

就在这时，一个细小的、咝咝的声音说话了：“我替那些有眼无珠的家伙感到脸红。”是皮太太，她从树洞的角落里爬了出来，“当然啦，用两只眼睛看是一件很平常的事。”

“她在说些什么呀？”那只雌性猫头鹰的配偶说。

“过去的好时光哪儿去了？那时候用人们不声不啊，只知道干活。想想吧，一个保姆竟敢这样犯上作乱。”雌性猫头鹰说。

“哦，是的，”皮太太说，“我还要再说几句呢，如果你允许的话。”她开始把自己盘成一个漂亮的圆圈，脑袋冲赛林扬了扬。

“没问题，皮太太，请说吧。”赛林说。

“我是一条盲蛇，可是谁能说我看得不如你们清楚？”说着，她突然把脑袋朝雌性面具猫头鹰一摆，雌性猫头鹰似乎吓了一跳，她感觉皮太太好像正用那两道细缝直盯着她。

“谁说我看不见？用眼睛看实在是太平常了。我是用我的整个身体在看——用我的皮肤，我的骨头，我盘起来的脊椎。

在我十分缓慢的心跳的间歇，我感觉到了近处和远处的世界。我知道“远边”。哦，是的。

早在我飞进“远边”之前我就知道也了。可是在那之前，我说过它不存在吗？夫人，如果仅仅因为我看不见，也不能飞，就断定你所说的天空不存在，你准会说我是个大笨蛋。而反过来，你认为瑚尔海不存在，你就是个大傻瓜。”

“天哪！反了反了！”面具猫头鹰惊愕地说，她满脸震惊地看着配偶，“她管我叫大傻瓜。”

然而皮太太还在往下说：“天空不只存在于鸟类的翅膀里，不只是他们的羽毛、血液和骨头里的一种冲动。

对于所有的动物来说，只要他们敞开心扉和思想去体味，用最深刻的方式去感悟，天空就会变成‘远边’。

当‘远边’发出呼唤时，它是对我们大家说话，不管是天空，还是瑚尔海，还是天堂。因此，”皮太太继续说道，“有些人或许需要失去眼睛之后才能发现他们的视力。”皮太太优雅地点点头，爬回到角落里。

树洞里一片沉默，大家都惊呆了。

四只猫头鹰等到天擦黑的时候才离开。“白天不能再飞了，”皮太太盘进赛林颈部的羽毛里，说道，“同意吗？”

“同意。”几只猫头鹰齐声说。

他们现在是绕着提托王国的边缘飞行，赛林一家就属于这个王国。

虽然赛林像平时一样警觉，飞行技术也很高超，但皮太太感觉到他格外安静。他没有像别人那样一边飞一边聊天。

皮太太知道，他肯定是在想念他的爸爸妈妈，想念他失去的亲人，特别是他最深爱的妹妹伊兰。

而找到他们任何一个的希望都几乎为零，皮太太知道赛林对此也心知肚明，但她仍然能感觉到他的痛苦。

赛林并没有将这种心情形容为痛苦。在跟皮太太重逢后不久，他有一次对皮太太说，他觉得他的砂囊里似乎有个空洞，当他和皮太太重新找到对方时，就好像空洞的一小部分被修补好了。

而皮太太知道，尽管她提供了那个补丁，空洞仍然存在。

当星星的光芒开始黯淡时，他们寻找一个地方降落，趁天亮前安顿下来。吉菲发现了一棵悬铃木老树，在这没有月亮的夜里泛着银光。

早在许多个夜晚之前，满月就开始进人了月亏期，月亮越来越细，直至彻底消失。还将有一两个夜晚看不见月亮，然后月盈期就开始了。