恭州，鹤归楼。

楼前一宽庭，栏以矮灌，一众绿衣佳人，曼目螓首，窈窕成行。外人只身入了此楼，目及之处，无不香靡；营耳之音，无不软昵；盈鼻之所，无不熏醉。丝竹管弦，飞商流徵，泼面洒下。众乐张，朱颜舞。咋看之下，此楼像是是个经营声色买卖的一流场所。

此楼乃江湖十二楼之一，居于水上，乃一座江中楼。其楼主名为白鹤，明面上做着寻常繁艳香浓、燕舞莺啼的生意，暗面内则流通着大宋各行各业的信息情报，如一张蛛网，严丝合缝地将每一寸疆土覆盖了透彻。各楼有各楼的买卖与特色，分布在举国各地，彼此相互独立，又相互关联。

以暗鸦为首等许多江湖组织的眼线常分布于此，搜集情报。双方呈互利共赢的对等关系。

闲话少叙，此楼一上好厢间内。

“大人，冷酒入愁肠，可是伤身的哟。” 有一身着斜红绡衣女子，腻腻地贴在一名男子身上，面衬桃花瓣，鬟堆金凤丝，其音媚如妖。

厢间一景吊花窗竹，一垂帘幕，花头画竿，于廓芜掩映之下，无不靡奢，尤是灯烛晃耀，烘衬的女子的容颜越发妖娆。

男子正倚榻上，手中微晃一樽酒，啜了一半。女子将他手中的酒拿过去，饮尽剩下半樽酒。男子哑然失笑，点了点她的鼻子：“磬山，你调皮了。”

移时，帘外忽有一位黑衣打扮的侍卫在等候。男子招手让他进来。

侍卫见了男子，下跪，沉声道：“参见主人。”

男子挑起磬山的一根发丝深嗅，声音若有若无：“完成得如何？”

侍卫迟疑了一会儿，后才道：“卑职无能，让他逃掉了。”

男子动作一滞，眉间微皱起来，一甩袖，将酒樽砸在了侍卫额上，其额间瞬时被磕出了血，血流如注，淌在侍卫的面上，顺着面部轮廓往下坠，绒毯上的一角，少时便染成一抹深色。侍卫仍是保持跪卧在地的姿势，静如寒蝉。

“大人消消气，人家指不定还没把话说完呢。”磬山挑唇轻笑，点着三寸弓莲，几转玲珑移步，款款行至侍卫面前，掏出一条丝帕，细细擦拭着侍卫额上的血伤。女体上的暗香浮动，使得侍卫身体极微一颤，他面孔死死朝下，仅看见绡裙之下一对稳小莲鞋立在自己膝前，一双缠过足的双足，或翘或并，盈盈一握，细腻，柔美。侍卫看着女子的双足，汗和血滴滴直下，俄而不敢多看，赪红着面闭紧眼。

“回大人，右护法李开托卑职捎信与大人，恳请大人过目。”说毕，双手恭敬地奉上一封文牒。

磬山将文书一勾，软洋洋地凹着腰，婉若游龙地游至男子身旁。

男子拆开文牒，在灯烛之下观览，纸间内容乃是一首旧诗：

“离离原上草，一岁一枯荣。

野火烧不尽，春风吹又生。”

磬山偷觑了一眼，噙着笑调侃道：“右护法好雅兴呢，与大人您可是要吟诗作对？”

男子莞尔，道：“我一介粗人，不敢附庸风雅。”

“哦？”磬山话音上挑，眸梢秋波流转，嫣然一笑，“那右护法岂不是为难大人了？”

“我虽不会作诗，但——”

男子轻抚纸面，指腹在字面上缓缓划动，似在探勘什么。指腹忽而在“一”字上停住，摸出了一些端倪。男子当下了然，对磬山续道：“我会解字验。”

“字验？那不是军情的东西吗？大人，你们也照猫画虎地偷来用，果真是不耻下问，虚心向学呢。”

“字验”乃是行军时，秘密传送情报的一套方法。先约定四十种不同的情报，然后用一首含有四十个不同字的诗，令其中每一个字对应一种军情。传送情报时，书一封普通的书信或文件，在其中的关键字旁加印记。军使在送信途中，不怕被敌方截获并破解信中内容。将军们收到信后，找出其中加印记的关键字，然后根据约定的四十字字诗来查出该字所告知的情况，还可以在这些字上再加印记，以表示对有关情况的处理，并令军使带回。

相传字验旧法如下：

军中咨事，若以文牒往来，须防泄漏；以腹心报覆，不惟劳烦，亦防人情有时离叛。今约军中之事，略有四十余条，以一字为暗号：

请弓、请箭、请刀、请甲、请枪旗、请锅幕、请马、请衣赐、请粮料、请草料、请车牛、请船、请攻城守具、请添兵、请移营、请进军、请退军、请固守、未见贼、见贼讫、贼多、贼少、贼相敌、贼添兵、贼移营、贼进兵、贼退兵、贼固守、围得贼城、解围城、被贼围、贼围解、战不胜、战大胜、战大捷、将士投降、将士叛、士卒病、都将病、战小胜。

谈笑间，男子将文牒收起，搂起磬山道：“小美人儿，我有心栽花，花却不开；无心插柳，却有成荫之实。李开的消息让我喜忧参半呐。”

磬山拿肩撞了撞男子，道：“右护法到底跟大人讲些什么悄悄话，我也很好奇。”

“小美人儿，别着急，今夜我慢慢地说给你听便是。”

“嗯哼，大人，有你的部下在这听着，你这样说，不怕他笑话去？”

“那么，”男子在磬山的耳畔边吐气，沙哑道，“请小美人儿帮帮我？”——

当对稳小莲鞋移步至侍卫眼下之时，他头顶上传来一句话：“小哥哥，大人让你起来，这般跪着，多少黄金都被你糟蹋了。”

侍卫抱拳恭敬道：“谢大人！”

当他起身之时，整个人一霎地愣怔住，他撞见一张令他颇感悚然的面孔。

女子的面孔，不知何时竟硬生生换做另一张人面，一张男子的面庞。质言之，此名男子正是一日前自乱坟岗逃过追杀的夜猫。

“大人吩咐你，今夜给那小地方‘放放血’，免得夜长梦多，懂？”

侍卫颈侧旁传来一阵冷厉的嗓声，那张男子的面孔正侧对着他，其眉目的修饰、勾勒、写神，无不与本尊贴合，甚至是那双满含风沙的眼睛，卧蚕，形之以动，态之以色，明之以通，每一处均恰如其分地流露体现。有那样的一刹那，侍卫被吓得双腿瘫软，差点原地给其跪饶。

“卑职遵命。”好半日，他方才挤出一句完整的话音。

待侍卫颠颠歪歪离去，男子正想敬磬山一杯酒，那料磬山转回身，面上又是另外一番风致：“大人，这么久不见采薇，您不想采薇了吗？”

暗鸦十三冥肖之一蛇姬的影卫，采薇。

男子闻后，瞳孔一滞，但滞感稍即转逝，他又笑道：“磬山，别闹。”

“大人，采薇曾经与您暗通款曲，对您忠贞不渝，但她的下场十分难看。我现在与大人暗通款曲，不知也会落得采薇那般的下场呢？”

男子眼中阴翳暗深，他又斟了一樽美酒，向磬山拢拢袖，柔声道：“小美人儿，你这是诱胁我？”

“大人，我只是想与虎谋皮，如此而已”

软帐簟纱之中，酒樽偃仰，两人相视，男子仰天大笑，阔手拉下软帐，人影绰绰濛濛，一室独剩斟酒余音。

日曛时分，黑瓦监舍外，薄林。

晨间霈雨已息，便是晴日，烈光普照万壑。林子水渍已干，千林之上一派明明晃晃的光景。

一片蔚沛高木之下，数个白衣缥缈的少年身影正在缠斗。

拾柒执剑而立，阿拾隔空执着弩机，对面空地之上，匪风等四五位少年手持峰刀，双方呈对峙姿势。

夕阳余辉将几位少年人儿的身影拖得又扁又长。

“肆柒，我晓得你似个女儿森，”匪风搔搔头皮，给拳头吹了一口热风，豪气道，“我平素不喜以男欺女，更厌恶凌强辱弱。故为免得你心持不平，我且先让你一遭，你觉如何？”

拾柒觉得此话分外耳熟，不知在哪儿听到过。

她没多细想，与作防守的阿拾对视一眼，便持剑与匪风对招。匪风与拾柒一样，同样出身将门世家，只是他这武门的门楣较老种的门楣而言，较窄小些，在江湖之中没那么有名气罢了。匪风习得是拳法，拳法的名字像江湖朝野上某个门派的密门绝技，听得令人顿觉玄虚无比。拾柒对这些江湖的门派不甚了解，也没多大的兴致，她只觉得自家的剑法是最厉害的。而另一位混得比较熟的少年，名曰子房，他家是干镖局这一行的，排行老二，有一个大哥叫子路，有个妹妹叫子衿。据说子房兄妹按照族谱，是排到“子”字辈，兄妹仨的爹娘觉取名费时费脑，遂把他们脑海中所有带“子”字的人名诗词搜罗个遍，按喜好给这兄妹安名取字。

子房子房，说白了，即今晨给匪风挨打的那位替罪羊。他一副憨敦厚忠的面孔，长拾柒四岁，面上生了柔软须，初具成熟的体征，人长得挺拔厮称，肩宽腰实，眉浓，眼深。过招儿时他一出汗，就敞着衣扣，露出蒲扇般的胸脯，七寸宽的纯黑腰带煞得很紧，他飞起刀来，高抬脚，轻着地，麻溜利索。较之匪风这厮鬼精，子房还真可谓一表人才。

因着明日的终关试炼，林中每一人心里哪有不紧张的呢？他们个个虽未久涉江湖，但可勉强算是日日在刀枪上打滚，此际谁肯放半点儿的松懈？

匪风的话一出，拾柒笑哼一声，道：“这话应该换成姐姐我来讲才算合适吧？姐姐我不占你这小鬼头的便宜，我让你五招如何？”

匪风“嘁”了声，喝道：“你脏相看起来显老，当个半老徐娘还差不多！”

我勒个暴脾气。

拾柒又被成功的激将了，她在半空之中划了一道剑花，腾身挽剑就朝那厢面门削去，气势宛如平地起了个响雷，震得匪风身后几个少年耳中生疼。少年们方自吃惊之时，拾柒已快如惊电，一晃身欺到匪风身前，掠手就是左逮一剑。

那匪风正要向右闪开，忽见对方左手一抬，似要发出直劈的掌势，动作不觉微滞，但听脆响一声，他脸上已**辣地挨上一记，踉踉跄跄退了三四步之远。匪风被一巴掌掴得有些讪讪：“肆柒！你干嘛甩我嘴巴子？！”

“治治你那为老不尊的臭屁性。”

“少倚老卖老！吃我一拳！”

匪风语罢，展动身行，快若飘风般直向拾柒后首奔去，少年们口中吆喝连声。匪风士气足，拳势猛烈如骤雨般落下，拾柒以剑防备，双足顿闪，身形纵起丈许，径从众人头上飞越过去。拾柒脚甫一沾地，突觉脑后一声金刃劈风之音袭到，心中微惊，转念之际，身躯霍地急旋而来，见来者恰是子房，其挥着锻刀照定她腰侧挥劈，拾柒遽凭剑猛挡对方刀刃，子房发力较旺，刀刃的受力波及剑罡，倒震得拾柒虎口微麻，她正想凹身转攻，匪风的飞拳就追上来，其右掌“投鞭断流”般急袭拾柒后背要穴。匪风出拳之际，眼前白光一闪，一道箭簇破风刺来，他急急收住拳风，屈膝缩身挡避，待他看清箭簇方向之际，又一道迅光打眼前穿过，他只好堪堪回避。发箭者正是阿拾。

这头，拾柒见子房掌中使得锻刀，像是施展独门刀法，其刀法多变，刷刷刷一连数十余招，俱是连环相套，接衔严密，实实在在不允自己有可乘之机。拾柒颦眉微蹙，在这般下去，她会处于受制的下风。她一面使用剑法封拆奇招，一面好奇道：“子房大哥，你那是什么刀法？看上去大有有门道的样子！”子房憨憨一笑，道：“没什么刀法，就是我爹喜欢使刀，他送镖多少年刀就使了多少年，我是家中唯一继承了他刀法的人。”

笑语声中，拾柒捉准子房破绽儿，倏然剑法一变，剑力如山，招招硬劈过去，十招不到，只见她一剑斫在子房刀上，登时把刀斫跌在地，同时一个旋身，剑势运发如水，以柔克刚，罡风劈在子房背上，只是轻轻一触，倏即收回。

子房面色微变，自己退出七八步不远，双腿微软，气喘不已，倚刀支地。他对着拾柒道：“拾柒······小娘子，敢问你这剑法师承何处？”

拾柒打了个哈哈，不敢将老种名头搬出来，仅道：“家中有个酷吏般的祖父，好剑，我跟着随便练练，属于青黄不接、不成气候的那种。”

子房实诚道：“你用剑这样厉害，那你祖父用剑一定是十分威猛了！”

“是啊，老种······我祖父十分威猛这倒不假，他唱歌也很威猛。”

“嗯，昨夜听你在唱李太白的词儿，我就知道了。”子房回忆起来，人有些哆嗦，“我爹没事儿也要唱上几句，他唱得不很难听，但要人命！还有，他常说那什么勾栏瓦舍的话本填词人，有个柳姓的文才，他写得词儿外人称‘浅斟低唱柳三绝’，我爹压根儿听不得他写的词儿，词儿里有个软劲儿，那可是软进了骨头里，教人无骨儿。”

太平处处是优场。

“开封的潘楼街南有个桑家瓦，虽算不上京都最大的瓦子，但里面很多露台弟子，其中有一个名叫李师师的唱名妓，你听说过没？”提及故里，拾柒心中牵动了一根细弦。

“喂喂喂，你俩在哪儿道什么家常？”匪风不快道，“切磋切到一半，你们就一边凉快去了，当心！明日我可不手下留情！你，”他用下巴朝拾柒方向摆了摆，“到时别被我打得哭着鬼泣求饶！”

“放心放心，你想打我，现问问阿拾同不同意吧！”

阿拾笑笑，算是回答。

于众人扯嘴间，他倚在一棵高木之上，从这个方向，监舍的内部一览无余。

此时，他的瞳孔微动。

一个白色人影，从容不迫地步行，进入厨房中。

日已偏西，此刻是饭点。

那人，正是贰拾捌。