入夜之时，一阵短促的夜雨无息飘落。
月色星熠迟迟未明，毫无月色的夜，黑得正是时候，黑暗让一切行走于夜色之中的生物，无形之中增添了得以掩护是非的锦衣。
雨声与夜虫交鸣，相和不辍，直至深宵。若然自高处纵目远眺，整座高峰、高峰之外的旷野，如同一座幽古的墓穴，塞满了空空莽莽的寒感，缠绕着人心。
夜猫单足立于一角飞檐之上，他望着远空之中四处寻求避所的夜鸟，这些飞兽成一个个影朦的“人”字形，四散于密林之中。
他一手将弓拈开，一手搭上三枝箭，拉一个半满弓，正对着远处一只狼狈逃生的大鸟。箭簇与弓身被细雨吮湿，却显得愈发罡利淋漓。
雨如刚刚燃起的水色火，这一瞬息，吞没了整个天地。飕的一声，——仅一声，他连发三枝箭，刚发便搭，一搭又发，眼睛不及掌中发箭的速度，箭簇飞音暗藏于雨声之中，箭箭相衔，尾尾相逐，不差丝发。
为必中起见，他将手微微一动，使箭到时分成三个点，有三个伤。
本来对头那只大鸟被一枝箭晃得一抖，以为自己要掉下来——但鸟身却安然无恙的悬着，并且发出劫后余生的一记嗷叫，为庆毫无伤损之悦。
夜猫看了那只鸟片刻，大鸟没有理他。他再次抽弓搭箭，大鸟倒是识趣的自动摔入林中。得，大人您没射中，我佯作被您射中，您开心了吧？
夜猫懒懒的将射弓靠在堂门上 ——“你和她不和解的日子，如同眼前的雨幕，摸不着一丝光亮。”他又想起数个时辰前绥狐的话。
数个时辰前，申时二刻。天色于阴晴之间徘徊。夜猫秘密基地之二：习射场。
“小於菟，你看看，你自家的内讧、自家的事情都没处理好，以后一旦接到任务，如何带着拾柒小娘子和谐的完成受命了？”
“我把她打包好送你。你与她有缘。”
“在下虽嗜女色，但坚决不喜女童，且外，拾柒乃祈父所赐与你，我怎能吃你嘴软？”
“上回是香船失踪一案，这回是斩杀磬山，”不欲再此事上多纠缠，夜猫回转正题，“前后不足半个月，那伙人的动作挺利索，这么快就把李开当成一枚弃子，替罪的羔羊。”
“据说鸟笼的磬山乃一名歌伎，你不是见着她真容了吗？快跟哥哥说说她的庐山真面目？顺带这次帮我牵牵线。”
“那个少年，查得如何。”夜猫自动忽略绥狐这厢的无厘头。
“你是说，曾前跟在拾柒小娘子身旁的那位护花使者啊，”绥狐面上呈现一丝莫测的笑意，道，“这儿有一个好消息，一个坏消息。你先听一个？”
夜猫将上好弦的箭簇对准他。
“先坏后喜、先坏后喜！如何？”绥狐挡过他射来的三簇飞箭，秉着气道，“坏消息是，自从黑瓦监舍化为颓圮之后，所有与这个少年有关的事，一夜之间悉数湮灭了。”
夜猫拉弓的动作顿了一瞬，接着拉至一个满弓：“何意？”
“按理说，今岁两批入巢的所有人，其年岁、背景、嫡庶关系等所有讯息均会按次序录于案犊之中，一式两份，一份存于内巢架阁库，一份就掌舵于祈父手中——”绥狐望着夜猫，正色道，“打从那一夜之后，翌日，先是架阁库发生走水，再是祈父身旁突发行刺事故，敢情这两宗事故均与少年脱不了干系。运尸队那边，我也遣人核查过，”绥狐加重了语气，“没有实质性的结果，只是给了‘失踪’的定案。”
“没有寻到，与其潦潦草草定夺为失踪，毋宁说偷生，更像是那个人会做的。”
“这也与我要说的好消息有关——”绥狐望着夜猫阖着眼，开弓发弦，状似无意的射出三箭，箭无虚发，悉数射中数丈开外的靶心，故不由拊掌喟道，“一个靶心之上，容得下如此的箭簇，可见你的胃口不小。”
夜猫付之一笑，摇了摇首：“一个靶心，容不下第二只箭。真正目标，素来为众多环环围障所掩。多箭中靶，即不失为一类惑人耳目之策。”言讫，他偏首望着绥狐，“那个人，也许如此。”
有些人，确是死却了的，但他们可以在活人的每一回定义之中，又再活一次。
绥狐的桃花眼眨了眨，笑道：“鸟笼最近添了一名成员，名曰沙棘。据说，几日前今上一个女儿生辰，表示很中意这位沙棘，遂对蔡太师直言，令他把沙棘赠与她。”
“再说废话，恕我此处不容人。”
“小於菟，你这么死板干什么，稗料野闻一向是生活的佐料，我只是要调和调和气氛，润滑润滑我们俩之间情谊而已。”
“你的好消息，即是推测那个人现今是鸟笼沙棘，对？”
“不，我是肯定语气。等你见着了磬山，便可先帮我牵牵线，之后再慰问她近日帮鸟笼哪个人士整了皮囊，此一探便知。一张罹遭火殛的少年面容，我估计饶是今上那位女儿再重口，也不会不顾点礼仪便对蔡太师直言要人吧。”
“行。”
见夜猫一副送客的语气，绥狐登时换上和稀泥的面色：“另外，你——真不打算哄哄那位小娘子吗？”
原来，拐了大半圈的弯子，这只臭狐狸的话题重心仍回至了原处。
“哄？”似是闻到笑料一桩，夜猫将上好弦的弓放下，“我劝你打消那些天方夜谭的想法。”
“为何？”绥狐道，“仅是你是主、她是仆？但我看上去压根儿不像呀，你们一起同食，就差同寝了？说句实话，咱们俩十八年情谊了，因为拾柒小娘子，今儿还是我头一回见有人朝你撒火、你还没对其抹脖子呢！”
“看来你有所误会。”夜猫沉声道，“我没有任何想法。假令任何事，皆与一个行为稚拙、乳臭未乾的小孩较真，那么较真的这个人，才是真正行为稚拙、乳臭未乾的那一位。”
“我随便胡扯几句小娘子的话，你如此较真、还解释这么多作甚？”绥狐反唇相讥。
夜猫阖眼，轻嗤了一声。
两人谈话之间，骤然撕裂出一大片空白的无声沉默。
绥狐道：“与她和解吧。”见夜猫不语，他继续道：“先声明一声，若你出任务以后，我可不会帮你带小孩，你尽可任她在子斐院里自生自灭。”
夜猫睁开眼睨他。
绥狐深吸了一口气，目光自箭靶上无限延伸，越过数座峰顶，直直伸向远空，远空欲雨，一派白中隐黑的色调，晖杂的云状色形，如雪中深白的磐口腊梅花。他道：“你看见没？起风了——”
在夜猫将视线钓远之际，绥狐又说一句：“你和她不和解的日子，如同眼前的雨幕，摸不着一丝光亮。”——
今次实乃扼煞某猫也。
目下，他将射弓靠置好，先是行进寝屋里去。半晌，忽觉偌大的寝屋之中没来由的过分寂静，他便复行至廊下，双目不自觉地朝侧屋方向睇一眼。
那个小人儿，打从午时过后进屋，就没露过面。一丝动静也没有。
孤独唯有一途，便是与孤独和平共处。那么，同一屋檐之下的两个人呢，这份孤独的主权，还完整的属于他自己吗——目下，不知不觉之中，把自己的一小半孤独，共享给另一人，而那一人，似把这份他的孤独也无意之中占为己有。他曾前的独处，完整，自控，不受约束。今下的独处，却像是一种旷废的残缺，它本身并不完整，令人有一丝丝难以言喻的畏离之感。这种畏离时刻，让他感知到心绪的无常。
夜猫望着侧屋的一角遮帘，原来的原来，他根本不会有这种侧望的姿势。
倏然，有一丁点儿的想听她吵一吵的声音。
那么——“与她和解。”
然而，他不会“和解”这门招数。习箭场时，那只臭狐狸好像说，要“哄哄她”。“哄”，算是和解的详细动作？
何以和解？唯有靠哄。
那么，该怎么个“哄”法？
思忖这个问题时，夜猫正在侧屋外踌躇一刻有余，少顷，前进几步，于帘外驻足，轻咳几声，朝里“喂”了一下。
床榻上的小人儿没个应。
她是睡着了，亦或是故意不答？
躬身寻唤一个人，做至这一步，已然是夜猫最大的退让。他一向对人际关系的处理缺乏耐心。
是以——他没有任何犹豫的就踏入了拾柒的侧屋，动作极轻，逼近无声。
拾柒躺在榻上，眼睛是阖上的。
夜猫环着臂，行进了一些，在她四尺之外的地方停住。
小烛残膏的灯火照着她的面容，腮部的线条微微翘起，眼圈显得微黄，眉毛一端是皱、一端是展，由浓转浅。双目的睫毛向上稍稍翻起，如看不出，她的睫毛有些长，睫毛轮廓如宝珠山茶的淡瓣，色深少态，千叶密蜷而攒簇。睫毛在眼底下投入一片阴影。她的嘴唇显得有点干，一抹淡红隐白的颜色。
她一整日没进食。夜猫如此打量着，有了进一步的动作。
凝察动静的某柒，忽而感觉到一根手指探在她鼻尖上，试探她是生是死。
感触着某只猫的举止，一阵寒意令拾柒的头顶簌簌冷至脚跟。
去他姥姥的！她的命硬着呢，怎么会这么容易——
夜猫的手指被拾柒出其不意的张嘴咬了一口。
他见她睁开眼，一时忘了痛感。两个人一动不动、一声不吭地对视数秒。紧接着，他速速收回留下一抹咬痕的手指，把它藏在身后，退后于四尺之外，换上一贯寒漠的语气道：“你是野犬吗，随便咬人。”
“你是不是猫？敢招惹一头犬？”
“呵，有没有一点常识？猫天生畏犬？这是谬论。”
“以为一个影卫会被主人气死，而真的跑来试探她有没有被气死，这更是谬论！”拾柒瞪着眼，“夜猫大人，你是不是以为我会气死？或者饿死？我归西了，你就扔掉一个累赘，觉得万事大吉了？”
“嗯，吵闹吵得这么带劲，”夜猫莞尔，后道，“中气很足，如此甚好。”
“大人，您来找我，应该不是无聊到要看我笑话！？”拾柒歪着脑袋，龇牙咧嘴道，公事公办的口吻。
“跟我去个地方。”
夜猫背过身就走了。
——跟我去一个地方。
去什么地方？
拾柒疑惑间，身体情不自禁地跟了出去。
至于两人之间的那些不愉快，早就不知搁置至哪儿去了。
不是所有的小人儿都很好哄，但拾柒这个糙女绝对是很好哄的。
拾柒吃了绥狐给她留下三个炊饼之后，便随夜猫上路。不知何时，夜雨已经止了，残留的一林雨雾在灰白的流来流去。
行了一程，他们已身处郊野之中。片刻之后，两人行至一泊水崖之下，崖下有一不大不小的粼粼湖泊。湖泊两岸，是狭长的水峡，水峡两边尽是陡峭石壁，其上多生芊绵碧草，地 一路上皆可见大如磨盘的嶙峋石块。
拾柒行得不快，她不时向左右瞧看，在打量着四处的地形，似是要查视什么东西。
“这是哪儿？像是水峡。”她问。
“一会儿你亲自闯一闯，自会明白。”
“你要做什么？”感觉他有些居心叵测。
“中午你不是说自己无聊？今下就带你来石峡这里，四处闯闯，散散心。”
“按我的直觉，你绝对不是让我‘散散心’这么简单吧？”
行在前头的夜猫没答。
拾柒行快两步，又朝他道：“这个水峡有点阴森，会不会有很多什么鬼门关之类的？像你子斐府的机关那般的？”
夜猫在湖畔前驻足，拾柒也跟着停下。
“你倘若害怕，就不必自寻烦恼，现下可趁早退出峡外。”
拾柒打了个哈哈道：“少用激将法来激我了，我不吃你这一招。试想第一试炼、第二试炼，我都硬扛了下来，虽然每次皆是仰仗‘贵人’相助，我才保住了这条小命。可目下，你若是要我独身一人闯这个水峡，我绝对绝对会给自己杀出一条明路，证明自己没有白活两遭。今日，无论是刀山火海，亦或是龙潭虎穴，我也照样硬扛！”
夸张。
夜猫淡淡道：“听你的语气，似已明了我带你来干嘛了？”
拾柒道：“正如其言。”
夜猫抬了抬下巴，道：“行，你进去吧。”
拾柒道：“呃，你留在这里？”
夜猫道：“一个时辰之内，穿过水峡，抵达对岸，即算你赢。”
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第31章 第三十一杀：哄法（甜）
