寅时光景，郊外客栈。
天因刚刚蒙亮，远处的山脉间微有亮色薄出，苔黄的暾色游丝一般，不乘早雀鸣叫，便沸起一股热意，直冲霄壤之间。客栈周身如染了渍酒之色，青黄带灰，而那夹林的一只青黄色长道之上，一阵车轱辘的声响贯彻这岑寂的路面。
来者是一辆普通的马车，由一位身着侍卫衣束之辈护送着，虽如此，在来往的商旅之中，这个行走的存在并不甚鲜明抑或瞩目。马车上的人正襟危坐着，左袖遮掩下的一只手紧攥着一张纸扎，纸面因其长久的握捏而生出了数条褶皱，掌中汗渍湿透了纸背。
马车接近指定的城外的这座微微偏僻的客栈之后，车中之人方才徐徐搴开一角襜帘，打量着四周的景致。
这个人因内心举棋不定而蹙起的眉，直至一位身着紧身劲装短打的黑衣男子，方才得到了稍稍纾解。他见状，才侍卫的搀扶之下，收拢起袖中那张约定的纸扎，前驱朝黑衣男子款款行礼道：“吴某如约前来参谒夜大人，不知夜大人何时得暇？”
“吴先生客气了，”阿风后退两步以侧过身来，面色虽然毫无迎客之热色，但朝他做出一个“请”的姿势，“夜大人已候您多时。只是，这约定地境对您微有不便，望您见囿。”
“岂敢、岂敢！吴某耽搁了夜大人时间，亦请夜大人莫要为怪好。”
“如此，吴先生，请。”
此际，夜猫屋中。
拾柒一大清早就接到了阿杜传来的指令：寅时一刻，夜猫大人将与香料货主吴某晤面。原来昨夜他所说“明早你就知道了”一事，就指这件事啊。今儿可是干活儿第一日，她这个新上任的影卫当下可不敢怠慢，不是说新官上任三把火嘛，她虽不是什么官，但三把火的热忱与敬业之心还是有的！她匆迫的盥面洗漱毕，整理好停当之后，就奔至夜猫大人屋外，连门也忘记敲了，就这样咋咋呼呼地推开门，欲给他道一声早。
不想，刚进屋中，就看见夜猫正靠慵懒地斜倚在榻上，与阿杜正商议着什么。
活色生香哟！拾柒的脑海之中倏地腾来了这样一句慨叹，夜猫大人果真如他的封号一般，行事就真真如一只猫儿，连卧姿也如此优雅自然，极度养眼，行事之中不忘傲娇，清冷之中不忘温柔——这不，他还在用手指一下又一下抚顺着怀中黑丫的软毛呐······
被拾柒推门闯入之声强行打断，夜猫面无微澜，阿杜倒是挺住了口头的话语，用询问的眼色请示他。
“此事容后再议。”
获得了夜大人的明令，阿杜不再言语，身随影移，一个轻微幅度的侧身，便退开至一旁，人却并未离开。
一缕曦色的暖光，掺着丝丝入扣的春意，自不远处微敞的窗外，潺湲的流入于室内，暖光落在拾柒面前的人身上，忍不住晃了晃她的眼。
夜猫的眼眸似髹上了一层墨箔，他的目光变格外质感，在望向拾柒的时刻，她就感到一阵心悸，这双眼的色泽如此洌净，世间的万般言语似乎都可借用这双眼睛来表达而出。然而，不平等的是，她的犹疑、悲楚、欢悦、畏葸等等情绪，在这双眼睛的洞照之下，总是无处遁形。
拾柒想得入神，看得也入神。
夜猫被她以热切之目观赏了一会儿，挑了挑眉，轻咳一声。
拾柒的魂魄一霎地被这声轻咳给拽了回来，慌忙整理了一下面部表情，上前几步，微微躬身：“夜猫大人，早呀。”说话时不忘偷瞄他一眼，一副没事人的语气。
夜猫懒得跟她贫，抛出主题：“一刻后要见吴某。带她去取样东西。”
拾柒闻罢，整个人迟疑了一番，夜猫大人这句话是对谁说的，思来复去，心中踯躅不已之际，是以，她摒除铤而走险的策略，择取保守之计而不动。
只是，近旁在侧的阿杜上前躬身道了声“遵命”，遂身随影移，借一个轻微幅度的起落，便杳杳然消失在窗口。
见眼前某个愣头愣脑的人尚杵在原地，抚摩黑丫身间软毛的手指微微滞了滞，夜猫懒懒地阖上眼睑，“怎么还不动？”
此刻屋中仅剩她与他主仆二人，再无其他。拾柒机制地推断，这话儿肯定是向着她说的，准没错儿。可是，她被这无头无尾的反问弄蒙了，岔惑的道：“大人，您这话是何意？我生性有些小小迟钝，听不明白。”
“重复我上上一句话。”
“呃······我想想，”拾柒咬住唇，眼珠子转了一周，感觉脑中记忆中枢顿时卡壳了，须得用润滑油好好润滑一下，“一刻后，要见吴某，以及——带她去取样东西。我背的没错吧，大人？”
“既然记得勉强清楚，那还这干什么。”
“啊？”拾柒不知自己的理解能力出现哪些缺漏了，“这句话，不是大人对阿杜说的话吗？”
“除后半句对阿杜说，其余话都是跟你说的。”
拾柒蓦觉牙疼，夜猫这厢说个话还能分两个主语，关键是还不自带名姓，天知道他要对谁讲去！但似乎除了她，其余的人似均能毫无怨怼的接受他的指令。唉，不是说，银俩数量与武力值决定了阶级贵贱嘛，她这两个属性都远在他之下，人在屋檐下，就不得不的低头！她种世念迟早会打倒这些剥削人力的阶级，翻身做主人！
脑中是快意泯恩仇一般得肖想了那么一刹，可理性可是尽职的推翻了这些空中楼阁，迅疾的捕捉住主题：“因吴某来谒，大人命她去随阿杜取样东西。”
思及此，拾柒后知后觉地答应一声，在从窗口跳出去还是从大门走出去二者之中摇摆了一下，果断绝不照葫芦画瓢，自顾自地从大门走了——且一面追寻阿杜，一面心中开始暗暗描摹这位富贾的模样。毕竟，这位爷可是这次任务的主儿，可得好生招待不是？可是，这个时候，夜猫这厮叫她取得东西是什么？
一刻钟后。
当吴某在阿风的引见之下，来见谒夜猫大人的时候，东西取回的拾柒就矗在近旁守候，一边不忘悄悄地用余光打量着他。
吴某身穿银灰色长衫，年底约莫不惑之年，方脸盘儿，一双修黑的短眉之下，嵌着一对微微凹陷进去的眼睛，颔下养着一绺颇显贵相的长须，通身商味浓郁的打扮，显然，必是经历过风尘的远路商贾。且外，在他与夜猫大人的交谈之中，虽谦卑但不失严静的仪貌，面色气度亦绝非寻常商贾所能俱备。
在阿风退下于屋门之外守候，吴某便朝夜猫拱手道：“夜大人。”
夜猫微微颔首，“吴先生辛苦，请坐。”
表面上，这间客栈一楼乃可供往来商旅之人打尖儿、填食果腹、助话兴之所在，随之往上，二楼便是寻常住房，但论三楼抑三楼之上的住房，皆乃由特定材质凿筑而就，隔音效果极佳，环境通幽偏静，房与房之间皆设有一位侍卫，司职主家安全无虞之时，且以保无疑人行窃听之举，
内面上，这件客栈即为暗鸦与恭州暗井联络情谍与交接人手的一处秘密地点。客栈之中绝大部分势力归暗鸦掌舵，这片规模虽较逊江湖之中以专集密报为要务的十二楼之一筹，但在众多挂有“客栈”之名的同行之中，不算鸡立鹤群，也算鹤立鸡群。不过，这只“鹤”极为低调，擅于自无声之中暗蓄惊雷。
屋中，夜猫与吴某分宾主次序落座之后，他便道：“拾柒，斟酒。”
此话一出，吴某短眉低了低，带有凝视意味的目光，不由地落在了拾柒托盏浅斟的位置。
空气之中微微泼入一记杯盏轻扣之清音，幽屋沈静，密户储香，当酒樽之中那匹缎一般的酒酿，以七成满的姿态捧送与他的时候，这位客人目中倒映着琼赤色的酒泽，瞳孔深处掠出一道深芒，“去皮者色白微黄，而不去皮者则色赤，这酒为赤葡萄酒。大人，您这是？”
“听闻吴先生雅好葡萄酒，精谙品酒之务，尝从习于朱肱朱奉仪酿焙之道。”夜猫唇角掀起微微弧度，“今下鄙舍略备的窖酒数盏，虽不能与太原府、黄州、渠州三地之葡萄酒相媲，可尚能以资雅意，还请吴先生笑纳。”
拾柒斟酒毕，就被夜猫晾在一旁，看着他自平素冷言冷语的一面，转换成巧言善语的面容，嘁，是不是男子与男子之间谈正事的时候，就喜欢搬上一串客套之辞？若是她，可说不出这些兜兜转转的、能将人弄得七荤八素的话。
吴先生在夜猫话出之后，笑意凝结在面，并未接酒。
“吴先生不赏面，”夜猫眉稍舒展着，眼眸却划过一道隐微的暗色，“可是嫌暗鸦诚意不够，心仍存芥蒂与郁结？”
“芥蒂与郁结”五字，夜猫咬音极为清晰而低沉，字字势有千钧之重，一字接着一字深深撞入听者之心扉，短短五个字音，却恍若令席间扫卷过一阵无声胜有声的烈风狂雨。拾柒鼻头翕动了一下，即刻嗅出有异，察觉气氛不对，她虽未言语，好奇心作祟的去探了探吴某的脸色。
后者作势要倾身，被夜猫先一步止住，“吴先生。”语气之中的控制意味不容摇撼。
吴某此刻的模样，与先一刻前拾柒之所见有些判若两人，他额角微微有汗，目光有些闪避，不与夜猫的视线直接相触。简言之，他对夜猫大人似乎有些隐而不言的畏惧。不过，经夜猫大人这数句话，似乎给他心中打下了一副镇定剂。
拾柒见吴某立时拂住袖袂，悬腕执起那樽赤葡萄酒，浅浅地品味了一口。
葡萄味的酒？可不知为何，我闻到仍旧是胡萝卜味的啊？拾柒觑着吴某颇为讲究的饮姿，不解其故。
夜猫对吴某这恰到好处地回应，眉色稍霁，指腹轻扣在桌面上。
吴某浅饮酒毕，适才放下酒樽，对着夜猫道，“吴某这次前来，并非心怀芥蒂。此番无故受暗鸦之恩泽，万觉有愧。”
“既是如此，”夜猫手指缓然抚弄着酒樽壁沿，话锋瞬际低转，“为何方才吴先生的目光躲闪，可是有心事？”
“的确，此次吴某来寻大人，亦正是为了却桩事。”
“但说无妨。”
“大人晓得，吴某自香货失踪之后，便在荆湖北路江陵府与恭州两地往复辗转，因香货是在恭州统辖之下的岷江水域失踪的，”吴某的声音顿了顿，旋而接着道，“吴某便以为，这事端与控管船运背后的蓝衣帮这些势力脱不了干系，就索性将之上报给知府老爷，怎奈老爷只派了些人到渡口盘查了四天，就以近时江水涨潮汹涌、天意莫测之故，给吴某盖了一个定论。”
“这么敷衍啊？”拾柒心中被这些话堵了住，微有不怿之意，禁不住抢口道，“这条岷江少说有上百上千里，这些官人就查了四天，就能把岷江翻过来覆过去，搜查遍了？他们又不是河伯，哪有这般神通广大。”
吴某闻后，原本谨闭的嘴角渗出了些许放松的笑意，眼角眯了眯，勾染出一线明显的笑纹，“这位小兄弟的言论，煞是诙谐得很，平素定是为夜大人的生活平添了不少佐料。”
夜猫莞尔，斜睥了在旁对吴某之语不明就里的拾柒，后者默然收到眼神警示，乖顺地给自己的嘴巴做了一个以线缝上的动作，不再敢做声了。
“夜某的影卫，素来直言耿性，谈吐鲜少有遮拦之时，属夜某调教无方，今次让吴先生见笑了。”
吴某倒是不接怀，他抬腕摆了摆手，以示无碍。
在夜猫视线的示意之下，他接着说下去，“吴某求助官府无济于事，最后的法子，夜大人是晓得，但在官府与众多江湖势力，尤其于蓝衣帮的立场而言，夜大人襄助吴某勘察兹事，此诚为他们的眼中钉、肉中刺，让吴某为难的很。”
“恭州确实乃江湖势力盘根错节之境，上至朝庙显贵，下逮草莽悍匪，无所不俱。”夜猫举杯，象征性沾了沾唇，道，“恍然一场对弈，暗鸦的入局，一石激起千层浪，捍动了一场多方原本介乎相峙相抵的博弈。”
“夜大人所言甚是，”吴某的面上显露出一番被刻意遮蔽的惶虑之态，“那么，大人您可是有什么打算？”
“吴先生，”夜猫放下酒樽，扬眉佻视，“夜某听说，近些时日，蓝衣帮的动作颇为频繁，大肆招揽商贾之心，据说吴先生的心也被成功揽纳了。”言讫，佯作喟叹之意。
“夜大人······”吴某面上一丝惊诧戛然而过，额角直渗冷汗，他按捺住两股颤颤的冲动，低声道，“您、您都知道了？”
“吴先生觉得，我知道了什么？”
此话一出，整间屋内之气压骤而低了起来，拾柒内心觳觫一怔，下意识欲要调和气氛，忽见吴某自上首座上后撤数步，朝夜猫躬身，言语分为剀切道：“夜大人息怒，吴某这么做是不得已而为之，蓝衣帮以吴某家人做要挟，吴某遂是进行了一番妥协——吴某这些行止，均是为大局考虑，吴某相信夜大人不会不明白。”
“疑人不用，用人不疑，吴先生既是对暗鸦如此不信任，那么，你我之间的合作，大可不必进行下去。”
拾柒见桌上两人的对谈一时有些僵窒，她虽对两人的话中话听得不大明了，但话辞底间掀起了千尺波澜，她可是深刻地感受到了。
他忙先给吴某续斟了赤葡萄酒，又拚命给夜猫大人使眼色：“大人，您将平时的那个傲娇放下，万一您将主顾给吓跑了，我这个月的俸禄岂不是要泡汤了？”
夜猫没有回应，而吴某的神色却似乎经历了一阵犹疑的痕迹，末了，他牙关紧咬，对着夜猫道：“隐瞒大人之事，是吴某之过。从长远发展的考量而说，相较蓝衣帮，吴某更倾向于同暗鸦合作。”
夜猫：“暗鸦的诚意，吴先生已经看到了。敢问吴先生的诚意呢？”
“夜大人对香船失踪一案有何想知道的，吴某定当言无不尽，知无不言。”
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第41章 第四十一杀：吴某
