那负责鞭打的太监却是幸灾乐祸般地笑，像是毫不在意顾厌之会如何想。

“嘿嘿……”

其余众人皆是如此，看着少年略显狼狈的受刑，脸上毫无同情之色。

要说起这位，名义上还是皇子呢，整日过得却还不如宫内主子们养的宠物。

九皇子看着院中的少年，眼神有些阴暗。

元帝当年废了顾厌之的太子之位后，便再没立太子。

自记事后，只要每每想到顾厌之曾拥有太子之位，就好似在告诉他，如今的皇子之位有多可笑一般。

他想拥有的，是那卑贱东西曾经得到过的。

看见顾厌之这么狼狈，他心下的烦闷才略微好了些。

院门处的鞭打仍在继续，江软心疼地皱起脸。

虽然知道在主角团的影响下顾厌之并不会死，但以往那些一笔带过的剧情，如今却是亲眼所见。

作者也只在后面用三言两语提到过，因为年少时在雪天受的刑罚，以后的顾厌之即便身为帝王，但每逢阴雨天，膝上就必会钻心得疼。

“啪啪……”

院落外九皇子的奢靡华贵，与正受刑的少年形成巨大的反差。

令人无法坐视不理。

江软再也看不下去，把手中的包袱藏在墙角不起眼的位置，再用树枝遮掩了下，便径自跑了出去。

“等等。”

“九皇子殿下，可否听奴婢说一句？”

没人会想到这偏僻的冷宫外会来人，正鞭打顾厌之的太监愣了愣。

一见出现的这张脸是皇后宫里的云画，还真就把手里的鞭子停了下来。

江软见此，连忙小碎步跑了过去，挡在正受罚的少年面前。

院中站着的顾厌之听见熟悉的声音，有一刹的失神。

鞭刑停了后，听见渐近的脚步声，他缓缓地将头抬了起来。

入目所见，正是少女的后背。

偏偏那腰很细，尽管穿着厚重的冬裙，也能看出身板很纤瘦。

却就那么自然而然的挡在他身前。

江软趁眼前的众人都在发愣，回头看了眼，就见少年身体有些明显的僵硬，以为他是被折磨才会这样的，不由更加心疼了。

好好的孩子让他们欺负成这样。

江软扯唇勾了抹笑，想安抚一下他，悄悄地小声说了句：“别怕，我来救你了。”

别怕？她来救他了？

顾厌之盯着眼前的背影，双眸有些暗沉，那双眼中闪过许多种情绪。

从小经历的折磨清晰的告诉他，后背，很重要。

动物的本能，没有人愿意将后背交给敌人。

她如此，是将后背，交给他吗？

自认聪明的少年，眼中漏出从未有过的迷茫和不解。

……

九皇子也微愣片刻，定定的盯了江软一瞬，觉得这张脸有些面熟，却一时想不起来在哪里看过，不由皱眉思索了片刻。

身旁伺候的小太监也是会看脸色的，立刻附耳低声说了些什么。

听完小太监的耳语，九皇子眉心更皱，看着江软道：“母后宫中的人？”

他说怎么觉得脸熟却想不起来，原来是翊坤宫的宫女。

每次母后有吩咐都是让如墨或者如琴传话，自然一时有些想不起来眼前这位。

江软刚才全是凭着本能，冲动之下跑出来的，现在所有人的视线全都看着她，心里不由有些慌乱。

胸口跳得咚咚咚的。

稳了稳心神，她行了个礼，直视眼前的九皇子：“顾……他终归也是皇子，陛下现在还未立太子，虽说殿下乃正宫所出，但陛下仁爱，对众王爷都极好。殿下今日之举，若有风言风语传至陛下耳中，想必会令殿下与陛下心生嫌隙，到时候可就……”

众人不由滞了滞。

就连九皇子也思索了片刻。

元帝自从有废后废太子以后，为堵住悠悠众口，也为青史不留什么黑点，便对所有兄弟手足都极好。

面上也挑不出一丝错处。

就算有脑子的人能猜出些什么，却也不敢妄言。

这话虽说有些揣测圣心的味道，但他们不得不承认，确实极有道理。

大庆皇室子弟，六岁便入国子监，与民间公子哥自然不同，再加上萧皇后很是花费了一些心血，是以九皇子很聪明。

他眉梢挑了挑。

“你是什么意思？”

江软见他追问，就知道这是信了三分，并不直接答话，继续说道：“众所周知，皇子共有四位，八皇子在冷宫，五皇子生母不过是个宫婢，介时若有风言风语传入陛下耳中，那得利的……”

顾厌之是废太子，五皇子没有母族扶持，这两个都是众人眼中无希望于那个位置的。

剩下的十二皇子虽比不上九皇子，但也不同于别人，是柳贵妃所出。

柳贵妃乃宰相柳家的嫡出小女儿，出身高贵，追溯祖上，柳家先后出过两位王妃、一位皇后。

朝堂上，宰相与萧国公爷分庭抗礼。

后宫有一皇后，一贵妃；前朝有一柳家，一萧家，才有元帝坐拥高位。

九皇子眼中深了深。

十二弟不比另外两个，宫中也不是没有不透风的墙，要是被柳家眼线捅到父皇面前添油加醋，那……

两家分庭抗礼，若有一个闪失一家独大，那元帝的位置也坐不安稳了。

思及此，九皇子单手挥了挥，那拿着鞭子的太监见状，立刻将鞭子收了起来，退了下去。

他突然觉得有些无趣，站起身吩咐道：“回去吧。”

身旁的太监们听言，立刻收躺椅的收躺椅，赶忙扶着人上辇驾。

江软见此，提起的心又落了回去。

她很清楚刚才的话不过是装腔作势，刻意夸大事实扯大旗罢了。

国公府要是真这么好推倒，元帝要是这么容易被人上眼药，萧皇后哪能这么多年肆无忌惮的欺负顾厌之，文官的谏言不得把国公府淹死。

也就是现在的九皇子年纪还小，虽然聪明，但格外在意太子之位，比较好糊弄。

眼看着那步辇即将转入拐角，却见九皇子突然回头看了她一眼。

江软被看得莫名其妙。

顾厌之同样看见了那个眼神。

不知为何，他心里莫名有些不爽。

“你很聪明。”

留下这么一句话，九皇子消失在转角处。

见人彻底走了，江软懒得去想别的事，见顾厌之身上那件昨日刚换的衣服已经染上了血迹，立刻皱了皱眉。

“你等一下。”她没忘记藏在树枝下的包袱，现在刚好人都走了，正好回去拿过来。

顾厌之抬眼看去，就见少女鬼鬼祟祟地跑向墙角处，回来的时候不仅关上了院门，怀中还抱了个什么东西。

还没等到他问出口，江软就把包袱塞给了他，快得不容拒绝。

“给你。”

递出东西时，少女的手指细嫩，不经意间划过他有些皲裂的小臂，触感软绵绵的，与他现在难看的手形成了强烈的反差。

顾厌之低头盯着被她碰过的小臂，愣在原地。

江软没有注意到他的异样，伸手指了指他怀里的小包袱，“这可是我的全部身家，都交给你了。”

少年沉默着一动不动，江软不敢去推他，只能就着现在这个姿势把包袱打开给他看。

温热的呼吸喷洒在脖颈间，软软的，带着些湿热。

顾厌之错愕到第一时间忘记将人推开。

江软拆开包袱，凑近他低声道：“这可是我的全部身家了，真的没骗你，虽然里头银钱少了点，可好歹还有十两银子呢。没办法，以前爱买胭脂，剩得没那么多。”

她又掰着手指头说：“你看，上次加上这次，我救了你两次，就当功过相抵了好不好？”

话说到最后，江软嗓音中染上几分无理取闹，却并不令人反感。

顾厌之看着怀里的包裹，长睫微垂，氤出淡淡的阴影。

好似有什么事情突然变得不受控制。

那双明媚的眸中是以往前所未有的干净，如盛满万千星辰，他深深地看着。

顾厌之没说话，气氛突然有些尴尬。

而江软还在等着他答话，她仰头看他，却见少年抿紧下唇，深情认真，直直的盯着她眼睛看，那深沉的眼神就跟要剜了她眼睛一样。

下一刻，就见顾厌之突然说了句：“好。”

这声音极沉极轻，却清晰的落入江软耳中。

足以令她开心。

那笑容才刚扬起来，就见刚递出去的包裹被直直的推了回来，以不容推拒的强势，塞回了她的怀里。

江软的笑霎时僵在脸上。

“还给你。”

顾厌之没去看她的脸，语气有些生硬。

虽然不知道她为何顶替云画的身份还要补偿般对他好，但他也不会问。

但她并没有对不起他，他自然不会收下这些东西。

关了许久的心防似有松懈之意，从未有过的诡异感情也好似慢慢涌进心间。

这感觉太过陌生。

他不敢，也不许自己有妄念。

江软却以为他还是在生她的气，虽然不知道哪句话说错了，令她十分头疼。

“是我哪句话说错了吗，你别……”

她的话还未说完，顾厌之将其打断，他垂下眼帘道：“对我这样的人，不值得的。”

她没有必要如此的。

更何况，还是为了他，一个连宫妃们豢养的宠物都不如的皇子。

不值得的。