德格城，金字塔顶层。
这个贴金镶玉的奢华房间原属于城主尼诺·桑德，奥利弗·巴顿侯爵兵不血刃地攻占了德格城后，暂时住在这里，等候布列公爵的调令。
德格城的奢侈远近闻名，里面的接待者们使尽浑身解数为往来顾客提供宾至如归的服务，短短一刻钟内就能让人乐不思蜀。连向来自持的巴顿侯爵都没能抵抗得了德格城的魅力，在四楼的赌桌上投了几次骰子，身边多了一个名叫小茉莉的欧米伽。
这个欧米伽深得巴顿侯爵的青睐，不仅仅是因为她那张马德洛脸。巴顿侯爵还在圣朵拉学院时就偏爱体型娇小的欧米伽，小茉莉天真烂漫的脸上偶尔闪现出的聪慧，让巴顿侯爵想起他曾喜欢过的女孩。
巴顿侯爵很愿意把荷包交到小茉莉的手上，看她为自己投出的数字开心地尖叫，或是委屈地嘟起粉嫩的小嘴。他也愿意与她分享同一杯甜腻的葡萄酒，在深夜时带她回到顶层的房间，让她享受其他欧米伽羡艳的目光。
在德格城留驻的第六天，巴顿侯爵开始感到不安，他的存款已经见底了。一想到这将迎来小茉莉失望的眼神，巴顿侯爵就觉得丢人。安达勒斯alpha最在意自己的脸面。巴顿侯爵很快想到借钱，可以向布列公爵借，就说想犒劳一下驻扎在德格城的战士们……
巴顿侯爵知道这么做不够理智。他不能再留在德格城了。
巴顿侯爵已下定决心，顶楼的房门被敲响。
是小茉莉。
巴顿侯爵走过去开门，将小茉莉让了进来。
一关上门，小茉莉就踮起脚吻他。
巴顿侯爵一边狂热地回吻着小茉莉，一边想，这是最后一个晚上，明天一早他就立马找个借口离开。两个人倒在柔软的大床上。巴顿侯爵昨晚也是这么想的。
第二天，天光从高处的窗口洒落，巴顿侯爵的眼皮动了动，随即睁开。
旁边没有动静。
过去几天，小茉莉总会在他睁眼的那一瞬间就扑过来亲吻他……
巴顿侯爵感到一丝异常，旁边太过安静了。但他能确定，小茉莉还在。
他突然紧张起来，一边用手肘撑起半身，一边往旁边看去——
巴顿侯爵先是一僵，整个人如坠冰窖，喉咙里发出古怪的气声，猛地滚到床底，又颤抖着在床边站定，呆呆看着床上的一切，几欲作呕。
凌乱的床单上，小茉莉变成了数不清的碎块。碎块拼合在一起，仍是小茉莉娇小的躯体。小茉莉的头颅还在枕头上，她昨晚躺下的位置，双眼圆睁，但里面再也看不到天真烂漫的神采……
……
坏消息接连不断，马修近日总是愁眉苦脸。
原本依靠尼诺提供的金粉，马修的圣战资金长势喜人。在拉纽尔夫的统治下，马修从小过着简朴堪比苦行僧的生活，头一回到手这么多钱，大手大脚地花了一段时间，以至于没能存下多少。
如今德格城不再属于桑德家族，金粉工厂被摧毁，马修的经济来源只剩下了奴隶湾，聊胜于无。
马修坐在房间里，为自己倒了一杯马德洛烈酒。他本已答应了米莎不再喝酒，至少是在她怀孕的这段日子。但他实在无法忍受以如此清醒的状态面对即将毁灭的事实。
“你还有机会，”米莎曾这样安慰过马修，“只要你能杀掉卡森。”
杀掉卡森，就能得到金山一般的玫瑰城，还有波尔克城马德洛区的东街，那是布列公爵晚宴的入场券。在马德洛拥有霸主地位的巴法罗家族现在与布列公爵关系密切，其他家族绝不能坐以待毙，就算削尖脑袋也要往希尔古堡里挤，唯恐两个公爵联军，对生活在万神殿里的家族赶尽杀绝。
弱肉强食，这在马德洛是天经地义的法则。马德洛人绝不会对弱者展露一丝一毫的怜悯，他们甚至认为温和只是向别人示弱。
米莎劝马修在婚礼结束后就动手。卡森一定会参加他们的婚礼，否则就是在告诉所有人他畏惧马修。
马修拒绝这个提议，他不希望自己的大喜日子被卡森的死玷污。婚礼当日成为卡森的祭日，那样马修以后都无法庆祝这个日子。
马修为此跟米莎大吵了一架，马修被怒火夺走了理智，在他回过神后，才发现自己又对米莎动手了。他连忙向米莎道歉。他是真的后悔这么做了，他无法控制自己，就像迈克尔一样。但米莎看向他时，眼里只有怨毒。
马修是爱米莎的，马修自己对这一点深信不疑。他从来没有这么爱过一个人。所以，马修决定按原来的预算举办一场盛大的婚礼，而不是资金来源断裂后，他与米莎重新商定的简单仪式。
米莎听说后只是冷笑。马修认为自己不得不这么做，如果不这么做，他无法原谅自己对米莎的所作所为。
塞勒听说这个消息后却认定这是米莎的决定，她认为这是米莎的虚荣心促使马修作出如此不理智的决定。马修极力解释，塞勒一个字都不相信，还跑进米莎的房间，对米莎破口大骂。反常的是，米莎一句话也没有反驳，神情漠然。在马修看来，米莎这么做的原因是她心甘情愿为自己背负母亲的误解。马修更觉愧疚，也因此更加坚定了认真筹办婚礼的决心。他绝不能委屈了米莎。
……
马修的婚礼定在十一月的最后一个礼拜三。
西德收到了邀请卡，虽然如此，他孤身一人也无法前往马德洛，更别提还要到马德洛的中心地带——万神殿了。
西德往莺波别苑去了一封信，没多久就收到回信，海瑟姆表示他很愿意捎上西德。
婚礼当天，万神殿内布满大红色的绸绳幔布，同色地毯一直铺到通天阶的最底层。圆形广场上，每个神明身上都被绑上火红的绳结，最中心的战神竟被一层透明的红色轻纱笼罩，颇有点不伦不类。
马德洛人的审美一向不怎么样。
圆形广场摆满了大圆桌，圆桌上布满马德洛美食，全是有名的厨子当场制作的。
宴席的座位没有什么讲究，西德跟着伊斯雷尔家族坐在角落的圆桌边，这张桌子上已坐了克利夫兰家族的一对兄弟，莉兹和米莎的哥哥弗雷德和瓦勒。弗雷德和瓦勒早就过了马德洛的“花龄”，弗雷德还勉强维持着自己的美貌，瓦勒已经从美男子变成油腻大叔，跟肚子一样圆的光头还真有油光闪烁。
西德在海瑟姆左边的椅子上坐定，对面的弗雷德盯着西德，目光里满是西德读不懂的善意，就好像西德是克利夫兰家的小辈。克利夫兰家族的人都很擅长让人对他们产生亲近感，让人们卸下防备，畅所欲言。
但没过多久，弗雷德的目光就往西德的头顶上移。
西德的椅背被人抓住。熟悉的信息素钻进腺体，西德感到自己的腺体很没出息地罢|工了。
左边的椅子被拉开，很快被一个alpha霸占。
西德转过头，正好对上卡森戏谑的目光。
“听说巴顿侯爵占领了德格城，”卡森说，“还摧毁了两座金粉工厂。”
西德知道卡森这是在嘲讽他。
西德为巴顿侯爵提供了消息，理应获得提升或奖赏，结果却什么也没捞着。连个表彰都没有。
这件事卡森再清楚不过了。如果没有卡森，西德就无法将金粉工厂的确切位置告诉巴顿侯爵。
当然，现在卡森也知道，德格城已经不再由巴顿侯爵把守了。
莉兹看了看卡森，又看了看西德，抿嘴一笑，道：“立了这么大的功，难免有些得意忘形。”
指的是小茉莉的死。
把守着德格城，却疏于防范，让尼诺有了可乘之机。死的是个马德洛人，就算巴顿侯爵想为自己讨回公道，也师出无名。马德洛人不归他管。
“尼诺把他吓坏了。”瓦勒咯咯笑起来，为自己倒了一杯马德洛烈酒。
“圣吉托的西索牧首亲自为他祈福，”弗雷德伸出四根指头，微笑十分克制，“整整四刻钟。”
“真能给人添麻烦。”卡森说。这回他说的是巴顿侯爵。
巴顿侯爵离开后，把守德格城的人换成了亚鳞·巴法罗。
公爵夫人可没有巴顿侯爵那么仁慈。尼诺为夺回德格城安插|进去的盟卫，在公爵夫人入驻德格城的当夜就被揪了出来，一个不留。
那可是盟卫，马德洛区最骁勇善战的alpha们！
一时间，关于亚鳞·巴法罗绝对防御的传说又沸腾起来了。omega的腺体天生无法释放攻击信息素，最多只能训练出抵抗alpha压制信息素的能力。而亚鳞·巴法罗在腺体没有缺陷的情况下，被皮姆·巴法罗训练出了绝对防御的能力。这意味着，没有一个alpha能用信息素压制住他。当然，这是他结婚前的说法。现在，他跟布列公爵既是百分百匹配，又拥有终身标记，很难说他对布列公爵也有绝对防御的能力。何况他们在战神校场比试上被禁止使用信息素，旁人无从得知真相。
尼诺元气大伤，短时间内没有东山再起的可能。现在大家都在争论他是否有资格继续留在万神殿。但即便桑德家族没落，马德洛地区暂时也没有其他家族能够补上。近年马德洛的家族普遍不怎么景气，大家好像被巴法罗家族和布列公爵磨光了锐气。
玫瑰城对面住着布列公爵夫人，卡森的压力就大了。
“他前年刚在西边战线一战成名，”弗雷德说的是亚鳞·巴法罗，“没人相信这真是一个omega能干出的事儿，安达勒斯alpha都在说，爱林迪王国衰败了，王**队不堪一击。”
三年前，爱林迪王国的小王子威克·博亨死于奥尼王国北境，爱林迪王国对奥尼王国发动了全面战争。处于王国东南边境的马德洛地区首当其冲，亚鳞·巴法罗集结布列公爵提供的军队，在边境抗击爱林迪王国的进攻，未尝一败。
击败爱林迪王国的军队还不足以让亚鳞·巴法罗被人们认可，但在德格城里，他几乎杀光了尼诺的盟卫，这件事让他至少获得了马德洛人的尊敬。只有马德洛人才知道“盟卫”这个称号的份量。
“你们猜，”卡森看向克利夫兰家族的两兄弟，“现在德格城属于布列公爵，还是属于亚鳞·巴法罗？”
卡森没把亚鳞·巴法罗称为“公爵夫人”，这是他对亚鳞·巴法罗的认可。而他提出的疑问也正是在座各位想知道的：布列公爵夫妇究竟是站在同一战线，还是各自为政？
亚鳞·巴法罗至今还冠着巴法罗家族的姓氏，并没有宣布自己成为亚鳞·布列。但根据马德洛的传统，已婚omega隶属于其alpha的家族，除非是像克利夫兰家族这样，一开始就明说了接受入赘。但布列公爵的身份摆在那里，人们很难想象谁会以公爵的身份入赘到某个家族。
所以，人们不免对布列公爵与亚鳞·巴法罗之间的关系感到困惑。
“也许，”莉兹说，“属于他们两个。”
伊斯雷尔家族是在座唯一能够经常出入希尔古堡的家族，莉兹的话不容忽视。但她这么说，却并没有将布列公爵与亚鳞·巴法罗混为一谈。
“属于他们两个”，以马德洛人的视角来解读，表明德格城已被一分为二。一半属于布列公爵，另一半属于亚鳞·巴法罗，至于确切比例，他们无从得知。
但凭借卡森对莉兹的了解，他知道莉兹这句话并非毫无保留，于是他提醒莉兹道：“也许海瑟姆忘了告诉你，我救了他一命。”
上个月的拍卖会场，若非卡森一箭射死了加里诺家族的科慕，以海瑟姆当时身边的盟卫数量，几乎难逃一死。
海瑟姆闻言，看向卡森，笑了笑：“所以我才没有追究你杀了我的马。”
“你没有追究的资格，”卡森道，“那是亚鳞·巴法罗的战马。”
卡森射杀战马时，拍卖师已经宣告交易成立。
“我们也不能确定，”莉兹温声说，“感情的事，谁说得清楚呢。”她看向远处，那对在傧相高亢的喊声中拜天地的新人：“就在前不久，米莎还为另一个alpha神魂颠倒。一转眼，她为马修放弃了克利夫兰这个姓氏。”
克利夫兰家的两兄弟也看向那对新人。大红喜袍精致华美。
“听说他对米莎动过手。”瓦勒的眼神里带着冷意。
弗雷德嘴角噙着冷笑：“一个愿打，一个愿挨。过了今天，她就不再是克利夫兰家的人了。”
也不再受克利夫兰家族的保护。
