正月里的空气带着凛冽的寒意，相比之下宅邸内的喧闹热络带着暖意。廊下穿梭的佣人步履匆匆，客人们的笑语声此起彼伏。

清见冬安静地跪坐在母亲身侧，听着几位小姐用娇俏的语气撒娇，或者无意中提起父兄在家族企业中新获的权柄。她纤细的指尖在质地精良但略显陈旧的中式礼服上划过，上面的暗纹似乎也蒙上尘埃。

祖父年迈，父亲在关键决策里屡屡失势，连带着往年的客人也少了许多。

难怪母亲急着把她从学校捞出来。

“听说小冬下学期就要从昭华转到樱华了？”话题很快转移到了她身上，她轻轻“嗯”了一声。母亲连忙接话：“也是机缘巧合。多亏了九条家帮忙出力。”

九条。这个姓氏让在座的几位女眷眼神微动，交换了一个心照不宣的眼神。

跟着母亲穿过朱雀大街的林荫道，她才真正明白“九条”二字的分量。车子驶入寰海区时，周遭的氛围肉眼可见的变得肃穆而安静。没有鳞次栉比的商铺，只有高墙深院隐在香樟浓荫后，连鸟鸣都显得克制。

轿车在街口便被两名身姿挺拔，目光锐利的警卫拦下。验明请帖后，对方语气礼貌，措辞严谨，却带着不容置疑的坚决“前方为管制区域，访客车辆需停靠指定位置，烦请二位配合步行。”

清见雅子对此似乎早有预料，微微颔首，“麻烦了。”便带着冬下车。

脚踏在石板路上时，冬下意识整理了一下并不凌乱的裙摆，母亲今日特意为她挑选了素雅的浅葱色缂丝常服，花纹是传统的松竹梅，若是行动不够端庄持重，衣服容易起褶皱。

这条街异常安静，周围听不到市井喧嚣，只有风吹过古老围墙内松柏的沙沙声，以及不知何处传来的、极轻微的监控摄像头转动的嗡鸣。空气中弥漫着一股无形的压力，仿佛每一扇紧闭的窗户后，都有一双审视的眼睛。

走了约莫十五分钟，领兵才说，“到了”。她抬头，看见低调朴素的黑瓦白墙，朱漆大门只比寻常宅邸宽出两指，门楣上没有繁复雕花，门环是黄铜造的兽首，威严毕露。顶上悬着一块带家族徽记的素木匾额，刻着“九条府”三个瘦金体字。笔锋凌厉却不限张狂。府邸的外观是传统的中式建筑，但经过现代化的加固和改造，仔细看去能发现隐蔽处的监控探头。

迎接的是一位穿着传统服饰的老管家，行礼举止一丝不苟，“清见夫人，冬小姐，一路辛苦，夫人和少爷已在厅内等候，请随我来。”引领她们从侧门入内。

清见冬莫名对这里有股熟悉得亲切感，比起菱川家用全息投影造出的景色，这里的庭院是活生生的。苔藓滋生于台阶，古松虬枝盘曲，池塘里几尾锦鲤悠游。庭院两侧立着几竿修竹，竹下摆着对光洁的汉白玉石凳，这种凳子清见家也有，只是布满划痕。石面曲折幽深的回廊。廊下是打磨得光可鉴人的木质地板，行走其上，几乎听不到脚步声，回廊两边悬挂着意境深远的水墨画，她仔细看了几眼，落款多是些在历史上极具分量的名字。

比起清见老宅，这里的氛围更加庄重压抑。冬不自觉地放轻了呼吸。此次拜访，表面是新年礼节性走动，感谢对方在转学事宜上的帮助，实则与上次见菱川京助并无本质区别——不过是家族式微下另一种形式的“示好”与“寻找依靠”。

会客厅正门口铺着触感温润的木地板，桌椅是线条简洁硬朗的明式家具，用料是珍贵的黄花梨。多宝格里陈列着一些泛黄的古籍、朴拙的陶器、以及一些纪念品——某位已故政亲笔签名的书籍，重要会议的大合照。

九条夫人气质温婉，眉目柔和，穿着质地精良但款式传统的藕荷色旗袍，发髻挽的一丝不乱。笑容亲切而不失分寸，还带着一丝熟稔，“许久不见你来了，冬儿也出落得这般好。”

“隼人才是年少有为，让人羡慕，我整日在家里，也听到和人夸他。”

两人寒暄了几句，九条夫人这才转向旁边的少年，语气带了些慈爱，“隼人，这是清见家的妹妹，你小时候见过的，清见冬。”

她这才把目光落在九条隼人身上，浓黑的剑眉斜飞入鬓，极为英气，却被温润的眼压得温和了些。鼻梁高挺笔直，鼻尖维翘，这样精致的眼鼻，偏偏被略厚的唇和硬朗的下颚线冲去了几份秀气，显得格外沉敛。他穿了件藏青色的立领衬衫，袖口扣到最上面一颗。站在廊下，背脊挺得笔直，像株被精心修建过的小树。

“清见夫人，清见小姐，欢迎来到舍下。”

母亲微微点头，冬按照礼仪回礼。众人在另一个仆从的引导下进了房间，正中摆着一张红木八仙桌，桌面光可鉴人。仆人端上来温差，茶盏是清见冬喜欢的月白色瓷杯，杯底印着极小的“九条”二字。晶莹剔透的龙井茶糕摆在描金的荷叶状白瓷碟里——她的心猛地漏了一拍，又瞄了一眼母亲碗中的常用来待客的豌豆黄。不自觉抬眼，正撞见九条隼人看过来的目光，带着一点审视。这种“我了解你，我安排一切”的感觉让她感觉有一股微妙的寒意沿着脊椎爬升，同时古怪的生出一种被重视的感觉。

九条隼人声音平和地解释，“听闻清见小姐偏好清淡雅致的口味，便准备了些，希望合你心意。”说得一板一眼，像完成什么任务般。

她察觉到他语气里的不自然和僵硬感，脸不自觉泛红，垂下头借喝茶掩饰失态，“多谢……很合口味。”

九条隼人和风流外露，仿佛活在聚光灯下的菱川京助明显是两个世界的人。他对异性经验匮乏。

两位夫人将这一幕看在眼里，交换了一个心照不宣的眼神。九条夫人笑容加深，“隼人这孩子做事总是一板一眼，。”雅子夫人也面露赞许。

接下来的谈话，多半是两位母亲主导，寒暄着过年的话题，提及如何操持家中的祭祖，书写年祝等事宜。九条隼人并不多言，只是安静的在一旁坐着。坐姿依旧笔挺，只有当话题偶尔涉及他时，他才会有条不紊，言简意赅地回答几句，态度恭敬而温和。清见冬无所事事，思绪飘远。

一句话将她走神的思绪拉了回来， “隼人，你陪冬小姐说说话。年轻人之间该多交流。”九条夫人笑得温和，却带着鼓励。

“是。”九条隼人起身，在清见冬对面的椅子上坐下。他坐姿依旧端正，目光放在桌面的茶盏上，一时竟不知该说些什么。清见冬也有些尴尬，指尖捏着茶杯，低头盯着水面的茶沫。厅里很静，只有窗外偶尔传来的竹影晃动声，还有远处隐约的爆竹声。

“清见小姐，”九条隼人忽然开口，打破了沉默，“樱华的课程，若是有不适应的地方，可以告知我。”他的语气依旧平稳，眼神却带着一种不容置疑的认真，仿佛这是一项需要妥善处理的任务。

清见冬抬头。撞进他漆黑的眸子，那里面没有笑意，也没有恶意，只有纯粹的陈述。她连忙点头，“谢谢，我会的。”

“不必客气，”他微微颔首，嘴角似乎想撤出一个微笑，却显得有些僵硬，“家族之间，本该互相照拂。”

他的话很官方，带着大家族子弟特有的客套，却让清见冬莫名松了口气。她能感觉到，他并不擅长与异□□谈，这反而让她感到安心。

窗外的梅香飘进来，在空气中酿成一种微妙的氛围。清见冬握着温热的茶杯，看着对面那个正直板坐的少年，心中的沉郁似乎淡了些。取而代之的是一种陌生的、带着羞涩与期待的情绪。

厅内的沉默被九条夫人打破，“马上就要过节了，按咱们家的规矩，该些福字贴门没。隼人，你陪冬小姐一起去书房试试？”

九条隼人应声起身，“清见小姐，请。”

书房在正厅西侧，推开门便是一股墨香混着檀香的气息。房间不大，却收拾得极为规整，临窗摆着一张宽大的紫檀书桌，案上放着砚台、毛笔和裁好的红笺，墙角的博古架上陈列着几件青铜器，样式古朴，一看便知是珍品，却依旧摆放得低调不抢眼。

“笔墨都备好了，你们随意。”仆从退出去，却没有将门拉紧。。

书房里只剩他们两人，气氛又回到了方才的微妙。清见冬站在书桌旁，看着案上的红笺，指尖轻轻拂过纸面的纹理。她幼时学过几年书法，只是后来心思都放在了画画上，久不练习，难免有些生疏。

九条隼人拿起一支毛笔，在砚台里轻轻舔了舔墨，动作娴熟流畅，显然是常年练习的缘故。他看向清见冬：“清见小姐先写？”

“还是你先来吧，我许久没写了，怕献丑。”清见冬连忙推辞，脸颊的红晕还未褪去，眼神里带着几分羞涩的局促。

九条隼人不再推辞，提笔蘸墨，手腕沉稳有力。他写的是楷书，笔锋刚劲，结构规整，每一笔都透着严谨，恰如他本人的气质。“福”字落纸，饱满大气，带着一种不容忽视的气场。

清见冬看得有些出神，她没想到他的书法竟如此好。相比之下，自己的字就显得柔和许多。

“该你了。”九条隼人放下笔，侧身让开位置，目光落在她身上。

清见冬深吸一口气，拿起毛笔。指尖刚触到笔杆，便觉有些发颤。她能感觉到九条隼人的目光停在她的手上，那目光不重，却让她莫名紧张，墨汁险些滴落在红笺上。

“手腕放松。”九条隼人忽然开口，声音离得很近，带着温热的气息。他没有上前，只是站在一旁，语气平静无波，“笔锋要稳，重心下沉。”

清见冬依言调整姿势，手腕果然稳了些。她慢慢落笔，笔尖在红笺上划过，写出的“福”字娟秀清丽，带着几分温婉的灵气。只是写到最后一笔时，力道稍显不足，收尾有些仓促。

她放下笔，有些不好意思地看向九条隼人：“写得不好，让你见笑了。”

九条隼人盯着那字看了片刻，漆黑的眸子里闪过一丝不易察觉的赞许：“挺好。结构匀称，笔锋柔和，很符合你的气质。”他的语气依旧平淡，像是在陈述一个事实，没有丝毫刻意的恭维，却让清见冬的心跳又快了几分。

他忽然拿起她写的福字，仔细看了看：“这个字，我贴在书房门口吧。”

清见冬愣住了，脸颊瞬间染上更深的红晕：“这……不太好吧，写得太普通了。”

“没有。”九条隼人语气笃定，将福字仔细叠好，“很合适。”他的动作轻柔，与他沉稳的气质有些反差，像是在对待一件珍贵的物品。

离开书房时，庭院里的寒梅开得正盛。九条隼人提议一起赏梅，九条家的小女儿九条葵蹦蹦跳跳地跑过来，拉着清见冬的手：“清见姐姐，我带你去看最好看的那株梅树！”

清见冬被她拉着往前走，回头时，恰好看到九条隼人跟在后面。他依旧身姿挺拔，双手贴在裤缝，目光落在她的背影上，带着一种淡淡的掌控感，仿佛在确保她不会脱离他的视线范围。

那株梅树长在庭院角落的石台前，枝桠横斜，缀满了艳红的花朵，雪落在花瓣上，红白相映，格外雅致。九条葵兴奋地指着枝头：“姐姐你看，这株是朱砂梅，每年都是开得最艳的！”

清见冬笑着点头，伸手想去拂掉花瓣上的雪，指尖刚触到花瓣，却被一阵寒风刮得缩了回来。

“小心着凉。”九条隼人的声音在身后响起，他递过来一方素色的手帕，“擦一擦手。”

手帕带着淡淡的檀香，是他身上的气息。清见冬接过手帕，指尖不小心碰到了，两个人都有些局促的收回手。

九条隼人站在一旁，目光落在她泛红的耳尖上，漆黑的眸子里闪过一丝疑惑，随即又恢复了平静。他下意识地评估着：清见冬，温顺、乖巧，眼神干净，符合家族对“合适伴侣”的要求。而且她心思细腻，懂得礼仪，在公众场合定然能保持完美的形象，私下里也应该会听从指令。

“姐姐，你要不要折一枝梅花插瓶？”九条葵拉着她的衣袖，打断了两人的思绪。

还没等清见冬回应，九条隼人立刻开口：“葵葵，不可。梅花折下来便失了生机，让它留在枝头更好。”他的语气带着兄长的威严，九条葵吐了吐舌头，不敢再提。

赏完梅回到正厅时，仆从端上了热腾腾的汤圆。芝麻馅的，是清见冬喜欢的口味。她咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化开，心里的沉郁仿佛被这甜味驱散了不少。

临走时，九条隼人送她们到门口。他站在黑漆木门前，身姿挺拔如松，目光落在清见冬身上：“清见小姐，樱华开学那天，我让司机去接你。”

“不用麻烦了，我自己去就好。”清见冬连忙推辞。

“不麻烦。”他语气笃定，带着不容拒绝的掌控感，“家族安排，你只需告知我地址即可。”

清见冬看着他漆黑的眸子，知道他一旦决定的事情，便不会更改。她点了点头：“好，谢谢你。”

马车驶离九条家，清见冬回头望去，那扇低调的黑漆木门渐渐远去，却在她心里留下了深刻的印记。她想起九条隼人挺拔的身影、审视的目光、笨拙的关怀，还有他身上那股沉稳的力量。

或许，转去樱华，并非坏事。

母亲似乎看出她心中所想，淡淡道，“九条家权势稳固，纵然能护得我们安稳，但也只是仰仗他人之息。”

说到底还是看好那个菱川敬祝。她咬咬唇，把头扭到一边。