赵旭辉眼中闪过一丝狠戾，猛地后退一步：“本来还想留你全尸，现在看来，倒是没有必要了。动手！送靖安君上路！”他厉声喝道。

楚琰猛地侧身，后背紧贴冰冷的廊柱，险之又险地避过劈向颈侧的一刀。刀锋擦着他耳际掠过，削断几缕鬓发，冰冷的触感让他头皮发麻。同时，他左腿快速踢出，狠狠踹在另一名扑来的衙役膝弯。那人瞬间扑倒。

还没等楚琰喘息片刻，更多的刀光已然临身。

楚琰不再犹豫，就地一滚，狼狈却有效地避开了横扫腰腹的致命一击。锋利的刀刃贴着他蟒袍下摆划过，带起一道裂帛之声。滚地的瞬间，他右手猛地抓起地上刚刚被踹倒衙役掉落的腰刀，横架格挡！

“铛——！！！”

刺耳的金铁交鸣震得人耳膜生疼！巨大的力量从刀身传来，震得楚琰左臂剧痛发麻，虎口瞬间裂开，鲜血渗出。他借势旋身卸力，右脚狠狠蹬在身下衙役的胸膛，将其踹得倒飞出去，撞翻两人，同时右肘如铁锤般向后猛击，正中身后偷袭者的肋下。

“呃啊！”偷袭者痛呼弯腰。楚琰感受到左臂的剧痛和右臂的酸麻——刚才的爆发和格挡，消耗巨大。

“杀了他！”赵旭辉在后方嘶声力竭，脸上再无半分得意，只剩下惊怒。

“噗嗤！”刀锋以一个刁钻的角度切入一名衙役的胸口，抽出时带起一蓬血雨。楚琰侧身避开喷溅的鲜血，同时刀柄回撞，狠狠砸在另一人鼻梁上，一阵清晰可闻的鼻骨碎裂声令人牙酸。

刀光剑影中，楚琰后背蟒袍被划开一道长长的口子，冰冷的刀锋刺入皮肉，留下一道极深的伤口。左臂的麻木感更甚，每一次格挡都伴随着撕裂般的痛楚。汗水混合着血水，从他额角滑落，浸湿了鬓角。

又是一刀刺来，楚琰挥刀格开，巨大的力量震得他踉跄后退半步，后背受伤处撞在身后的案几上，又是一阵钻心的疼痛。“呃！”剧痛让楚琰闷哼一声，脸色瞬间煞白。一名衙役抓住这个机会，舍身扑上，长刀直刺楚琰心口。

楚琰眼中闪过一丝决绝，竟不闪不避，任由那刀尖刺破蟒袍！就在刀尖即将入体的刹那，他左手猛地抓住对方持刀的手腕，同时身体极限扭转，腰刀带着全身的力量，自下而上反撩！

“嗤啦——！”

刀锋入肉声令人牙酸。那衙役持刀的手臂几乎被齐根斩断！滚烫的鲜血狂喷而出，溅了楚琰半身！而那刺向他心口的刀尖，也因他极限的扭身和左手的钳制，只是在他身侧桌案划开了一道深深的口子。

楚琰强忍剧痛，丝毫不停，顺势起身，刀光横扫。

“啊啊啊——”最后三名围上来的衙役，或被割喉，或被开膛，惨叫着倒下！

大厅陷入一片死寂。浓得化不开的血腥味弥漫在空气中，令人窒息。地上横七竖八躺着十几具尸体，鲜血汇聚成溪流，在青石地板上蜿蜒流淌。

楚琰拄着腰刀，剧烈地喘息着。汗水、血水顺着他的下颌滴落。蟒袍早已被鲜血染透，左臂无力地垂着，右臂也在微微颤抖，背上那道伤口更是火辣辣地剧痛，每一次呼吸都牵扯着伤处。他站立的姿态，已不复最初的从容优雅，而是带着浴血搏杀后的沉重与疲惫。

赵旭辉瘫软在地，抖如筛糠，面无人色地看着眼前如同修罗地狱的景象。他精心挑选的所谓“心腹好手”，竟被这位看似文弱的质子一个接一个地“清理”掉。楚琰根本不是人，是从地狱爬出来的恶鬼！

“不……不可能……”赵旭辉失声喃喃，巨大的恐惧攫住了他，双腿软得如同面条，连逃跑的力气都没有了。

“赵大人，”楚琰的声音响起，微微有些沙哑，“现在，可以说了吗？”他拄着刀，一步步走向瘫软的赵旭辉，每一步都踏在血泊中，发出“啪嗒”的声响。背上的伤口随着他的动作不断渗出鲜血，将他身上的蟒袍染成深色。“你上面，是谁？税银，流寇，官匪勾结……背后站着哪座庙里的真佛？”

赵旭辉嘴唇翕动，楚琰强忍着眩晕和剧痛，正欲再问。

就在这时——

“轰——！！！”

府衙厚重的大门连同门框，竟被一股巨力从外面生生撞碎！木屑纷飞，烟尘弥漫。一道魁梧如铁塔般的身影，肩扛一根碗口粗的撞木，如同蛮荒巨兽般当先踏入！

紧接着，数十名身着劲装、手持利刃的彪悍汉子鱼贯涌入，动作迅捷，眼神凶狠，瞬间便控制了厅堂的所有出口，将楚琰围在中央。他们身上带着一股浓重的草莽气息和血腥味，与官府的衙役截然不同。

为首那扛撞木的巨汉，将沉重的撞木往地上一杵，地面都似乎震动了一下。他环视一圈满地的衙役尸体，目光落在持刀而立的楚琰身上，咧开嘴，露出一个带着森然煞气的笑容，声如洪钟：“好身手！不愧是京城来的大人物！不过，青州城的事，还轮不到外人来管！”

他话音未落，一个清朗中带着几分不羁的声音，悠悠然从破碎的大门处传来：

“铁熊，不得无礼。”

随着声音，一个身着靛蓝色布衣的少年郎缓步踱入。来人年纪极轻，不过十七八岁模样。他袖口随意挽起，露出线条流畅的小臂。腰间松松垮垮系着一柄造型奇特的刀，刀柄缠着褪色的红绳。最引人注目的是那张脸——剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，唇角天然带着点似笑非笑的弧度，左边眉骨至颧骨一道寸许长的浅疤，非但不显狰狞，反添几分野性的不羁。只是那双眼睛，漆黑如墨，深处却藏着与年龄不符的警惕、戾气和一丝被世事磨砺出的冷硬。

他嘴里叼着一根草茎，歪头打量着楚琰，眼神放肆又带着审视，像一头在评估猎物的小豹子。

“哟，你就是那个什么‘靖安君’？”少年开口，声音清亮，却刻意拖长了调子，带着浓浓的痞气和挑衅。

他扫了一眼地上的尸体，嘴角勾起一丝毫不掩饰的鄙夷，最终定格在楚琰沾满鲜血的脸上，那目光锐利如刀，带着毫不掩饰的探究和棋逢对手的兴奋。

“宋惊野？”楚琰缓缓开口。即使眼前一阵阵发黑，他握刀的手也没有丝毫放松，眼神同样锐利地回视着对方。这位匪首的气度，与他想象中截然不同。

宋惊野挑了挑眉，笑容更深了几分，带着几分野性的不羁：“正是在下。靖安君，今日一见，果然……名不虚传。”他的目光落在楚琰蟒袍上沾染的血迹，又扫过满地的衙役尸体，语气玩味，“看来，殿下比我们这些‘草寇’，下手还要快，还要狠。”

楚琰眼神微凝，宋惊野的出现，时机如此“恰好”，绝非偶然。他心中瞬间闪过无数念头：是赵旭辉的求救？还是宋惊野一直在监视府衙？抑或这本身就是针对他楚琰的一个更大的局？

“宋大当家此来，是替赵知府解围？”楚琰语气平淡，听不出情绪。

“解围？”宋惊野像是听到了什么笑话，嗤笑一声：“这等蛀虫，死不足惜。我只是好奇，搅动青州城这潭浑水的京城贵人，究竟是何等人物。”他上前一步，目光灼灼地盯着楚琰，“靖安君，你大张旗鼓而来，是想剿了我这‘匪’，还是想……掀了这青州城的天？”

楚琰迎着宋惊野的目光，唇角勾起一个冰冷的弧度，“剿匪？”他的声音清晰地回荡在死寂的大厅，“宋大当家，或许你我都清楚，这落云山的‘匪’，未必是这青州城最大的祸患。”

他盯着宋惊野：“真正的‘匪’，恐怕还藏在冠冕堂皇的官袍之下，藏在…这青州城更深处，甚至……京城之中！” 最后四个字，他刻意加重了语气。

宋惊野忽然朗声大笑起来：“哈哈哈哈哈！说得好！好一个‘官袍之匪’！”他笑声渐歇，眼神却更加锐利，“只是不知，靖安君这把锋利的刀，敢不敢捅破这天大的脓疮？又或者说……靖安君您自己，在这盘棋里，又扮演着什么角色？”

“苛政、贪腐、构陷、家破人亡……”楚琰突然问道，“宋惊野，你的‘惊野’，惊的是这世道不公，还是你骨子里的桀骜难驯？”

宋惊野玩刀的手指猛地一顿！脸上那玩世不恭的笑容瞬间凝固，眼神骤然变得锐利如刀，死死盯住楚琰：“你查我？！” 他眼中深藏的痛苦和恨意几乎要喷薄而出。

“查你？”楚琰摇了摇头，“我只是惜才。更想知道，”他抬眼，目光如炬，直刺宋惊野眼底，“那个能让江南茶商翘楚宋家一夜倾覆、独子沦为草寇的‘山匪’，究竟是谁？你在这落云山，劫点官粮，抢点黑商，逗逗姑娘，骂骂官府，就是你的‘公道’？就是为你爹娘报仇？”

“闭嘴！”宋惊野像被踩了尾巴的猫，猛地站直身体，刀尖直指楚琰，眼神凶狠，“朝廷走狗！你懂什么？！少在这假惺惺！老子想怎么活，关你屁事！”

“怎么活？”楚琰轻轻颔首，“落草为寇，朝不保夕，让手下兄弟跟你一起掉脑袋，让真正的仇人在背后笑你蠢？这就是你的活法？”他语气陡然转冷，带着一股不容置疑的压迫感，“宋惊野，你曾是宋家少主，当知‘利害’二字！劫掠的商旅里，可有同样被逼得走投无路的小贩？你冲击官军粮道，边关将士若因此缺粮战败，这笔血债算谁的？你所谓的公道，就是用更多无辜者的血来祭奠吗？你的‘惊野’，就只是这点掀翻几个狗官的桌案、吓唬几个行商的本事？”他每说一句，气息便急促一分。

楚琰的诘问，字字诛心。宋惊野握刀的手剧烈颤抖，脸上那道疤都因激动而泛红。他像一头被激怒又无处发泄的困兽，凶狠地瞪着楚琰，胸膛剧烈起伏。

屋内气氛剑拔弩张。

楚琰语气放缓，带着一种奇异的共鸣：“我知你恨。我的处境，未必比你好。储君之位被篡，生母生死不明，自身亦是他人掌中棋子，这‘靖安君’的虚名，随时可碎。”他目一双眼睛经过血水的洗礼反而更显明亮，“正因如此，我更明白！匹夫之怒，血溅五步，痛快一时，然后呢？仇人依旧高坐明堂！真正的复仇，是积蓄力量，是等待时机，是站得足够高，高到足以将仇敌连根拔起，碾落尘埃！而不是像只炸毛的野猫，在这山沟里，挠几下痒痒！”

“积蓄力量？等你？”宋惊野喘着粗气，眼神挣扎，语气充满怀疑和不甘，“在这胤朝？为你这质子卖命？”

“不是为我！”楚琰斩钉截铁，“是为你自己！为你手下那些愿意跟你出生入死的兄弟！寻一条能活命、能积蓄力量、最终能堂堂正正讨回公道的路！我能给你的，”他取出钦差令牌和一份文书拍在石桌上，“是赦免你及归顺部众之罪！是划拨官属荒山，允你重开茶园，招募流民，组建‘茶马护卫队’，护佑一方商路！光明正大地积累财富、人脉、力量！而非像现在，顶着匪名，东躲西藏，不知明日头颅在否！”

宋惊野死死盯着令牌和文书，又猛地看向楚琰。少年眼中血丝密布，那玩世不恭的痞气早已褪尽，只剩下最原始的挣扎与权衡。楚琰的话，像重锤砸开了他坚硬外壳下的一丝缝隙。他想起了爹娘临终的眼神，想起了跟着他啃冷馍、睡山洞的兄弟们渴望安定的目光，也想起了自己内心深处，除了愤怒和破坏，那份不甘就此沉沦的傲气。

时间仿佛凝固。一时只余山风穿过旷野的呜咽声。

良久，宋惊野猛地抬手，狠狠抹了把脸。再抬头时，那双漆黑的眸子里，戾气未消，却多了一种破釜沉舟的决绝。他嗤笑一声，带着少年人特有的别扭和狠劲：

“行！楚琰是吧？老子就信你这一回！要是你敢耍花样……”他的刀寒光凛冽，“老子这把刀，第一个捅的就是你！管你什么狗屁靖安君！”

说罢，他不再看楚琰，收起刀，转身大步流星地走向破碎的大门，步伐带着一种决绝的意味。

“头儿！”铁熊下意识地低吼出声，声音里充满了巨大的困惑和急切。他铜铃般的眼睛死死瞪着楚琰，尤其是他腰侧那道刺目的伤口和苍白的面容，仿佛在衡量此刻动手的胜算。

但宋惊野的身影已消失在门外弥漫的烟尘中。

铁熊猛地回头，那双眼睛像要喷火般再次狠狠剜了楚琰一眼，仿佛要将这个蛊惑了他头儿的“朝廷鹰犬”生吞活剥。他发出一声粗重的、混合着无奈、烦躁和一丝不甘的鼻息，猛地一挥手，低沉如闷雷般喝道：“撤！”

厅堂内外的数十条汉子，紧绷的身体瞬间有了动作。虽然眼神中残留着惊疑、不解甚至对楚琰的敌意，但动作却训练有素。刀刃整齐划一地收回，发出轻微的铿锵声，所有人迅速而沉默地转身，紧随着铁熊和宋惊野离开的方向涌出府衙，一时间，堂内只余满地狼藉和令人作呕的血腥气。

楚琰紧绷的身体终于微微松懈，拄着刀的手剧烈地颤抖了一下，几乎站立不稳。他靠在冰冷的墙壁上，大口地喘着粗气，背上的剧痛和失血的眩晕感阵阵袭来。他看着宋惊野消失的方向，轻轻眨了下眼。