谢灵芝面色一寒，二话没说拎着裙子就往家里跑，许叔哪里跟得上，云青干脆背着他老人家一口气跑回家里。

此时家里已经围着许多父老乡亲，谢灵芝的父亲谢朝海为人谦和，乐善好施，辞官之后在镇上私塾兼任夫子，颇有些声望。听闻他落水出事了，大家都过来看能不能帮一把。

云青拨开人群，瞧见堂屋中间放着一张凉席，谢朝海就躺在上面，两个大夫一个在把脉施针，另一个还在按压谢朝海的胸膛，逼他将腔中积水都吐出来，边上夫人柳氏哭得天荒地暗，已然成了一个泪人。

而谢灵芝跪在父亲身侧，帷帽早已不知去向，因慌忙跑来而蓬乱的头发，苍白的而又不正常红晕的脸颊，睫毛上凝着泪珠，瘦削的肩头微微颤抖，仿佛随时都会晕倒，看得让人心疼，云青心中油然而生一股责任感，他定了定神，对在旁围观的乡亲拜谢，并道：“烦请大家回去了，我阿耶若有好转，会一一去告知各位的。”

人群慢慢散去，大夫也做完了紧急施救，几个老仆将谢朝海搬到卧房休息，柳氏因又心疾哭得久了，猛地站起来，眼前一黑晕了过去。

云青着人又手忙脚乱地将她扶到稍间卧床，而后着大夫去后厨煎药，出来时已经眼冒金星，满头大汗，四肢泛软，还未来得及休息，正瞅见许叔颤颤巍巍地走来，云青拦下他问：“阿姊呢？”

“怕是在后院，老爷卧房，郎君快去瞧瞧她吧，我看着女君面色不太好啊。”

云青听了，着急赶到后院谢朝海卧房中，隔间中谢灵芝正垫着脚，探手去够柜子上面的木箱。

那木箱原本装着被子、软枕等家具之物，可谢灵芝精神受挫，再加之身高不够力量不足，将木箱拉出来后有些抱不住，人接连往后退，云青几步上前将她扶住，道：“阿姊，还是我来吧。”

谢灵芝脸上泪痕犹未干，无言答应，云青将箱子打开，从里面取出一床被子并两个软枕，按照谢灵芝的指示送到稍间给柳氏安置好，等再回来时，谢灵芝在谢朝海榻前静静地坐着，眼圈又红红的，眼泪止不住地流。

“阿姊…”

他们父女情深，云青最是清楚。

虽说谢朝海对云青相当不错，简直是把他当亲儿子养，但面对谢灵芝还是能感觉到明显的偏爱。

从小到大，谢朝海从未对女儿说过一句重话，他官职虽只有七品，但除去家用，几乎所有的钱都给谢灵芝买这买那。

谢朝海每天回家都会给女儿带一些小玩意，要么是一尺头绳，要么是一只簪花，又或是一只拨浪鼓，藤枝编的蝈蝈，木头雕的马儿，琳琅满目，长年累月下来，谢灵芝的闺房都快摆不下了。

柳氏偶尔埋怨一句：不必惯着女儿。

谢朝海总会将谢灵芝抱在膝头，正色道：“芝芝是我掌上明珠啊，怎么能不疼爱呢。”

说完还不忘回头，与在旁的玩泥巴的云青道：“青儿以后也要对姐姐好啊。”

云青当时年纪小，傻乎乎地点头，朗声说：“我会对阿姊好的。”

谢灵芝咯咯笑起来，把手里未拆开的糖人递给云青，姐弟两个牵着手玩去了。

想到年少时光，云青不禁湿润了眼眶，他走进去轻声对谢灵芝道：“阿姊，别哭了，阿耶醒来见你眼睛肿了，可是比自己失足落水更伤心呢，少不得要训我惹你生气了。”

谢灵芝听了，回想起少时有次贪玩，让云青带着自己去爬山，不曾想下山的时候崴了脚，只好由云青背着回家，一路走一路哭，等到回家谢灵芝双眼肿得像核桃一般，谢朝海见了不由分说把云青数落了一遍，责备他没有照顾好姐姐。

谢灵芝在房间里休息，听到院里谢朝海的说胡，忙拖着脚出来解释，“是我让云青带我去的，他一向听话，不怪他的。”

云青倒是老实，认真自责一番，认错道：“不是，确实是我没照顾好阿姊。”

儿子乖顺，谢朝海怎忍心苛责。只是他自己忙前忙后，寻医问药，让谢灵芝在家休养了小半月，确保不会留有后症，才准她下床出门。

爱女之心，可见一斑。

谢灵芝擦了眼睛，忍住泪水，将云青拉到外间，问道：“阿耶怎么会落水，你可打听了？”

云青打听清楚了，据街坊说，今日谢朝海有课，在私塾一直待到傍晚，学生放学之后便收拾收拾回家了。

谢家背后有一方不大不小的荷塘，蒲津县以莲花出名，城郭方寸之中多是池水，不足为奇，偏就是这么一条走了成百上千遍的路，谢朝海一时不察便掉入池中，可怜他并不会浮水，再加之傍晚人人都到家生火做饭了，四下行人甚少，等谢朝海在荷叶下被发现，已然不省人事了。

谢灵芝听了，揪着胸口，哽咽道：“阿耶本就有旧疾，近日咳嗽不止，大夫说可能是肺有征兆，若是呛上几口水，又或是受了凉发热起来，该如何是好…”

云青倒是没想到这里，谢灵芝的担忧让他内心一紧，“不，不会吧，大夫不是说体内积水都排出来了，煎药喝下好好休息便是。”

谢灵芝茫然摇头，双眼空洞，轻声道：“阿耶年纪大了，大不如三年前…”

说到这里，她住了口。

云青眉头微皱，他蹲下来，挨近谢灵芝，“阿姊，到现在了，你还不肯跟我说当年到底发生了什么吗？那年许叔要回老家扫墓，我觉得好玩便跟了去，不过三个月，回来你就瘦了一大圈，莫不是…”

谢灵芝握住丝绢的手一紧，细听云青接下来猜测，“莫不是，你被什么人欺负了？”

谢灵芝天生丽质，美貌出众，自小便有众多追求者。

每年三月三上巳节踏青出游，谢灵芝总是会被一些轻浮纨绔骚扰。

长安乐游原是公侯巨贾常去的休闲之所，高门贵女不计其数，可谢灵芝即便是素衣素钗，清减出行，也能引人侧目。

而云青的任务就是保护谢灵芝，把她身边流口水的浮浪子都打跑。以前他只觉得阿姊不喜欢那些男人围着自己，阿姊不喜欢的，他就要全部赶走。

现在云青成人了，稍微通晓点人事了，更知道那些纨绔膏粱围着谢灵芝，他们是欣赏爱慕阿姊吗？

怕脑子大都是些龌龊想法。

若说有什么事让一家人都难以启齿，怎么问都问不出来，应该只有这个了。

“是哪个该死的王八蛋，我这就去宰了他！”

云青蹭地站起来，怒火中烧，谢灵芝迟疑着，不就是默认了吗！

他转身就要往房中去，他房中有剑。

大业尚武，年轻郎君都喜欢舞刀弄枪，谢家虽说是文官，但云青不爱读书爱武、装，谢朝海从不逼孩子已经要考取功名什么的，云青喜欢，谢朝海便给他请了武艺师傅。

云青天资不错，小小年纪就学会了几套剑法，来了蒲津后云青还是会定期去武馆学艺，本事日有长进。

以云青现在的本领，要宰一个人不是难事。

谢灵芝不敢大声叫，毕竟阿耶还在休息，她拎着裙子去拉云青，一不留神踩到了裙子。

云青闻声回头，正好抱住摔过来的谢灵芝。

香软满怀，冲得云青一下愣了神，谢灵芝靠在他胸膛，显得愈发娇小可爱，心里那股怒气一转，成了酸酸涩涩的情绪。

谢灵芝抬起头来，眼眸与云青对上，他猛然清醒，想要将人松开，可谢灵芝却没有放松，她握住云青的手，轻声道：“你误会了，我没有被人欺负。是…”

她顿了顿，接着道：“是阿耶那会身子不好，生了一场大病，身子实在无法支撑每日坐班办差，这才辞了官，来蒲津的。”

“那你腰上的伤怎么回事？”

“某日取箱笼，不小心摔倒的。”

“真是这样？”云青将信将疑，“那为何不回老家？”

谢家老家在青州，家里近亲不剩几个，但老宅还是有的，回了青州诸事便宜，不必像在蒲津还得重新置办田地。

谢灵芝道：“蒲津好歹还属直隶，天子脚下，来往便利，物资丰富，适合安居，总之你不可胡思乱想，现在阿耶昏迷不醒，你是家中唯一的男子，自该担起重任，不可莽撞行事，懂吗？”

云青并被谢灵芝握着手，她双手冰冷，他感知的到。

阿姊是害怕的，云青反握住她，希望能给谢灵芝安慰和勇气，他点了点头，“我懂得，阿姊放心，谢家我来担。”

谢灵芝颇为欣慰，放开让他料理外面的事务去了。

等人走了，谢灵芝将房门关上，光线一下昏暗下来，她背靠着门深深地呼吸，吐气，呼吸，吐气。

终于，泪水止不住地涌了出来，谢灵芝浑身颤抖着靠在父亲床头，嗫嚅道：“阿耶，你说的果然没错，要是被云弟知道了，他非得闹出人命，断送了前程不可。我不知道能瞒几时，您可，您可…”

谢灵芝捏着谢朝海身上的被子，低声哭泣。

“您可，千万别出事啊，女儿，女儿害怕……”

然则，天有不测风云，恰如谢灵芝所料，谢朝海素来有喘症，再加之落水受凉得了风寒，人烧的跟火炭一般。几日下来药水不断，仍不见好，柳氏与谢灵芝哭得不知东西，云青只得搭理前后，为谢朝海备下了棺椁和寿衣。

谁知，当晚谢朝海居然醒了过来，虽说大家都知是回光返照，但自他出事，从未醒过，谢灵芝等人怎能不欣喜，皆拥过来跪在榻前。

谢朝海已到虚弥，面对发妻柳氏和准女婿云青都说不出话来，唯有目光转到谢灵芝时，一行泪水从眼中滑落，落于发间。

谢灵芝跪行上来，紧握着住谢朝海的手，哭道：“阿耶，你不要走，不要走，我…我…”

谢灵芝已经哽咽到无法言语，在旁者无不被父女之情感动，偷偷擦眼抹泪。

谢朝海虽浑身无力，但被女儿握住的那只手却不安分，坚持地在她掌心微微摩挲，谢灵芝抬起头来，盈盈泪眼对上了阿耶满是不舍的眸光。

“阿耶，你，你要说什么…”谢灵芝附耳过去。

众人离得远并未听清谢朝海的遗言，而且全家哭得不能自己，甚至都没注意谢灵芝煞白的面色。

在场者，只有谢灵芝清楚地听到谢朝海的话，他说的是：“…萧缇…来了…”

说完这句，立时撒手人寰。