“这不可能！”

姜妩道：“苦灯大师向来慈悲为怀，济弱扶倾，又怎么可能会是……命案的凶手？”

啾啾落到她的头顶，虽然不知道她为何而苦恼，但还是赞同地“啾”了一声。

沈衍的脸色也颇为凝重：“我与苦灯大师相识多年，以我对他的了解，他断然不可能做出这样的事情，这其中必定有什么误会。”

说到这里，他看向白术，问：“前来搜查的，只是一群官差？”

白术道：“据方才那名官差所说，他们是跟随桃城的县令前来的。”

“那县令呢？”姜妩着急地问道。

“就在寺外。”

“走，我们到外面看看。”

夕缘寺外，一名身穿着官袍、大腹便便、留着山羊胡的中年男子正坐在一张长凳上，旁边有两名官差在替他擦汗扇扇子。

这县令边摸着胡子，边态度散漫地指挥着周围的官差干活：“你们动作快些，寺内的每个角落都给我仔细搜查，可不能有任何遗漏！”

这时，忽听一人道：“这位可是桃城的县令大人？”

县令闻声回过头，看到来人时，略有不快地皱起眉。

他身旁的官差察觉到县令的不悦，立刻上前一步，厉声叱责道：“大胆！竟敢冲撞县令大人！”

白术上前一步，抱拳道：“我们有急事求见，惊扰了大人，还望大人见谅。”

县令似乎对这套很是受用，抬手挥退官差，眯着眼打量几人，提高了嗓音问：“你们是什么人？找本官何事？”

姜妩道：“我们是苦灯大师的故交，今日前来拜访时，听闻了苦灯大师与几起命案有关。可据我所知，苦灯大师与人为善，在民间威望甚高，怎么可能会是命案凶手？”

县令一挑眉，反问道：“为何不可能？”他冷哼一声，语气不屑，“说不定他正是仗着这民间威望行凶作恶，依我看，他的身份不过是为了犯案而掩饰罢了。”

“这几起命案都是在一月之内发生的，依大人所说，苦灯大师若要借着民间威望行凶犯案，早便有风声传出才是，为何偏生集中在同一个月？还望您明察秋毫。”

“你这小姑娘说的话可真奇怪，什么一月不一月的。单凭你一面之词，本官岂能轻信。”县令站了起来，负手而立，“苦灯大师意图奸.污韦府小姐并将其杀害，人赃并获。韦府小姐的死法与先前几起命案的受害者一模一样。除他之外，凶手还能是谁？”

姜妩一怔。

沈衍冷声道：“单凭死法一致，就断定凶手是苦灯大师，不经仔细调查，这样断案，是否太过武断和儿戏？”

不是询问，而是质问。

县令立刻像是受到了冒犯般惊跳起来，不过是普通的一句问话，却带出了不可言喻的气势，竟叫他的心跳无端跳快了数拍。

他扶了扶歪掉官帽，瞪着沈衍，强作镇定：“你你你又是什么人！区区黄口小儿，竟敢教本官行事。此事等本官审讯过后，自会有所定夺，你们若再妄加议论，当心本官治你们的罪！本官大度，暂且不与你等计较，哼！”

说罢，不耐烦地挥袖离开了。

听雪盯着他的背影，有些气愤地道：“这县令当真蛮横无礼。”

姜妩和沈衍对望一眼，皆看到了对方眼中的沉重之色。

不过，这县令似乎提到了什么……韦府小姐？

***

桃城小，一旦有什么风吹草动，转眼间便满城皆知。

更不用说连环命案告破这等大事，苦灯大师一事，并不难打听清楚。

不过半个时辰，白术便将事情的起因经过打听得一清二楚。

桃城的韦员外有一个女名唤依依，因与穷书生相恋而遭到父亲强拆鸳鸯，心情苦闷，于是邀请苦灯大师到府上为她排忧解难。没想到苦灯大师色心大起，奸污并杀害了韦依依，幸好这事被韦依依的丫鬟撞破，这才让凶手落了网。

这正是目前桃城百姓热议的版本。

韦依依遇害一案与先前其他命案扯上关系，更是将此事的热度推上了一个层次。

说起近一月来发生的那几起命案，桃城的百姓仍旧是不寒而栗。

先是桃城盐商陈家的千金在人烟稀少的林子中遭人杀害，接着是红杏楼的姑娘落雁在偏僻的小巷中遇害，一个是商家千金，一个是烟花之地的女子，两者毫无关系，死法却是出奇一致。同月，又有数名女子遇害。

这半天的调查结果都令人失望，但并非一无所获。

对于打听而来的结果，听雪不由得为姜妩抱打不平：“若说美貌，桃城这小地方谁能比得过我家姑娘？若苦灯大师真色心大起……”

姜妩打断了她：“听雪！”

“奴婢多嘴。”听雪自知失言，赶紧噤了声，手脚利落地将抄录而来的公文在桌上铺开。

“按照官府公开的公文，近一月来发生命案的时间分别是上月的十五、十九、二十八和这个月的初二。”

沈衍微微皱眉，道：“这几个日子看起来并没有任何特殊之处。”

姜妩仔细看查着几张公文，突然道：“听雪，你还记得吗？上月十九这天，我们都在夕缘寺里，那天我还和苦灯大师下了一整天的棋，他又怎么可能有机会出现在别的地方呢？”

“是啊！十九那日，苦灯大师整一天都在夕缘寺内，寺内的其他僧人也可以作证。”听雪顿时喜出望外，“既然都在寺中，又怎么可能有机会杀人？”

白术若有所思：“如此一说，其中一起命案的凶手便能被推翻了。所以说，苦灯大师是连环案的凶手这一点，是不成立的。”

“那事不宜迟，我们立刻前往府衙。”沈衍提议道。

姜妩突然起身，郑重地对沈衍行了一礼。

沈衍微微一怔，诧异道：“姜姑娘，你这是……”

姜妩道：“沈公子，谢谢你。”

沈衍低声一笑，道：“不必言谢，苦灯大师同样是我的至交好友，好友有难，我岂能坐视不理。”

姜妩亦莞尔一笑。

***

已是夕阳西下，远处天边熏黄色的光染透了云层，浓重的倦意感扑面而来。

当姜妩和沈衍赶到府衙前时，却发现府衙的大门前人潮涌动，百姓们都聚集在门前的告示栏处，对着前方指指点点。

白术疑惑道：“这府衙发生了什么事？为何聚集了这么多百姓？”

姜妩的目光落到府衙的大门上，忽然凝住。

这时，一名官差从府衙里走出，将一张公告贴在告示栏上，并对着围观的百姓宣布道：“县令大人现已查明真相，近一月以来，桃城发生那几起女子遇害命案的凶手是夕缘寺的苦灯大师，罪证确凿，现凶手已捉捕归案。凶手手段残忍，罪不可恕，三日后将于东市问斩！”

此言一出，围观的百姓们立刻像炸开了锅似的，议论纷纷。

姜妩一行人自然也将官差的话尽收耳中。

听雪吃惊不已：“什么？这才半天不到，怎么……这就要问斩了？！”

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第4章 004凶手