挑云堂四面窗子大开，过堂风吹进来，堂前长廊高檐四环，庭中投射一簇烈阳。堂后绿染林梢，聒噪蝉声中难得听见几声鸟鸣。

之前衣裳穿得多，贺裁风还没注意到。现在夏日酷热，在府里衣着薄简，蔺长星脖子上的红绳就显眼了。

听了他腻人的话，贺裁风发了个抖，茫然地问：“这么贵重？”

蔺长星捂住胸膛的银票块，负手转过身去，想起谢辰冷清而温柔的眸光，笑了：“不值钱，但对我很重要。”

“护身符？”

“差不多吧。”

贺裁风瞥见他一脸思春相，拍桌大笑：“我怎么瞧着像定情信物？速拿出来我验验！”

“什么定情信物啊，我也想瞧瞧。”燕王妃的声音蓦然从外传来。

蔺长星吓个半死，当即从椅子上一跃而起，瞪了贺裁风眼。快步到门口去迎：“母亲怎么大热天的来了？”

“怕你们俩习武累得走不动道，你父王不在家，索性我过来，午饭摆在这里吃。”燕王妃说完，笑着抬头看向蔺长星：“星儿还没说，是什么定情信物呢？”

燕王妃一直纳闷，儿子这个年纪正是贪玩，竟舍得大半夜地将房里如花似玉的美娇娘赶出去。若是他不贪女色，她这个做母亲的自当高兴，怕只怕他心里有了别的主意。

别是在南州与人私定了终生吧。

蔺长星微微有些僵硬，像是最**的地方被人扒开似的，半天没动作。

贺裁风笑嘻嘻地过来，扶王妃到一旁坐下：“姑母，我跟长星闹着玩，你怎么信了？他这个小古板，跟我出去喝酒都心神不定急着早回家，能有什么定情信物啊。”

燕王妃骂他：“你还敢说，少带你表弟出去鬼混，仔细我告诉你母亲。”

“不敢不敢，再说了姑母最疼我，怎么会告我状呢。”贺裁风油嘴滑舌地求饶，又继续解释：“红绳在南州是个吉祥物什，编织成这样为保平安，长星戴惯了。”

燕王妃看儿子不说话，似笑非笑：“你倒都知道。”

“那是自然，侄儿平日里可没白看书，这叫涉略广泛。”

“广泛？尽看闲书。”

贺裁风自暴自弃：“哎呀，姑母，您就放过我吧。我这脑子只能看闲书，跟表弟不能比。”

燕王妃又气又想笑，拿他没办法，心里却是高兴，自家儿子上进她不是没看见。

王爷说了，陛下的意思是让长星先跟在太子身边学。暑气过去后便给他安排个一官半职，磨砺他一番，日后为君分忧。

事情还没定，燕王妃便没对蔺长星说，怕他年轻浮躁。

三人到了偏厅，饭已经摆好，如今天气热，都是些开胃的凉拌菜，还有贺裁风爱吃的荷香糯米排骨。

王妃执筷道：“裁风，我许久未见岚儿了。”

贺裁风眼睛微转，在桌下踹了蔺长星一脚，“姑母也知道，岚儿大小姐性子，天气一热，半步不肯出房门。”

“语藤院盛夏最是阴凉，你回去跟岚儿说，若她搬来住段时日。”

王妃虽在与贺裁风说话，余光却在看自己儿子。

蔺长星被踹后心中当即有数，贺岚乃贺裁风的妹妹，蔺长星见过两回，语藤院又离他这挑云堂最近。

表哥表妹，亲上加亲，他懂。南州便喜欢这一套。

但贺岚今年才及笄，就是个骄纵任性的孩子，他实在生不出别的心思。这话他不能说出口，连面上都不曾表露，反而天真地热情道：“好啊，表哥与表妹都住在府里，一定热闹。”

待吃过饭后，贺裁风将他拉去一旁，“你傻啊，热闹个屁，姑母是想撮合你跟我妹妹！”

“哦。”蔺长星毫无波澜。

“哦？我妹妹大小姐脾气有多厉害你知道吗？我看见她都头疼，她跟你喜欢的温柔女人的距离，比南州到宴京还远，八百里加急还要再走个三十年。”

蔺长星：“……”亲哥。

贺裁风摇头叹息：“你啊，自求多福，护身符揣好了。”

蔺长星捏着那银票，默念道：“谢辰，救我。”

燕王妃办事利索，隔日贺岚就进了王府。

若说谢辰与蒙焰柔是正儿八经的宴京姑娘，高挑潇洒，贺大小姐则娇小秀气，更像南州女孩儿。

可惜，性情跟江南水乡的软糯不搭边。从此蔺长星耳边像办了个养鸭场，再也没安静过。

“表哥——！”贺岚破门而入，扑到他面前，拽着他的袖口道：“别看书了，我画了幅夏景图，快去给我指点指点！”

“你这墨好香！宫里的吧。”

“看兵法干什么，我可不许你以后当将军，粗鲁死了，我不喜欢。”

“……”

蔺长星同情地想，谁若娶了贺岚，后半辈子准变成聋子。

…

两日后的傍晚时分，热浪稍退，罕见得凉风阵阵，长街上因此热闹起来。茶楼里说书人伴着拉弦声，正说到关键时候，听客仰头听得聚精会神，瓜子都不嗑了。

楼上雅间前，谢辰才敲响门，门便从里被打开，待她进去后复又阖上。

谢辰看了眼关上的门，心绪微乱，强自镇定下来。不理会那人欢喜的笑，坐下淡声道：“找我什么事？”

蔺长星将冷好的茶端到她面前，躬身说：“多谢四姑娘肯来。”

“呵，”谢辰的语气凉凉的，“燕世子都说了，若书信请不动我，就亲自上府去请，谢辰怎敢不来。”

蔺长星这招是从贺裁风那学来的，若谢辰今日不肯露面，便是她烦透了他，他往后就得换个法子。

好在，她来了。而她来了，是她愿意看见自己。

蔺长星今日特地穿了身雪青纯色的衣衫，只用发带束冠，云纹素靴，清雅至极。

他语气诚恳，坐下说：“四姑娘别生气，有事着急与你商量，我才出此下策。”

谢辰转着茶杯，没再发难，语气放缓：“别废话了，说吧。”

“想求你帮个忙。”

谢辰闻言掀起眼皮，没有打断他的话。

“你三哥谢潺谢大人，是大理寺的少卿吧？”

谢辰秀眉微挑，心下顿时了然，这是要通过她再去求人。才入宴京多久，攀关系寻门路倒学会了。

她说不清是放松还是失落，“怎么与大理寺扯上了关系？”

“表哥有个旧友在牢中，关押了七个多月，他想去见一面。只说几句话，送些衣服吃食。能不能……”

蔺长星知道自己这行为并不光明，见谢辰平静地等他说完，越发不好意思：“谢大人铁面无私，表哥近日又急得厉害，所以我才想到你，能不能请你去说一声？”

谢辰抿了口茶，入嘴先苦涩，后余绵绵清香，“贺裁风让你来的？”

蔺长星说：“当然不是，我没说过从前的事，表哥怎会想起来让我找你。”

“从前的事”是什么事，两个人心知肚明，各自恍惚了瞬，极有默契地没有多语点破。

谢辰不自然地撇开眼，“那人名叫什么？”

“盛匡。”

“盛家。”

谢辰有所耳闻，去年年关前盛家被抄，吏部尚书盛经年于家中悬梁自尽，其子盛匡亦入狱。

这案子去岁闹得沸沸扬扬，今年却悄然无声，若不是蔺长星提，谁还记得有盛匡这个人。

谢辰沉思，蔺长星便一动不动地凝视她，眼里什么都有。

谢辰不经意对上，被他狠狠灼了满眼，骤然想起昨夜的梦。

星辰长明，河灯缱绻。她未能脱开身，偏偏少年生涩，久未得其法。她难受得厉害，推他说要睡了。

他不肯放过她，一面胡乱吻着，一面用手指去探路。

“是这里？”他哑着声音问。

谢辰摇头想躲，他会意地直起腰，握住她两脚踝蛮力拉开，直接侵身而入。

她疼得无力出声，眼泪混着汗水顺脸颊往下落。

……

谢辰眼睛里泛起凉意，锋利刻薄地问：“你我不过泛泛之交，我为何要帮世子？”

“泛泛之交？”蔺长星两臂交叠在桌，目光清澈地看她：“长星以为自己跟四姑娘交情很深呢。”

他将“深”字咬得暧昧，表情却无辜懵懂，耐心地等谢辰开口。