谢辰僵硬地转回头，极力想忽略那人的存在。她垂下眸子去看画仗上繁复的纹路，借此平复心情。

然而徒劳。

再打起来完全失了气势，无了方才的骁勇冷静，很快落了下风。

一刻钟后，彩头轻而易举地被蒙宴柔赢去，那是柄宫内今岁赏的玉如意，寓意十分吉祥。

锣声敲响，输赢已定。谢辰精疲力竭，听不见旁人在说什么，下马就往场外疾步走去。下台阶时，小腿微微抽筋，险些一个趔趄。

那人本就想过来迎她，见状大步跑过来，伸出手就要扶，“姐……”。

只开了个口便忙闭上嘴，他知道这是宴京，轻易叫不得。

谢辰身体反应比脑子快，稳住身子躲过去，看也没看那人的脸，只客气将嘴角一扯，说了句“多谢”。

她直直往前走去，步子迈得急快。心有余悸。

场外候着的素织绕过来，没注意到方才的插曲。跟上谢辰，替她擦拭额边的汗，不甚在意地笑问道：“姑娘明明能赢，怎么突然放起水来。”

谢辰知道身后有目光追着，灼得背都发烫，她不敢回头，生怕那人追上来。

她哪里是放水，是心思尽被夺走了，还打什么。

做梦都没想到，冤家路窄这个词有朝一日会砸在自己头上。

下定决心永不再见的人，今日就这样站在她面前，真不知是不是上天在惩罚她彼时的放纵。

“人家有夫君在看，该出风头，我为她做个绿叶何尝不可。”谢辰随口寻了个由头。

“江少夫人要生气的。”那可是个心气高的，怎会容得自家姑娘这般不尽力地让彩头。

谢辰淡淡道：“反正无论输赢，她都要撒泼，习惯了。”

赢了怨谢辰放水，输了怨谢辰无情，蒙大小姐那无理取闹的模样，只她那位好夫君——江鄞江少尹消受得了。

蔺长星在原地望着谢辰的背影，犹豫要不要跟上去，一颗心几乎跳出口。她在这里，她竟在京城！

今日原本只想凑热闹，谁知在人群中一眼认出他心心念念几个月的人。

她一点儿都没变，许是衣饰的缘故，通身气质比在南州城时华贵许多。而性子原本就冷淡，这下更是多了傲气，一眼都没看他。

对了，她定是因为方才没抬头看，才没认出他。

他要过去找她。

蔺长星脚步刚抬，就从后被人拽住，那人不由分说，扯着他便往反方向走。

“你怎么跑这里来了，回头见你不在，害我好找。”

贺裁风奉命照顾好自己这表弟，以免他人生地不熟地走丢。

现下找到了人，直接拉着蔺长星往阴凉地走，不管他是不是挣扎。

这傻孩子站太阳下也不嫌热。

“如何，方才那场马球精彩吧，京中打得最好的姑娘，就是四公子跟江少夫人了。今儿碰巧让你赶上。”

“四公子？”蔺长星放弃挣扎，不顾被贺裁风弄皱的衣裳，安静下来听他说话。

“你不认识她，就是宁国公府的四姑娘，方才那位穿湖蓝衣裳的……”，贺裁风环顾左右，小声补了两个字：“美人。”

说罢觉得自己轻浮，不好意思地朝蔺长星挤眼一笑。

蔺长星抿嘴，跟着弯了嘴角，心里十分认同。

谢辰自是美的。

在南州时，她便与人不同。如今进了京城，放眼望去，仍旧谁也比不得她光彩夺目。

细长而舒扬的远山眉，青峦般长入鬓边。与方才与她打马球的江少夫人相比，谢辰眉宇间并无那般英气，而是轻艳妩媚，又朦朦胧胧。

如南州清晨时水上覆盖的薄雾，看不真切，却偏偏想拨开。

一双眸子清冷而婉约，眼尾上扬时略显凌厉冷淡，弯下时又温柔平和，楚楚动人，一眼望不见底。

蔺长星不知画了她多少遍，她的面容深记在心头，何止“美人”两个字可以囊括。

他问：“分明是女眷，怎么喊公子呢？”

“好奇了？”

见蔺长星点头，贺裁风才坐下娓娓道来：“说来是段佳话，谢家自来多男少女，国公爷夫妇俩当年十分盼女儿。谁知求神拜菩萨，一连生了三个儿子。后来命格司的掌司给国公爷算了一卦，说他命里无女，只因结了皇室姻亲，上天才庇佑。”

怕蔺长星不明白，他又补充道：“谢家姑娘少，可只要是女儿，因身份贵不可攀，都许了皇室。当今皇后娘娘便是国公爷的妹妹。”

“如他所愿了？”

蔺长星接着问，见贺裁风说得口干舌燥，倒了杯凉茶推过去。

听那边的声音，下一场马球赛又开始了，这回轮到了儿郎们上场。

蔺长星自小在水乡长大，南州人虽会骑马，性子却温润宁静，不大爱这些玩法。

他不曾练习过，因自个儿打不了，愈发倾慕谢辰。

“正是。命格司又言，国公爷得女是天赐，不可轻易许人，命浅事小，祸人事大。当以男儿养，任之游四海，才是上上之策。这话荒谬，加上国公夫人彼时年过四十，难有子嗣，便没当回事，一笑过去了。”

蔺长星了然：“可是后来，国公府得了个女儿。”

贺裁风哄孩子似的夸他聪明，“可不就巧了嘛。国公府不知怎么高兴才好，不得不信那怪话。四公子十岁之前，一直衣男儿衣，十岁后见她康健，这才放心当成女儿养。只是旁人喊惯了，仍唤她一句四公子。”

“原来如此。”蔺长星脱口而出：“她真不能嫁人了？”

贺裁风狐疑地瞧他一眼，纳闷他怎么问得这样详细。平日里对这世子表弟说什么，他都只是听听，从不细究。

不忍吊他胃口，“京城都是钟鸣鼎食之家，比寻常百姓更忌讳这些。”

说到这，贺裁风停下看蔺长星，见他只是专注听故事，没别的情绪，才放心继续道：“既说她是天爷赐给谢家的，谁也不敢夺爱。生怕娶回家后上天责罚，家门难安。”

“有那不信命的，大着胆子去求亲，多是些小门小户铤而走险。国公府哪里瞧得上，反当是羞辱。再说，为四姑娘好，纵是王公贵族不信邪来说媒，谢家也不敢贸然应下。”

蔺长星听罢，走着神，喃喃道：“难怪。”

“难怪什么？”贺裁风耳尖。

他愣了下，立刻笑着摇头：“没，随口说的。”

难怪她年过二十，那般明艳动人，却不曾有过婚配；难怪，她会轻易将初次给他，又什么都不要便离开。

记得在南州，蔺长星鼓起勇气，初回亲近地喊她姐姐时，她轻轻挑了下眉，柔声笑道：“你瞧出我比你岁数大？”

蔺长星怕她生气，慌忙否认，“没有没有，我瞎喊的，是不是喊错了？”

“没喊错，我若早些成亲，孩子都会走路了。”她有意逗他。

蔺长星愚笨，彼时只顾着高兴她没成亲，没想到旁的。虽好奇她的身份，又碍于萍水相逢不便多问。

如今才知，她有这些苦衷。女儿家背负如此命格，心里头的苦，旁人怎能体会。

他们俩当真同为天涯沦落人，都被命运所累。宴京城里的那劳什子命格司，害了多少人。

他比她的命格好，尚且丧气，谢辰却安然接受。

无论是在南州，对他这样的失意少年的善意，还是今日马球场上的英姿飒爽，她都像光一般招人的眼。

他摸了摸胸膛处，那儿挂着她送的物什。他露出一个人畜无害地笑，“表哥，你跟他们去看马球吧，我独自乘会凉，丢不了的。”

贺裁风歇够了，本也要走，“好，散了我过来寻你，别乱跑。”

这边蒙焰柔撸着袖子，气势汹汹地来找谢辰算账。

谢辰刚换了身衣裳，见那张英气美艳的脸上尽是孩子气，哭笑不得：“哪有你这样的人，还不许旁人体力不支输给你？”

蒙焰柔上下打量她，嗤了声，“你四公子一个能打十个，像是体力不支的人吗？我不管，我不要你让我，再打一场。”

“江少夫人，饶了小女吧，改日，改日好好打还不成嘛。”谢辰向她服软，垂了睫羽，疲倦道：“今日确是乏了。”

心乏。

“那好，”蒙焰柔见她讨扰，脾气来的快走得更快，笑着勾住她的肩：“你在这等会，我去寻江鄞，晚上请你上泓徽楼吃饭。”

谢辰应下，待蒙焰柔走后，心烦意乱。打发素织先回府去，自己寻了个无人之地躲清闲。

方得了片刻宁静，背后又传来声音，并非蒙焰柔惯来的急匆匆的脚步声。

那人走得犹犹豫豫，轻缓得像怕踩疼了树叶，到了近前更缓下来。

好半天才往前迈一小步，最后停在谢辰身后不远处。

这般小心翼翼，谢辰头不回也知是谁，却佯装不知，亦不理会。

那人站了好一会，才鼓起勇气，轻声唤道：“姐姐，是我呀。”

那个“呀”的尾音，含了期待雀跃，带着南州的方言调子，软糯而轻扬。

谢辰身子微动，没有立即回头。在蔺长星往后看，确定不会有人来撞见时，她才不紧不慢地偏过身，淡淡问了句：“你是？”

她神情不解，语气陌生，声音温温凉凉，但并非薄寡，一如她与蔺长星初次说话时的口吻。

蔺长星精心准备的笑容，不由有些发僵，这是他最怕的一种重逢，就是她不记得自己了。

究竟是萍水相逢的人她不往心里记，还是上心的人太多，以至于记不住。

他不敢多想。

“我是长星啊。”没有表露出丝毫不快，腼腆一笑，温声细语地问：“你忘了吗？”

才过去两个多月，尽管那时他撒了谎，说自己叫“常星”，如今以“蔺长星”的身份出现在她面前，可他又没毁容。

谢辰微顿，忽想起似的欠身说：“原来是燕王世子，失敬。”

京中早就传开，燕王膝下唯一的嫡子，生来因命格与父母亲相克，被送去南州十八载，不久前才接回。即便如此，也是陛下亲封的世子，身份尊贵，不可轻视。

谢辰此前虽未与之见面，却也听人说起过这位世子爷的逸事。

那时心里就恍恍不安，“南州”两个字像针尖般，扎在她的心上。自回京城后，那段往事像个不能言说的梦，被她独自藏进心间。

“失敬”二字，她说得诚恳，他却听出了浓浓的讽刺。

“不是燕王世子。”蔺长星又往前走一步，帮她回忆：“我是姐姐在南州救过的人。”

她怎么会忘，她明明对他那样好。

“可谢辰只知燕王世子。”谢辰语气由平淡转为漠然，提醒他说：“宴京的消息传得快，世子现在这般纠缠，被人撞见，白白惹议论。”

“我知道的，我马上就走。”

他话虽如此，尤不罢休，将衣襟下红绳掏出来，“这一百两是你走前赠我的，你不会记不得。”

一张折叠得方正的银票，被一根编织好的红绳穿起来，戴在他脖子上，贴着肌肤。

谢辰的表情终于出现一丝裂缝，很快就事不关己般地笑了笑，目光流转：“世子爷倒是惜财。”

蔺长星被噎了下，接着说：“这张银票我留下，一百两改日另外送还与你。我不要你的银子，我一直在找你，就是想亲手还给你。”

他不提钱便罢，既提了，谢辰更难再有好颜色。她为何给他银票，他心里清楚，现在看来，当时的他满口谎话，不知骗过多少人。

“这银子与我无关，谢辰也当不起世子您的姐姐，世子自重。外面有人在等我，先行告退了。”

他没忽略她脸上的淡漠，连敷衍的客气也不见了。

这与他从前认识的谢辰不同，他以为他们重逢后会尴尬，会害羞，会坐在一起看看风景，哪怕说不出话。

亦或是谢辰还在气他那晚的混账，便是朝他发脾气，打他一顿，他都受得。

他那夜醉了，却不是全无意识，他还记得自己笨手笨脚，未曾怜香惜玉。孟浪起来，折腾得她从隐忍到落泪，被她恨也是应该。

但绝不是这样的情景，她的眼睛里再没有当年的温柔与耐心，好像他们从没有过旖旎的过去，好像他得了癔症自说自话。

他心里慌乱，手足无措地拦住她解释：“是不是我那晚惹你生气了？我向你道歉，是我不对，不该借着酒劲耍酒疯。我这几个月来都很愧疚。是我欠了你，只要你开口，我可以做任何事情弥补。”

他知道谢辰喜欢他哪里，于是清泉般的眸子无辜地望着她，躬身问：“别不理我好吗？”

谢辰的指甲掐进手心里，瞬间又松开，冷瞥他眼，一字一顿地说：“认错人了。”

作者有话说

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第2章 自重