阳春三月，三年一次的春闱临近，各地的举人陆续上京赶考，人才汇聚风云际会，整个京师充满着文人气息。考生们磨拳擦掌，意气风发，怀揣着一举成名，顺利入仕，位极人臣的美好憧憬。
此次会试主考官，礼部侍郎萧瑜因病卧床不起已有大半个月，自然难以胜任，宣帝只得令经验丰富的萧绩再担此重任。不料第二场考试还未落幕便被副考官，国子监祭酒曾士杰参了一本，奏折上书萧绩收受一名江南考生许韦重金贿赂，出卖考题给此人……此事引起轩然大波，一夕间街头巷尾便热议不断。
科场为抡才大典，交通舞弊，定例綦严，自开国以来，从无敢以身试法者，宣帝震怒，撤去萧绩主考资格，下令大理寺连同刑部彻查此案。
萧绩身陷囹圄，萧家陷入惶恐之中，其夫人萧谭氏惊闻此噩耗，当场晕厥不起，萧瑜撑着病体四处奔走，花费诸多钱财打通各路关节才得以见上萧绩一面。
父子二人于牢中相见，此情此景令人唏嘘概叹，萧绩官海沉浮多年，却一直为官清廉，从不曾收过任何东西，他深知官场黑暗，党争不断，难以独善其身，早已有辞官归隐之心。然而有人早已难容萧家，这场**还是无可避免，只是没想到来得这么快！年前晋王齐王都曾来找过他以示招揽之心，他皆言语婉转表明推拒之意，到底还是惹祸上身……
匆匆一面，寥寥数语自是道不清这场蓄意构陷的个中详情，如此紧要关头，萧绩给自己这个过份理想主义的儿子指了一条路。知子莫若父，萧瑜虽才高八斗，却也有文人的通病，自恃甚高，不屑于蝇营狗苟之事，且于官场上资历尚浅，对如今的朝局敏感度不够。
萧瑜出了刑部大牢并未立刻去找秦王，而是半夜悄然拜访，还未道明来意，秦王便已应承下来，势必查明真相还萧绩清白。
萧瑜自是感激不尽，待他欣然离去，慕容景升眸色深沉：“风眠，此案进展如何？”
风眠道：“已确定齐王是幕后主使。”
慕容景升低声道：“让我们安插在刑部的人好生盯着，务必保护好徐韦！”
“属下明白！”风眠不解：“齐王为何如此大费周章构陷萧绩，仅是因其不愿归附？”
“不只如此，他是不想让萧家父子归附于任何人，既然无法掌控便彻底毁之。”慕容景升负手而立，望着黑暗的夜空，肃容道：“萧瑜是个不可多得的人才，若借此案能让他为本王所用也是极好。”
开堂之日，许韦对如何贿赂于萧绩，所交财物多少皆供认不晦，萧绩含冤受辱，拒不认罪……审理此案的大理寺卿冯昱为人刚直，断案无数，不曾错判过任何案件，虽与萧绩无甚交情，但同朝为官多年，对其行事作风颇为认同。
此案疑点重重，冯昱势必要理清真相，奈何他并非主审，所言不得采纳反有包弊之嫌。正是一筹莫展之时得秦王密诏，问询案件详情，冯昱自当如实相告……
过堂当晚，刑部大牢发生了一件刺杀事件，刺客的目标正是许韦，但并未得手，刺客武艺高超，最终逃之夭夭。
令羽一身夜行衣未脱便至秦王跟前复命：“王爷，事已办妥。”
深夜，书房中烛光明亮，慕容景升立于窗边，风眠候于一旁。
慕容景升开口：“他可有怀疑？”
令羽想了想：“那许韦一听是曾士杰派人杀他，立时吓得魂不附体……应当是未生疑心。”
慕容景升望着窗外无边夜色：“命人看好他，不可大意，明日再去给他摆明利害关系，若他肯指出幕后指使，本王自会保他一命……对了，萧绩那边如何？”
令羽道：“无甚大碍，只是吃了些皮肉之苦。”
慕容景升沉吟片刻：“苏蓁有何动静？”
风眠恭敬道：“苏姑娘那边似乎无甚异样。”
慕容景升沉默不语，心中既欣慰又失落，若她对萧瑜真能漠然待之，却是件好事，她放下了过往，如今身边又有四哥真心相待，当真是无需再为她忧心……
有了秦王从中斡旋，案情的发展急转直下，第二次开堂，许韦推翻之前所有供词，激愤之下道出实情，原是曾士杰找上许韦。在曾士杰威逼利诱之下，许韦便答应假意去贿赂萧绩，之后再配合曾士杰陷害萧绩……
案情至此已水落石出，结果上奏至圣听，宣帝震怒，下旨严办一干涉案人等，主使曾士杰三日后处斩，另有涉案三人及许韦皆被判秋后裁定，判决下来次日，不料曾士杰死于刑部大牢，本已尘埃落定的案情因曾士杰之死再起波澜。
秦王府内院，慕容景升坐在八角亭中，面前石桌上摆着棋盘，左手边的风炉上正烧着水。
他正往壶里放着茶叶便见风眠走近：“事情可有眉目了？”
风眠在他面前站定，将方才收到的消息如实禀告：“曾士杰果然是中毒身亡，下毒之人是一名李姓狱卒，事后不知去向，恐怕凶多吉少，另曾士杰所中之毒极为霸道，目前尚未查出是何种毒药。”
慕容景升嘴角轻勾，言语嘲弄：“弃车保帅，五哥这一招真是老套，可惜啊……”
可惜什么？风眠不解其意，主子是替曾士杰可惜还是未能借此搬倒齐王而感叹，或者兼而有之？正一走神间一杯茶已至眼前，他忙双手承接：“谢王爷恩赏！”
慕容景升右手执着茶杯，收回左手负于身后，瞧着眼前过于拘谨之人，笑道：“此处没有旁人，你随意些吧。”
风眠恭声应着，却言行不一，反倒更显局促不安，慕容景升摇头失笑，亦不再勉强，回归正题：“曾士杰之死以及那狱卒的下落加紧追查，至于许韦那边着人去打点一下，让其安心等候即可。”
这场科考舞弊案虽未圆满落幕，但萧绩一世清白算是保住了，出狱那日飘着细雨，他在刑部大门外站了片刻，望着灰蒙蒙的天空，从自己大半生的历程想到如今的局势，更觉心灰意冷，后悔未能及时退隐，以致此番牢狱之灾。
萧绩回府后便一直卧床不起，宣帝令太医前去诊治，半月后不仅不见起色，反是病情加重，已见咳血之症。
萧谭氏自出事以来便病着，身子时好时坏一直靠汤药养着，如今又见自家老爷如此已是慌得六神无主，情急之下倒是想起一人，遂让管家张顺前去誉王府请孙淳风过府诊治，不想此去却是扑了空，孙淳风并不在誉王府。萧谭氏等得心急如焚，竟是这么个结果，将张顺斥责一顿，又派人去打听孙淳风的去向才知他随誉王去了苏府。
萧谭氏听罢下人禀告，正要差人去请便听萧瑜的声音自门外传来：“我去吧。”
萧瑜走至近前，萧谭氏欲言又止：“瑜儿你……也大病初愈，不宜奔波劳累，还是让张管家去吧。”
“既是我们有求于人，当礼数周全，诚心相请才是，我去比较合适。”
萧谭氏见他沉郁的脸色，仍是为难：“可那是苏府，誉王也在，如今与那……”
萧瑜忙打断她：“眼下最重要的便是父亲的病，此时适合谈论这些吗？”说罢行了礼便转身而去。
