电光石火间花半夏冲山匪一抬小臂，一条一尺来长、拇指粗的小青蛇倏地从她袖底窜出，闪电般缠在了那人腕间。

山匪一声闷哼钢刀落地，身子犹如被施咒般僵在了原地。他惊骇地望着花半夏，半张着嘴欲说什么，喉咙中却仅能发出含混的怪音。

小青蛇一经得手即刻返回，眨眼隐没于花半夏袖底。

它是花半夏为防身驯养的毒蛇青钏，别看仅有一尺长，人若被它咬中，两息内手脚僵麻，渐次毒行全身，两炷香内得不到解药便会毒发毙命。

花半夏收回青钏同时，少年已几个箭步抢到她跟前，他胸前微微起伏，墨黑的眸子紧盯了她片刻方扭头望向犹如石化的山匪。

视线相触的刹那，那山匪突然慌乱地转眸望向花半夏，眼底满含祈求，仿佛这个放毒蛇咬他的女人反而成了他最后一线生机。

眼看螭奴提步上前，花半夏忽然一把握住了他的手腕。

少年身子一僵，指尖几不可察地微微蜷起。

花半夏冲他摇了摇头。父亲的案子才有了眉目，她不想因几个山匪惹上麻烦。

“今日我不想沾惹人命，但尔等再敢劫掠百姓，这山中的毒蛇猛兽怕是饶不得你们。”她对中毒的山匪说。

那人口不能言，只好用他唯一还能动弹的眼皮疯狂眨动，神色近乎哀恳。

花半夏从袖间掏出一个小白瓷瓶，拔开盖子，倒出一粒药丸，丢进山匪半张的口中，一推他下颌助其咽下。

片刻后，望着那名山匪连滚带爬地逃往后山，她对身旁的螭奴说：“回家吧。”

少年低低“嗯”了声，骨节修长的指尖不自觉地虚握了一下。手腕处温温热热，似还残留着她的体温

*

少年虽只有十七岁，却生得身高体长，肩宽腰窄，恍然与成年男子无异。不知是否因为清瘦冷白，寻常的粗布襕衫竟叫他穿出了几分清冷矜贵之感。

除了肩上那条花里胡哨的毯子显得格格不入。

进入院中，花半夏从螭奴手上接过包裹时注意到他的打扮。

等等，那不是阿花的毯子吗？

是那日她用从箱底翻出的旧绒线，突发奇想给阿花编的，怎么到了螭奴身上？

稍微一想，却不禁哭笑不得：“螭奴，你又欺负阿花了？”

“是它不爱惜东西在先。”少年说着嫌弃地睨了窝边的花豹一眼。

对上他的目光，原本无精打采趴着的豹子像是很不服气，一挺身威风凛凛昂起了脑袋。

花半夏瞧着这一人一豹，忍不住“噗嗤”一乐，对螭奴道：“不打紧，毯子还给阿花。今日我在城里买了新绒线，给你编条更好的。”

螭奴表情略不自然，低沉的嗓音听起来别别扭扭：“多谢阿姐。”言罢心口却热乎乎的——果然花半夏对自己才是最好的。

长指解开毯子，他看似信手一丢，那条毯子却不偏不倚刚好落在阿花高昂的豹头上，好像个滑稽的花盖头。

阿花不满地哼哧一声，伸出前爪将毯子扒拉下来，随即被其缤纷的色彩吸引，转眼将欺负它的人忘在了脑后。

花家不缺地方，院内总共建了前后两进瓦房，正房一侧还都配有厢房。如今花半夏住着前面的正房，螭奴则住她旁边的厢房里。

正房门前有一桑一榆两棵碗口粗的树。花半夏走到桑树跟前时将袖中小青蛇放上去撒欢，正要进屋，视线扫过院子一角却是一顿。

那里小丘般堆放着杂七杂八各色药材。花半夏注意到其中有灵芝和山参，眼角的笑意渐渐消失。

那种个头的芝、参，只有深山里才有。

“你又进山采药了？”她驻足，板起脸问螭奴。

少年低眉不语，微垂的眼尾看上去无辜又委屈，像个犯了错的孩子。

花半夏本想将他责备一顿，但看着他却又忍不住心软，缓了缓，终是语重心长道：“那地方不是你能去的，万一遇到猛兽再伤着怎么办？”

少年看她虽肃着脸，眼中却难掩温柔关切，胸口一阵热意蔓延：“我能保护好自己。”他说，也能保护好你。

花半夏听他如此说，面色顿时又沉了几分，索性拿出长姐的款儿：“你再这样我真生气了，上次被虎抓那子至今还未好，又不肯听话，以后不准你再单独进山，记住了？”

少年觑着她神色不对，默然点了点头。

花半夏面色稍霁，指着院中一个低矮的木凳：“坐下，这个时辰也该换药了。”语毕拎着包裹快步进屋，不多时拿着药瓶和一沓纱布回来。

*

她站在螭奴身后，让他解开衣袍，将衣服从领口一路褪至后腰，又将那一头柔软如丝的墨发撩至颈侧，露出整片肩背。

那里从左肩至右腰均用白布缠裹着，上面斑斑驳驳透出暗红色的血迹。

花半夏从一端将白布轻轻揭开一小块，底下赫然有四道又长又深的划痕，内里皮开肉绽，落在少年玉白的背上犹显触目惊心。

细看之下，花半夏不由皱眉，口中喃喃：“还有些渗血。”说着将染血的布片一点点掀开。

不断映入眼帘的伤口让她想起两人的初见。

螭奴本是明州的客商，与父亲和伙计们运货进京路上，不幸遇上劫匪，货物被抢劫一空，同行的队伍在打斗中失散，父亲也不知去向。

螭奴身中一箭跌落山崖，幸而给进山采药的花半夏捡回。

彼时花半夏看他浑身伤得像个血葫芦，破损的锦衣之下，偶然露出完好的肌肤却细腻白皙，不逊于女子，料想当是个养尊处优之人。

伤成这副模样，若是给他爹娘瞧见，不知会心疼成什么样。

适逢她丧失至亲未久，不免由己及人同情起这重伤的少年来。

花半夏犹记得他刚从昏迷中醒来，干净幽深的眼底翻滚着伤痛与戒备。那眼神花半夏却并不陌生。

每次捡回受伤的野兽，一开始也都这样。

后来相处久了，螭奴的性子果然慢慢软化下来。卸下防备，他其实是个沉默寡言又容易害羞腼腆的少年，会一言不发地帮她采药、切药、烧饭、劈柴……

十指不沾阳春水的公子哥，悟性却极佳，做出的菜肴每每令花半夏自叹不如。

她原还觉得捡个男子回来多有不便，但螭奴显然比她更羞于见人。于是她不知怎么便来了底气，反正没法将这可怜少年丢出去不管，左右家里多的是房子，也不缺吃穿。

至于旁的，父亲和祖父走后，她的生命好像也停在了那个春天。之后支撑她活下去的便只有查案和复仇。

除此以外，再无心思顾虑其他。

她对少年精心照料，打算等他伤势好转，给他一笔盘缠叫他自去寻亲。

可如今眼看父亲的案子有了眉目，原本了无牵挂的她却多了一层顾虑，怕自己今后的行动会牵连螭奴。

“今日进城遇到一个明州商贩，我向他打听明州景家，可惜他不甚清楚……”思绪所至，她边揭开一小片黏着血肉的布片边脱口而出。

话落，少年的脊背肉眼可见地僵了一下。

“弄疼你了？”花半夏手指顿住，不敢再去碰后面黏连的部分。

“无妨。”他说，看样子却并不像无事。

如此一打岔，刚提起的话题不觉又被花半夏抛诸脑后。

她下手更轻了些，一面和螭奴闲聊转移他注意，一面小心翼翼撕开粘着皮肉的最后一块布片。

不知不觉，她的头与少年的后背越靠越近。

随着她温热潮湿的气息触及肌肤，一抹粉色自少年的耳根蔓延至后颈。

花半夏处理完伤口，不经意抬眸，看见他通红的耳尖不禁一愣。

面前的男子肩宽背阔，劲瘦紧实的上半身未着寸缕。花半夏从前不知给他上过多少回药，此时却无端一阵不自在，指尖烫着似的往回缩了缩。

心不在焉地帮他拉好衣服，忽听少年的声音低低响起：“阿姐每次进城回来脸色都不太好——是遇上了什么麻烦？”

花半夏醒过神，明眸闪了闪：“好端端的，我能有什么麻烦。”因不想牵累无辜，她从未对螭奴提过家中的事。

胡乱收拾好药瓶、纱布，她快步返回屋中。

少年盯着她的背影，神色逐渐黯淡下去，整个人像被吸走了魂魄。