一传十，十传百，围观者愈发多，皆是要来听一听陈状元要说什么。

陈状元跪地，满面颓然，只听他一字一句道：

“我与林娘半年前就好上了。”

“什么!”陈状元此话一出，惊得高堂内外惊诈声一片，当真是叫外头一群人看着戏了。

这陈状元是个莽夫，身形肥壮人又粗鄙，丑陋不堪，虽家中有个谋生的铺子，可姑娘们也不愿嫁进来，以至于他过了而立之年亦是赤条条一人。

而邹林氏瞧着规规矩矩，竟未料是这样的人，众人也是百思不得其解，她那夫婿是个文雅书生，如今也拜了官做了司狱，虽是个小官儿，可也体面，哪里不比面前这膀大腰圆的屠户好？

尹姝默默立于一侧，望着陈状元，不知是觉着荒唐还是悲切。

他这一开口，便坐实了和奸罪，凡和奸，杖八十，男女同罪。八十杖下去，这命也没了一半，不过倒也是有一线生机，总好过判了死刑。

“她常在我这儿买肉，一来二去便相熟了，我那时知晓的，她是邹仕轩新妇，本无意多想，可她说她与邹仕轩二人貌合神离，对他实在不喜，从不叫他碰。我原以为她只是为了勾引我才如此说的。”

堂外鄙夷声四起，尹姝在一旁听着眼白也要翻上天了，她想了想邹林氏的模样，又看了看陈状元的肥头大耳，实在不解他是如何说出“勾引”二字来的。

这便又听陈状元道：“后来我有意去过她铺子，撞上过几回邹仕轩，他跟在林娘身后畏畏缩缩，人来了连话也说不利索。我就知林娘确是看不上他这夫婿，至此我二人便时常走动了。”

“她起初倒是愿与我亲近，还与我说再过些年月便与姓邹的和离，要与我过日子。我信了，待她愈发怜爱，可她隔三差五便向我讨要银票，我若不给，她便几日不搭理我，我这才明白，她哪里是看上了我这个人……”

卫骧听言：“因此你见她只是为财，生怕人财两空，便起了杀心？”

“没有没有!”陈状元矢口，“我杀她做什么，人财两空倒也罢了，我何至于搭上自己性命!上月她才与我说年中就与姓邹的和离，我想着半年都等下来了，还怕这俩月不成？”

“通商银铺掌柜的说她六个月未去过，那她的铺金也是你给的？”

陈状元颔首，“是。年前她又与我说看中了一支簪子，我便又去银铺兑了十七贯钱尽数给她。她哪是要簪子，又是寻个由头找我拿钱罢了，年后她又来问我要了三十五两，我饶是有两间肉铺也经不起她这般折腾啊，说出去不怕人笑话，说是养着她，倒不如说是我一人养着他整个邹家。”

陈状元冷笑了声，“她那婆母一把年纪了成日上门来讨钱，还惦记着她嫁妆，那邹仕轩也是废人，没个本事，成日捧个书读学问，不说一文不挣，还屡屡散财宴请同窗塾师。”陈状元轻嗤，“他读出什么来了？有何本事？他那司狱之位不也是花了十二贯买的？还不都是我的钱？”

“咳咳。”这头廖向征咳起声来，朝着陈状元瞪了眼，见卫骧看来，他连连解释，“呛着了呛着了。”又与陈状元道：“捡着要事说，你是哪日去的邹家？”

“邹家死人的前一日。”陈状元如今想起仍是心有余悸，怎就偏这般赶巧，他前脚走，第二日人就死了，“我也是昨日听仵作要验尸才知邹家死了人的，我生怕细查后我二人之事会败露，便趁夜深之时潜入邹家想先下手为强拿回东西，却未料这位大人与那女仵作来了，我躲在柴房等他二人一走才出来，却不想……”懊悔也是为时已晚，若非做贼心虚，他哪至于去邹家惹了这身事儿来。

陈状元所言与卫骧所想分毫不差，只是还有一事他有疑问，“人死的前一日，你去邹家做什么？”

陈状元神色忽闪，支支吾吾，“我，我……”

廖向征是个急性子，“说啊!”

“我……”陈状元仍是半晌吐不出一个字来。

“你与她苟且去了。”

卫骧寡言少语，可一开口就骇死个人，廖向征被这他一句吓得连咳了几声，这回是真的了。

“你知晓那日恰邹仕轩直宿①，便偷摸着上了山去了邹家，可正当你二人**之时，邹仕轩却突然回来，情急之下你翻窗躲于后院，彼时你还未来得及穿上衣物，藏匿时才被后院的荆棘所伤，说得可对？”卫骧犹亲眼所见般，细微之处也叫他说得生动。

众人哗然，看着陈状元的神色都变了。

尹姝眸光豁然，如此就说得通了，不是荆棘刺破了他衣袍，分明是他赤着身!这才轻易留下了伤痕。

陈状元憋着的那口气吐了出来，自昨日起他就见到了卫骧的厉害，哪是他能耍心思的，卫骧说的分毫不差，他不得不承认，“是——”

“好你个陈状元!”此事不堪入耳，廖向征气得瞪眼，“简直败化伤风!她……她那稚儿也在屋内，你竟然也——”

竟也做得出来这种事!

陈状元明白廖向征要说什么，可他即是再色胆迷天，也做不出这等事儿来，“她儿子不在屋内，那日被她送至婆母家中了。”

“你，你还有理了不成？”廖向征摆摆手，不想再以此小事与他争辩，“邹家人死的那日，你又在何处？可有人证!”

“我白日卖肉，夜里杀红②去了。买肉的皆可为我作证，我从未踏出过铺子半步，夜里又有我那学徒在侧，他可为我作证，是我二人在家中院子里杀红，我夜里只睡了三两个时辰便又起身去铺子了。”

“自那日至昨日，你再未去过邹家？”

“从未!”陈状元生怕诸位不信，比了三指发誓，“若有半句虚言，天打雷劈，我不得好死，半身残废，断子绝孙，此生——”

“好了好了。”廖向征打断他这话，如今他也不必等老天来收，“你也是自食恶果。”

廖向征差人去寻那位学徒问话了。人带回来了，说得倒是有理有据，与陈状元口中的并未出入，不过也终究是其一面之词，真凶未归案，陈状元亦有嫌疑，再则他和奸罪已坐实，八十杖无可逃脱，便先将其收押至司狱中，亦遣散了众人。

原以为有了进展，却不想兜兜转转又回了原地，陈状元虽认了与邹林氏的私情，可凶手还未有眉目。

刘豫讪讪，“卫主事，那你看……”

卫骧拂了一眼，“后日一早我便要离开辽阳，这案子需得今明两日了断，走前我需将命案上至山东刑部清吏司中。”

“这么急？”刘豫也始料未及，“不说是待到月中吗？”卫骧何时走，他自是无权干涉，只是今明两日破案属实犯难。

“还有要事在身，不便久留。”

尹姝才踏出门槛，便听到了他的这番话。

他要走了？

她想过他会走，却未想到这般快。

可再想想，这与自己何干，走了她倒也松快，不必日日提心吊胆。心中豁然，她便自顾往经历司后院去了。

堂外的身影隐于转角，卫骧才收回目光，“那尹姝是辽阳人士？”

话锋一转，竟还说到了她身上，刘豫倒是不知这等细事，廖向征倒是一股脑儿道出：“下官见过其路引，籍贯是辽阳。”

“嗯。”卫骧也并非揪着细问，“她倒是不错，若刘副使好生教导也能成一番气候。”

“卫主事说得即是。”刘豫笑意和善，“姑娘家能如此更是不易。”

卫骧眉睫荫掩着眼中的虚光，“只是一姑娘抛头露面终究不妥。”

刘豫听罢叹了声，“她也是身不由己，爹娘早亡，是祖母带养大的，她一人做这贱差养着家呢。”

卫骧再一回望向堂外，只是眼眸的虚光淡了些许。

“嗯。”

**

经历司西院临着殓房，东侧却是几间厢房，尹姝来过，轻车熟路。

她走到一间厢房外敲了敲门，屋内有了动静，“何人？”

“阿姐，是我。”

“阿姝？”开门者正是元娘，“你怎么来了？”

“过来瞧瞧你。”厢房不大，二人一同站着，尹姝竟还觉着狭小了些，“在这儿可住得惯？大人大抵是不让你们出去的，你若要什么只管与我说，我替你跑个腿儿。”

“哪有什么住不惯的。”元娘给她倒了碗水，“只是我婆母整日吵着要回去，她在这儿待不安生。”

“怎么没见着她人？”尹姝进来时便纳闷儿，屋内丝毫没有邹氏的声响，这可不是她的性子。

“昨晚闹了一夜，方才睡下。”元娘眼底疲态尽显，想是这一夜也未睡好，“她神智有些不清了。”

“神志不清？”尹姝讶然。

“经昨日之事后她昏厥高烧，醒了就不大认得人了，时而清醒时而糊涂，大夫来过，说她是郁结于心伤神伤身，才会如此的。”元娘眉间愁浓化不开，“阿姝，凶手可有抓到？是那姓陈的屠户？”

尹姝摇摇头，“还未。”

元娘眸底神色愈发淡了，往炕榻上看了眼，“不记事也好，日日以泪洗面，她身子骨也遭不住。”元娘拉过尹姝手，“阿姝，昨日多亏了你，若非是你验尸，我小叔一家就要死得不明不白。阿姐没求过你什么，只求你多多费心此事，叫真相大白于天下。”

尹姝颔首，“阿姐，我会的。”

“还有一事劳烦你，这两日可否替我去家中拿一贯钱，就在我榻上的箱笼中。我在这儿需得给婆母买药，不好总赊官家的账。”

她今日是要回去的，左右不过是顺路之事，“好，今日我回去时替你拿来。”

“啊——”

炕榻上突然传来一声惊叫，将二人吓得不轻，尹姝赶忙上前，就见邹氏腾坐而起，双目圆睁空洞洞望着身前，一如活死人般。

“这……”尹姝看向元娘，却见她对此并未见怪。

元娘走上前，要去搀扶邹氏，“娘，醒了可想吃些什么？”

见她靠近，邹氏甚是抵触，一把推开她，声嘶力竭，“你是谁!走开，你走开!”邹氏起身，跌跌撞撞躲开她，正在此时，她似是看见了什么，目色大亮。

被邹氏盯着的尹姝僵在原地，她还未来得及退一步，邹氏便大步扑了过来，一把攥住她的手唤她，“林娘!”

这是个……什么状况？

元娘无奈，“我方才与你说的，她不认得人了。”

那连邹林氏已死也忘了？

邹氏身子附了过来，“林娘，我有话要与你说。”

邹氏这一手力大的很，手腕被捏得发红，尹姝根本挣脱不得，“说，说什么？”

邹氏躲在她身后，看着元娘的目光愈渐惊恐，“叫她出去，林娘，你叫她出去!”

尹姝看看邹氏又看看元娘，不知所措。

邹氏陡然乍起，三两步上前，推搡着元娘就将她往外带，“你出去，你出去。”元娘怕又激恼了她，不敢拂她意，只得顺着她往屋外去，“阿姝，你替我安抚安抚她。”

尹姝那一声“好”还在喉中，“砰”得一声屋内只剩两人了。尹姝对邹氏说不上亲近，反之还有些怕她，她得理不饶人的模样还历历在目，可如今她接连丧子，又觉着她实在是个可怜人。

邹氏连连将她拉至炕旁，谨慎地四下看看，走到窗台旁将窗子合上，压着声神神叨叨：“林娘，你怎么来了？你快回去，这几日别出门。”

“为何？”

邹氏摆摆手示意她附耳过去，尹姝迟疑着挪了半身，便听邹氏在她耳旁道：

“有人要害你!”

什么？

她昨日验尸之时邹氏已昏厥，又如方才元娘所言，她醒时神智已不清，又是从何得知邹林氏是被人所害？

“平轩已被人害死了!”邹氏直勾勾盯着他，屋内不见光，瘆意袭人。

“他是跌下悬崖死的。”尹姝觉着邹氏当真是神智失常了，邹平轩尸体是她验的，她还能不知吗？

“不是的!”邹氏厉声，抓着尹姝的手更紧了，“那人将平轩害死，还要来害你!还有仕轩与安哥儿，你回去了可要护着他们，别叫他们在外走动了!”

明知邹氏都是胡话，可尹姝却鬼使神差问了一句：“是谁要害我？”

“嘘。”邹氏噤声，“不可说。”

尹姝歇一口气，她就知道会如此，她还妄想能从邹氏口中问出什么来。

邹氏似是人又清醒着，看出了尹姝脸色的全然不信，她赶忙道：“真的，我听见了，凶手亲口与我说的。”

愈发离谱了。

尹姝这才明白元娘眼下的倦意是从何而来，被邹氏如此折腾一夜，换作是她半条命也得没了。

“你在这儿歇着吧，我得走了。”时候不早，况且是熟识的司役放行，她也不好久留。

可邹氏上来便是一把拉住她，“林娘，别出去，有人要害你!”

尹姝也不知这状况该如何破解，随口一问，“那您说，凶手是谁？告诉我，我叫青天大老爷将他捉起来。”

邹氏迟疑了，想了想还是摆摆手，“不可，若我说了，我也要死的。”

尹姝耐着性子坐下，“不会，我与你保证，你告诉我，他便不会害人了。”

“当真？”邹氏将信将疑。

尹姝连连点头。

邹氏动摇了，沉寂了片刻才徐徐开口，“是他。”

尹姝看着邹氏缓缓抬起手，指向了紧阖的屋门。

“谁？”

邹氏死死盯着屋外不动。

屋外站着的是……

元娘？

①直宿：值夜

②杀红: 杀猪

作者有话说

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第8章 第 8 章