天色鸦寒，铅云压境，一个时辰过去，雨势依然不见减小。
在一处皇宫边上的三进宅院内，从屋檐流落而下的水线，不断砸进布满青苔的砖缝间，蜿蜒而过，然后汇进沟渠里，将那堆积的浓郁血色冲开，潺潺送至院外。
行人们总是避让着该宅院，不光因为它总有腥血排出，肃杀之气令人惧怕，还因为它的正门上方，悬挂着一面镶金牌匾，其上刻着三个大字——“净身房”。
此时正房的侧门恰巧被打开，两个仆役打扮的人，合抱着一张拱起的卷席，慢慢跨过门槛，往隔壁厢房移去。
待侧门被带上，正房内一位两鬓斑白的刀儿匠，一边把染血的月牙刀插进沸水里，一边侧头问自家徒弟，道：“曾四，还剩几个人？”
被唤作曾四的大汉，扫了眼屋里的一侧角落，回道：“就剩俩岁数大的了。”
说是岁数大，实际上都不及二十。姩国虽无明文规定，入宫为宦之人，必须未曾加冠，但是他们素日招揽的，大多是些幼童，是以这两人已算是极为少见的“大龄”。
刀儿匠捋了捋痦子上的毛，喃道：“麻药不够了……只堪一人半用。”
这两人若都是小娃娃，那么这药量应当是足够的，偏生这两人，一个十七，一个十八，这一人半的剂量，恐怕还不够其中一人用的。
“近来上面要人要得勤，采买药材的却没跟上趟儿，之前定下给多少的量，就仍是多少。”曾四斜眼观察着师父的脸色，又道，“不如……先搁置其中一个，挪到下一批去？”
刀儿匠捻着痦子的毛，不发一语。
曾四福至心灵，连忙说：“这药量足是足矣，只是难保天有不测啊。师父刀法之精湛，声名在外，要是出了何等意外，恐会损了师父名声啊！师父，要不剩下这两人，就让徒儿来执刀？”
刀儿匠见曾四这么上道，眉头不再紧皱，他笑着道：“这么些年，是该放手让你实践一番了，这里便交给你罢！”
曾四面上连连道谢，心下则冷笑，他转身走向剩余二人所在的角落，目光在二人身上逡巡。
一个倚着墙歪坐在地上，被柱子的影子罩得严实，低垂着头毫无声息，另一个蜷坐在地上都藏不住那高壮的个子，抬起的下垂眼里带着满满水汽与惧色。
曾四没有犹豫，伸手想将那个子稍小的少年拽起来，谁知道，大高个却爬起身来，用身躯在前挡了一下。
曾四见他这番作态，便临时决意，改将大高个拽起身来。
然而，大高个浑身一抖颤，目露求饶之色，道：“不，我，我好怕……墩儿能不能不割？”
大高个说着说着，越发惧怕了，便本能地挣扎起来，曾四一时不察，竟被推开了去，不由得恼怒起来，叱道：“好一个不割，你家里人都把钱收了！你看他们肯不肯将银钱吐出来？！要真舍得不要钱，也不至于把你这样的壮丁丢进来了。别婆婆妈妈的，快给我滚过去！”
曾四跟赶羊似的，拿着粗麻绳在后面甩，催着大高个往石床上去。
大高个听到有关他家里人的话，顿时老实了，喏喏爬上石床，呼吸急促得像刚犁了几里地回来。
曾四眼里掠过一丝阴狠，仅调出半人份的麻药，给他灌了下去，然后与坐在边上的刀儿匠对上了视线。
刀儿匠没作声，只拿起凉了的茶水，嘬饮了一口。
天有不测，地有不公。
在施刀进行到一半之时，大高个乍然清醒了过来，身下传来的剧痛有如雷霆，瞬间劈入他的脑中，将他的神智燃烧殆尽，这种痛楚绝非凡人可承受，比之绞断连心十指，有过之而无不及。
只见大高个嘴里塞着布，却依然咬出了血，与口涎一并呛出嘴角。
曾四狠狠愣住了，他本以为这半份的麻药，足够让人熬过施刀过程，只是后续麻药劲儿会过得奇快，好让这个害他丢面的大高个遭遭罪。
他全然没想到自己学艺不精，对剂量的控制根本不够精准，“意外”自然就发生了。
“快、快按住他！！”刀儿匠看不过去了，忙夺过曾四手里的刀，等曾四勉强按住石床上激烈挣扎痉挛的人，他方使刀将黏连的余下部分剜个干净。
左右不过一盏茶，但三人皆汗如雨下，好不狼狈。
刀儿匠吹毛瞪了曾四一眼，其后擦擦额头和后颈渗的汗，摇着头，回到了一旁的高椅上。
曾四抹了一把脸，想吹哨让外头的仆役进来收拾，然而低头一看，发现躺在石床上的人，已然出气多进气少，本是小麦色的脸，此时白如纸，刚包扎上的布带，不消俄顷，便全然看不出原来的素色，鲜红得扎眼，悄然浸没着身下的石床。
半柱香后，仆役们还是进来了，只是这一回，他们并没有将人抬进侧厢房，而仅仅清扫了一下石床，换上新茶，便离开了。全程没有望向被弃回角落的某人一眼，更没有过问一句。
大高个静静躺在角落里，此时的他已力气尽失，浑身被泪汗浸湿，下|身血流如注，血掺着地上的脏污，与外头簌簌的雨水一般，朝着低处流淌而去。
岂料，竟横遭一条玉雪凝脂般的皙白手臂拦截，血污分界而去，带着黏稠与凉意，将其围了起来。
角落里除了大高个，便仅剩下那个不发一语的少年，此手出自于谁，一目了然。
而少年，终是动了。
只见他眉头微拧，羽扇般的眼睫缓慢撩起，浅淡似金的眼瞳，挟着目光投向了大高个所在的地方，凝望许久。
大高个睁着眼，却已无法视物，濒死的恐惧牢牢将他捆缚住，丝毫动弹不得，气息飘忽，胸口的起伏几不可见，眼瞅着就要将将停息，生机从此抽身而去……
倏然间，一声带着忿然的嗟叹，从旁侧传来，紧接着，一滴有金色流光闪过的血珠，从某人皙白的指尖垂落，喂入了奄奄一息的大高个嘴里。
瓦罐里还存着一人份的药量，曾四见准备得差不多了，便目不斜视地，来捞最后的少年。
然而，少年人浑身就如无骨一般，重量都压在了曾四身上，令曾四不免一怒，可当少年的侧脸纳入光尘之间，他便一句话都说不上来了。那少年斜睨过来的金瞳与甜白瓷般的肌肤，仿佛在生辉，一时间将昏暗的角落映亮，害曾四险些以为自己身处的，不是什么血污横流的腌臜地，而是清贵端华的谪仙居所，就连鼻下冷腻腥臭的空气，都变得清新了起来。
这样的可人儿被自己搂在怀里，饶是大老粗一个的曾四，也不由自主放轻了语气，逗趣道：“胆儿咋这么小，这就吓得走不动道了？”
少年闻言阖上了眼，在曾四注意不到的地方，偷偷将长指一叩，少年周身倏然一阵气流涌动，似要往他的双腿席卷而去，不期然，气旋转瞬便被打散了，消弭于空气之中。
“……哼。”少年似是有些气恼，任由旁侧的发绺垂落，遮掩住他晦暗不明的神色。
曾四见这小子压根使不出力来，跟坨了的面条似的，干脆抱他膝弯，把人扛肩上，然后走到石床前，把人往上放。
刀儿匠品着新茶，缓缓看了过去。
在那窄小的石床上，少年还维持着被放下时的姿态，左手与双腿都呈现着不自然的曲度，却岿然不动，唯有搭放在腰腹上的右手，修长的五指翻动，时而变换手势，看着很是诡秘。但和泛着苍白的其余手脚不同，少年的右手在灯光下透着隐隐的莹润，分明的骨节如陡峰，纵横的筋脉如青川，一同被霜雪披盖，瑰丽如画。
望及此，刀儿匠眼皮一跳，险些拔断了自己痦子上的毛。
曾四没注意到刀儿匠的异样，将少年的头托高，端着药碗，照例进行药前的身份确认。
“听着。庆真宿，约城人氏，年十七，错不了吧？这一碗药下去，不用盏茶，你就会失去知觉，施刀后约莫一个时辰才会醒来。听懂没有？”曾四破天荒地等了等回答，没有举碗就要往下灌。
少年真宿却抬起了皙白的手，抵住了碗沿，道：“无须替我去势。”
曾四的脑筋猛地缠住了，想不透为何有人胆敢在这里说出这样的话来，害他险些想要到外头去确认一遍，这正门上挂的，到底是不是“净身房”三个字。
曾四不禁怒道：“啥叫不用去势，你小子当这儿是市集，想来就来，想走就走？！嗬，想捣乱也先掂量掂量自己，算个什么玩意，进了这门，可没人能全须全尾地离开！”
他本欲再骂，岂料真宿忽地用右手一拨，解带宽衣，袒露了自己的衣下风光。
这一敞，曾四登时像被人扼住了喉咙，彻底失了言语，而刀儿匠则险些从高椅上栽下来，二人脸上青红变幻，好不精彩。
好半晌，伴着一声声“晦气”，真宿仿佛被当作了什么秽物，眼看就要被曾四赶下石床。
这时，真宿伸手揪住了他的衣袖，提醒他道：“我走不动道。”
曾四本不欲再理睬他，但不知怎的，到底没好气地鸣了一声哨，让仆役进来，将少年用席子抬去了隔壁厢房。
至于还呆在角落里的大高个，似是被所有人给遗忘了，也就无人发现，此时他全身的经脉，奇异地尽数暴胀而起，将皮肉撑起至一个可怖的曲度，从整体上看，仿若凿刻了无数墨色纹路于身上。须臾之后，经脉显的墨色转为了金色，由深至浅，从表面没入体内，最后归于寻常，只余一身小麦色的康健肌肤，隐隐折射着光尘，黑亮迷人。
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第1章 净身房 壹
