新婚第三日的回门，陈骞的礼准备的很丰厚。给张氏的人参药材，给骆宾的茶叶，其他人的皮货，还有一些昨日的猎物。

骆宾为着这日特意请了假，一大早，天还没亮，骆家就忙活了起来，打扫屋子，准备饭菜……

随着日头渐起，众人的心情也越加矛盾。骆玉珠回来，大家自然是满心欢喜。可对于陈骞，众人心思却是各异。

马车慢慢驶进破旧的小巷，骆玉珠看着不远处低矮的四方屋，心中欢喜不止。可瞧了眼身侧的陈骞，心头又涌起几分担心。

俩人从马车上下来，陈骞看着骆玉珠一副恨不得马上飞奔过去的模样道：“我拿东西，你先进去。”

骆玉珠也不客气，快步朝家中走去。陈石从车厢里提溜出礼物道：“三哥，我们也走吧！”

“不着急，等一会儿再进去也不迟。”

刚推开门，骆玉珠便听到了弟弟的读书声。荒芜窄小的院子中，骆琰正拿着一本书诵读。

“小琰。”

“二姐姐。”骆琰惊喜地瞪大了眼睛，随即飞快地迎了上去，“二姐姐，你终于回来了。”

骆玉珠抬手摸了摸幼弟的头，想来是在外面站了许久，发梢一片冰凉。

“外面冷，怎么不进屋读书？”

骆琰摇了摇头道：“我就是特意在外面读的。若是连这点苦都吃不了，将来怎么能保护母亲和姐姐。”

骆玉珠觉的鼻头有些酸，她怜惜地捏了捏骆琰消瘦了许多的小脸，道：“姐姐相信小琰可以，只是须得注意不要伤了身体，不然姐姐要担心的。”

俩人在院中说了这么会子话，终是惊动了屋内的人。骆玉宜第一个出来，见到骆玉珠，同样是欣喜不已。

“二姐姐，”她喊完又转头朝屋内嚷道，“父亲母亲、大姐姐，二姐姐回来了。”

“玉珠。”

“姐姐，父亲。”

明明才两日多不见，骆玉珠却有种恍若隔世般的感觉。

“是不是玉珠回来了？”东侧大屋中传来张氏的问话，说完人还咳嗽了好几句。骆玉珠心中紧了紧，听声音母亲的病似乎又严重了。

她疾步走进东侧大屋，空气中弥漫着一股苦涩的药味，张氏端坐在炕上，一旁的小桌上还放着药碗。

“玉珠，”张氏见了人，刹时双眼就红了，她急切地朝女儿抬手，骆玉珠立马依偎了过去。脸颊、额角，一一拂过，温热的、鲜活的，张氏这才确定她的女儿是真的回来了。

“玉珠。”张氏垂泪，心中谴责是自己害了女儿。

“母亲，我回来了，我很好。”骆玉珠安抚道。

咳疾之人忌情绪激动，张氏没说完两句话就犯了病，伏在一旁剧烈低咳起来。那声音低哑而又密集，每咳一下，骆玉珠都能看到母亲额角鼓涨起来的青筋。

骆玉梧连忙将桌上的药喂给张氏喝，好一会儿，人才逐渐好起来。

“姐姐，母亲这是怎么了？”骆玉珠蹙眉。

母亲的咳疾在江南时便有，只是那时还不算太严重，后由江南到乌拉，一路上寒气侵体，伤了身子，也加重了咳疾。大夫早早就说，已经无治愈的可能，只能细细养着。

可她离开那日还没有这般严重。

“母亲没事，母亲就是一时见到你太开心了。”张氏道，她此刻已经冷静了下来，女儿回来自然是高兴，只是不见他人，她神色倏然一变道，“你一个人回来？”

骆玉珠摇头：“他说要拿东西，让我先进来。”

不一会儿，就听见大门处传来声响，是陈骞进了门。众人尴尬而又礼貌地见了礼，知道自己并不受欢迎，陈骞吃了午饭便独自离开，临行前对骆玉珠道：“我晚些再来接你。”

陈骞离开，众人便没了顾忌。屋内骆宾坐在炕尾，张氏则拉着骆玉珠的手，眼中泛泪询问她这几日过的如何。

“他可有欺负你？”

“没，”骆玉珠摇头道，“他……他挺好的，没欺负我。”

“果真？”张氏怕她故意欺瞒，有些不信。

“嗯，其实外头好些传闻都是假的，陈骞他人……挺好的。”骆玉珠将那日刘婶在灶房中说得一一转述给众人听。

在小屋里，骆玉珠陪着母亲说话，张氏生着病，没过多久精力便有些不济，骆玉珠便退了出来。

她本想着帮着家里干些活，却被告知这几日每日都有人过来帮着挑水砍柴。苏姨娘脸上露着笑意：“玉珠，你爹爹如今在府衙，一个月可是能领二两银子。”

若是从前，这钱谁也看不上，可是如今也能让人欢喜。

“玉宜，母亲到底怎么了？”骆玉珠悄悄拉住小妹问道，她总觉得大家有事瞒着她。

骆玉宜犹豫片刻终是如实道：“那日二姐姐你乘坐花轿离开，大夫人难过，好几次站在院门前看，她身体不好，又不要我们搀扶，一不小心就从门口的坡上滚了下去。”

“玉宜。”从门口进来的骆玉梧喝止道。

骆玉宜顿时不敢说话了。

“姐姐为何要瞒着我？”

骆玉梧放下手中的木盆，拉着妹妹的手回了自己的屋子。俩人在炕上坐下，她低叹道：“姐姐不是故意瞒你。”

“那大夫来看说母亲现今如何？”骆玉珠有些着急问道。

“大夫说是心肺郁结于内，加之又染了寒气，所以咳疾便有些加重了，今后需得更加细心养着。”骆玉梧道。母亲心中有愧，为了骆家其他人的生计前程将玉珠嫁给陈骞，在她心中不啻于卖女求生。为人母亲却不能保护自己的孩子，且她性子素来刚强，当下心中苦痛难以疏解，病情自然也好转不了。

“母亲这病本就惧寒，天气冷病情反复也属正常。你别担心，我会照看，乌拉城小，到时候我们去霍勒津找其他的大夫，总还有机会。”骆玉梧道，“现下，我们说说你。”

“姐姐，我真的没事。”骆玉珠撒娇道。面对长姐严肃的目光，玉珠有些迟疑，要不要将陈骞的话告诉她，她还没有想好。若是姐姐知道了，定然会让她马上和离吧！

……

等到日落西山，昏黄的夕阳打在整座小城上，陈骞的人才来接她。骆玉珠依依不舍地拜别父亲母亲，朝着巷口的马车走去。

骆玉珠本以为陈骞只是派人过来接她，谁知她掀开车帘，里面竟还有一个人。

一个面容冷硬，约莫二十来岁的男人。

骆玉珠躬身向前的动作一顿，就要后退，却被人握住了手腕。

“你……”骆玉珠刚想要挣扎，对方却已经放开了手。男人弯了弯嘴角，一双黑眸中露出几丝笑意，“进来。”

骆玉珠张了张嘴，随即不可置信道：“陈骞？”

说完意识到自己不该这般直呼其名，可喊大人这人似乎不喜欢，喊夫君她又喊不出口，一时十分纠结。但见陈骞神色并未有生气，便索性推了过去不再管它。

“你……怎么变成这样了？”

陈骞抬头摸了摸光滑的下巴，从容道：“过几日有朝廷的人要过来，赵将军让我把胡子刮了，免得吓到了人。”

当朝并没有蓄须为美的风尚，年轻儿郎多是白面无须，只有到了一定年纪，才会开始蓄须，此前在洛州府，骆玉珠还从没有见过如此多的大胡子，因此初见陈骞等人时，实在是吓了一跳。

“变化很大吗？”

“有一点……”

“那你觉的跟之前比，怎么样？”陈骞朝他的小娘子询问，他问人时一双黑眸紧紧地盯着骆玉珠，看得人心里发慌。好在不过刹那，他就又瞥开了视线，苦恼道：“过几日去见赵将军，也不知道能不能交差。”

“就挺……挺好的。”骆玉珠道。

陈骞的眉眼其实生的很好，是标准的剑眉星目。眉毛黑且浓，从眉头处顺势而上，就像两把长剑一般。

拥有这种眉形的人蹙眉生气时，便会格外的吓人，即使是不笑，也会隐隐有股不怒自威的气势，加之陈骞之前的大胡子，匪气的作风，确实是让人望而生畏。

此时大胡子没了，整个人多了些疏朗之气。

“老子也觉的不错。”

骆玉珠附和地弯了弯嘴角，只是一开口，就现了那土匪的原形。

吃晚饭时，骆玉珠的视线还时不时去瞥一眼陈骞。她刚刚说谎了，这剃了胡子的陈骞变化可不是一点半点。

骆玉珠似乎此刻才意识到，陈骞才不过是比她大了八岁，比李彦哥哥大三岁而已。

……

陈骞本有五日假期，但如今骆玉珠在他面前拘谨的很，索性便提前回了军营，也好让人想想他所说的交易。

乌拉之地，虽非边塞，但多年来此地聚集了众多流犯，这些人许多原系匪类，凶恶成习，如此环境下，当地人也渐染恶习。因此乌拉凶悍之名，远近闻名。文帝时期，此地一度形成发遣之人多于本地兵丁，接连发生过几次暴动。

虽都被武力镇压，但终究是惊动了圣上。文帝当下决定，乌拉除设衙门外，还增设一守备营，驻军两千，协理衙门管理迁徙流犯，维护乌拉秩序。

只是乌拉苦寒荒僻，多年来守备营早已不复当年模样。想到自己刚来这里时的模样，陈骞眼中不禁露出几丝森然寒意来。

造反的流人和奴隶，掳掠成性的盗匪，如若他不将他们的头颅示众，如何能镇得住那些人。

有些传闻也没传错，从他手底下过的人命不知凡几，用杀人如麻形容他确也不为过。

陈骞的提前回来引起了很大的轰动，尤其是他剃了胡子的模样，让众人感觉十分惊奇，一连好几日陈骞没少遇见他人的打趣。

这日何文进来时，陈骞正在研究一本册子。

“三哥，王阑山在外面说有事找你。”何文道。

“王阑山？我不久前刚找了他老爹，他今日来找我，难不成是要为他爹讨个说法？”说到这里，陈骞不禁笑了起来

何文也笑道：“我看他没那个胆子。”

王家同他素有不睦，即使同在乌拉为官，但也是能不见面就不见面。这王家大公子今日来找他所谓何事？

“要让进来吗？”

陈骞点头。

身着蓝色圆领云纹长袍的男子进来时，陈骞正在摆弄自己的长剑。王阑山扫视了一圈周围，对着陈骞拱手道：“大人。”

陈骞兀自研究手中的长剑，并不搭理。

对于自己今天来找陈骞，王阑山的心里是忐忑的。只是既然已经到了这里，总是要试上一试。况且青天白日里，陈骞总不至于要同他动手。想到这里，他定了定心神道：“千总大人新婚之喜，不知我托徐大人带去的礼可还喜欢？”

陈骞闻言手中动作微顿。他说徐日勋怎么突然变大方了，原来竟是这个原因。这个老狐狸，真是那边人都不得罪。

不过礼收了，该不待见还是不待见。

剑刃骤然被从鞘中抽出，发出“噌”的一声长响，王阑山的心也跟着颤动了一下。陈骞持剑转过身来，那一瞬男子长身玉立，手持长剑，仿若修罗临世。

王阑山心中一骇，脚下不禁后退一步，随即听到了对面的嗤笑声。

“噌”的一声，长剑归鞘。陈骞转身朝座位走去，同时道：“王公子有话直说，我不喜欢拐弯抹角。”

王阑山神色迟疑了片刻才道：“我今日来是有事想要请大人帮忙。五日后朝廷来人，我想请大人能同我父亲一同前去。”

“朝廷来人一向是官庄总管和府衙大人招待，并不需要千总陪同。”

王阑山再次朝人躬身拱手道：“实不相瞒，前些日子大人说的话，父亲已讲与我听，我以为大人说的在理。竭泽而渔，实不可取，往日之祸，我和父亲都该引以为戒。只是每年官庄上缴的东西皆有定数，这近百年来的传统，非我父亲一人之力可以改变。五日后纵使我父亲说破了嘴，恐怕也不能扭转来使心意，更遑论远在京城的陛下。”

乌拉有官庄十六，主要负责为皇室采捕东珠、松子、蜂蜜等物。这些采捕人被称为牲丁，多是因曾犯了严重罪行而被发配至乌拉为奴的流人，以及他们的后代。

而在这些上贡的东西中，又以东珠最为宝贵，采集起来也最为危险。皇家喜欢将东珠作为衣冠装饰，或用于庆典和祭祀，以彰显身份和地位。而对牲丁而言，东珠则意味着要溯流寻采，入深水搜取，期间稍有差池便会没了性命。

多年来，皇家对东珠的需求量只增不减，同时对于上贡东珠的质量大小亦有严苛要求。然而这东西到底是天生地养之物，在近百年的搜捕下，数量和质量早已今非昔比。如今采集一颗上好的东珠往往是可遇不可求之事，而这其间，不知会有多少牲丁会为之付出性命。

而即使他们为之付出了生命，牲丁的生活却还是万分艰苦。兔子急了也要咬人，更遑论这些人中本就不乏凶恶分子。在生存没有一丝希望下，牲丁们不得不反击。他们击杀官丁逃跑，同周边的盗匪游民聚合，从而形成了更大的势力，再反过来侵扰乌拉，掠夺粮食和钱财。

陈骞来的时候，便是这个情况。乌拉城内的防卫难以抵挡凶恶成性的盗匪，百姓苦不堪言。此前他对王阑山父亲所言，便是要求他同朝廷来使交涉，减少每年上贡的东珠、松子、蜂蜜等物的数量，修改上贡东珠的质量大小要求，还有改善牲丁的待遇，不然乌拉城的动乱不会终止。

“你爹不行，可以找其他人帮忙。”陈骞意有所指。

王阑山苦笑一声，“若是他们肯帮，我和父亲早就求了。况且这事就算他们肯帮，恐怕也力所难及。”

“那你有什么好法子？”陈骞问。

“此地向来被圣上誉为龙兴之地，若是那一日天象示警，或许能让圣心转圜。”王阑山说完有些不安，之事他的这个法子，只有陈骞才能帮他完成。

陈骞看着人，没说话。

“只要大人愿意帮我，大人之前所言，我会尽全力劝服我父亲，如此乌拉也能长久安稳下去，百姓不至于流离失所。”

王阑山离开后，陈骞坐着细细思索了会儿，起身将何文和陈石叫了进来。他对着俩人嘱咐了两件事，完了见人不离开，其中陈石更是神情不明地看着他，不解道：“怎么了？”

何文笑道：“三哥剃了胡子，石头这是不习惯呢！”

陈骞抬手摸了摸光滑的下巴，岂止他人不习惯，他自己都有些不习惯。

“过几日就习惯了。”陈骞摆手道，“行了，你们都出去吧！”

何文面露遗憾，他还以为三哥将他们叫进来会说点别的呢。自那日打猎后三哥便再也不同他说嫂嫂的事情了，也不知道情况怎么样。只是三哥已经说了不让他们管，他也不好再问，只是心中耐不住好奇。

“等等。”陈骞喊道。

“三哥，还有话同我说？”刚走到门口的何文转头激动道。

“嗯。”陈骞点头，“你回去跟秋娘说，让她劝着晓芸多在你那儿住几天。”

这事明显是同嫂嫂有关系，何文刚打算进一步询问，就听到陈骞道：“其他不该管的事情别多问。”

……

落日的余晖落在这片苍茫大地上，军帐、柳树、所有的一切都被拉扯出长长的影子。陈石单手托腮，坐在小山包上，有些忧郁。

几天了他还在思索三哥为什么要去剃胡子。

老寨主离开时，三哥才刚刚十六岁。一个半大的小子，要支撑起一个几万人的寨子，并不是一件轻松的事情。当时有些人不服他，嫌弃他年纪小，不堪当大任。

他那时候虽还小，但记得很清楚。其中一个长辈当众让他三哥交出大当家的位置时说：“嘴上无毛的半大小子当我们黑水寨的大当家，如何能让朝廷的人惧怕。”

那时正值朝廷剿匪最严重的时候，内忧外患，三哥为了能够让自己看起来更加稳重一些，就自己给自己粘胡子。

后来年岁大了，就开始蓄须。

归降朝廷之后，有人问要不要将胡子剃了，毕竟他们一群人出门，总是容易吓到人。三哥当时说，“战场杀敌，不比当土匪容易，需得比当土匪时更凶狠些才是，留着吧！”

自此众人便都留了下来，来乌拉，镇流匪，那一脸的大胡子更是助益他们许多。

可是如今三哥竟然偷偷一个人将它给剃了，陈石觉的很难过。

何文左右转了一圈见找不到陈石，径直朝着小山包走去，然后一脚将人给踹了下来。

“你干什么？”陈石瞪圆了眼睛问道。

“我才要问你在这里干什么？不知道等会儿还要去巡城。”

陈石转头不说话，再次坐了下去。

“还在为三哥剃胡子的事情？他剃他的，你的不是还在吗？”何文笑嘻嘻伸手去摸，“让我看看，上次被晓芸烧掉的那一块都长起来了没有。”

陈石生气地拍落他的手，蹙眉道：“三哥为什么要剃掉，不是说好了一起的吗？”

何文长叹一口气，他伸手摸了摸自己茂密的下巴道：“石头，想娶媳妇吗？”

“不想。”

“你这个呆子。”何文道，“我们也去把胡子剃了吧！这样既能娶媳妇，还又能和三哥一样了。”

“我不去。”

“你是怕吧？”何文戳破人道。在他们这十个结拜兄弟中，陈石年纪最小。当年结拜众人立誓有福同享、有难同当。可就因年纪小，不论是最开始寨子同朝廷的人打，还是后来上战场同大羽人打，都没能同兄长们一起拼杀，这是陈石最遗憾的事情。因此陈石十分痛恨人说他的年纪，可惜人又偏偏长了一张娃娃脸，让他看起来总是比实际年纪更小。如今有了胡子遮掩还好，没有胡子，说不得又要被不知情的人说道。

“我才不怕……”

“那是谁说的有福同享，有难同当？”