“天干物燥，小心火烛。”打更人吆喝着顺手敲了一下锣，沉浑沙哑的嗓音还夹杂着痰。两侧的屋宅早已熄了灯，只有耳边还呼啸的风精力旺盛。

雕甍的肥绿与红墙相衬，银光泄满庭院。只见石桌上摆着一副玲珑棋盘，吞金兽香炉上的铜漆看起来是新刷上的。

那人戴着红缎地连纹抹额，纤长的手拈起黑子端详须臾。“娘娘还真是把咱家的所有路都给堵死了啊。”乌发若缎，弯眉用螺子黛勾勒后更是显形。她一袭绛紫弹墨蟒纹袍，小冠上缀着几颗波斯进贡的猫眼石，满朝文武皆上书弹劾她逾矩，最终又不了了之。

宋鸣玉略略抬眉，那一双狭长的丹凤眼含着星星点点的笑意。她面前千娇百媚的女人正娇嗔着唤她道：“多亏九千岁手下留情。”

万俟玉音生得风情万种，眼梢的媚意连鸿雁见了都会失去方向。拥雪成峰，纤腰素裹。她右眼下的朱砂痣仿佛能烙印在人心头，半晌，宋鸣玉无奈叹笑道：“咱家技不如人，输给娘娘了。”

万俟玉音兴致盎然，似是想起什么便又垮了脸：“这几日那帮老东西可是把我骂的狗血淋头，说什么祸水红颜，应诛之。”

宋鸣玉淡然处之，宽慰道：“咱家还以为娘娘早就不在意这些了呢，他们越是害怕娘娘，就越是要指点娘娘来显得他们清风明月。不过娘娘深夜出宫，只怕皇上再宠着娘娘，都难免要给您一个禁足了。”

万俟玉音撇撇嘴，仰首望月时，眼神又哀伤了几分。“呵，那我被禁足的日子里，九千岁应当会替我出出头吧。”

“这是自然，咱家定不会让娘娘受委屈。”

“还是九千岁气量大啊，我被他们说几次便是气得不行。”

宋鸣玉笑而无言，良久为自己倾了一杯茶才开口：“所有人都恨不得将咱家五马分尸，咱家自然是不能让他们如愿。若不将这北齐倾覆，只怕咱家死了都不得安生。万俟玉部被灭时，娘娘应当也是这样想的，对吧。”

“朝堂的事情有咱家在，娘娘只需在后宫好好牵住皇上。”

微凉的茶水被宋鸣玉不屑地倒在地上，夜色阑珊，她取下腰间的令牌递给万俟玉音道：“娘娘拿着这个，到时候入宫门这些个侍卫就没有那狗胆子敢拦您。”

万俟玉音离开后，宋鸣玉才缓缓起身步入屋内。锃亮的铜镜倒映着她的脸，她拿起匣子里的药膏一点一点涂抹在脸颊，又按摩着打转。

再一用水扑面，那张人皮面具便被取了下来。

镜中人的面孔不似先前般凛冽，无光黯淡的桃花眼总浮着一层碎冰。她眼梢带着倦色，右脸的烧伤痕迹尽管已经用上了最好的西域进贡的药，还是留下了痕迹。

檀唇微抿溢出一声嗤笑，若说那张人皮面具看起来凛冽，那么这张脸便是柔弱的让她厌恶。

天启四十年，宋家覆灭十年。

“那些个没根的阉人真以为自己能只手遮天了？！不过是皇上脚下的一只狗，竟然还敢甩脸色给咱们看。”青衣男子将酒杯重重地砸在桌上，“要我说啊，谢谨你就应当把他们通通抓到北镇抚司严刑拷打。”

谢淮安，字谨。生得一双冷如淬冰的凤眼，鼻尖与下巴各有一痣。他棱角分明，剑眉下淬火的星目如鹰。他只着藏青色直裰，半扎乌发。

他腰间的刀乃谢家祖传，刀身暗红似血，刀柄刻着谢氏二字。寒光乍现的刀被他紧握着，谢淮安淡然一笑：“若是有办法抓他们进去，我们也不必像现在这样苦恼。”

“当真是束手无策了吗？眼睁睁地看着那些阉狗继续胡作非为么？”

谢淮安端起酒杯，鼻腔充斥着酒的土腥味和辛辣。略显浑浊的酒倒映着他面容，谢淮安抿了口酒才道：“也不是全无办法。”

“阉党倚靠皇权，所以只需让陛下察觉到留着他们是个祸患便好。私铸铜钱的案子已经有了进展，别看牵扯广大，但只要抓住一个地位稍微有点高的人，便会牵一发而动全身。”

那人不解问道：“为何抓住一个地位有点高的人就能扯出所有的根？”

谢淮安抿了一口酒，辣的喉咙生疼，脸也微微涨红。“地位越高，便越是怕摔得粉身碎骨，我们要抓的又不是官居一品的大官，根系不会过于复杂，只要让他尝到苦头，便什么都吐出来了。”

“阿谨说得对，况且，对于那个最顶端的人，我们都心知肚明。”

清冽如泉的声音从背后响起，众人从后望去，宋鹤怜墨色大氅下罩月白滚边袄。他速来不喜戴冠，除却上朝时，平日里都是随意挽一个平常的髻用木簪别住。半扎的发用素色发带束起，桃花眼微垂，温润如玉。

众人见他顷刻便要起身拱手，宋鹤怜摆摆头道：“不必行虚礼了。”

谢淮安神色淡淡地把酒坛推到宋鹤怜面前，“来晚了，自罚三杯。”

宋鹤怜酒量差，酒品更差，遂道：“你这样我要参你一条强人所难了哦。”

“宋尚书怎么来了？”

谢淮安额前的碎发被风轻轻吹起，他无心去听他们的寒暄，锐利的凤眸只是凝着窗外不远处的断壁残垣。

“话说，为什么谢谨你每次都要来这个地方，还每次都选这个位置。”

谢淮安生得便是副凛冽冷面，剑眉凤眸，下颚似刀切割出来的。他右眉有截断，是当初追捕逃犯时被刀划伤了眼，险些就成了瞎子。虽说疤痕已经消退，但也不知为何，截断的地方不再有眉毛生长，也因此更显生人勿近。

宋鹤怜笑呵呵地打圆场：“好奇心害死猫，小心被他抓到北镇抚司拷打，这家伙心眼比针眼还小。”

在喧笑声里，谢淮安勾着唇，眼神却晦暗生涩。

那被大火烧毁的地方，是他心里祛除不了的疤。

“九千岁莫不是骗我？真的什么都可以点吗？”娇柔似蜜的声音熟悉不已，但让众人纷纷转目的原因还是那句“九千岁”。

宋鸣玉无奈扶额，“咱家虽然习惯了大阵仗，但是在这儿就不必一口一个九千岁了，娘娘是想被他们的唾沫星子给淹死吗？”

宋鸣玉高束墨发，殷红的抹额上嵌着一块金，她只略略仄目便提起警惕。万俟玉音戴着面纱，在看见宋鹤怜的刹那眸色暗了暗，旋即又亲昵地搂住宋鸣玉的胳膊。

宋言见状啐了一口：“真是的，一股子阉人的臭味。”

万俟玉音戴着面纱，倒是不容易被认出。但宋鸣玉在众目睽睽之下，久违地感到烦闷。

宋鹤怜目光如炬，但不是对着她，而是对着她身畔的万俟玉音。

宋鸣玉呛声道：“臭味咱家还真是闻不见，不过咱家倒是听说，狗能闻到人闻不到的东西。”

宋言顿时暴怒，他拍桌而起又被谢晏清拽着衣角拉下来。宋言怎么说也是个习武之人，但硬生生被谢晏清一把按了回来。

来这儿吃饭的百姓在看见宋鸣玉以后各个面露惶恐，那老板娘是个人精，捏着手帕便迎了上来：“您还是要靠窗的位置吗？”

宋鸣玉眼梢泛着嘲讽的冷光，讥笑着说：“可别，咱家怕狗，不敢坐狗后边。谁知道那只趴儿狗会不会突然咬咱家一口？”

“你说谁是狗！”宋言又是要起身，谢淮安微微施力将他重新压回来，他的眸子平淡无波，语气却多了几分凛冽：“扶礼，口下留德。”

宋鸣玉敛睫，纵然只是一刹那，谢淮安还是看见了她眼里的怔然。她太懂得伪装，几乎是须臾间眼里就又覆上了一层坚冰。宋鸣玉阴恻恻地笑着，张开的折扇带来微风，“谁应了声，谁就是狗。咱家也没指名道姓，是宋大人要对号入座。这可怪不得咱家，谢指挥使。”

宋鸣玉侧首在万俟玉音耳畔低语了几句，她便冲着那帮人冷哼一声去找老板娘重新换座，留下宋鸣玉一人舌战。

宋鸣玉的身形面对这一帮习武之人也的确是矮小了许多，她不慌不忙地扇着风，沙哑的嗓音就像烧焦的木头：“咱家还未来得及恭喜谢指挥使得圣上所赐的宝物良田，这的确是咱家的礼数不周。”

在过去，宋鸣玉很喜欢在后院里唱曲儿，她在家中无法无天，偏偏宋府所有人都宠着她，连下人都对她呵护有加。

她想学昆曲，宋从鉴便为她请来名扬四海的戏班子，旁人若说闲话，他便拔刀替她出气。兄长每每归家都会带着许多稀奇古怪的小玩意，长姐弹琴为她和声，阿娘更是时不时就陪着她在后院嬉笑打闹。

直到那场大火毁了一切，不止是她的容貌，嗓音。还有她所珍视的一切，这不止是一座府邸，也是她穷极一生也无法回去的“桃花源”。

谢淮安的眼神愈发深邃，两人四目相对没有人移开视线，他打量着宋鸣玉的身段，旋即缓缓开口。

“谢某担不起掌印的夸赞，不过倒是觉得掌印有几分像谢某的一位故人。”

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第1章 桃叶渡（1）