私心？

沈叙白讶然短瞬，投去目光等他说。

“赈灾银一案父皇交由我督办，三日后，我将启程归京，此去不知归期。”顾临越沉静道。

阴霾天，屋里亮着一座四脚雕木落地灯，他看着自己滞于砖面那凝重的影子，画面仿佛退回到岁园，眼前是她渐远的背影。

那天她走后，他在岁园留了整宿，芙蓉三醉，绛红的，乳白的，他都孤身见过了。

“一年。”顾临越慎重抬眸，那张浴在暖灯余光里的脸，有着病白的颜色，五官却如精雕细刻的玉。

“我想她待字深闺，等我一年。”

沈叙白顿住，在他接下来的话中，愈发难以置信……

*

两个男人约莫聊了半时辰，几近了事。

中堂两下叩门声，仆役得了准儿，进屋时，他们神色如常，不见异样。

仆役是带了楚凝的话，留顾四爷中饭，说是她已正席，略备两味鱼肉，请顾四爷万勿推却。

“这回倒懂事得紧，过去待客不见她积极。”沈叙白听罢先轻一哼声。

顾临越无声笑了一笑。

“替我谢过二姑娘，此次太匆匆，无暇久留，望她谅解。”他从檀椅站起，看向沈叙白，笑语深刻了些：“沈兄，来日方长。”

沈叙白心照不宣，起身送他。

人走没多久，沈叙白还在中堂，楚凝便裹挟着寒气，碎步赶进来了。想来是得知那人推却的原因。

“他……”楚凝见那把檀椅空空的，左右环顾两眼，兴致慢慢降下：“顾四爷，回了？”

沈叙白原是要去寻她，门都没来得及出，她倒自己跑来了。她唇瓣涂抹了明亮的胭脂，发髻也是新梳过的，比先前整齐得多。

他要这点名堂都看不出，白活近三十年。

“你和他，有过什么？”沈叙白坐回檀椅，翻盏沏茶，一副得和她好好谈谈了的模样。

楚凝心瞬间提起到嗓子眼，咽了下。

“没呀……人是你请的，还要来问我。”她轻飘飘地过去坐，佯作无辜：“我就是冷了，到这里暖和暖和。”

沈叙白睨她一眼：“是连我都要敷衍了吗？”

四目相对，是瞒他不过了。

楚凝咬咬唇，垂下眼坐得拘谨，只得支支吾吾说了原委。她三言两语，避实就虚，只讲眉山的错认，和紫阳街无足轻重的偶遇，不说细的。

沈叙白却是从她神情中掂量出了大概。

“他是何来头，你知道的？”他语气认真。

这直接问住了她——他说这话，明显是了然那人身份的，而她，除却一个顾四爷，全不得知。

楚凝没有回答的底气，默着伸出一只脚，轻轻去蹬那方形金铜炭盆，不带力地一蹴又一蹴。

对他，她何尝不好奇。当时他只道一半，她不曾想过追问，是认定他有隐衷。

而现在，她若想知道，大可开口问沈叙白。

“这事……等他亲口告诉我得好。”楚凝音量很低，夹杂着炭盆摩擦地面那细细的沙声：“你先说了，好像我在窥他私。”

沈叙白倒没意外她的回答，沉默着抿了口茶，在梳理头绪，亦是在做最后的考虑。

那日也是在这间中堂，太子假借明予身份登门，给了他过继的主意。话过半，楚凝差点闯进门。他将人哄走，回到里间，静坐檀椅的太子突然言及商秋宴，说有一柄金玉团扇，要他无论开价几何务必竞下，款项东宫出，算作赠礼。

当时他还奇怪，太子何至于为个半生不熟的姑娘疏财。现在看来，他们今日显然不是初见。

“宣亲王你不想嫁，那便不嫁，”沈叙白终于出声：“你钟情谁，想和谁好，那都是你的事，前路何去何从，在你自己。”

楚凝望向他，露出迷惘，想问为何忽然要说这般正经的，他人已站起。

“申时三刻，到祠堂来。”沈叙白出了门。

走在回西苑的游廊，楚凝一路都在沉思他那段话，百般求索不得解。

婚事无关她想不想，谁说了都不算。先前沈叙白准备上京请圣上收回成命，金口玉言的道理她清楚，知道行不通，只是没揭破。

花戏楼时是她草率了，话说得再隐晦曲折也是当众，他一个亲王，颜面被拉到了底，任谁都不能沉住气，他没问她罪算是好的了。事后她闷着火，却也认真想过，哪天去和那宣王坐下谈，开诚布公地说一说婚事，存着一丝他尚有人情味的希望。

可沈叙白突然间郑重其事，她心一下一下跳着，申时到祠堂的事，预感不详。

楚凝心事重重地叹了口气，风穿长廊，她人一瑟缩，裹住身子提快脚步。她有重新梳过妆，但没换衣裳，还披着那人的狐氅。

他在领口系的结很漂亮，她没舍得解。

还说谈完事再寻她，不留中饭就罢，人影儿都见不着，是把她完全往脑后抛了……楚凝低一哼声，腹诽着，人已到西苑前。

等在抱厦外的云萝见到她，立马着急忙慌跑上前：“姑娘你可回了……”

“我太冷了，到屋里再说事。”楚凝一声委屈含嗔，不停歇地往里走，嘴上还抱怨着来回都白跑了。

她步子快，一越而过，云萝半句话都赶不上说，纠结着，只能留在原地张望。

冷风侵得脸颊疼，楚凝一脚迈进抱厦，耳畔风骤息，这一小间门廊里的暖驱着寒意直往身上融。她舒口气，才舍得放出袖内的双手，掌心搓搓热，贴住冰凉的两颊。

男人的身影让她猝不及防刹了步。

眼前，他双手后负，人立着，白衣之下身量修长，正在看悬在壁上的画——正是被崔婉禾泼湿的那副关外雪景图，尽管是赝品，她仍难舍，便晾干自己补了几笔丹青，挂到抱厦前后通风。

楚凝怔在那儿，意外他竟……还未回。

听得动静，顾临越徐徐回身，便见她捧着自己那张香娇玉嫩的秀靥，白净的鼻尖透着红。

“寒风料峭，借你这坐一坐。”他含起笑。

姑娘家都有些无伤大雅的小心思，因他打扮过，又不想被他瞧出端倪，于是她压下欲扬的嘴角，不做声，走过去。

“那你坐呀……”楚凝偏头看向挨在另一面墙壁的两把交椅，低着声：“也不吩咐个人知会我，白白站这等。”

“楚二姑娘跑得勤，是我想不到的。”

他笑，她脸倏地就红了。

“我是去寻舅舅……用中饭的。”楚凝极力争辩自己不是为他而去，抿抿嘴，嘀咕：“你又不留。”

顾临越安静顷刻，才说道：“今日，确实多有不便。”

明予去了京师，办他交代的事，他来是走的偏道，避开了暗监他的人，九七在外掩护。不能名正言顺登门，和东宫扯上关系，那才是要牵累沈家。

楚凝不知这层原因，只听他这么说，心一软，便怨不起了。

“嗯……这没什么。”她理解，不要紧。

再说怕他过意不去，显得她多么小心眼。楚凝便岔开话，目光越向他身后那幅图：“画是摹的，不是真迹。”

“的确不是真迹，”他说着话，看着她笑：“坏成这样，还费心补救，也就你了。”

他看出来了。

只是这话听来，仿佛他很了解她心性。

楚凝顿了短瞬，倒没在意，轻声道：“我哥哥在关外，北地。”

顾临越静了下，懂她意思，没多说。

“雪海连烽火，梅霜尽殆妆。关城捷万里，请宴贺归郎。”她能够倒背如流，楚凝问：“这首题诗，你有听过吗？”

顾临越露出浅浅的笑。

何止是听过。那时北地定简兵败，父皇大兴兵戈，他欲阻不得，故无奈作此书画，至今快有十年了罢。

楚凝走到墙前，望着那副画：“哥哥被遣后，没人敢犯陛下的忌讳，作边关文章，只有太子殿下，使愿良将大捷。”

所以这画她视若珍宝。

后来她想，对太子的好感应就是那时候起的。

“我知道。”顾临越慢慢回身，站她身后。

他知道，上辈子在东宫，她说起过。

沈公是前朝的将军，精通兵略，封狼居胥。她哥哥楚庭自小随沈公习武，天赋异禀，有一回切磋，明予的父亲都逊楚庭一筹。却有不善者教唆，上谏了这事。就是那年定简兵败，皇帝借此派遣楚庭前去北地驻守，说的好听叫得君行道，大车以载，谁不知是惮着沈家，怕楚庭成沈公第二。

她告诉他，姥爷就是因此气发旧疾，走了。

一代良将世族，为万事开太平，到如今无官无权却要连累后代被贬……

“木秀于林，风必摧之。”他道。

楚凝闻言回首，顾临越瞧着她，眉眼温柔：“你要相信，北地战事终有一日会平息。”

还是头一回，有人敢当面说这话。

楚凝听得心里高兴，如飘在海上的人抓到一块浮木，她双眼亮盈盈地，注视着他，问：“到时，我哥哥便能回家了，对吗？”

顾临越点头，笑应她。

楚凝便就也笑起来。

两两相望，气氛好似渐渐缱绻了。

她先含了羞，垂眼去看绣鞋，手藏在氅衣里，反剪到身后。外头的风扰人，她来时又被吹乱了额发，想到在中堂他用手指帮她梳理，楚凝心跳着，自己先伸出细白的手抚了抚，随后重新藏了回去，手指头拨着氅衣内衬的绒面。

顾临越不想打扰。

只这么看着她，竟也十分惬意。

还能如此这般见她笑见她愁，是老天厚待他。

“先前你说，中意太子？”他突然道。

楚凝愣住，他怎么还记着这个？当时她是故意想要回怼，才直白露了心迹，再有一回，她是万不会说这种荒谬话的。

她嗫嚅半晌，发觉自己无可抵赖。

“是中意他的撰作，”他话中带笑，耐心问：“还是中意他这个人？”

“我……见都未曾见过他。”楚凝低嗔，埋怨地瞅他一眼，心说，不要再问她对太子的心情了，她错了还不成吗？

顾临越笑着，见她这悔不当初的模样，看穿她心思，他倒是不好再欺负人了。

他默思片刻，轻声道：“我该走了。”

男人高她许多，楚凝不得不仰起头，露出白皙的脸，和他一高一低对望着。

顾临越在她纯澈的目光里，眼神渐渐深刻：“其实我……”

他话顿住，楚凝好奇地眨了一下眼。

顾临越看住她良久，笑着摇头，没再说了。其实什么？其实他就是太子？到如今，这话说也无妨，怕就怕她难以承受，要怪他虚情假意，生他欺瞒的气。

“明晚再说好了。”他最后道。

还是等明晚，郑重些告诉她，也让他先想想，她若是不高兴了该怎么哄。

楚凝不解，他是有什么话不能现在说？还未想明白，便见他就着她身高，俯身过来。她随之微颤一瞬，没后躲，手倒是及时探出一只，捉了他衣袖，攥住，避又非避。

顾临越低笑声，笑她反应还是如前世一样。

楚凝愈发茫然，脸一点点地红起来，感受到他气息暖在侧耳……痒。

“明晚戌时，我过来。”顾临越薄唇近在她耳畔，对她柔声私语。

楚凝略傻眼，讷讷问：“明……晚？”

“嗯，”他首肯：“要等我。”

夜里……怎么来？

楚凝下意识想去瞧他，偏过脸，他的嘴唇就在眼前一寸。她顿时控不住心跳，不知怎么身子发酥，不会动了。

顾临越也是正在看她。

她的唇形十分漂亮，小小的，但饱满得恰到好处，有着温润的胭脂红，咬上去，应该很柔软。

看着看着，他忽然背直回去，避开亲密。

“我还是先走了。”顾临越一声哑笑，嗓音慢慢低下：“再待着，要乱套。”

顾狗：明天脱了小马甲，再乱套：D

【下章周五入V，所以明晚（11.25）的更新在24点哈，V后前三章掉落小红包】

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【《咬红妆》文案↓】

[男二上位/养成/强制]

芋瓷是姜国最得宠的公主，却因幼时染疾难愈，不得不被送往朝廷心患——姑苏锦昭王府养病。

锦昭王嫡长子秦烬姿卓无俦，偏生为人清冷，淡敛的凤眸总透出一股厌世感，慑人生畏。

初至府时，五岁的芋瓷怯生生地望着他。

秦烬唇畔挑了点似真似假的笑痕，两指捏了下小公主因病苍白的靥面，声线清沉。

“小可怜。”怎么就落到他手里了。

谁都没想到，此后十年，芋瓷竟与这位无人敢惹的爷走得最近。

直至芋瓷及笄，相国之子陆晏奉圣上之命，携一纸婚约前来接她回宫。

秦烬慢悠悠把玩着火铳，废了陆晏一条腿。

啧。

什么货色，也配娶他养大的姑娘。

*

最初，芋瓷一心念着早日病愈回宫。

及笄后遇见与自己尚有婚约的陆晏，她圣洁的少女情窦萌动。

可后来得知，这陆晏是阿烬哥哥的宿敌。

那夜，男人入她闺房，凤眸深隐痴狂：“对他动心了？”

芋瓷才意识到——

她似乎走不了了。

＊

很久以后。

芋瓷对着闺房立镜，眉头苦恼微蹙：“阿烬哥哥，我近日可是……胖了？”

秦烬目光蕴着幽深的轻笑。

咬她日渐润泽的颊侧：“还不够。”

芋瓷不知，男人当时袖里，藏着大夫给她诊断后，开的安胎药方。

＃金风玉露一相逢，还有人间什么事儿＃

＃养都养熟了，就是他的了＃

作者有话说

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第19章 私心