刘家会否一飞冲天此事尚不可知，皇后确诊喜脉的真实时间，却然比刘·氏·父子知道的早大半个月，这是皇帝柴篌刻意而为。

马宝楠奉命来禀事，守在殿门口的值差太监说，皇帝交待让他来后直接进去，马宝楠不知皇帝并非单独在清凉后殿里，不疑有他地进了门。

外面烈日炎炎，殿里凉爽荫凉，近乎透明的鲛绡纱重叠垂落，太监在层层垂幔后小心翼翼地找，寻遍大半殿宇，终在某处发现皇帝踪影。

有大选进来的美人也在场，马宝楠骤然一骇，正欲蹑手蹑脚退下，却听皇帝让他原地等。

太监惶恐，将身跪匐在地，甚至恨不能找个地缝钻进去。

马宝楠侍奉柴篌快二十年光景，知柴篌从来好色，偏偏在这方面时间不长，果不其然，未等半盏茶时间，柴篌潦草结束。

皇帝喘息着起身，就这么毫无顾忌掀开纱幔出来，他似乎心情不错，大口喘息着兀自去倒水喝，顺便道：“跪着做甚，有事起来说。”

“刘首辅父子去探望娘娘，小刘大学士特意来请见，道是有事禀报。”太监低着头，心无旁骛禀报事情。

皇后有孕之事，加重了柴篌手中砝码，他此时正高兴，走过来拍拍马宝楠肩膀，低声道：“朕有多看重你，你心里最清楚，闻说外间素有兄弟共享女人的习俗，里面那个不错，朕去见刘毕阮你就不用跟着了，在这里好好享用享用，权当是朕对你办好差事的恩赏。”

身份确认的事也做周全了，如今万事俱备，只欠东风，柴篌实在是打心底里高兴。

这回特意撇下马宝楠，最重要的原因，是柴篌不想让他知自己见刘毕阮时说了甚么、用的甚么态度对刘毕阮，他不愿大内阉人，和外臣互相之间有过多交集。

那对他这个皇帝来说不是好事，一切可能超出控制范围的事，对他来说都不是好事。

皇帝在日常处理政事的宫殿内召见刘毕阮，刘毕阮听父亲吩咐，故意迟半个时辰，来给皇帝送聿川王府孙女，在北山行宫被柴睢关押的事。

“这件事朕已知晓，先不着急说议，”柴篌亲手给下座里的刘毕阮斟凉茶，亲切慈仁，低声窃喜，“皇后有孕，朕终于要有嫡子了，大喜莫过乎此！”

刘毕阮私下想法时对时错，态度摇摆不定，近年来，经其父着力培养，加上他开始进内阁历练，现在当着皇帝面时，他言语谨慎很少犯大错，深知甚么该说甚么不该说。

谢过皇帝斟茶，小刘大学士叹道：“是啊，皇后有喜，我们刘家，总算是没有辜负公家的圣恩。”

柴篌在刘毕阮对面坐下，眼下两团淡淡黑色，嘴角勾起一直没放下：“改日首辅与你同过来，咱们着重讨论讨论皇嗣，朕老大不小，偏偏膝下子嗣不昌，待皇后诞下孩儿，无论男女，朕都要立马给它封爵，东宫要重新修缮，还要按照最高标准来，你以为如何？”

刘庭凑当然以为此举再好不过，皇帝肯重视皇后的血脉，等同于他们刘家日后飞黄腾达成了板上钉钉的事。

他答道：“公家圣明，只是臣以为，修缮东宫等事，最好还是要先等皇嗣平安降世，待祭告过宗庙先祖，皇嗣得了庇佑，有齐天鸿福加持，公家再封爵修宫也不迟。”

事实是眼下国库没钱。

六部后半年预算发不下去，六家的尚书与侍郎们，成日拿着年初由内阁用印的预算单，在内阁议上拍桌子瞪眼同内阁诸大学士吵架，皇帝此时轻飘飘一句修缮东宫，那是准备要让扮演恶人的内阁首辅，从六部哪位尚书的嘴里虎口夺食，来挤出钱划拨给工部修东宫？

这个皇帝妹夫，他实在是能折腾人！

柴篌对刘毕阮的话外之意明镜般清楚，国库有几份钱进了刘毕阮口袋他也清楚，他就是要刘毕阮贪，而且贪得越多越好。

“这件事朕只是先提提，具体还要看首辅甚么想法，”柴篌登基以来，大体上倚重丈人，此时这种倚仗更加突出，“首辅是内阁当家人，管着朕的钱和权，朕要用钱用权，自然是先要听取首辅意见。”

人都喜欢听好听话，这些话让刘毕阮觉得脚下如踩了云朵般轻软，身子也要跟着飘起来样，好在没当着皇帝面表现出得意：“臣父子能得公家信任，为公家尽忠做事，是我们父子的福份，臣回去后，定会向父亲转告公家的垂爱。”

柴篌喝口茶，仍觉嘴巴发干：“不是说，首辅和你一道进宫来探望皇后么，首辅他人呢，还在中宫？”

刘毕阮道：“天温炎热，父亲上了点年纪，加之政务忙碌，日前于疲惫中不慎中了暑，正在家休息，闻知娘娘大喜，非要来看望，在中宫没说几句话身体就受不住，娘娘已遣人送了父亲回府。”

柴篌一副吃惊的样子，关切道：“五六日前，首辅中暑告假，现下竟还未转好？怪朕庶务繁忙，未能及时关问首辅，这样，朕让人从库房里取些上好的藿香等补品来，你带回去，就说朕盼首辅身体早日好转，满朝军国大事，都在等他回来帮朕处理呢。”

皇帝三不五时经常赏赐刘家东西，刘毕阮对这些习以为常，故未曾多想，理所当然受赐谢了恩。

出宫时，他本想亲口确定一下，柴睢拿下聿川王孙女的消息，究竟是谁传给的皇帝知，却没见到马宝楠，反而在通往奉天门的路上，偶遇司礼监秉笔大太监封宝。

“烈日炎炎，何事劳动封公公亲自出门？”刘毕阮调侃着问，抖开手中玉骨折扇为封宝遮荫。

司礼监是连接皇帝和内阁的重要枢纽，是内阁平时打交道最多的部司，刘毕阮一直对司礼监首官禀笔太监封宝示好。

凡奏书折本送进大内，皆要过通政司和司礼监，封宝在司礼监地位不低，对刘毕阮这几年干过的事业心知肚明，不过给皇帝当差不容易，内阁首辅易人后，封宝收敛再收敛，对谁都客气。

他脸上堆着宫人特有的讨好而亲切的笑容，恭敬给刘毕阮拾个礼，谦卑道：“上午时候黎泰殿公议，公家垂问六部预算事宜，没得结果，下议后，让内阁抓紧时间批条用印，急得发了好大脾气，我这不是要赶紧的，把公家过批的六部新折，给内阁送过去。”

面对封宝火烧眉毛般的急迫，刘毕阮反而轻松地笑起来：“我当甚么要紧事，原来是这个，”

他靠近封宝，声音压低，“公公可闻知中宫之事？”

提起这个，封宝摆手，退远抱着厚厚一摞折书的司礼监小随从，低声讨好道：“还没来得及恭喜刘大学士，您要当舅父了，老话说娘亲舅大，无论娘娘诞下龙女还是龙子，将来国之重臣要辅，皆是非您莫属。”

几句话说得刘毕阮乐开花，笑得嘴巴就快咧到耳朵根：“谁要同你说这个，你仔细想想，批出六部区区后半年预算，和娘娘喜怀皇嗣，这两件事哪个更重要？娘娘肚子里揣的可是公家嫡出。”

自古立嗣遵选立嫡立长，便哪怕圣太上当年继承仁宗皇位，那也占着“唯一嫡出”的名份。

封宝心想，照眼下情况来说，当然是批预算重要，六部牵扯万民生计和九边安稳，哪里是皇后怀孕能比？她怀孕还要再有**个月才能看到结果，可若是现在内阁不批六部预算，你全家未必能过好后半年！

在刘毕阮怂恿般的热烈注视下，封宝唯唯诺诺道：“自然是娘娘和皇嗣更重要。”

生存在深深宫城，那些学不会口是心非的人，尸体早已不知在何处化作白骨，肥膏了野草野花。

“这不就妥了！”刘毕阮拍拍封宝肩膀，心情愉悦，说话声低，“也是六部倒霉，偏撞上娘娘怀皇嗣，皇嗣事关江山社稷安稳，内阁自是要先紧着皇嗣的事来处理，所以说，即便六部后半年预算批得慢几个月，百姓勒紧裤腰带，捱一捱也就过去了，皇嗣却千万个将就不得，你说是不是这个理？”

怕以上这些话说服不了封宝，刘毕阮悄悄向他透漏道：“方才我刚见过公家，公家意思是，要立马开始为皇嗣修缮东宫，公家是皇帝，面对一些事时，总难做出明面上的抉择，这种时候，我们下面这些为臣为奴的人，可不就是得多多替他考虑？哪怕担一两句骂也是必要的，放心罢，刘某绝不会害公公的。”

封宝似乎被说得动摇了，转身看一眼远处被小宫人抱在怀里的六部奏书，再转回来与刘毕阮四目相对，他犹豫不决：“可我只是公家的奴婢，不能擅自揣摩上意，更不能对公家之命阳奉阴违，倘您要我不把那些奏书送内阁，我实在办不到。”

刘毕阮拉封宝到路边荫凉处，不停用折扇给封宝打风乘凉，自己顶着一脑门汗：“封公公实心办事，忠心为主，实在好样的！公公忠实，在下也万万不敢让公公为难。”

他先糖衣炮弹把人吹捧一番，继而出主意道：“只不过，司礼监和通政司，每日里外里要过那样多奏书折报，诸位公臣忙起来时，忘记一两件也是正常，而且公家只是说，要内阁抓紧批条，至于这个‘抓紧’倒底抓多紧，是两个时辰，两天，还是两个月，这究竟谁能说的准，公公说是罢？”

说着，几张银票裹着件金貔貅，从刘毕阮官袍袖筒子里，滚进封宝手中，继而进了封公公袖筒。

“刘大学士您这样说，听着似乎也非常有道理，”封宝暗暗掂量袖里物，是足金，感恩戴德给刘毕阮拾礼，“我正愁事情如何办才好，多谢刘大学士指点迷津，您的这份情谊，封某铭记在心！”

刘毕阮捎带手就帮他父亲解决了桩要紧事，一时间高兴得感觉自己是天下最最聪敏之人，大笑着摆手：“多谢封公公对皇嗣的祝贺，回头有空我请公公吃酒，那我就不耽误公公办正事了，告辞？”

封宝一个作揖，诚心诚意作到自己脚面上：“大学士慢走。”

宫道上又响起一阵刘毕阮的爽朗大笑声。

不多时，待那道嚣张跋扈的朱袍身影走远，青袍小宫人易顺抱着奏书走过来，冲那方向啐了一口：“呸，算甚么东西，还敢来教我干爹做事！”

“你骂的是内阁现任谨慎殿大学士，皇后娘家亲兄长，为父给你说过多少遍，在宫里要怎么来着？”封宝从袖筒子里取出刘毕阮送的东西，打开看，银票三张共计三百两，金貔貅吊坠市价约在二百两到三百两。

不愧是小刘大学士，出手就是阔绰。

“干爹教过要谨言慎行，”不到二十岁的小易顺掂掂怀里奏书，不满地撇嘴，“可无论甚么身份来头，万轮不到他来教干爹做事，您本来就不打算，立马把这些奏书送去内阁的，哪需要他横插一脚来出主意，到时候出了事是您担着，立了功则功劳归他？狗挑门帘露嘴尖，显得他！”

封宝抬腿一脚揣在干儿子大腿上，把人揣得连连后退三五步才勉强站稳。

“哪儿错了？”封宝冷声问。

易顺抱稳怀里奏书，未叫一本跌地，委屈地低下头再走过来：“儿子为干爹觉着不平，您是堂堂司礼监大秉笔，在内统管内廷，对外和内阁首辅六部尚书平起平坐，刘毕阮算个吊。”

封宝抬起手，准备抽这不知天高地厚的狗东西，见易顺缩起脖子愣是不敢躲，巴掌终究没落下来。

他抽出一张银票递过来，教谕道：“他就算真是吊，你难道还有？”

易顺是象舞元年腊月才入宫，彼时净身要求已从半割改为全割，这使得象舞年入内的宫人，成为鄙视链最底端的存在。可笑罢，连本就足够可怜的阉人之间，也要因各种原因而被分出个高低贵贱来。

易顺闭了嘴，整个人像霜打的茄子蔫下去。

“拿着呀，”封宝把银票再往前递递，叮嘱道：“换五两碎银托人带回家给你女兄，剩下的钱，找个休沐日出宫到银庄存起来。”

被戳痛内心的易顺，态度顺从地接过银票，顺从地遵是。

正晌午的太阳毒辣辣炙烤着整座皇城，脚下青砖白玉石道路，在热浪中扭曲变形，封宝不知热般，领着易顺继续朝奉天门方向去。

“几年过去了，还受不了别人说你没根？没根难道就抬不起头，不配当男人了？”封宝问。

老实下来的易顺，看起来少了几分底层市井的油滑，其实长相算得上眉清目秀。

他兀自低着头看路：“仁宗朝收复祁东，监军王成恩率领百姓殊死抵抗十八部，至死高呼杀敌而不降；勃旅陆明传叛乱，开山监军随行太监孙得理，带三十伤兵守查卡，城破而不退，那些人是真正的爷们儿，更是儿子学习的榜样。”

陆明传叛军集体攻上来，原本守城的本土查卡将领丢盔弃甲逃跑，城中老弱妇孺绝望恸哭。

面对山呼海啸攻打上来的敌军，阉人孙得理捡起被逃兵们丢弃的战刀，领着三十位退来此地养伤的开山伤兵，站城头上振臂高呼：“他奶奶的，是开山爷们儿的，就跟我杀！”

鸡蛋撞石不自量力，陆明传叛军轻而易举攻占查卡，孙得理被叛军骑兵踏成肉泥，可孙得理的精神，却鼓励着一代又一代的开山儿郎。

时开山少帅林祝禺，在专门埋葬军伍英烈的英烈山，给孙得理立了衣冠冢，西南百姓心甘情愿给这个阉人供奉香火，孙得理失去了男人的尊严，却依然作为男人而赴死，世代受开山军敬拜，受西南百姓香火，孙得理不仅没有断香火，更结结实实当得上一声“爷们儿”。

世上的男人，从来不是两腿间长着根吊，就能被称为爷们儿。

封宝望一眼白灿灿的刺目天光，皇城的朱墙琉璃瓦在他眼中渐渐变模糊：“人教人百遍不会，事教人一次就中，我说教你多了，你心里也烦气，明日马宝楠的干儿子不当差，你诚心诚意去给人家道个歉。”

易顺一听这个，撇嘴不干：“您分明知道，那个耀目盏是佟嘉乐粹的，他为推脱责任恶意栽赃儿子，旁边的人也都为帮衬他而作伪证，您揍儿子板子那是秉公执法，儿子趁佟嘉乐走夜路揍他，那是他罪有应得。”

“放你爹的屁，”封宝又是抬脚就揣，揣罢还不够，一巴掌扇歪小奴才头上纱帽，“你就不想想，旁边那些人为何敢帮佟嘉乐栽赃你，而不是选择沉默或者帮你证明清白？佟嘉乐是马公公干儿子没错，可你不也是我干儿？”

易顺腾出一只手扶正纱帽，低声哼哼：“公家新成立辛卫所，佟嘉乐他干爹任卫公，在大内宫人里各种挑选，听说最近新办成了甚么事，尤其得公家青睐，宫里大大小小的人，挤破头也要巴结佟嘉乐父子，就为能在辛卫所谋个差事干。”

“干爹，”易顺飞快偷瞧一眼他干爹脸色，“若是辛卫所实在得宠，您说上面会不会撤了咱们这些人？”

封宝擦把脸上汗：“新卫所也妥，旧卫所也罢，都是在为公家办事，没有谁好谁不好之说，咱们司礼监，也是全心全意为上面效忠，给朝廷干活。”

他有些气闷，说话喘息有停顿：“上面用得着咱们时，咱就往前进两步，恪尽职守竭忠办事；用不着咱们时，咱便往后退三步，退倒没人注意的地方养精蓄锐。”

在烈日下走这些圈，封宝终于出现了中暑症状，脚步有些飘，声音也跟着变虚弱：“你还小，不懂这些不奇怪，但切莫自作聪明，宫里处处是明刀暗箭，老子这时候也要夹起尾巴当狗，你最好，最好老实些。”

说完最后一个字，封宝眼睛一闭，直勾勾栽倒在滚烫的青砖路上。

“干爹！”易顺大惊失色。

旋即，小宫人扔了怀里奏书，扑通也躺地上，手脚并用把干爹弄到自己背上，背着干爹一路朝太医署方向跑。

边跑边用不像其他阉人般尖亮的声音，竭力大喊呼叫：“救命啊！我干爹昏倒了！！”

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“床前明月光，疑是地上霜”里的“床”，它指的不是床，是井栏。

作者有话说

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第65章 第六十五章