她看得有点久，周宝昕却没耐心等她回神，遂“咳”一声，惊得红叶一跳，手中的书脱手而掉。那书刚好落在案上。
红叶暼了眼，只一眼，又是一惊，来不及想，扑通的跪了下去，拜倒，快速道：“请姑娘责罚！”
院落一下子静了下来。所有奴仆看着当中的她们主仆二人，停下了动作。
周宝昕却无声的笑了，问：“哦？你有何过错，我干什么要责罚你？”
红叶也说不出自己错在何处，只能如实答：“奴婢看了书。”
这算不算错，她也不知。
周宝昕不笑了，却用清淡的目光看着她。
微风吹过，新抽的嫩叶随风而摇，相应的，地面的斑驳的阳光光点也开始了晃动。
周宝昕沉吟不语，时间在一点一滴的流逝，红叶就在这点滴的时间中忐忑起来。
姑娘怎么不说话了？是在想什么呢？是在考虑怎么责罚她吗？还没想到惩罚的点子？
她对周宝昕不了解，只能胡乱猜测。
而周宝昕却在察言观色，以此推断她的此刻的内心和所外露的性情。她一直如此。她自己也明白，她喜欢探究别人的心理和性格。
过了会儿，周宝昕才开口，打破了院落的寂静：“你起来吧，随我进屋说话。悠音跟着奉茶，其她人接着忙。”
众人道了声“是”，便又开始忙碌起来。
周宝昕率先进屋，悠音落后半步，而红叶却堪堪站起身，无意间暼到冬雪紧张又好奇的目光。红叶又低了头，紧跟着进去。
这是红叶第一次进姑娘的闺房。那种独属于女子的清香气息袭来，她来不及思索，便跪了下去。
周宝昕已经坐下喝茶。她抿了一口，放下。她开口问：“你识字？”
红叶如实答：“是，但也只认识百来个。”
这可真稀奇，一个八岁的小丫头居然会识字。难道有特别的出身？她想到了一个可能，又问：“你就是卫红叶，被我改了名叫桐叶的那个？”
“是。”
“我记得，你家在良乡县？”
“是。”
“你父母是什么人？”
“娘已过世，爹是农庄人，但以做工为生。”
周宝昕沉吟了会儿，又问：“你爹娘两人可有来过京城？”
这次红叶没有立即回答，而是抬头看了眼周宝昕，满脸惊讶。
周宝昕心中有了推测：“你娘来过。”肯定的语气。
红叶心中震惊万分，她感觉姑娘聪颖得可怕。她不敢掉以轻心，谨慎的答：“是。”
周宝昕又抿了一口茶，她觉得她好像将要猜测出一个隐藏多年的秘密。
她直接问出口：“你娘以前是干什么的？”
红叶迟疑了。她不想让人知道娘以前做过丫鬟。娘不想让她做丫鬟，可见，娘对丫鬟这个身份所持有的态度。
周宝昕却替她说了：“是丫鬟吗？”
红叶心中一凛：“是。”她是怎么猜到的？
“哪个府上的？”
姑娘猜的太准，这回红叶不再犹豫，说了：“是在一个侯府，做的二等丫鬟。”
这又不对了。
周宝昕盯着红叶，以判断她的话是否属实。
不会有差。
茶已经温了，周宝昕端着喝了。悠音立即添满。
周宝昕又问：“你爹姓卫？”
这话问得可太奇怪了。她爹不姓卫，还能姓什么？姑娘不至于连这种常识也不知道吧。她心中有所疑惑的答：“是。”
“还有兄弟姐妹吗？”
“娘只奴婢一个。爹娶的后娘，奴婢离家时已有孕，或许添有妹弟。”
再问下去也得不到有用的消息。周宝昕干脆问出最直接的：“你的名字是谁取的？”
“是娘亲。”
周宝昕不说话了。屋内静了下来。
跪的时间有点久，红叶偷偷揉了下膝盖，被周宝昕发现了。
她说：“你站起来说话。”
“谢姑娘。”红叶站起身，却不敢再揉。
周宝昕又问：“你的字跟谁学的？”
“书童。”
“哦？”
“之前曾在饭馆做工，有次来了个书生，他家的书童和气，与奴婢聊的来，与奴婢结为义兄妹，教奴婢识字。”
“后来发生了什么？”
是啊，后来发生了什么事呢？如果没有别的事，她会一直在饭馆做工。
红叶再一次感慨：姑娘真的是次次问到点子上。这可真是玲珑剔透的人啊。
在这一刻，红叶终于有点明白了。为什么姑娘在周府的地位尊贵。为什么能够在众位贵女中脱颖而出，成为常平县主的六个伴读之一。
也难怪幼白有一次说，跟着姑娘很好。
可不就是，跟着这么聪慧的姑娘。哪一天姑娘一人得道了，她们也能鸡犬升天。
“奴婢被人贩子捉了，被卖到牙婆那里。”接下来，不用她说，姑娘也该猜到了。
哎，不过是看个书，被发现了，原想着要受点惩罚。没想到，自己的身世经过却被姑娘扒的干干净净。
“你喜欢厨艺？”看《食珍录》看那么入迷，又在饭馆待过，她倒觉得，这个丫头对做美食这件事喜爱至极。
红叶将要答“是”，但心中忽的一动，应了个“喜欢”。
周宝昕笑了，她对悠音说：“去把月韵叫进来。”
“是。”
悠音转身出去，很快，月韵进屋。
周宝昕对月韵说：“咱这里，就你识字多些。这样吧，每天傍晚，你抽空教院里几个小丫头识字。每天五个字，时间不必长，半刻钟就行。”
“是。”
“从今天开始吧。”
“是。”
周宝昕又吩咐悠音：“去厨房再要一个炉子来，还放在茶炉房。然后拿一个陶瓷炖锅，一个大汤勺子，一块小案板，一把小菜刀，几个小碗小勺。”
悠音惊讶的暼了红叶一眼，然后应了下来。
“东西有点多，多叫几个丫鬟婆子。”
“是，姑娘，”末了，悠音笑道，“姑娘就放心吧。”
周宝昕也笑着点头，悠音出去了。
周宝昕看起来心情很好，声音也柔软，对月韵说：“这段日子你不必和我出去了，把古今各类食谱的粥汤谱汇起来，抄成一本。我要用。”
月韵道：“是，姑娘，我明白的。”
“半月时间够吗？”
“够的，姑娘。”
“那就好。”
“那现在就开始吧。”
“是。”
月韵也退下了。
周宝昕才又看向红叶，说道：“口腹之欲，何穷之有。你既然喜欢厨艺，我便给你机会。一会儿，待准备妥当，你做一碗粥来，让她们来评价。都说好了，以后你就在我院子里做粥汤之类的小娘子。”
红叶眼睛亮了：“真的？”
“自然是真。”
红叶真情实意的跪下拜了：“谢姑娘。”
周宝昕看着她，提醒道：“莫要高兴太早，你只有一次机会。——莫要让我失望。”
红叶保证：“我会好好珍惜这次机会，定不负姑娘所托。”
“起来吧。想想怎么做吧。”
两刻钟后，悠音把一切都办妥当了，只是也带来了大夫人房里的楚妈妈。
闹出这么大的动静，母亲当然会知道了。打发人来问，是在自然不过的事。
楚妈妈未语先笑，恭敬的道：“问姑娘安。姑娘看起来精神不错呢。——夫人打发老奴来问，姑娘要厨具的意思。”
周宝昕道：“本不是什么大事，却惊动娘亲，实在不应该。妈妈先回吧，过后我与娘亲细说。”
“好。”楚妈妈顺从应下，又说了几句，便离开了。
周宝昕站起身来，跨步向外走去，丫鬟随侍左右。
她在院中坐定，问红叶：“想好了吗？需要什么食材和悠音说。”
“是。”
红叶就对悠音报了食材：糯米、银耳、红枣、石蜜。
悠音便吩咐幼白去取。等幼白回来时，茶炉房已经备置妥当。多加一个炉子，一张小桌，很多地方就需要重新摆放。
红叶接过，道了声：“谢谢，姐姐。”
幼白看她一眼，坐回原来的位置，和云霞一起刺绣。
月韵在翻找书籍。悠音已经站在周宝昕身边倒茶。
冬雪也不敢吭声，只嘟着嘴看着。
水是现成的一桶。
红叶把银耳和糯米分别放在不同的碗中，倒入水泡发。红枣则洗干净，去核，又随意切了几下，放入空碗中，备用。
等待的时候，瓷器炖锅已经放置火炉上，加入适量的清水。
银耳泡发好了，切去根部，洗净，切碎。
水温的时候，加入了糯米。大火，大概等了一会儿，她又把银耳放入。然后是长时间的炖。
再次掀开时，米粒已经煮开花，银耳也可以了。但还需要煮一会儿粥才成。转小火，她放入了红枣，石蜜。
过了半个时辰，粥成。不稀不稠，色泽也好。
她舒口气，用汤勺搅拌了下，端锅。
红叶先盛了一碗递到周宝昕面前。悠音接过，放到桌面。
“银耳红枣粥，补益肺脾。”她说。
本来周宝昕在看书，粥端来时也未看她一眼。但她一说这话，她放下手中的书，看向红叶。
“哦？”
红叶却不知道她哦的意思，直接道：“姑娘慢用。”
红叶又盛了几碗，递给同院的丫鬟婆子。
众人都说粥好喝。
周宝昕也尝了口，确实不错。
她把红叶叫到跟前，问：“你可知药膳？”
