晏采真早知道她的未婚夫是个美男子，朗目丰神、品性高洁喜着白衣。
但不曾想过，他死时这样可怖。
宽大白幡兜头罩下，“贞女”的称号要将她溺死在这阵风里、青黄的尸身前。
时人一向以出了“贞女”为荣，朝廷发匾，殊荣好似考取功名，只是要以性命来换——死于被神化的贞洁的枷锁的性命。
“二小姐！你吃些东西吧，”婢女悄声进来，见晏采真扑上那饭盒，才松了口气道，“夫人说您哀伤太过，不进米食，这怎么成？”
晏采真抵在嘴边的馒头抖了抖，喉管与鼻腔的酸意冲撞到一处，但她仍逼着自己吃：“胡说！我从未绝食，是他们想将我生生饿死，钉入棺材，陪葬！”
陪着她长大的婢女抬手，擦去她眼泪说：“小姐别哭，快些吃完我将盒子带走——我是趁着表少爷上门，偷偷来的，要是被发现了可不得了。”
两层捂烂的饭食都进了晏采真的胃袋，她看着婢女敛眉沉默地收拾东西，终于忍不住，抛弃所有拽住她的袖子：“菱官，你帮帮我！你救救我菱官......我害怕......我不想死！”
婢女递给她崭新的帕子，疼惜道：“小姐，擦擦脸，头发都乱了。”
晏采真一把抓过帕子扔飞了，怒道：“你听不懂话吗？我让你救我！我说我不想死......”
婢女宽大的衣袖遮住饭盒，避祸似的朝后退了两步，低眉顺眼道：“可您的牌匾已经送来了，和表少爷的状元大花儿一起，府里府外都知道这出双喜临门，您不死，这怎么成？”
晏采真瞠目结舌了一阵，说着说着哭腔又压不住了：“哪门子的‘双喜’？逼我去死也算喜事吗？”
“小姐，别为难奴。”
晏采真无力地垂下手，暗暗捉住了祭桌上的小缸，软下声道：“是我不对，菱官，我只是......舍不得你，我们相伴十年，你是我从强抢你的恶霸手里救下来的。”
菱官听着，也有动容。
小姐又道：“现在，可否再走近些，叫我看看你？”
菱官软了心，走上前抱了抱小姐，待觉她身体冰冷要嘱咐两句，却觉眼前一黑颓然软倒。
“小......姐？”
白幡鼓动层层，哗哗猎猎，光艰难在缝隙里跳跃，太远，到不了人身上。
晏采真放下残破的小缸，用沾满香灰的手摸了摸菱官的面孔：“对不起......对不起菱官，我只是想活下去。”
她用的气声，分不清是异想天开让昏迷的人听见，还是想煽高自己的勇气。
祠堂尚可靠换装、遮面蒙混出去，晏府却是不行。
即便侥幸逃脱，也会被家丁抓回、或是被百姓检举。
毕竟她已是板上钉钉的“贞女”。
躲在花木后时，晏采真听见下人在聊今日上门的状元晏熔金。
她素未蒙面的表哥。
“真个是好面孔，听说放榜那日他被十多个人家‘榜下捉婿’呢！”
“啊呀，那最后算谁家的？”
“自是哪家都不算，要是算一家的，其他人家哪肯罢休？”
“你们说的都没意思，我听说这表少爷要做大官呢！他之前散尽家财救济百姓的事，叫皇帝知道了，说是要大大褒奖呢！到时就好了，我们老爷也能沾沾官气！”
......
晏采真脚尖一转，下定了决心。
与其私逃出去、守着微乎其微活着的可能，不如赌一把！
“表哥，你能救那么多人，怎么就不能顺手搭我一把？”
......
花攘窗门，风捧文曲，晏熔金正是春风得意，十七岁的状元，是本朝头一个。
苦读这样多年，他想着听几日褒赞，也是应得。
回房正飘飘然，却见床幔隐有动作，初以为是风，但随即听清了吐息声......
晏熔金立时惊恐非常，欲退出门外却被按住了床幔上的手！
“你，你是何人？怎么在舅舅为我安排的房中？”
那人不答，只掐着他手一个使劲，将他摔拽进来——
晏熔金惴惴抬眼，下一秒却如被刺了般缩回去，连滚带爬退出床幔。
那里头竟坐着个衣发散乱的女人！
“夫人！夫人，此番情态，究竟为何？”
她不甘想道：他竟避我如虎狼，真是个不知事的，只是也许更好拿捏。
于是嘴上道：“表哥，你不觉得我漂亮吗？”
“你是......采真？”
晏熔金见她赤足朝自己走来，闭着眼将她衣领一拢，开口是一副通情达理的正人君子腔：“今日之事，我当没有发生，你快些趁没人走罢！”
晏采真见希望渐沉，低声道了句“表哥觉得我自甘下贱也好、冥顽不灵也罢，只是......”
她呼吸渐促，一抬头预备没脸没皮扯起嗓子来——府上还有晏熔金的同年，她就不信事情闹开了，晏熔金能甩得开她这烫手山芋！
然而，晏熔金伸长手臂，远远递来一盏茶水，真挚又担忧地注视她：“不要说这样自贬的话。采真，你到底遇着什么事了？”
有了一进门的事，晏熔金不敢再靠近她，但他看得分明，晏采真从头到尾都在发抖。
温热的茶盏甫一接触手指，晏采真积攒大喊的勇气就开始泄漏。
她靠着桌子，端着那盏茶，一点点滑下去，她知道她最后的机会也泡汤了。
她终于蜷成一团、捂面痛哭起来。
“爹娘要让我配阴婚，让我为钟来时陪葬！他们要把我钉入棺材，要用玉塞住我的口舌，用水银灌进我的身体，要让我和一个僵硬的变绿的从未见过的陌生人躺在一副棺材里！”
她哭音噎断，向前膝行两步：“我不想死！我不要做‘贞女’！表哥！我想活着！”
门外忽有小厮询问：“表少爷，里头怎么了，可要人进来？”
晏采真咬住自己的手，惊恐地盯着晏熔金，祈求自她眼中溢出。
幸好下一秒，她的手臂被晏熔金隔衣扶住，刚才对她避之不及的晏熔金同她对跪着，眼里全是震惊与关切之色。
他朝外道：“不必，我正要小睡，你们离远些。”
待人走了，晏采真抹了两把脸，似又看到了希望：“求您救我，表哥——我为您做牛做马。”
晏熔金扶她坐好，摇头道：“你同我细细说来，舅舅舅母说了什么、做了什么，我去核实，如若属实，我不会不管你。”
晏采真心中略定，将原委说尽，末了道：“若表哥不全信，只去祠堂看一眼便全明白了——那里停着钟来时的棺，是妖道说晏府有我生活的痕迹，搬来这能叫他的魂熟悉我......”
她惴惴打量着晏熔金神色，见他面有阴云、雷霆怒意将至，为自己平不平之心毕露，才接着道：“我知道我给表哥带来了麻烦，我片刻前自祠堂逃出，他们早晚发现，到时必然四处搜查我，若是在这，恐怕也藏不了一时半日......”
晏熔金道：“你整理仪容，我叫信得过的好友来，你先扮作他丫鬟随他离府，待我查清便来寻你。”
推门而出前，晏熔金将状元印放在桌上，姿态坚定如磐石：“若有人强迫于你，将这个给他看，等我回来。”
“晏采真，你记着，你不是麻烦，这是我本该做的事。”
状元郎清正坚定，眼珠黝黑亮得出奇，那里头给予她无限力量，叫她的泪止住了，冲他用力点了点头。
晏熔金很快核实了殉葬一事，也看到了那块系着两只红彩绳的牌匾，在府内仓皇寻找“贞女”时，他告事早早离开。
马车上的晏采真闹累了，醒来身下就是碌碌行车声，叫她惊喜又安心。
她壮胆朝揉额蹙眉的大恩人开口：“表哥，采真——谢谢您！有您这样的人在，往后大家的日子，一定会越来越好过的。”
晏熔金道：“我记起念书时路过的‘贞女堂’，那时上下学，我每日路过两次，从未踏入。也奇怪那些牌位为什么被红绳捆着，但从未想过，背后有这样龌龊可怕的成因。”
“她们被绑成那样古怪的一丛、排成层层叠叠的四面......”
“是我之过，如果我早些发现......”
他从拳头敲击头颅，邦邦作响，苦痛之色犹如亲历。
晏采真瞧着，心内感动，且与他共同出力的冲动激荡不止，只是她那句无缝插入的道歉又被咽下了。
乾坤朗朗，世间龃龉自有白光照亮。
晏熔金联合几个同年，写表上奏“造贞女陋习”，提出“废贞女”主张。
然而这触怒了生母殉葬的皇帝，他们很快被贬，更有人污蔑晏熔金强抢民女，叫他被贬得最狠，去往最偏远贫瘠的蛮荒。
车马摇晃，晏大人坐得很正，扶住行李的姿态稳而舒展，他面目清正端方，只是从容气度里混着稚嫩，叫人担心他的能力填不上现实的窟窿，他的理想与正义成了火燎的飞蛾。
车夫勒停了马，禀道：“有个道士拦路。”
晏熔金才掀了帘子，便见天边一闪——他转瞬反应过来，不是白日，而是暗器！
他闭上眼绷紧身体挡在车厢前，然而那暗器并不为杀人而来，只是钉在了车厢上。
晏熔金转头时，那箭翎还嗡嗡不止，他解下绑着的纸张，警惕地在它与背手等候的年轻道人间打量，缓缓念道：“坑中茅石，引人绕道；一遭刷洗，此间必拆；今闻石求，特还小和，送福来。”
“小和”是晏熔金的字。
他摸不清这道士是真有本事，还是个诓人的巧合。
然而下一秒那道人疾步近前，夺过那张字条，又换一张塞给他：“小道疏忽，送错了信。”
晏熔金捏紧了那团新纸，趁他近、掀他幂篱！
那张眉眼悠闲的面容一现而过，随即那人翻身而走，不多一言。
古怪十足。
晏熔金手里汗湿的纸团一经打开，那墨迹便飞快淡去——
上头并无深奥箴言，不过几句大白话：
“你将死于流匪刀下，但是好事。”
下头不同于规整字形，草草写了两字“别怕”。
叫晏熔金又有悚然，又摸不着头脑。
他对车夫道：“去问问哪里流匪多，避开些走。”
晏熔金并不怕死，只是还有未尽之事，他不甘死。
然而在三日后，流匪劫车，将上任的晏大人砍翻在地时，晏熔金真正与庞涓共情了，只是晏熔金不肯在看到“死于此树下”的字样时束手就擒，他要奋力一搏。
于是他爬着去够刀，却被驱动的车轮碾过身体，意识彻底陷入了混沌......
作者有话说
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第1章 第1章
