井州事罢——民生渐复，流匪四散，官员焕新，徭役长轻。

屈鹤为、何观芥奉旨回大都。

晏熔金冷着面，执意自己不甚熟练地骑马，也不愿和屈鹤为处于同一马车内。

他原先还因孟秋华与疑似布局砍断人牙子生意的事，对屈鹤为有些改观和疑心，但全被他坑杀流民与烧死苍无洁的事盖过了。

救孟秋华，只是以善小而为的随意一抬手，但此外他作恶无数；人牙子一事虽不明原委，但为公主做事的晏采真信誓旦旦，道屈鹤为就是佞臣，叫晏熔金也歇了“其中恐有文章”的心思。

他如今恨极了屈鹤为，梦里都在啖其血肉。

然而有时他又觉得，是自己对冬信的包庇引来了搜察，是自己害了苍无洁，于是愁肠百转、万般苦痛，熬得人面颊深凹、瘦得骨头崎岖如岩，少年意气都磨了干净。

缰绳勒得紧了，马走慢走歪了，一路落到那只马车窗边。

旁人皆以为长史要同丞相讲悄悄话，不曾提醒阻拦。

窗帘被拨开，露出里头并排坐着的人影，屈鹤为说：“上车，他有话带给你。”

晏熔金盯着一旁陌生的白发老翁，对方不管他冷着脸，朝他安抚地微笑点头。

“你是谁？”

晏熔金也不向屈鹤为行礼，干脆地坐在他们对面，还斜过身背着屈鹤为。

屈鹤为说：“小孩就是气性大，分愁你别和他计较。”

晏熔金胸膛起伏，心道：用不着你代我说话！

那老人眼睛明亮，身板很直，有副侠客的精气头。

面颊有常年冻伤的红，复杂的肌理如同永远不化的碎冰，带着岁月的故事出现晏熔金的面前。

他说：“晏小友，我来代他道个歉。”

在晏熔金的疑惑注视下，他娓娓道：“我是陈长望，在你十七岁被贬闽南的路上见过你，告诉你有匪患。”

晏熔金紧眉道：“老人家何必消遣我？陈长望与我几乎同岁，虽则......十二年后也不太显岁数，年轻得惊人；但终归不会突然到您这个年纪。”

老人眼中有憧憬和怀念，最终扬眉咧嘴笑了，其眉下垂，唇平扯，眼眯成缝，几乎笑成了弥勒佛的模样。

虽然这样的联想很“不道德”，毕竟人家是道士。

弥勒胸前悬吊的铜币跌宕：“你信不信不重要，我们还会再见，我先将这三个锦囊给你，往后对不住你的地方多包涵。”

想了想，弥勒又补了句：“别打他。”

这话说得狡猾，不肯点明做了甚么损事儿，就放了个挠人心的预警，霸道地强要讨他一个原谅。

晏熔金回绝了，道：“无功不受禄。你说的话我一句不信，也不会后悔今日所为。”

谁知道他是不是屈鹤为派来整自己的？

况且，他可不信陈长望会和屈鹤为认识。

弥勒在两掌间来回滚着酒葫芦，葫芦嘴口有竖直朝下的白条，是大酒坛子才有的常见装饰。

他滚熟了壶，将培养完感情的酒液倒入口中，咕嘟嘟喝完了后语出惊人：“是我将你带到十二年后的。”

“我为护大业国运，做此决定，是我对不住你。”

晏熔金问：“国运是单靠我一个根基没有、才能不足的匹夫，还是靠他——一个坑杀流民、勒索户部的恶人，来拯救？您年纪大了，还有说笑的愿望，是好事，只是不要捉弄我了。”

老年陈长望道：“这些事你到了三十二岁才信。那一年你造反了。”

屈鹤为分毫未惊，仿佛已为此筹谋很久，还意料之中地欣赏着晏熔金剧变的神情。

如同他是执棋者，他是命运，而自己是被他死死捏着无力反抗的棋子。

晏熔金猛地站了起来，小几被带翻倾倒，噼里啪啦一片狼藉——

“信口胡诌，污我清白！即便他干得出这样的事，也与我无关——我死都不会这样做！你个老疯子，我不同你多话了！”

说罢转身出了车厢。

后头隐隐听见老人叹息：“北夷战事燃起之时，便是我大限之至......”

“分愁往后几十年的生辰礼，就交给你了，还有信——记得防虫常晒，也记得防雨。”

“还有啊、还有啊，你好好的，你和那小子都好好的啊。”

屈鹤为一一应下了，最后还是忍不住问：“你到过最远的时间里，大业如何了？”

陈长望眼角沁出一滴泪，他笑着揩去挥了挥手：“你自己去看罢！屈鹤为，你的路难走，我还会出现的。明年见。”

晏熔金的胸膛剧烈地起伏，老骗子的目光已被帘帐隔绝开，然而被审视的感觉如趴在他身上分泌黏液的软体动物，挥之不去，毛骨悚然。

他不合时宜地想起，年轻的陈长望也有一模一样的酒葫芦——嘴口镶着一圈白，究竟只是巧合，还是那耄耋老人说的是真的——终究逃不脱命运，他也会变成奸臣、叛国贼吗？

他不信初心会变，心底长出荆棘似的倔强，预备着要将来临的命运刺穿。

只是，十八岁的他，还没有读懂自己最深的愿望。

梦里是一片低矮的树叶，不知道是树黄还是阳光太亮，打眼一看像黄鹅绒的大伞，罩住短桥与发达的流水。

这是晏熔金死缠烂打拜苍无洁为师的园林。

苍无洁背对一切生机，朝着油光水滑的刻碑石站着，衣襟被风刮打，包出瘦削笔挺的躯干。他像一颗活着的枯树。

晏熔金悄无声息地走上前，直到碑石映出两个黢黑的人影，他朝苍无洁深拜——

“我误认为您葬身匪寨时，于墓碑上为您单署一个‘洁’字，您调侃说这是妻子为亡夫做的事。但学生知道，还有一种情形，即是出于徒弟门生对老师的怀念。”

见苍无洁没有动，他继续说着。

“学生敬佩您潜入匪寨的勇气，感动于您散尽家财救井州的大义，向往您缜密的谋略，也愿为您的兴国期望献出一切。我自知多有不足，但与您有一样强烈的期望，学生也肯学肯吃苦。”

——“恳请您收了我，做我的老师！”

枯瘪的叶子自一片生机中挣脱，游鱼似的破空。

随即更多地枯叶遁形，落入苍无洁的眼波。

晏熔金仍深深低着头，等着他的回复，而苍无洁心中的欣慰与嗟叹难以平息。

他听到自己开口：“我的束脩很贵，你交得起么？”

“先生！”晏熔金惊喜抬头，随即更用力地矮下去，铿锵道，“砸锅卖铁也非要交得起！”

后颈一痒，苍无洁摘去那处的半片枯叶。

当晏熔金起身，晃眼的嫩黄生机簇拥着他的新老师，而那双最亮的仿佛要灼破一切的眼睛，正炯炯盯着他——

“我要你一辈子，不背叛今日所说。做得到么？”

晏熔金咬破手指，刺痛在欣喜和激动中荡然无存，他小心按上屈鹤为的拇指，然后用力——

“学生晏熔金，永不背弃初心！”

永不背弃......

他被眼角的滚烫灼伤，梦境在他的挣扎中滑脱，一睁眼就看见苍无洁坐在自己床头。

瘦削而温和的模糊侧影。

他难以置信地连滚带爬过去，阻拦住那人起身拉窗帘的动作——“苍无洁，不要去，鬼不能见光的！”

竟是将他当做鬼了么？

“让我抱抱你，老师......”晏熔金仓促膝行后，被褥被挤在他与苍无洁之间，叫他无法完全地搂紧他，然而他顾不得了——

他怕一离手这人又不见了，他急切地用面颊摩挲他的蝴蝶谷与颈段，姿态贪婪然而含着泪吸嗅他身上的甜药味，恨不得叫自己融进他的身体，永远不分开。

然而手下的胸腔发出一声闷笑的震动。

顺从的那人道：“你将我当做谁了？”

晏熔金身体手足猛然一僵，难以置信地掰过他的脸。

只见屈鹤为正残忍而兴致盎然地笑着：“摸什么，要亲嘴么？”

——“叫我做你老师的替身，多有趣。还不用担心你怀的心思被发现，偷情一样，是不是很爽？”

心思被曲解，晏熔金怒不可遏，当即将他掼到床板上，直让他脑子嗡嗡响。

他手掌卡住了这最最可恨之人的咽喉，一字一顿道——“你、也、配？”

“你手在抖，舍不得？”

晏熔金骑跨到他身上，狠狠碾压着，从牙缝里往外挤着说话：“我格你老子的！你也配和我老师相提并论？”

屈鹤为面颊潮红，因窒息而快速地眨眼，扇动的睫毛像濒死的蝴蝶——

“你恨我？恨我做什么，难道不是冬信出卖了他，想戴罪立功换自身无虞，才叫他被捉住依律惩处的吗？”

晏熔金瞪大了眼睛，手上力道一松：“不可能！不可能是冬信......”

屈鹤为捉住他的手，趁他放松扶着床头撑起身，下巴和颈段还留着红痕，然而眼神自始至终的游刃有余。

“不然，我是怎么知道的呢？”

“怎么知道恩济堂顶上住着个病号，是你的老师。你们还一起养了个小鬼，是个叛党？”

“这件事，不是天知地知你们自己知，要不是有人告密，我怎么会清楚这些事？”

晏熔金脑袋“嗡”地一声炸开了，木木地问：“你来和我说这些，是想干什么？看我笑话，还是想逼我发疯？”

他冷眼看着那人伸出手，蛇似的缠上他的躯干，气息落在他耳边问：“我只是来救你，叫你不要轻信他人。若是要谋逆，为什么不看看我呢？”

晏熔金将他狠狠推开：“我从没有生出过这样的心思！我和苍无洁都想要大业好，他已经死了，我更不可背弃两个人的愿望。”

“至于你，合该被万人恨，万世唾弃！”

屈鹤为静静看着他，不知道在想什么。

直到晏熔金走到门外，屈鹤为才终于苏醒般咳嗽起来，叫门外人身形一顿。

“屈鹤为，你怎么不咳死算了！要是病的是你不是老师，死的是你不是苍无洁，该有多好？”

作者有话说

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第20章 第20章