稀薄的光流入山洞，外面的暴雨停了，但被浸湿的衣裳还沉溺在上一场大雨中，用刺骨寒凉在晏熔金身上下着雨。

晏熔金觉得好冷，他哆嗦着手去捧那点阳光，才发现天灾后世上的一切都吝啬。

猪一样打着鼾的看守被他惊醒，飞起一脚踹在他后腰，对着被拴住手脚、扑摔痛哼的晏熔金警告：“老实点，要不是圣主的弟弟要保你，你早就被下锅了！”

看守看着他白而丰满的肌肤就冒火，他啐了口痰：“格老子的，好不容易抢到块肥肉，没想到还是狗朝廷的！圣主他们想得多，老子可不一样，看你不顺眼就把你这麻烦给砍了！”

冰凉的眼泪落了晏熔金满脸，像长虫死去多日的黏糊糊的尸体。

自他被土匪活捉，关到这个山林深处的洞穴来，已经晃过数十个日夜。

他从看守晦气的骂声中得知，这伙土匪自称“新世教”，打头的被称为“圣主”，教义是“开新世，济万民”。

最初新世教还尊崇教义，劫掠的都是官府粮仓和富户商队，鲜少侵扰平民，只是地龙不安、灾祸频发，连官府和富商的口袋都瘪下去，他们便不得不朝平民下手。

当然，新世教里也有严守道义的，那是他们的二把手陈惊生，据说是个凶狠的独臂女人，只是在看守嘴里，更多以“眼皮子浅的蠢妇”形象出现。她阻挠了许多次对平民的掠夺，也因此同“圣主”闹得有些难看。

至于看守口中保下他的“圣主”弟弟，晏熔金对他知之甚少，只知道他与圣主年少失散，再找回来时便不大与圣主亲近，平日还很看不起他们这伙自我标榜“救世主”的土匪。

要是想脱困，也许就要从这人身上下功夫。

就在晏熔金苦恼怎样才能得到见他一面的机会时，山洞的光被遮了——

来人身材魁梧，身上挂着庞大厚重的虎皮，腰间一只狼尾滚晃，其上是结实大块的腹肌，其下是印着大块血泥的毡靴。

走起路来悠悠的，像山在生出河川时的震动，稳而有力。

她说：“圣主让他去宴席。”

直到看到她黑洞洞的一只袖管，晏熔金才知道——

她就是陈惊生。

和看守口中截然不同的人。

晏熔金那天在山路上就被打晕，醒来就在洞中了，这是他第一次走出洞穴，看到其外的布设。

山寨设在林中，设有上百处陷阱、二十多道哨卡，陈惊生还毫不在意地透露给他：“要是你是蚯蚓，一定很好逃走，这里有好几个密道，供我们突袭和撤退。”

晏熔金手脚被绑太久，还有些麻木，路走得很慢。

他闻言道：“怪不得那天你们出现得那么突然。”

前头的陈惊生停了脚步，和他站在一片被剥了皮的枯枝下，冷不丁道：“要是知道你们是朝廷的官，我就不会拦，那样你们一个也跑不掉。”

耳鸣嗡然短作，散开后连鸟漏出的轻音与树叶的摩擦都听得分明。

晏熔金正色道：“陈惊生，朝廷也是有好官的，就算时代再艰难，也会有人想救它的。”

陈惊生回头，她野人般蓬乱的发丛里，两只舟状的眼睛在发亮，像汹涌的漩涡，而她眉毛极斜长，压得下面的五官都显出凶相。

她平常开口，也似逼问：“谁想救——”

“你吗？”

“还是和你一起来的，那个更大的官？”

她朝后绕了绕肩膀，虎皮大篷像振开的羽翼。

“你知道这两个月他做了什么？征五千男丁，修京观台！说要把起义军的脑袋堆在最高层，叫方圆百里都见皇威！”

“还有呢？还有将井州搅得更烂之后，有脸皮找那没脑子的昏君要赏赐！粮食，衣物，银两......全进了他卫兵的口袋！”

“你是说，指望我们相信这样的朝廷命官？嗬，你还不如指望我们是傻子！”

晏熔金的头越来越低，直到整个人矮入沉默的树翳。

他知道，陈惊生话结后的喘息，是在问他——“你呢，晏熔金，你又是个什么好东西？”

晏熔金想辩解，说“我是好官啊，我想救这个世道的”，但十二年后的他什么都不是，最多只是个右相身边的爪牙。

他也没做成过什么，他没脸说。

但晏熔金也知道，他必须说点什么，哪怕陈惊生表现得完全不需要出路，他也要告诉她：“我听说御史刚正直谏，为赈灾连上四十九道折子；听说大饶府知府散尽家财，甚至恳请皇上以金银米粮替代御赐之物......即便乌云当空，总有人使劲吹风好叫太阳露出，我们要做的，不过是一齐往一个方向用劲。”

陈惊生听得来气，抡了他一耳光：“出太阳之前你要我们冻死不成！迂腐蠢货！”

晏熔金的耳鸣也掩不住她的暴怒的话音，他被关的两月吃得又差又少，当下承受不住那记力道，顺着树干勉强蹲住了，眼前是光秃秃的草皮和树根，地上土壤皲裂松散，都是地动后的灾象。

走过的路上灾民多，死人更多，土丘多到看习惯了、不再时时意识到里头是什么。

晏熔金的本意是让她相信大业，不要把作乱当成唯一的出路。然而话说出口，在此时此地却变了味道。

他忽然感到羞愧，他的无知和粗心造成他高高在上的姿态，他的劝诫成了风凉话和戳人痛处的刀子......

他知道自己软弱、无能，但他捂住脸眼泪也从指缝洇出——

“对不起......我，我们对不起你们。”

他呜咽着道歉，替自己，替屈鹤为，也替整个国家，向承受苦难的百姓道歉。

陈惊生想，这人看起来很无能，即便没有做坏事，也未必没有做蠢事。

要是这样的人是平头百姓就好了，偏偏他是这个世道的官吏，那么即便没有错，也是有罪的。

还不如同她换一换身份，让她来做。

朝堂之上，本该能者居之。如果连这样基本的标准都守不住，那么就该推倒房子重建了。

歇话间，陈惊生的眼睛变了几变，陈惊生头顶的阳光也被她目光统治般，暗了又明。

“起来，”陈惊生踹了他一脚，“再慢当心和猪肉一起上桌。”

新世教就是个土匪寨子，一切劫掠行径、人物作风都脱不去“恶”与“匪”字。

晏熔金跟着陈惊生走过二里山路，终于到了排瓦房前，放眼看去共有五间，最中间的是供奉“新世神”的地方，朝左依次是“圣主”居所、军师居所，朝右则是他们今日所达之处——两间打通的宴厅。

晏熔金被日光晃了眼，倔强地用手遮着抬头，看见房檐上吊着的绑了嘴与翅的活鹰。

——又是鹰！

眼前同屈鹤为府中的那个雨夜重叠了。

晏熔金脑内恍惚，一瞬间辨不清哪个才是自己所处的时空，然而下一刻，雨夜死鹰身上的血破开幻想溅到了他面上......

稠，凉，腥。

他睫毛被糊成一团，惊恐之下将血污囫囵抹在衣袖上。

在他鼓足勇气抬眼，将目光撞进肃穆诡异的那伙教徒中，他才看清血污的源头——

大开的胸膛正朝他，破碎的衣物上有屈鹤为亲卫的图纹。

血与脏器流成瀑布，蜿蜒悬附于崎石般的残躯上。

一人正提着那道“瀑布”的源头，挥舞镰刀砍割不平的切面，在切到森森白骨时，有野兽咀嚼人类头盖骨的剐蹭声。

离血腥最近的人打扮得像诸葛亮，只是同后方的人死死争夺着羽扇，其上的毛所脱过半，而那服丧似的头巾沾了血液，显得像滥竽充数的戏班子。

其余三十多人皆伏于地，当中痴迷恍惚者有，鄙夷嫌弃者亦有，但最多的是农民模样的麻木如死灰者。

而站在晏熔金身侧的陈惊生，最是独树一帜。

她为躲跪拜，将晏熔金朝旁扯了一把，将二人同藏于半开的门后。

晏熔金擦了血，去看她，心里平白生出句话——

“我非个中人，同流不合污。”

屋内此番行径，窗纸也挂上横飞血肉，陈惊生本应该早瞧习惯了，但她眉间与鼻唇两侧沟壑益深，平静中有怒容，用平常音量道：“这狗崽子，早晚宰了他。”

晏熔金惊疑不定地看向她。

她眉毛压着目光垂下，对他说：“你要是告状，只会死得更快。”

晏熔金摇头，他害怕这里的每一个人，但唯独最不怕陈惊生——这个凶相最重的土匪。

他觉得陈惊生是讲道理的，虽然不知道她持的是哪个理。

他甚至觉得，陈惊生是个另类的好人，她关心百姓和天下的苦难，而非作茧自缚般沉浸于虚幻的宗教美梦。

要是“新世教”在她手中......也许就没有“新世教”了。

里头刀骨磋磨声停了，在响彻天际的“咚”一声后，刀刃插入地面，一只头颅滚出，停在晏熔金脚边。

他大着胆子瞄了一眼，那张脸孔青白，眼睑闭合不紧，依稀可见死不瞑目凸出的眼球，仿佛再多滚一圈就要掉出来。

晏熔金听到，一股气流自陈惊生鼻腔中窜出，随即她提着那颗头颅的头发，朝里走去。

晏熔金赶紧跟上，亦步亦趋。

里头的人正拜伏圣主，冲手中起落血腥之人高呼——

“苍天不仁，摇朱旗，换白帽！”

“山河千年，圣主万年！替天行道，社稷长兴！”

圣主见了陈惊生，叫众人起。

他眉眼唇角都向上，像鱼钩，但他怏怏的，精气神的缺乏又叫人疑心他握不住咬勾的鱼。

他那双不大有神的眼睛转过晏熔金，叫他心里发怵，忧心他的神思都放在别处，计划如何磋磨捉住的朝廷官员示威泄愤。

晏熔金陡然想到，他在屈鹤为的车马上见过这匪首的画像——他叫吴定风。

爷爷与父亲都是穷书生，偏他不堪教化，儿时就能砍断十人合抱的大树，天生巨力，喜好血腥，随祖上是“天下第一快刀”刽子手的杀猪匠讨生计。

二十岁时，家人被匪徒杀尽，他潜入匪窝，下毒酒、烧大寨。而后下山领功，做了小吏。

然而三十五岁醉酒砍杀路人，为避牢狱躲入深山。恰逢地动大灾，朝廷无为，竟有不少灾民自发追随他，因他超凡勇力拥护他做“山大王”，共行劫掠之事，甚则异想天开，搜刮民财号称要起义推翻朝廷。

晏熔金尚在沉思，便被陈惊生从后踹了一脚，直直扑摔到吴定风脚边。

吴定风碾了碾地上血泥，自他头上跨过，假意呵斥道：“陈天王，你也是越发不懂待客之道了——客人听不懂话，就随他去了......”

听不懂话？

想来是晏熔金多日饥饿，疾行数里山路又遭惊吓，才晃了神漏过他开口。

他到底说了什么？

在晏熔金直直的目光中，吴定风走到最高的主席，玄青的袍角被撩甩过空气猎猎作响。

他回身落座，登基也似的，镰刀唇笑开、拉长，露出一排鲨鱼般密密麻麻的上齿——

“请小大人，上席座！”

作者有话说

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第4章 第4章