两个到了府外，下人已牵了马在外等候多时，展昭正要上马，卢方忽然喊住他，上前来一揖。

展昭大感意外，伸手虚扶，“大哥这是做什么？”

卢方面露惭愧，因为心焦语速很快：“原是劣兄寻常不能进内府去，劣兄担心五弟不走正门，虽说……劣兄想托贤弟留意内院，以防他当真找上包大人。”

虽说什么卢方没说，起先展昭没懂，后来一转念，想起一件事。

那还是闵秀秀刚来京那日，与卢方碰面后白玉堂去明月客栈，展昭眼看他翻墙上去，要推窗户的手不知怎么的又缩回去，转而去走门。

看他面有郁色，展昭问起来，白玉堂倒是愿意和他说。

“不许走窗。”

当时白玉堂道。

长嫂如母，想是闵秀秀没少教导，卢方没说的后半句应是猜测白玉堂不会翻墙胡闹。

展昭想着，就答应下来，“大哥放心，大人那里我会留意。”

卢方面露感激，便要道谢，不想先有“咚！”一声鼓响骤然击长空而不绝。

恍惚之间，这鼎沸的城邦竟有片刻失言。

鼓声并不激烈。

它由远方先起，沉缓深重，它坚毅如山，沐岁月而至，双足踏地重重催响它生的号角。

卢方狐疑抬头，“这是……”

他也听见了，可他还没将疑问说出口，第二声鼓响已彻九霄。

飞鸟俯云霄长啼，仿似在叩尘封千年的旧史。

展昭渐渐变了脸色。

他恍然大悟又难以置信，似自语又仿佛在回答卢方没能说完的后半截，“是登闻鼓……”

黑骑一声长啸。

它如黑云，眨眼驰掣远方，独留卢方茫然立在原地，喃喃自问：“登闻鼓？登闻鼓？”

竟是登闻鼓！

他似喜似悲神容古怪，仿似要笑的眼眉嘴角却垮下去，喉头颤抖连连道：“好……好啊……”

最后长长一喟：“五弟啊！”

卢方豁然仰倒下去。

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汴梁城里的登闻鼓已有许多年不曾响过。

展昭曾有幸听过一回，那还是十多年前，他与师途经汴梁，一个年轻人为故地府司错判的冤案辗转上京，要替族人鸣冤。

那年轻人在鼓院击鼓，未秉冤情，却先被杖笞二十。

那时展昭就知道，凡击登闻鼓，不论案情、出生，先要受廷杖二十；状告父母官者若冤情属实，加杖一百便就罢了，若所告不实，一百二十杖不可免甚至要徒刑三年。

这些是已渐渐忘记的事情，直至官拜四品，佐相爷左右，拾律法研读，展昭才又依稀记起来这样一件往事。

展昭不信白玉堂会不知。

原本以为去开封府投状已是顶天了，哪知他竟如此狠绝，一点退路也不留！

日头很晒。

他内家修为已臻化境，寻常不会有明显冷热，纵使顶着烈日一时三刻也不觉得热，何况他一路纵马驰骋，带得风呼啸，应有凉意习习。

可直到展昭在鼓院前勒马，才知竟汗湿重衫。

这是许久没有过的体验。

那少年正立在登闻鼓前，手里一面耍玩着一只木锤，一面听许司谏讲话，大抵是听到动静他转头看过来，见是他，就挑起一道眉哼笑一声，“兄长。”

展昭没来由一股邪气上行，阔步上去拧眉夺过他手中鼓锤，厉声道：“还知道称我一声兄长？你知不知道……”

“知道。”白玉堂有些意外他的怒火，但还是似笑非笑的模样，展昭拿他无法，又碍于外人在场，只好强抑下来先与几位司谏正言互见了礼。

想来是没想到来敲登闻鼓的会是白玉堂，不为朝事竟是鸣冤，几个正言在后面窃窃私语，许司谏小避旁人，拉住展昭到一边说话。

他拿一份崭新的状纸给展昭看，愁眉说：“展大人，你看这如何是好？白大人怎么要状告王芑老丞相？”

这是展昭万没料到的事。

虽王芑已告老还乡，可他是包拯半个恩师，历经两朝，很有威信，说王芑错断冤案，只怕有半个朝廷的人都不信。

但展昭还是道：“不是他要告。”

许司谏下意识问：“那是谁？”

不过自己一说完，醒悟过来忙道：“眼下这不是最要紧的。”

许司谏指了指里面正堂，“许大人已经拿着原状进宫了，白大人这刑罚是受定了，可……”

许司谏一咬牙，“白大人要求加脊杖二十！”

展昭一震，“你说什么？！”

这还是几个正言出来看见白玉堂，晓得自己压不住又进去请上峰时的事。许文宗是谏议大夫，与许司谏同出一宗，那许正谏一看状纸，晓得事情不小，免不了要问白玉堂：“白大人，你知不知道这状纸递上去后的后果？”

白玉堂反问：“如今我已敲了登闻鼓，大人还能压下不成？”

他这油盐不进的样子，让许正谏顿足长叹，与检院那边两厢一议，无奈匆匆面圣。

许司谏按规同白玉堂诵一遍刑律，没想就得来这样一句话。

这里动静一大，那边白玉堂就看过来一眼。

可目下两个人没一个顾得上，许司谏自己也难以置信极了，他压低了声音囔：“展大人你说这白大人是什么意思？哪里有人要求加刑的？还是脊杖！这不是找死么！”

他一时着急，就没了尊卑，口不择言，展昭却已没心思留意了。

毕竟比起这小小一张状纸上的事，他知道的更多些。

譬如白玉堂，又或者卢方的态度。

展昭想起一道刑制。

谓折杖法。

这还是（太）祖时定的代用刑，凡杖、笞、徒、流刑，无关重罪，皆可行折杖法，其中折脊杖二十的是徒刑三年或流刑三千里。

而关乎鸣冤状告的刑律中只有一项。

——若查实属诬告，则“……加杖一百，徒三年。”

许司谏暂时没明白，“展大人这是何意？”

可展昭已转身走开。

他找白玉堂，开门见山道：“你要加脊杖？”

白玉堂越过他瞧了眼许司谏，漫不经心地挑起唇角，“是又如何？”

展昭眉眼沉下来，“你早已知道？”

他没头没脑一句话，白玉堂听得懂，哼地笑了，“自然——不知道。”

看展昭轩眉一竖，是要发怒的前兆，他又讥诮一笑，“但爷知道结果不会如他所愿。

“说到底，执迷不悟的只有他蒋四一个而已。”

蒋平执迷不悟，你就这样陪他发狠的胡闹？

展昭气得很却不能发泄，强忍半晌又道：“你大可不必受刑，击鼓的是你，鸣冤的是他，律法没有言明这样的情况该是哪个承担。”

他语气不好，白玉堂听得明白，一时没说话。

他像看一个陌生人，新奇地将展昭打量好久，直到展昭快要不耐烦，才讥笑道：“就我四哥那身板，只怕前面几板子就能要他的命。”

他指的是臀杖，敲登闻鼓，先就要遭二十廷杖，折杖后是七臀杖，他连脊杖都已想到，只怕连最后的一百廷杖都没落下，那许司谏没说全的想必还有二十七臀杖。

“就算如此。”展昭皱眉道，“你又何必要赶在开审之前挨这一顿打？若是真能翻案，你不是……”

“不可能。”

他笃定极了，却不与展昭说他为什么如此肯定，“更何况五爷不趁他们正糊涂着好说话，怎么要求不脱衣裳？”

受臀杖是要除衣裤不假，但念在同朝为官，不论哪个总会顾念着同僚面子，哪里是急在这一时的。

展昭还待要说，白玉堂倏而岔开话道：“如今已七月了吧？”

展昭不懂他忽然哪里来的感叹，一个是字上到喉头，白玉堂又道：“转眼就是重阳了。”

展昭一顿。

他知道了。

时历多年，要重审旧案不知要花费多少时日，原是白玉堂敲的登闻鼓，总是涉案人，未到结案就不能离京，可七月之后就是重阳，中秋他尚且能推脱不回婺州，重阳却不能。

即使能赶在重阳之前结案，到那时再受刑，只怕将养不好。

听闻白家还有一位老夫人在世，是白玉堂的亲祖母，老人家年事已高，如何能让她知晓孙儿受伤的事。

但伤筋动骨一百天，何况是脊杖，一个不慎不死也半残，哪里是匆匆俩月就能养好的。

展昭沉着脸不再说话。

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登闻鼓被敲响，整座皇城都能听见，那时赵祯正与皇后在御花园，乍听鼓响，竟一时没能反应过来。

登闻鼓的鼓声……已有许多年没有听过了。

陈林差了宫人去问，宫人来去很快，回来秉了陈林知道，他就先一惊，赶忙去与皇帝道：“圣上，是白护卫，敲了登闻鼓，如今人刚进检院。”

圣驾回鸾，更换过衣裳才前往常朝殿，两位正谏大人已等候多时，请过圣安才秉明来意。

陈伴伴转呈那状纸。

许正谏小心坐回去半个身子，拱手道：“这两份状诉，一是原状，不知何故撕毁后白大人才当场誊抄一份新的。”

皇帝看了半晌。

他将两份状诉都看得很仔细，末了才问许正谏：“卿有何见解？”

许正谏与检院的陈正谏互一对视，一时都拿不准天子问的是哪个。

虽面上没有表现，可许正谏觉得慌。

皇帝太平静了。

他仿佛在听一件极其寻常的事，仿佛被敲的当真只是家门口一口再寻常不过的鼓，为的还是别家丢的小物件。

自上奏起，常朝殿上下就平静得处处透出诡异。

这让两位谏议大夫像踩在钢刃上，半步也不敢轻易挪。

眼下听皇帝出声，许正谏寻思着小心说：“回圣上，臣斗胆猜测，白大人不是投状人。”

那两份状诉字迹迥然，有这个结论是再正常不过的事，只是另一人为什么没露面、来的反而是白玉堂，让许正谏百思不得其解。

他心里疑惑，话里就带上一点，大抵是太明显，皇帝意义不明地笑了一声。

“既然想不通，问一问本人就是。”

他召来陈林，“拟旨：今有无知刁民误击登闻鼓，杖责二十，罚铜钱十贯。”

许正谏心头一跳，暗想：官家这是什么意思？

可皇帝自然不会明说。

他又道：“宣包拯、白玉堂。”

陈林领旨下去，自有近侍跑腿不提。

最早回的是去鼓院的太监，鼓院临近宣德门，路程短，一个来回不过片刻，那太监进殿请了圣安，秉道：“白大人来不了了。”

两位谏议大夫皆是一惊。

这是什么意思？

不等多想，太监已接着道：“白大人受了刑，已晕过去了。”

许正谏与陈正谏霎时嗵地跪倒，许正谏冷汗涔涔，大声道：“圣上，臣不曾下令对白大人行刑！”

陈正谏亦焦急道：“臣可作证，许大人绝无此令！”

事关前任丞相，鼓院尚且不敢私自开审，更何谈刑罚？且看皇帝那道明旨，分明是不欲声张今日事，就这般情形，白玉堂受刑晕了？沾上的只怕都自寻死路。

皇帝一扫底下两位臣子，问那太监：“怎么回事？”

这事态有些奇怪，太监察言观色，已生出几分惶恐，再听天家开口，上身几乎紧贴地面，如实道：“回万岁，是……是白大人自请受刑。”

常朝殿登时诡异地静了片刻。

皇帝皮笑肉不笑地连声道：“好，好啊，好个白玉堂。”

殿中上上下下当即跪倒一大片，大气不敢出，陈林斗胆劝道：“圣上息怒。”

皇帝笑了一声，“息怒？朕几时在生气？”

他这样，多的是人以为言不由衷，正是气到极致，小太监一颗心肝颤颤，却不能不说，将心一横又秉：“展、展大人有话要奴婢代呈圣听。”

“展昭？”他掺和什么？皇帝道，“说。”

太监忙道：“展大人说，有冤情的是蒋平蒋校尉。”

蒋平？

皇帝一时没想起来，陈林想了想，小声道：“圣上，蒋校尉是白大人义兄，现居卢校尉府上。”

“是他。”

皇帝皱了皱眉。

他又看向龙案上状纸，半晌道：“都下去吧。两位爱卿先在值房等候。”

一众人又跪安退出常朝殿，前面有太监领路，许正谏左右瞧了一圈，低声问陈正谏：“依陈兄所见，官家这是什么意思？”

陈正谏示意他噤声，“不敢揣度。”

虽这么说，但他还是道：“不管怎样，今日事一个字也不能从你我这里流出去，鼓院那里官家已宣了旨，应当都已意会，不需担心，倒是这里……左右还有包大人。”

许正谏一愣，“陈兄以为，这事官家要经开封府？”

“猜测而已。”陈正谏自己也迟疑，“一个是包相恩师，一个是下属……”

他说到这里，忽然道：“许兄，即便这白玉堂敲了登闻鼓左右也不过二十臀杖而已，怎么就晕过去了？”

既不是老弱妇孺，又正值壮年，哪里会……

两个面面相觑，都大感意外。

常朝殿上，皇帝也正问就此问那去传话的太监。

这是已打听清楚的，因此太监很快道：“回万岁，还有二十脊杖。”

陈林偷偷瞧的时候，皇帝脸上没有表情。

老伴伴低下头。

小太监退了出去，皇帝坐在龙案后沉思，然后他问陈林：“蒋平，是行四的那一个？”

陈林微微俯低身子说是。

“江家的案子……”皇帝又说，他像笑的样子，又仿佛没有，最后只说：“召杜槐。”

皇城司使杜槐。

大宋开朝刺探军情的皇城司近年逐渐不再局限于军事，打探各类阴私得心应手，他们像影子，游走在各类秘密的夹缝间，一丁点腥气就足以吸引他们。

宛如……苍蝇。