白玉堂沉在水里。

湖蓝浸透他，眉目像画，宛如沉睡的姿态。

他曾在水中命悬一线，与彼世交臂。从那以后，就沉溺在濒死的极致幽寂里面。

像饮鸩上瘾，取之解渴。

这样子，能够让他安静地想一些事。

鸦青的发像藻，在水中漫无边际。

从前。

——还是从前。

他以为杀岁寒剑的是杜槐，但是不是。

救掌教的是杜槐，因此杜槐知道展昭杀了燕随。

弑师。

多大的丑闻。杜槐却没有拿这件事来攻讦展昭。

因为登绝从杜槐那里来。

“登绝？……是他给我……”

“他是谁？”

“……杜槐。”

是陈年旧账，不过一本功法，给了就是给了，谁也不能说是出自他。

可为什么杜槐对此只字不言？

因为——

一个泡沫在水面破裂。

杜槐留下了没能抹杀的证据，才无法用燕随这件事来摧毁展昭。

所以……也是一笔烂账，杜槐他不敢翻。

倏忽一串破碎的水声。

猛然有个人涉水入湖，搅碎镜面，从湖中央拨水握出一个人，夕阳陡沉下去，浸在山峦后面，云霞与水撞成一出天在水中、水在天上的浓画。

在湖碧色深处，公子诧异抬目，迎上南侠目光。

是春光乍泄，也是凌寒料峭。

展昭眉峰间的山丘猝然平下去，心沉沉安放到心窝里面，与他对视着，勉强一个平和的神情，“天要黑了。”

白玉堂凝视他片刻，移开目光看看左右近处黑沉沉的密林，“……嗯。”顺着他的话说，“是要黑了。”

问他：“兄长怎么回来了？”

几天前大半金吾军进山修行，只留下一甲的十个人守这里，进山前几个人还商议，要在山中七日。这才是第五天。

展昭没有即刻说。

两个人上到岸上，他才湿着手从怀里摸出一个小指大小的竹筒，里面扭着一张纸，是官家墨宝。写“速归”。

“晌午之后收到，才临时改变计划。”

心中想的是庆幸。

晓得白玉堂这个怪癖是近两年的事，头一回看他这样，是沉在温泉池里面，宁静的沉睡的姿态，像死亡，吓得他心脏停跳，彻夜不能安眠。闭上眼，梦里都是荒诞可怕。

一时是久远以前，茉花村里那一面，他就没有苏醒过；一时又是水中，他**在自己臂弯里，怎么也喊不醒。

反而成了那之后近月余的魇。

拯救他的契机是今日。

两个人在屋里，各占一席地的更换衣裳，衣袍抛挎到屏风上，白玉堂忽然说：“兄长。”他垂目看灯圈下面自己的影子，说没头没尾的话：“人是向前走的。

“爷曾经的弱点，不能一直留在这里，任什么人都拿捏。”

……

展昭反应了一阵子，才意识到他指的是什么。

视野里面，白玉堂也慢悠悠抬目来看他，是惯用的漫不经心的样子，说的是非常认真的态度。

他是真的长大了。展昭想。活了小半辈子还看不透，反而要他来点醒。

可分明在自己心里头还一直是十七八岁的少年模样。展昭短暂地放下中衣，赤着上身过来在他额上重重亲一下。

与他相识、喜欢，大抵是今生来走这一遭的最大目的。

阿雅来辞行。

她心事重重一路走过来，总觉得周围好像多了很多人，可仔细去听却一点声息也没有。

就十分在意。

拧眉进到这里，意外看到展昭，一时半刻没有想起来前些日问到的，去看蒙蒙亮的天色，“你夜里来……哎呀。”

表达的是很吃惊的语气，神情反而嬉笑得很不在意。

是初见晨曦的时刻，展昭在井边打水，打赤膊，从井里提桶出来，精壮臂膀蓄出十分强横的爆发力。

没料想阿雅这时候闯进来，展昭吓了一跳，下意识一松手，麻绳从他掌心嗖嗖滑下去，桶底嗵地一声拍在水上。

急停住。

军营里都是男子，在礼节上一贯没有规矩，因此阿雅对这样的场面已经很多年不慌了，目下看展昭的反应，被感染到，反而迟钝地局促起来，匆匆背过身子，正要说道歉的话。

“失礼。”是展昭先说。

阿雅静一下，将手反剪着，朝远天笑。

同展昭这个人，她没有很深的交情，从前到现在她所看见的，譬如品性之流，都让她挑不出错。

还算是满意的。

展昭去里面穿衣，白玉堂就与阿雅在明间说话。

“等的人已经到了，早些走的好。”阿雅说。

这里的情形临时雇人不稳妥，因此等一些人来等了一阵子。

“都是将士遗孀，你从前也见过。”说的是这件事，但阿雅犹豫着，眼神游离，是想说别的事的样子。

白玉堂见她欲言又止，“怎么了？”他知道阿雅那天来时就有心事。

女子冲动临到舌尖，又咽下去。

她还是没有说，掩饰地笑地摇头。

与“恶虺”相关的事情阿雅不能这样问。她晓得白玉堂是很敏锐的人，也猜到目下他是误会自己想要说的事情，就更不能提。

在这件事上，阿雅不敢轻视任何人。

两边人是分别下山。

阿雅一走，金吾军就利落撤离，押着一群恶人从另一道山路走。

周试年拿展昭手书，留下与当地知州做交接，别的人即刻回京。

三四个月的路程，一行人星夜兼程节省时间，比来时还要快，在十月中旬归来都城。

展昭没来得及歇脚，进城门后就径直去了皇城。

这个时间，适逢高止的幼子满周岁，邀亲友小聚，燕正善赶上这一顿宴。

“是不请自来，可别见怪。”燕正善和高止说笑。高止就顺杆爬，“没有大礼，不许进这道门。”

是在迎仙楼的私宴，燕正和与燕正善落座后，沈奕没说两句话就笑：“也是赶巧，都趁这个时候来敲高兄的竹杠。”

燕正和好奇：“还有谁要来？”

“展兄。”沈奕尝了味碟，落箸说：“下值时遇到展兄进宫，他出京有一阵子了，也是今日回京——这迎仙楼的‘赛神仙’是天下一绝的名菜，平素没这个口福，今日是定要吃到的。”

又问燕正善：“你回来时有没有遇见他？”

燕正善一副意外的样子：“展兄也离京了？”

沈奕说是，“与白五一道走的。”很艳羡的模样，“这两个闲人，想走就走，天南地北地游玩。”一阵啸叹，“让小弟好生嫉妒啊！”

祁三阳激他：“你也日日不落的忙个半载，自然能同展兄一样想去哪去哪。”

沈奕说告辞，“别了，哪个能像展兄似的疯。”

在座都笑起来。

但展昭最后还是没有来。

他在宫中藏书楼，沐夜才归府。

下人有留灯，坚志进来伺候。

坚志是宫里送到府上的人，只差没有将“耳目”写在额头上。

“横竖他也缺个管事。”那回白玉堂蹲在护栏上，支颐去看远处，漫不经心回答天子问的话。

坚志立在陈林身后，恭敬垂着头。

这时候他已经入府服侍，光明正大一个眼线的身份，被展昭随手指到总管的位置上。

赵祯失笑。

他喜欢同明白人讲话。

但偶尔也有例外。

在白玉堂问出他的第二个问题的时候。

那公子远眺的目光滑回来，直视天子，“万岁在谋划什么？”

他这么直白倒让皇帝一怔。白玉堂已自答：“大抵不是好事。”

皇帝笑起来，反而好奇他想的是什么，就问：“朕心中是国，经营朝政、筹谋民生，要大宋海清河晏，你且说，哪一件是坏事？”

“这一件。”白玉堂放眼去看楼下演兵。

赵祯神情一凝。

有风自长街吹过来，撞响塔铃，远处万里长空云卷云舒，前方的公子在这个盛景下揣测帝心，“论功行赏，展昭真担得起如今殊荣？”

“总不会是因为杜槐。”他自问自答。

凝眉思忖的样子又很淡，没有刨根问底求这个答案，“制约一个杜槐，万岁只要拿捏住展昭即可，在什么位置都不要紧，何必费心提拔他。”不管是一道被贬霸州的那十二人，还是回京以后非议重多地高居殿前司最高职权。只因为杜槐？

不值得。

皇帝又笑了。

他还是喜欢聪明人。

坚志捧了衣裳放到矮几上，“二爷被高大人请去吃宴，在迎仙楼。留了话，酉时未归，就在梧箱歇了。”

进府时刚敲一更的梆子。

展昭视线从屋角的莲花漏上一扫而过，解开一半的外袍又重新穿起来，同坚志说：“落匙歇息吧。”

坚志行了礼说是。

迎仙楼与白玉堂在城东的住处近，展昭到时，他是刚归家。

曲生提灯在前面照路，走到第一折游廊那里，忽然看展昭停住，刚抬头疑惑说：“展爷？”

那边游廊那里也渐渐照出一圈灯影。

这个时辰从那个方向过来的……

曲生了悟，退了半步，垂头侍立着，等那边灯里走出来人。

渥丹是白福的长女，时年六岁，蹦跳着进门说：“展大人要修甲刀。”

白福去取来给她，“拿去后即刻回来，你该睡了。”

渥丹脆声应下来，哒哒地跑出去，去叩主屋的门，里面忽然咣当一声响震。渥丹吓了一跳，瞪着眼有些怕地看着紧闭的门扉。

里面漏出一隙烛光，静悄悄地死寂着。

十月的夜，风冷，穿过听廊进来，像鬼在啸。渥丹惶惶地看四周又看门里那隙光，眼里渐渐盈出两包泪。

那个名字是猝然入耳。

手台连着水盆翻倒在地，水泼了一地，在深夜里像血泊淌到他脚边。

可暂时无人去管它。

“谁？”白玉堂定看住他，担心是自己听错了。

但展昭的神情不是那么一回事。

男人眉目被夜色浸透了，有昏昧的道不明的颜色，清晰又缓慢地再咬出这个名字：“徐在水。”

是天圣二年的恩科状元，是被岑阿雅逼死在状元楼的岑家夫郎。

也是他身死二十四年后的今日，官家要金吾军去救的——徐在水。

烛影憧憧的，摇得像鬼魅横行，外面女童幽幽啜泣。

——救一个已死之人。

阴翳一样蒙在夜里。

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渥丹双眼里团着两个泪包包被怀婉抱走，白福着人来擦地上的水，自己袖手立了须臾，再探头探脑片刻，还是低声说：“二位爷……”

他犹豫着，理出一个恰当的词，“万事和气生财，有什么事敞开了讲，切记动怒，动怒伤身哩。”

白福是近身侍候，因此猜测与知道得都要早、要多很多，这些年里面，白福没见他俩急过脸。

老实讲，没有不吵架的夫妻——不是盼着他们不好，而是——

白福也不晓得是怎样的心情，但——总感到不真实。

仿佛这些好都是虚假的。

听渥丹哭，又看这里摔了盆子的场景，猜是吵了架，白福反而又不大安心。

他也不知道自己想要怎么样。

总归不是这种场面。

又大抵是——白福自己揣度出来——是同为男子，虽然写下婚书，是要同生共死，但还是比寻常夫妻要坎坷。

不管是娇妻美妾，还是儿女绕膝，没有哪一个不是劈这根扭曲的红线的利剑。

何况它本就岌岌可危。

就下意识觉得，没有长久的道理。

一点风吹草动都致命。

泰半他担忧都在脸上，展昭没多解释地顺应他。

白福不很放心，还要说什么，白玉堂已冷声讥讽：“子虚乌有的事也劳得您操碎心。”

冷冷一个眼风。

白福一哆嗦，才真的信是没事，恭恭敬敬行个礼，带着人退了。

屋里面，展昭挪烛台到近处，在白玉堂跟前盘坐下来，去握他足踝，放到膝上来。

官家是料定的。

晓得这件事是惊雷，因此备下很多答案在藏书楼里等他自己看。

其一是徐在水的死。

是诈死。他化名江绕鱼，在天圣二年之后游走各地，是找“一步登天”。这是其二。

与其说是先帝在位末年，倒不如说是今上登基的初年，乾兴元年岁终，传京畿下辖县道观有邪教踪迹。

大抵是以为幼帝登基、刘后垂帘听政，正值新帝稳固政权的佳期，无人会来理会，因此恶虺披教信的外衣，大胆又试探地渗进开封，企图扎根。

怎知幼帝不好相与。

竟有皇城司探查过来。

就决绝掐断与这里道观的所有联系，再一把大火烧得踪迹全无。

是断尾求生的毅然。

不是不惊心。

这样的手段，必然是藏着什么。在这件事上已逝的刘后与赵祯是一样的态度。

不能忽视，不敢轻视。

到那之后第三年开恩科，新晋的状元郎徐在水献策。

自请以身犯险。

他诈死换上另一个身份，藏在押送阿雅服刑的队伍中，同唐后栩一行人一并前往广南。

——不是漫无目的。

幼帝近三年的查访，虽然无从查它老巢、目的，但一步登天在南边活动的频率使人料定它发源在那里。

这些年，徐在水断断续续有相关消息传回来，从登绝的来历到登仙的出现，虽然还不能接触核心，但徐在水推断，登绝与登仙是残次品。

背后的人想要的不是这样的登绝与登仙。

仅此而已。

一步登天将谨慎与小心贯彻到极致，“江绕鱼”同它周旋许多年，直到十年前才有一些进展。

“是护送一批人。”替一步登天。

展昭回忆烛下见的那竹简。

粗略又详细地陈述这些人的特征。

有的褴褛落魄、华冠锦衣，或者谈吐风流、乖僻狷介。

无章可循。

这样一支奇形怪状的队伍最后去向成谜，徐在水没能查到。

在宋理边境的深山老林里，这些人由另一方人交接走后不知所踪。

疑是涉及他国的谋划，疑是宋土之内的别有用心。

哪一个都让人不能大意。

“从前你说一个杜槐不值得朕处心积虑。”皇帝似笑非笑去看白玉堂，“当时朕没给你的答案，如今你知不知道？”

他是被突然点名。

一副神游的姿态，三魂归来一半，左肩先动，后移倚上书格，再慢慢抬一抬眼说：“因为一步登天？”

心不在焉地点明不合理：“万岁怎么就肯定兄长一定能成。”一个徐在水尚且十多年都没有什么大的进展，要展昭临危受命？

目下哪里还有再一个十年二十年容许他徐徐图之，到那时候，徐在水早已是泉下黄土。

何谈救人。

皇帝就反问道：“你是不信展卿有这个能耐？”

还想挑拨说：看起来很要好，实际上也不是。这点信任都没有。