但是，等林韫之见到乔叙平，别说保证，连所谓的礼仪都不想要了。
乔叙平早早地在法租界的咖啡馆等着，他还是穿着那身驼色西装，头发梳得一丝不苟，正紧张地望向门口。见进来的是林韫之，他明显一愣，随即起身迎接。
“林小姐请坐，”乔叙平招来侍者：“林小姐想喝些什么？”
林韫之也算是这间咖啡馆的老主顾，侍者简单询问意见，便按照她的习惯上了一杯黑咖啡。
乔叙平坐到对面，推了推眼镜：“请问……沈小姐她……”
林韫之抱着胳膊：“乔先生，桐君姐她今天实在不得空，特地让我前来致歉，并替她处理一些误会。”
处理误会几字说得虽然轻，却让乔叙平面色一僵。乔叙平强笑：“林小姐言重了，不知这误会从何而来啊？”
林韫之品了一口咖啡：“乔先生都把情书寄到我们家了，这误会可大了。”
乔叙平笑容几乎僵在脸上，“鄙人那日在礼堂遇见两位，对沈小姐的风度钦慕不已，此心拳拳，天地可鉴……”
“又来了！”林韫之轻轻搅动杯子里的咖啡，低声念了一句：“腐儒。”
她浅浅地翻了个白眼，继续说道：“既然你有胆量来追求桐君，不如来聊聊，你家里有多少资产？桐君若是真的选了你，你又能给她什么。”
乔叙平清了清嗓子，正正衣襟，语调庄重得显得有些刻意：“林小姐既问起，鄙人不敢隐瞒。寒舍虽非钟鸣鼎食，却也是诗礼传家，世代清流。家严生前乃前清禀生，以教授蒙童为业，门下桃李虽不敢说遍天下，却也润泽乡里，德化一方。所谓富贵不能淫，贫贱不能移，此等精神遗产，不是寻常商贾之家的金山银山可以度量的。”
他微微抬眼，观察林韫之的脸色，话锋一转，带上几分惋惜：“至于沈小姐……才学品貌自然是上乘，只是有时抛头露面，与人争论学问，锋芒太盛了。这古人云，女子无才便是德。这并非真的要女子愚昧，而是担心才气过露，恐失坤顺柔婉之本，将来持家，易生牝鸡司晨之虞。如果得一位良人引导，收敛光华，安于内室，方是福气。”
之乎者也……我的天……
林韫之原本百无聊赖望着河面，听到此处，捻着咖啡匙的手指微微一紧，指头泛出青白。她缓缓转回头，脸上的笑容彻底冷却，眼神像装了刺刀，随时要把眼前这个封建余孽攮个透心。
林韫之压着火气：“乔先生这番清流高论，像极了我家江南老宅年久失修的门轴，转动起来，全是一百年前的吱呀怪响。”
乔叙平脸色一变，想辩驳，但是林韫之没给他这个机会。
林韫之语速不急不缓：“你说你诗礼传家，我信。只是好奇，今时今日，令尊教授的德化，可包括了让女儿也念新式学堂？还是只教她背《女训》《女诫》，等着换一份丰厚彩礼，好继续供养您这清流的体面？”
乔叙平如遭针刺。
林韫之目光越来越凌厉：“您惋惜桐君锋芒过盛，那真是巧了，我们喜欢的就是她这份锋芒。生逢乱世，尤其是姑娘家，宁肯做拍击礁石的浪花，也别当随波逐流的浮萍。至于您心心念念的坤顺柔婉、安于内室……我倒是觉得，你只是想找一位识文断字的高级保姆，兼不要薪水的管家，最好还能倒贴嫁妆，供养您继续活在前清禀生的旧梦里，对吗？”
乔叙平脸色胀紫，声音发抖：“你……你怎能这么曲解！简直……简直有辱斯文！”
林韫之直接把汤匙拍在桌子上：“斯文？斯文要是您这样，家无担米之储，胸无济世之策，却有脸为了娶妻，对一个素昧平生的姑娘评头论足，侮辱贬低，妄图高攀！那这斯文，不如跟你这渣滓掺和在一起倒进黄浦江里喂鱼。”
“你！”乔叙平想要反驳，却被千言万语堵住嗓子眼儿，一个字都说不出来。
林韫之不屑地嗤笑一声，叹一口气，摇摇头，拿起咖啡杯浅浅地品一口，抬眸审视着乔叙平：“你看，既然想高攀，那为何不把戏演得周全一些？想借一场婚姻改变境遇，这不丢人，上海滩每天都有无数人在谋划。可你偏偏要摆出一副‘我下娶，我来拯救你于不德’的姿态。这就让人觉得太厚颜无耻了。
既要攀高枝，又放不下你那自诩清流的身段，连句坦诚的赞美都不想给，反而急着贬低人家，只为让周围人觉得她没那么好，配你正合适。这样前后矛盾，眼高手低，落在明眼人里，不会觉得你品格清高，只会觉得你……算计露骨却连戏本都写不圆。
吃相难看倒在其次，关键是让人一眼看穿底牌，显得十分没用。我要是你，要么就彻底收起那套不合时宜的规训，真心实意去欣赏一个人的光芒。要么，就老老实实退回自己的世界里去，继续做那润泽乡里的旧梦。两头都想要，两头都够不着，最后演成一场尴尬的独角戏，何苦呢。
乔先生，攀高枝也是个技术活，最忌讳的，就是演技太差，还自鸣得意。您说，是不是这个道理？”
乔叙平的脸由红转青，最后涨成一片难堪的紫红。林韫之那句无用至极像一把烧红的铁钎，刺穿了他赖以维持体面的最后一层屏障。
他猛地抬起头，眼睛里布满红丝，先前那点强装的斯文彻底碎裂。他刻意拔高声音，引得邻座侧目，“是了！是了！说到底，林小姐的冷嘲热讽，归根结底不就是嫌乔某家贫，配不上沈家的泼天富贵么？”
他像是抓住了什么“真理”，语气反而带上了一种自暴自弃的、悲愤的“正义感”。
“你们这些住在公馆、锦衣玉食的千金小姐，哪里懂得什么是清流，什么是风骨！在你们眼里，只怕月入千金的商贾，也比满腹诗书的寒士更高贵！ 自古流传下来的金科玉律，到了林小姐嘴里，倒成了一百年前的吱呀怪响！是，我们清苦，我们没本事像令尊那样在上海滩翻云覆雨、手眼通天……
林小姐今日替姐出头的架势，好威风啊……
哼，我邀请她，她不来，却让你到这里百般羞辱我，想不到江南富商居然是这种家教！
你们林家教出来的女儿，手腕厉害，眼界也高得很！只看得见上海滩的银行大楼，看不见弄堂里还有饿肚子也要供孩子念书的无用之人！
也罢，也罢！算我乔叙平痴心妄想，高攀不起！沈小姐那样锋芒毕露的新女性，自该去配那些……那些西装革履、能带她出入十里洋场的有用之才！何苦来沾染我这穷酸的封建余孽……”
话还没说完，面前的人一杯咖啡泼得他满脸都是，乔叙平眼睛还没睁开，一只杯子拍到他头上砸个粉碎。
周围的客人都被这边的惨叫声吸引了注意，瞠目结舌地看着满脸是血，倒在地上呻吟的乔叙平。
林韫之风轻云淡地用手帕擦去手上的咖啡，起身俯视着倒在脚边的乔叙平：“乔先生，你似乎弄错了一件事。家里自小教我们的就是明辨是非、自尊自爱，而不是像你现在这样，对你根本无法理解更不配评判的东西指手画脚。”
她打开手包捏出一沓钞票甩在乔叙平脸上：“到医院去好好看看你的狗脑袋。”
林韫之转身离开之时，听见乔叙平在身后喊：“我要让今天发生的一切见报！让天底下所有人看看你们这群为富不仁的人是什么嘴脸！”
她冷笑道：“好啊，大记者。你最好把我们今天的对话一字一句如实见报，如果你敢扭曲事实，你就会知道什么叫做偷鸡不成蚀把米，什么叫做胳膊拧不过大腿。”
