五月初一，朔日。
天色略有些阴沉，细雨如丝，黑云翻滚，依稀可听见遥远的雷鸣。
魏衡推门而出，隔着白纱望向穹苍。
他一身紫衣束发，白纱覆面，长靴将收紧的裤腿裹住，两腿修长笔直，曳撒上绣着四爪二角的飞鱼纹样，凶神恶煞，似要冲破布料蹿出来。面上却透着恹恹之相，手捂住唇，用力地咳嗽两声，张开五指时，上面还沾了斑斑点点的血渍。
魏衡习以为常地取出帕子慢慢擦拭，收回目光，看向姜青梅的屋门。
沉默片刻，道：“派人守好魏府，不要让任何人闯进来。”
“是。”
影阁阁主与魏衡约见之处在马阳石桥附近的瓦市。
勾栏瓦舍之地最是人声鼎沸，马车驾进街巷内，便见四处有人表演百戏，飞丸、吞刀，鱼龙曼延。儿童们一边吃着糖葫芦和凉水荔枝膏，一边仰头，流着哈喇子，看杂技师父口中火花飞溅。
虽是热闹，却也鱼龙混杂，充斥着脏乱。
一辆精美华丽的马车在此情此景下就显得格外突兀。
几名壮汉蹲在街角处，余光盯着那马车，彼此交头接耳。他们不识字，认不得车幔边悬挂牌子上写着的是“魏”，但看得出这车上的人非富即贵，就凭那两匹纯血的大宛马，就价值千金不止。
彼此间做了手势，只等那马车停下便立马动手。
然见马车停歇，刚一动身，背后忽然如鬼般伸出几只手，悄无声息地将他们拖进巷子深处。
恰巧此时，魏衡睁开眼，搭在膝盖上的手指动了动。
“大人，茶楼到了。”
茶楼二层最深处厢房的门口由两名黑衣男子守着，旁人不敢靠近半分。
魏衡与影阁阁主分坐两侧，桌上摆着一套完整的煮茶工具，中间的小火炉燃着细火，锅内沸水滚出气泡。但茶粉却静静摆在一旁，始终无人出手将其倒入。隔了许久，期间魏衡一直不断地咳嗽，像快死掉似的，那阁主才伸手肩负起了煮茶的活。
魏衡还故意竖起耳朵，一副愧疚的模样，道：“莫非阁主是在为本官煮茶吗？还真是有劳您费心了。”
影阁阁主：“……”
“魏大人如此虚弱还愿意来赴约，是在下的荣幸，做这些是应该的。”
“也是。”魏衡毫不客气地点头，“那记得别放盐，前朝的煮茶方式本官不大习惯，还是原汁原味的茶汤好喝啊。”
虽带着面具，但也能感觉到阁主脸上的无语。
“……好。”
影阁阁主一边倒入茶粉一边搅拌着锅中的沸水，待煮好后，将茶汤倒入盏中。他全身笼在黑衣下，唯有面具是全白，两侧画着阴森森的红晕，仿佛殡葬用的纸扎小人。
透过面具，他余光瞥了眼魏衡身后的天风，手掌不着痕迹地一挡，袖口处几丝粉末落进茶汤内，瞬间溶于水中。
若魏衡能瞧见，这毒就下不成，可若魏衡是真的看不见……
弯唇：“魏大人，请用茶。”
魏衡挑眉接过。
茶盏边缘差点碰到唇畔时，动作忽然停住。鼻尖微动，随后摇摇头，将茶往旁边一泼。
阁主身后几个下属见势，立即拔剑，气势僵持。
“等下。”阁主抬手制止，探究的目光投向魏衡，“敢问魏大人这是？”
“魏某虽是瞎子，却还未蠢到毫无戒备喝别人递过来的茶水。影阁那么多杀手死在锦衣卫手中，阁主不想杀我？我可不信。”
“……”
“魏大人多虑了，在下来是求和的，又怎会下毒呢。”
魏衡抬起茶盏：“这里还剩一点茶汤，阁主要不喝了，魏某再信？”
阁主一顿，手指悬于空中迟疑片刻，淡笑：“既然这样大人才信，那在下只能以身试法了。”
他抬手去拿茶盏，当着魏衡的面仰头喝下。
“这下大人可满意？”
魏衡点头：“自然。”
“既然如此，在下也不再与魏大人兜圈子了，您既然赴约前来，想来也明白在下的意思。”阁主点了点桌面，道，“在下想与大人做个交易。”
魏衡不动声色，继续听他讲。
“影阁几十人死于锦衣卫手中，传出去在江湖名声有损。”
“你们干杀人越货的，还在乎名声？”
“大人说笑了，刺客自然也有刺客的操守在。”阁主接着说，“在下所说的交易是，希望大人能保守影阁暗杀魏府失败一事，作为交换，在下也可以替大人做一件小事。”
“皇宫刺杀你不管？”
“这事瞒不住，在下当然不敢贪心。”
哼笑：“好啊，那阁主将惠妃的同伙名字交出来，魏某就答应。”
“这……”阁主语气无奈，“在下只说为大人做件小事，可此人之名……却着实不敢开口。”
话音一顿，他又立马道：“但若大人愿意再替小人做件事，小人当倾囊相授。”
果然。
魏衡就知他醉翁之意不在酒。一个杀手组织却害怕江湖的闲言碎语？狗才信。不过倒是更令他好奇起来，什么人是一个江湖组织都找不到，还要大费周章地来寻锦衣卫。
“此人名为司马馥。”
魏衡目光一凝。
“阁主与这司马馥有仇？”
阁主沉声：“血海深仇。”
“只要大人能替我找到司马馥，以后影阁一切，皆可为大人所用。”
魏衡摆手，“这就不必了，只需阁主告知魏某一个名字便可。”
闻言，影阁阁主屏退众人，魏衡也让天风暂时退下。他怕隔墙有耳，微微倾身靠近，语气压得极低。
两人所坐的位置临窗，低头就能瞧见茶楼之下门庭若市。魏衡听见那名字，眯起双目，与此同时，倏然瞥见一道熟悉的身影。
少女戴着遮盖上半身的帷帽，白纱极薄，盖不住一身嫩黄青翠的衣衫，在灯火下耀眼得像颗沾着露水的青梅。腰间还挂着一只带有银铃的玉佩，随着步伐一走就发出清脆声响。
魏衡见姜青梅穿过这身，哪怕在熙熙攘攘间也能一眼认出来，可她怎么在这？
*
姜青梅比预计中迟了好些才到瓦市。今日不知是何事，府内来了不少锦衣卫，出府时差点被拦下，幸好有无期在。只是后来又遇见了司马久，二人低声说了些什么，她隔得远听不清，只是随后便见无期难得地皱起眉头。
也不知到底何事，无期连监视她的活都暂时搁置了，留了几句话便往另一边离开，脚步匆匆的，似乎很急。
姜青梅只好自己去瓦市了。
到瓦市时，暮色将晚。
灯笼高高挂起，人群摩肩接踵热闹无比。姜青梅提着裙摆，一边小心翼翼地避开人群，一边走马观花，整个人心花怒放起来。
上回见到如此热闹的景色，还是在三年前的元宵灯会。可惜那时她的心神全被台上的方闻柳夺去，都没有真正仔细地端详过这些红尘百态。现在她终于有机会，好好地，认真地接触这些人，心里说不出是激动还是恍惚，只是觉得胸口热热的，好像有一股暖泉喷涌开来。
她觉得自己在此时真的成了一株蒲公草，飘在庸庸碌碌的人世里，随便去哪里都可以。
瓦市内鳞次栉比地排列着许多棚子，姜青梅在一挂着“夜叉棚”牌子地方见到了萤窗。
他咬着笔，脑袋上还插了个支笔，手里抓着一堆黄纸凌乱地数着。转头见到姜青梅，立马拔出笔，高声：“哎哎哎，刚好你快过来帮我！”
她走过去：“这是在做什么呀？”
“先生说了想趁这机会收集点灵感，我刚问了不少看客，你瞧，这都是我刚刚记的。结果一扭头全忘了是谁说的什么。”
姜青梅撩开一点帷帽凑过去瞧。
萤窗的字迹很整齐，但记的东西却有些杂乱无章，东一榔头，西一棒槌的，谁说了喜欢听何样的故事，却都一股脑挤在一块，也没个区分，难怪萤窗会楞手楞脚。
“萤窗，我有些想法。”
“啥？”
“你瞧，先生一般只在蓬莱间酒楼说书对吗？可那里的客人大都是文人豪绅，他们想听的故事，自然与闺阁小姐、商贩、农户们都不同，所以我想，你可以挑那些穿着举止更贴近这一类的人，询问他们想听何故事，这样记起来也方便些吧？”
“是哦。”萤窗意外地看向她，“没想到你个千金小姐还懂这些。”
姜青梅没回答，只是笑了笑。
“呐，反正先生也还没开始说，你要是闲着就帮我一起干。”
他推过来一支笔和几卷皱巴巴的纸。姜青梅来不及拒绝，又见萤窗摸索着下巴，盯着自己的帷帽。
“戴这玩意儿方便吗？我那边有几个面具，你挑个戴上遮住脸不就行了？”
“可是……”
“别磨磨蹭蹭了，快去后面，就那个桌上摆着的。”萤窗摆手催促，转身去接着忙活。
姜青梅一句话都没说完，见人都已经走远了，只好叹口气，走过去挑了张木雕面具。面具雕的是八仙之一的何仙姑，浓墨重彩，很是夸张。挂在脸上也略大了下，脸庞两侧都是空的。
她端正戴好，提着纸笔，望向密密麻麻的客人。夜叉棚可容纳近千人，大多都是生活在附近的平民百姓，从着装上就能够判断大概得身份。她看了一会儿，才找到一位看似相应的。
刚要过去，忽然被一人叫住。那声音并不清晰，她确认几回才发现是在唤自己。
转过身，是名年轻公子。
同她一样戴着面具，还雕的是吕洞宾的模样。
“公子，您找我有何事吗？”
青年立马举起手里的一张皱巴黄纸，语气结结巴巴：“你的，纸，掉，掉了。”
男二登场！
作者有话说
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第19章 见影阁
