狄玉仪有意拖了几日，端看祥安是否沉得住气，以此看看，狄珩启究竟有多想让她去西丰。

期间，她同萍水庄及樊家等人道过歉，坦白仍想前往西丰一事。他们很是惊讶，也讲了实话，“原打算偷摸瞒着你去，还在想如何解释去向呢！”

原来他们面色恍惚，不是因为不信狄玉仪，只是同样怕她担心。狄玉仪心中涌起暖流，也有无奈笑意，还好讲开了，否则真是好大一场乌龙。

经众人商议，最终决定由彭大、吴真，再加一个寡言少语的丁仁肃，一道带上狄玉仪、樊家兄妹以及谷怡然前往西丰。

薛灵安实在讲不出什么冠冕堂皇的借口，最后差了樊兴南对萍水庄众人解释，为何要捎带上樊循之等人，“小孩都这么大了，也该见识见识大千世界，你们说是吧？”

樊兴南又说：“再说了，有月瑶、怡然在，也省得玉仪无聊，他同你们这上了年纪的人肯定没什么话可讲！”

“说谁上了年纪呢？”吴真作势要拳脚伺候。

“我！那必须是我上了年纪！”比在场大多数人都小的樊兴南，十分干脆地赔笑，“那万一玉仪有些什么心事呢？难以排解时，总得有几个同龄人才好说话，是不是这个道理？”

“呵，那月瑶、怡然同去不就够了？”有人指出关键，“你家小子过去是图的什么，当我们不知道呢？”

“多个人也多个保护嘛！”

“好啊，樊兴南，你这意思，是我们三个还护不好几个小辈了？”这回是彭大出声，他们仨可是这满院子里，水平最高的几人了！

“哪里哪里，你们护人，我家小子保护家当！”樊兴南根本奈何不了这些人，可奈何得了的薛灵安，说不来就真不见来。他胜就胜在不嘴硬，硬生生靠着点头认错将人磨得没了脾气。

可众人说到底，也是是逮着他出气罢了。樊兴南纵然不来开这个口，他们也拦不了樊循之——谁叫狄玉仪偏就愿意带着他？

对樊循之昭然若揭的意图，萍水庄众人心思各异，一半乐见其成，一半觉得他吊儿郎当不够稳重、不堪与狄玉仪相配。可狄玉仪倒像是同她母亲一般，真就认定这小子似的。

“女大不由人。”丁仁肃扔下这句话，率先走了。众人也摇头叹气，稀稀拉拉散去。

樊兴南在萍水庄抹抹汗，一扭头，冲紧闭门扉的屋内叫唤，“行了吧你小子，满意了？”

“自然满意了！”樊循之拉开门走出来，抱拳笑喊一句“多谢阿爹”，便头也不回往后院走去。留樊兴南在原地张牙舞爪，“你小子不把人给娶回来，看我不收拾你。”

事情定下后又过两日，祥安再次踏入萍水庄院门，问狄玉仪是否考虑好了。狄玉仪才想起他似的，“原还在发愁，以为祥安走了，正不知请谁帮忙呢。”

“没使郡主安心前，自然不敢轻易离开。”祥安哪里还看不出她是有意，总归他的任务算是完成，便也不管那许多了，眉目一松，平稳道，“辛苦郡主随卑职去府衙露个面，之后就可静等出发了。”

待众人文书、行囊都置办好，已是过了立冬。南明尚瞧不出多少冬日痕迹，可一路往西，寒冷却会逐步侵袭。

出发前日，吴真等人看着行囊，判断不了这带的是多了还是少了。他们久不出南明，一时拿不准主意，想起另一个同行人，当即请人来看。

“若不赶巧，说不准还得落雪呢。”江子明打开，只随意一瞥，就说不行。他直摇头道：“袄子不够厚，尤其是你们几个。”

他点了点狄玉仪几个小辈。

便重新装点，由他过目首肯后，才算真的准备妥帖，可以出发。

*

南明城终是落在身后，起先几里路，狄玉仪频频回首。

视线自然被车壁遮挡，她有些抑制不了对前路的迷惘。从平康出发时没有这样的心情，那时她巴不得再不回去，自然不会回头……此番，却是怕这一走，再回不来。

“这下可热闹点咯，往年都是一人回去。”江子明在外头说道，很是新鲜，“可太寂寞了。”

他是要回西丰看望家人，顺便等着挑些开春新产下的马驹。办过所时，江子明同彭大一行人恰恰相遇，当即决定同行。他们没说此行为何，江子明很识趣地没有多问。

但此刻听他声音，狄玉仪却想着，有当地人相助，总归能少些阻碍。她掀开车帘欲同人攀谈几句，却与驱马过来的樊循之正正对上。樊循之愣了会儿，很快笑起来，“袅袅是和我心有灵犀？”

车内车外好些人，狄玉仪没接他话茬儿，“兄长找我有事？”

“咯，无垠莽原。”樊循之也没想让她回答，笑着指向正往后退的土坡。他着重点向某棵大树的树根，“那日跑过来后，我在这儿睡了大半天。”

狄玉仪哑然，若这时夸他一句记性好，不知他会不会越发飘然。八成是会的，狄玉仪压着嘴角笑意，问他：“不吃不喝？”

“那不能够。”樊循之说，“从过路人那买了些干粮。”

“是也，兄长怎么也不会亏待五脏庙的。”狄玉仪应声打趣，“是我多操心了。”

“什么样的莽原，这才出南明没多久吧？”樊月瑶奇道。她见狄玉仪愁绪散得快，也凑过来探身去看。结果只见到个草皮都已干枯了的土坡，她撇嘴抱怨，“又是姊姊和樊循之的秘密？”

狄玉仪正要解释，樊循之已快语应了，她再反驳倒显欲盖弥彰。

“樊循之，你收敛些。”狄玉仪小声道。

他点个头，也不知往后做不做得到。

狄玉仪不再理他，可算能讲起正事，“江大哥，冒昧问您一句，当初如何会来南明的？”

“一点儿也不冒昧。”又是樊循之抢先答话，“他自个都四处讲过了。”

“我看你挺冒昧的。”江子明顺势将手上抛着玩儿的小石子一扔，被樊循之轻松避开，他“切”一声，懒得同这小子较真，“不过他说的没错，这不算什么秘密。”

最初来南明，同许多背井离乡的西丰人一样，是受不了那没个定数也没完没了的交战。

虽然说是频频交战，可一年甚至两年里，只会有那么一两回称得上规模较大的对战，也只那时才会有较大程度的死伤。余下时候的争端，或许被称之为“小打小闹”也没什么不对。

可但凡是战，便是小打小闹，也总会有那么几个倒霉鬼“闹”不过别人。那人也许前几日还在同谁吃酒喝肉，转眼便能成具冷冰冰的尸体。

江子明挨了好几年，仍是习惯不了这日子，便躲到南明来了，“我是个懦夫，不敢拿刀也不敢杀敌。劝不动家中父母一起离开，仍是独自来了南明。”

这时他忽将右手搭去左肩，郑重朝狄玉仪鞠了一躬，“此前没找到合适的时机同郡主说，我钦佩敬将军，若没有他，西丰死伤的将士不知还会多上多少。”

“我想，父亲在战场上只会有一个念头，便是希望可多些如江大哥这般，能随心做选择的人。”狄玉仪回礼，“只观江大哥，便知他的心愿已成，所以江大哥也不必过多感怀。”

“听吴真姨母说，江大哥此行除看望家人，还要带马驹回南明。”狄玉仪转了话，“既已停战，如何还要回来？”

“南明多好？天朗气清，来了便不想离开。”江子明顺着话答，“何况老吴头一个人待着，我一走，还有哪个愿意同他喝酒喝到天明。”

狄玉仪点头，放下车帘，不再过多探听。

“老吴头爹娘早丧，也是从战场上退下来的。”樊月瑶倒是知道因由，在车内小声说，“他原先也是贩马，还帮着人驯马。受了伤，这才改卖马具的。”

“……原来真苦痛都由各自咽下了。”狄玉仪似自嘲、也似无奈，“皇上还说南明人各个松散，不想参军，可从谷大哥到老吴头，哪一个又没惦记着西丰？”

“可见他南巡一趟，至少这南明，实则是白巡了。”狄玉仪突然贬损起和顺帝，樊月瑶和谷怡然一时都没反应过来。她还在寻求两人认可，“我说的不对吗？”

“对。”谷怡然干脆点头。

樊月瑶则同她大哥一样，不止点头认同，还变着法子骂了好几句才肯停下。

一路就这样消磨过来，江子明和萍水庄几位，时不时讲些西丰见闻、生活习性。如江子明所言，路途遥远，有人相伴，便不寂寞。

途中，狄玉仪将曾对樊循之讲过的那番猜测，重新梳理一遍。在只剩一两日便要抵达西丰时，于留宿的客栈中，她将众人聚在一起。

狄玉仪先将此行目的告知江子明，再将梳理过的内容，及平康一些尚算关键的往事和盘托出。她知自己得依仗着大家帮忙，自然不能在这些事上做丝毫隐瞒。

江子明万没想到，敬春林在西丰出生入死，却只被当成无血无肉的御敌铁甲，满腔愤慨只化作一句：“若能帮得上忙，自当倾尽全力！”

吴真、彭大和丁仁肃更是哀叹不已，怪和顺帝、怪狄珩启，更怪自己，敬春林这哪里是去享荣华富贵的？

直到灯烛将要燃尽，众人才想起各回房中。就在门扉将开的瞬间，变故突生，有人破窗进入，携刀直冲狄玉仪而来！