话说今年为长平六年，当今皇帝夏彦，也正当十六年华。太后首次下旨，进行全国选秀，意为皇帝择选妃嫔宫女，以充后宫。

自二月起，各地陆续赶来的秀女源源不断涌入京城，入驻涼都；各方官员也蠢蠢欲动，欲送自家女儿入宫待选，期得后妃之位，光宗耀祖。

因众皆知，太后娘娘喜欢端庄有德之人，少年皇帝也遵从母愿，喜贤良、厌娇奢，故秀女们各出奇招，只为提升自己的声望。有的在外舍粥、舍米，有的到各大画馆对诗、作画，只为皇帝能闻己声名，于选秀中脱颖而出，成就一段佳话。

一时间，繁盛的东南两城可谓百花竞放、春风满亭。

南城大道上，人来人往、车水马龙。

一个老乞丐拉着一个小乞丐，一边走，一边唱着曲儿：“皇帝一旨下宫闱，千家小姐抱脑门。大家闺秀煮稀饭，将门虎女买调羹。买调羹哟买调羹。”

“爷爷，别唱了，听说城门有扬州知府朱千金开的粥铺，里面放有瘦肉，我们赶紧去吧，再晚怕就没有了。”

老乞丐挠了挠身上的虱子，哈哈笑道：“你以为只有知府千金家的粥好喝吗？爷爷告诉你，这条路往西走，户部尚书家的刘小姐，每天晌午亲自发放牛肉，那才是好东西！”

小乞丐欢喜得直流哈喇子，“真的吗，那我们快点儿去拿肉吧。”

老乞丐笑道：“小东西，吃人的嘴短，拿人的手软，吃了人家小姐的牛肉，可是要跟人家小姐唱名儿的。”

“唱就唱呗，管他刘家小姐朱家小姐，先填饱了肚子要紧。爷爷，你听好吧。”

小乞丐说罢，松开老乞丐，一边蹦跳，一边拍手唱道：“刘家的小姐最漂亮，尖尖的脸儿真个俏，送了牛肉送白米，又搭桥来又送药。朱家的小姐人真好，仙姑的脸儿菩萨的心，菩萨的心儿仙姑的貌。”

老乞丐听了，赞不绝口，直感叹这孩子继承了自己的衣钵。

此时人群中，一个十五六岁模样的少年公子，手里握着一把折扇，身上穿着霁青锦缎长衫，头上玉冠摇、腰间金丝带，脚下一双鹅黄绫的靴子，春风潇洒、一表人才，正站在不远的牌楼下，听这小乞丐欢歌。

他面如粉雕，眉似墨画；两鬓垂珠，凤丹青瞳。虽然脸孔微稚，举措之间却别有仪规，尊贵不俗。

“燕亭，刚才这小乞丐唱的，可是灵江小调？”

“回少爷，正是灵江小调。”一个奴仆躬身上前，恭恭敬敬回话。这奴仆看上去又高又瘦，年龄估摸比少年公子大几岁，言行甚是小心翼翼。

少年公子打开折扇，叹道：“我原以为只有母后喜欢灵江小调，想不到京城百姓也风靡此音。”

燕亭道：“小人也是刚知道。”

话音未落，一群举着糖人的孩童从身侧跑过，齐声唱道：“张家小姐好动人，好动人那个好动人。人家有米煮粥喝，小姐有米就送人。仙仙小姐心善良，天下第一大美人……”

这里孩童刚唱一拨过去，那边巷子口，三四个衣衫褴褛、东倒西歪的黑脸乞丐成群走过来，一边举碗要饭，一边懒洋洋，唱得参差不齐：“楚家小姐真是美，又端庄，又贤惠，画个蝶儿满天飞，绣个花儿有香味！ ”

少年公子微微一笑，道：“看来，咱们涼都最近很流行唱歌呀，是我太不了解民情了，应该早些出来看一看的。”

燕亭道：“少爷，年前小的出来，倒没听见唱这些歌，如今风靡，估摸着是‘唱名儿’呢？”

“什么是‘唱名儿’？”

“就是为那些给了他们好处的人提高名声。好比少爷您给了小的一两银子，小的一高兴，便四处唱歌赞扬少爷的大名，见人就夸少爷您是人中龙凤，如何如何。”

少年公子听了，眉头不禁皱起，道：“这么说，那就是刚才张家的小姐给了孩童们好处，而楚家小姐，又夺得了乞丐们的欢心？”

“少爷英名。”

少年公子不由冷笑了一声，道：“好个‘张家小姐好动人’，‘楚家小姐真是美’。燕亭，你可知这两人是哪家的姑娘？”

燕亭忙道：“听这唱名，一个应该是大理寺卿张韬之女张仙仙；还有一个，想是翰林学士楚源之女楚香香。”

“哼，原来如此，还真是一个仙，一个香。”

燕亭听他家少爷的语气不太对劲，正觉不妙，果然就见少年公子面色一沉，冷声道：“去，把这些在外边沽名钓誉的女子全给除了名，大选之时我一个也不要！”

“皇……”

燕亭吓得差点儿说错了话，连忙改口道：“少爷，其中有些也是名副其实，错失了，岂不可惜？更何况，太后娘娘那里，怕也交待不过去啊。”

“我才不要这种让乞丐动心的女人，传出去成什么体统，弄得朕……好像去跟要饭的抢娘子似的，丢人现眼！”

正说着，忽听前方有人喊道：“哟，前面那两位，不正是镇国公府的小姐吗，她们正在当街布施呢。”

镇国公府的小姐？

少年公子听见有热闹，“刷”地将折扇收起，道：“走，去看看。”

不多时，二人来至一处茶棚前，只见前方树下围了一堆人，人群中，堆满了笼屉的桌案旁，站着两个十三四岁、身穿红绿罗裙的少女。两人无论是长相身形、眉眼朱唇，都几乎一模一样——尤其是那张娇俏如玉的胭脂粉面，更是如同一个模子里刻出来，一左一右看去，似照镜一般。

“不要挤，不要挤，都有，都有。”两位少女一面给周边的百姓和乞丐发放包子馒头，一面笑容亲切。

如此新奇景象，少年公子不觉看了个呆。

“这二人是……”

“回少爷，这二位小姐是镇国公李茂的女儿，乃一胎双生，涼都城里，都称她们为‘李氏双娇’。”

少年公子点了点头，道：“这‘双娇’一词，果然配得她们。她们怎么在此布施，莫非也在选秀之列？”

燕亭正要回答，突听一阵孩童的哭声传了过来，二人随声看去，只见人群后面，一个四五岁的小女孩端着一个破碗，正呜呜抹着眼泪，想来，是她想吃馒头却挤不进去，只能焦急哭泣。

少年公子不由皱眉道：“燕亭，这……这是怎么回事？那个可怜的孩子想要吃的，却没人看见她？你再看前面那些男人，明明穿得不错，偏争着上前讨要，怎么会这样？”

燕亭细细一看，果见人群里，挤得最厉害的竟然是几个手脚利索的男子，他们衣着也算体面，并不像吃不上饭的人，却不知为何抢着上前要馒头吃，口里大喊着“给我，给我”，情状实在殷切。

甚至，有的拿到了馒头却不吃，只是捏在手里招摇，还有悄悄把馒头扔到桌子底下、又故作没拿到的样子，挤上去再抢的……视此布施，如同游戏。

燕亭哪敢直说这是在“做戏”，只是混作不晓得，道：“这个小人也不知道。”

少年公子气不打一处来，拂袖道：“混账，我看这样的布施，分明是在作假，待我上去理论理论。”

燕亭闻言，大惊失色，连忙上前阻拦道，“少爷，不可啊，出宫之前您是怎么答应小人的，不是说好了只远观，不靠近嘛。”

少年公子怒道：“不饿的人上去抢，真正饿的人，却吃不着，他们如此演戏，是演给百姓看呢，还是演给朕看？难道你们往日口口声声说的‘太平盛世’，就是这般模样吗？”

燕亭见少爷盛怒，慌得“扑通”一声跪下，抱着大腿哀求道：“小的该死，小的该死。可少爷您真的不能过去啊，万一暴露身份，让太后娘娘知道您偷偷出宫，小的只怕有十个脑袋，也不够砍的！还请少爷三思啊。”

少年公子听见“太后娘娘”几个字，瞬间像是老鼠闻听猫声气，生生收住脚步，也只好把怒火憋回去。

恰在这时，几个打扮得威风凛凛的女子，从街那头大摇大摆走过来，其中当先的丫环大喊道：“让开，统统让开，许飞飞大小姐到！”

话音落下，就见一位身穿云霞彩衣、梳着双螺发髻，手里拿着一条皮鞭，模样儿十分英气的姑娘走上前来，大声道：“两位妹妹，这条街可是我包了的，你们不打招呼就来布施，也太没礼貌了！”

围抢的众人闻言，不由纷纷退开。

“李氏双娇”见了来人，也不逊色。一人冷笑道：“这可奇了，这是大家的地方，只许姐姐你在大道上招摇撞骗，就不许我们姐妹在这里行善布施吗？别以为你会点功夫，你爹又是大将军，你就可以任意欺压别人，告诉你，我们国公府也不是好惹的！”

那叫“许飞飞”的小姐将手里的鞭子一扬，喝道：“李承欢，你给我闭嘴，你可是没尝过我鞭子的滋味？我数三声，你们要是再赖着不走，休怪我手下无情。一，二！”

少年公子见状，不由惊道：“此泼辣之人又是谁？”

燕亭仿佛是“京城百晓生”，赶忙从地上爬起来，回答道：“回少爷，她是禁军左武卫许兆——许大将军的女儿。”

“什么，许将军的女儿？莫非她也要参选？”

一语未完，那边许飞飞已数到了“三”。那“李氏双娇”还未反应过来，就听“唰唰唰”接连几声鞭响，灵蛇般的皮鞭飞将而出，把那些装着馒头包子的笼屉抽得满地打滚、东倒西歪。

“啊啊，许飞飞，你这个粗暴恶女！”

“救命，快跑，许飞飞打人了……”

一时间，南城大道上，众人躲的躲，闪的闪，“李氏双娇”更是娇喘惊慌，呼救之声此起彼伏，乱作一团，都领教到了许将军家千金的厉害。

反是之前那个伤心的小女孩，此时蹲到桌子底下，抱着一屉馒头，大口大口吃得不亦乐乎。

“少爷，快走，快走，此地不宜久留。”燕亭生恐他家少爷遭到连累，连忙拉着他就跑。

少年公子哪能想到自己会遇上名门小姐当街打架，跑了一阵，好不容易避到安静之处，禁不住一拳捶在旁边的树上，喘气恼怒道：“荒唐，简直荒唐！光天化日之下，岂有官家女子当街打架的？”

燕亭连忙上前，掏出手帕道：“少爷，您出汗了，让小的给您擦擦汗吧。”

“我自己来。”少年公子心浮气躁，夺过手帕自己擦拭。

擦了几下，他竟将手帕掷于地上，恼道：“这些人，算得什么名门闺秀，端庄善良的在作假，直言爽语的又暴躁，简直……简直就是一群奇物！这要是真到了选秀之日，朕还得看见她们，这……这岂不煎熬？”

说罢，呜呼一声，忍不住仰天长叹道：“我大涼国之女子这都是怎么了，难道我竟连一个清丽如莲的女子都找不到了吗！”

“少爷别难过，大涼女子千千万，一定有人可入少爷之眼，您可不能就此失望啊。”

这时，一个媒婆刚好路过，听见二人感叹，笑道：“您们要想寻一个清丽如莲的女子，怎么不去林家看一看？”

燕亭忙将媒婆拦住，问：“哪个林家？”

“还有哪个林家，自然是静安侯林侯爷家了。听说他家的小姐才貌出众，能文能武，只可惜不常出门，很少有人能与她说上话，我也是在去年庙会上偶然见过一次。我看这位少爷气度不凡，想必也是富贵人家，何不壮些胆子，请个媒婆去林家看看。”

少年公子此时早已厌烦了“唱名儿”之事，还未等媒婆说完，便恼道：“什么林家不林家，我最讨厌别人四处宣扬名声，虚有其表、沽名钓誉！”

说完，竟一拂袖，转头往别处去了。

燕亭大急，慌忙撇开媒婆，追过去。急道：“少爷，等等我，那边是青楼，去不得，去不得啊！”