隔日，涼都城中。
明王府在春天的表象下现着一片祥和，天刚蒙蒙亮，夏子信已经换好了一身衣服，兴致勃勃往他母亲的院子里来。
《令璋殿》是明王和王妃的寝殿，位于整个王府的中心，雕栏玉砌，飞檐翘角，宽畅富丽，甚是堂皇。此时的明王妃，才从床上坐起，如银盆霁月的脸上带着淡淡的慵懒，丁香色的寝衣上垂着两肩长发，正被几个丫环簇拥着披衣拢袜。
“母妃，母妃，儿臣来问母妃安。”夏子信人未到声先闻，风风火火的脚步声把殿外廊下的几只锦羽孔雀都给闹醒了。
王妃刚听见动静，就见夏子信穿着一身红色圆领麒麟长袍，下着一条青色马裤，脚上穿着高靴子，外披一件红色狐皮大氅，背上弓、装上箭，一派英姿跑进殿来，竟差点没认出是谁。揉了半日眼睛，方才惊道：
“我的儿，你可是在梦游，怎么穿成这样过来了？”
夏子信精神抖擞，“儿臣不是在梦游，儿臣今天约了朋友，要去关山打猎，特来向母妃请缨。”
“打猎？”
殿里的丫头们听了这个话，尽都捂着嘴，差点没忍住笑出声来。谁不晓得他家世子爷是个习武的笨蛋，王爷请来的师父教了几年，他连弓箭都还不会拉，这会儿竟然说要去打猎，可不是笑人？
听说自己这个“文不成武不就”的宝贝儿子，居然主动“请缨”要去打猎，王妃眼睛都直了。
“你真的要去打猎？”
“对，我新认得一个哥哥，他武艺高强，拿这么长一个杆子，一个人就能打八个。母妃不是常说，要我多多习武吗，所以我约了他今天去关山打猎，看，我连弓箭都装好了。咦，你们都怎么了，不信我吗？”
夏子信见殿中之人无不目瞪口呆，像是听到了什么“天下第一”奇闻一般，脸上不由一红，颇有些被“小瞧”的打击。
明王妃笑了笑，温柔地拉过他的手让他走到跟前来，问道：“什么哥哥，能让你这样起劲，居然想起来要去打猎？”
夏子信遂将自己如何在花朝会遇见慕景白，如何遇到抢钱的贼，又如何在南城结拜都告诉了明王妃。明王妃见儿子将一个“慕景白”说得如此厉害，又是救人，又是能打，心里不由犯起了嘀咕：且不说在涼都从未听过有姓“慕”的贵族，便真有此人，十二三岁这样厉害，也未免夸张过度。
便道：“儿啊，你可不要骗我，现如今你爹离了家，你没了管束，可不能去结交那些来历不明的人？”
夏子信急得连忙赌咒发誓，说慕景白绝对是个好人，还说他自己也要学好，想去跟哥哥学射箭。接着，还怕母亲不信，让人叫三福过来以作证明。
明王妃疼爱地抚摸着他的脸，道：“你肯上进，母妃当然高兴，母妃也是担心你。你父王去了永定，身边没有人照顾，不知道这几个月过得怎么样。这几日，我总是梦见他，每次都是从梦中惊醒，实在忧心忡忡，总觉有什么事要发生。”
夏子信忙道：“父王这个月还没有来信吗？”
明王妃轻轻摇了摇头，“想是反贼太猖獗，无暇给家里写信，我十几天前就派人出去了，至今也没消息回来。”
“母妃放心，父王一定是太忙了，等儿子习好了武功，就去永定帮父王平叛，让那些叛贼看看本世子的厉害。”
明王妃笑道：“好，我儿若能如此，相信你父王也一定会对你刮目相看。”
母子二人正说着，三福已到了门外，他一早就备好了自己的行头，穿得如同要上前线打仗一般，又是盔又是甲，听见夫人传唤，急急忙忙进来磕头。
“三福，听说你们今日要和一个叫‘慕景白’的人去打猎，你知道他为人如何？”
三福本是夏子信“肚子里的蛔虫”，见问慕景白，便将提前背好的一堆话像“竹筒倒豆子”般说了出来。先将慕景白夸得如何一表人才，如何天上有地下无，又夸他家世子爷如何智斗胖汉，如何在南城一战成名，种种一切夸大其辞、绘声绘色狠狠表述了一番。
末了，还竖着大拇指道：“当时在场的百姓们都称赞咱们世子爷，说他‘虎父无犬子’，是个实打实的英雄好汉！”
夏子信在旁跟着三福配合，摇头道：“不敢当，不敢当，这都是他们谬赞，我哪有这么厉害。”
“哎呀我的儿，你可算知道上进了。阿弥陀佛，必是先帝显灵，让你开了窍，也不枉你父王这些年对你的教导。”王妃听见这些话，不觉又激动又感动，抹了一把眼泪，将夏子信抱在怀里，高兴得了不得。
想想前几年，王爷请了多少武榜状元来教他习武，什么“刀枪剑戟、斧钺钩叉”任他自己挑选，结果是一样选不中，一个也不爱。王爷叫拿弓箭来，说先祖是在马上得的天下，夏氏子孙无论如何不能不会射箭，叫他拉个弓试试，他一抓抓不动、再拉拉不开，哭着叫着说身上不好，转头要回屋睡觉去，把王爷气得面色铁青，差点就动了家法。
再后来，好不容易有个师父现场耍了一套猴拳，获得了他的喜爱，自己吵着要学，结果学了一年到头，马步还扎不下，除了一招“猴子偷桃”，别的一概没见他操练过。
如今，他不但有胆子除强扶弱，还要背着弓箭去打猎，这是王妃做梦也想不到的。
夏子信见母亲果然感动，趁机道：“母妃放心，爹爹带兵去杀反贼，是人人敬重的大英雄，作为他的儿子，我也要学好武术，不让母妃担心。只是，儿子花朝节私自出府，本来还在禁足之中……”
“不必禁足了，好孩子，你肯上进，又这么懂事，母妃欣慰还来不及，又怎么会再禁足你。只不过，你从来没拿过弓箭，不知能学成什么样，在那林子里又怕有危险，不如把师父也带去，也好有个照应。”
她的意思，是想让师父跟着去，一来看看夏子信说的话是真是假，二来也顺道考验考验那个慕景白的本事，查查他的背景。如是果然有这个人，武功又果然好，那无论花多少钱也要请他到家里来。毕竟，难得能有一个人让这个“小魔王”有这样的干劲。
谁知夏子信听了，反而不肯。嘟着嘴巴道：“要是师父去，必得指点啰嗦，我们反而不能尽兴。若是他们多话，把我们兄弟好好的兴致败坏了，那还不如不学呢。”
王妃急道：“你不让师父去，万一遇上危险怎么办？”
“有我大哥在，怕什么？母妃若是不放心，就让两个护卫跟来，有他们在，与师父也是一样的。”
王妃实在不放心，觉得两个护卫太少，最后劝来劝去，才让他勉强答应带四个护卫跟着。
接着，又嘱咐了三福几句，又细细吩咐夏子信一些话，无非是“千万注意安危，早些回来”之语。
夏子信在母亲面前，规规矩矩点头称“是”，待得一出府门，立即变成脱缰野马，一挥鞭直奔南城门去。
……
旭日东升，鸟雀初鸣。南城门外，护城河晨雾袅袅、仙缕环绕，眼看又是一个春日暖阳天。
慕景白和陆斐两人各乘一骑，早已在桥上等候。慕景白穿着一身松绿对襟长衫，头发依旧绑着缎带，一手提着缰绳一手拿着弓，端坐在青駽马上。他已调整好心态，经历过前天晚上的危险，他明白现在只有正经的明王世子才有可能光明正大带他进府。
跟在旁边的陆斐却是一派天真模样，他腰上挂着刀，身上再背着一架比他个头还大的弓，马鞍两侧一边挂着箭袋一边挂着水葫芦，老远看过去，就好像小孩扎堆在杂货铺里似的。
“谁家的妹妹哟，甜甜像朵花，哥哥的心儿动，想把妹带回家。”陆斐兴奋地拉着缰绳，牵着马儿转来转去，一边欣赏自己新买的半袖圆领宽衣，一边在嘴巴里哼唱着灵州小调。
慕景白笑道：“斐儿，你从早起就一路高歌唱到现在，病已经好了吗？”
陆斐抬手道：“早就好了，郎中说没什么事，就是天气太燥热，又吃了过补的猪蹄，所以才流鼻血。”
“哈哈哈，还真让小玉给说中了，看来她的确是能给你治病啊。”
“嘿嘿，小玉妹妹那当然是很厉害的。”陆斐说着，提议道：“公子，今天打猎，不如咱们打个赌吧？”
“赌什么？”
“赌谁的猎物多。我想好了，如果你的猎物比我多，我就给你收拾一天的房间，包括给你倒洗脚水，仍你使唤。反过来，如果我的猎物比你多的话……”
慕景白还没听完，就大大感觉到了不妙，惊慌道，“斐儿，你不会是想让我给你收拾房间、倒洗脚水吧？”
“公子，你是不是怕了？”
“我……”
慕景白的嘴角抽了抽，“倒洗脚水”可是一个很大的面子问题，说不怕那是假的。可是堂堂男儿，他又怎么能承认自己害怕？“我有什么可怕的，洗脚水而已嘛。你说吧，还有什么附带条件？”
见他这副口是心非的样子，小陆斐更开心了，“公子，你想多了，我的房间是大通铺，用不着你收拾，洗脚水也不敢让你倒，不然我爹会打死我的。再说了，我又不洗脚。我想跟你赌的是，如果我的猎物比你多，你就得跟我——换房间。”
“换房间？”
“对，公子你输了，就到我的大通铺去闻臭汗，而我，则去你的天字号‘春景阁’赏一天风景、吃一天大餐！”
这小子，原来打的是这个主意。慕景白不由笑道：“好你个斐儿，我看你‘赏风景、吃大餐’是假，去见小玉是真吧！”
陆斐被说中心事，不好意思地抓了抓自己的后脑勺。他自打那天见了小玉，连夜做梦就梦到了。第二天又听说小玉去春景阁找公子，还说了话，喝了茶，若是自己能和公子换一天房，说不定就能和喜欢的女孩说话了。
慕景白见他如此主动，笑道：“行，我答应你，如果你能赢了我，‘春景阁’就让你住一天、睡一晚。”
“当真？”陆斐大喜，一双眼睛几乎要放出光来，嘴角笑容根本抑制不住，“君子一言，驷马难追，你答应了，可不许反悔。”
“自然不会反悔。不过，你刚才说你那‘不洗脚’之事……”
“我洗，我今天就洗，回去立马洗！”
两人正说着，忽听见城门口传来一阵马蹄声，抬头一瞧，原来是夏子信带着三福、以及四个护卫，正朝这边赶来。
注：“青駽马”，青黑色的马。“蒐猎”，蒐：春天打猎。
《爾雅?釋天》：“春獵為蒐。”郭璞注：“搜索取不任（妊）者。”
《左傳?隱公五年》：“故春蒐，夏苗，秋獮，冬狩，皆於農隙以講事也。”
作者有话说
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第22章 主动请缨
