秦九叶开口要与滕狐同行的时候，并没有想到一路上会这样安静。

不同于在船坞里的争锋相对，他们自从出发后便几乎没有开口讲过话。不论她在路上如何与旁人交谈，对方自始至终都一言不发，只阴沉着一张脸，像是一尊旁人看不见的瘟神，只恶心她一人。

起先在船上时倒也没什么，她心下揣着村子的事，对方不开口她也懒得搭理，可下船走上小路后，四周瞬间静下来，天气越发闷热，蝉鸣在密林中回响，四周只闻两人赶路时的喘气声，听着让人疲惫而烦躁。

为了尽快回村，她没走桃林那边的老路，而是选了另一条近路。所谓近路就是名副其实的“九叶道”，除她之外几乎无人踏足，草将本就不明显的路迹掩了一半，连绵雨水积在草根处，远远望去仿佛稻田，只能深一脚浅一脚地蹚过，那滕狐显然没走过这等烂路，起先还能跟着，之后便越落越远。

秦九叶擦擦汗，回头看一眼被落在身后、闷头赶路的人，终于忍不住提醒道。

“裤腿子扎紧些。灌了水进去，走久了山路，脚底板要磨出泡来。”

滕狐脚下不停、压根不想搭理她，没走几步却险些在湿泥地上滑个跟头。

这要是摔断了腿，她不光今晚赶不到村子，只怕还得将这祖宗送回去。

秦九叶想罢，将手里新折的竹杖递了过去。

“竹杖要不要？算你十文钱。”

滕狐视若无物，继续向前走去，一身白晃晃的衣裳后面印着几道泥印子，看起来好不狼狈。

眼见对方落难吃瘪，秦九叶沉郁一路的心情突然便好转起来，冒雨赶路的乌糟情绪都散了一半，当下凑上前、故作惊讶地叹道。

“传闻白鬼伞滕狐不是早已练就百毒不侵之身？你这血里都流着毒，蚊虫不都该绕着你走吗？怎地这脑门上三个大包……”

滕狐终于忍无可忍，站定脚步看向她。

“你若再聒噪，我便只能先将你毒哑了。”

“我也是好心提点你，你还是省下力气用来走路、莫要想着同我斗嘴。”秦九叶收敛了些，想了想还是干脆说道，“我带你同路，就同随身带着驱蚊的毒草没有分别。一般的江湖宵小远远望见了你，自然不敢上前。我可省去许多麻烦，到了地方后你也能得到成色不错的毒引，两全其美的事，你若一定要怄气我也没办法。”

她话音还未落，便听对方一阵冷笑。

“你当我同那段小洲一样蠢？你非要将我带上，是怕若我留在船坞会对那小白脸下手。”

秦九叶彻底收了调笑的神情，盯着对方的眼睛短促道。

“你可以不跟来。”

下一刻，对方已伸手抓住了她的竹杖。

秦九叶不再多说什么，也没松手、就这么拉着竹杖向前走去。

然而她不想说话，对方倒是来了劲，似乎是觉着抓到了她的痛处，声音阴恻恻地在她背后响起。

“你帮他解了晴风散？”

眼前这女子论出身没出身、论辈分没辈分，但从那邱家兄弟和青刀弟子的反应不难看出，他们对她回护得很。

邱家兄弟到底图个什么他想不明白，那青刀弟子出身天下第一庄，为何会这般死心塌地跟着她却不难猜测，加之他也算半个医者，又怎会不知晴风散的细节？

眼见对方不肯罢休，秦九叶明白，对方是在明知故问，就是想看她反应。

若是换做她刚知晓晴风散的时候，她说不定真会惊慌失措，只可惜她已面对过朱覆雪和狄墨那样可怕的敌人，眼前这三白眼狐狸便有些令她提不起精神了，当下便反问道。

“晴风散很了不起吗？你这般在意，莫不是碰过壁、栽过跟头？”

那滕狐闻言果然一顿。

但他绝不能容忍自己在一个村姑面前失了颜面，当下冷哼道。

“区区晴风散之毒，我在三年前便已解了。”

白鬼伞名声在外，又是用毒高手，能解晴风散倒也不是什么令人意外的事。

但此时的秦九叶偏不想顺了对方的意，听罢当即故作惊讶地问道。

“哦？我怎地不知？滕狐先生为何没有大告天下？莫不是惧怕那天下第一庄的势力？毕竟看你眼下为这秘方追名逐利的样子，可不像是事成之后会深藏功与名之人。”

她毫不掩饰话中讥讽之意，那厢滕狐听后却罕见地沉默片刻，半晌才冷冷说道。

“因为没有意义。人只会对和自己利益相关的事感兴趣、对自身危机的解除感恩戴德。若未身处其中，就算你是这天下的救世主，于他们而言也没什么意义。”

因为先入为主的某种印象，秦九叶显然没有料到，自己会听到这样的答案，一时间有些说不出话。

滕狐的这番言论无疑是偏执的，但奇怪的是，她竟能够理解一二。而这或许是因为她也同为医者的缘故。

这世间染上清风散之人毕竟只是少数，这少数人又只出身天下第一庄。对于大多数普通人来说，他们一生也不会知道晴风散的存在，又怎会因有人解了晴风散而心怀感恩呢？一名医者倾尽全部心血、冒着生命风险做出的解药，最后甚至连人们茶余饭后的谈资都算不上，这便是滕狐口中的“没有意义”。

她沉默不语，对方的声音再次响起。

“晴风散算不得什么千年难遇的奇毒，但能解晴风散，也算有几分本事。不过我得提醒你一句，对他那样的人来说，就算解了晴风散也没什么用。”

对方话一出口，秦九叶下意识便觉得对方贼心不死，仍想着试探虚实，当下便半是玩笑半是认真地回道。

“你再纠结此事，我便要怀疑你其实是自己中了晴风散又沉溺其中。”

滕狐古怪地笑了两声，开口时声音中夹杂着赶路时的喘气声。

“眼下只你我二人，你不必顾左右而言他。你可知晓，逃出天下第一庄的人没有上百也有数十，而这数十人最终不是被剿杀在外，就是自己滚回了庄子。你可知是为何？”

因为他们终究无法像普通人那样生活。

就算没有晴风散，狄墨也早已将他们的心智牢牢抓在手中。他将他们打造成怪物，而山庄是唯一能够收留他们的地方。

“因为他们无家可归。”秦九叶狠狠拉了一把手中竹杖，装作听不见身后那踉跄的脚步声，用一种淡淡的语气说道，“但无家可归并不是他们的错，设身处地想一想，你也未必能做得比他们更好。”

竹杖上的力度一顿，随即开始同她较起劲来。

“这世上没有如果，我又何须设身处地？白鬼伞滕狐的名声是我一人闯出，除了师父授我一身本领，其他人与我何干？”

相处了这些时日，秦九叶早已不会像最初那样被对方的种种言论震惊，她懒得“对狐弹琴”，擦了擦脸上的汗后突然话音一转。

“你既然这般瞧不上我，又为何答应与我同行？野馥子确实难得，但也不是什么百家必争之物。除非……”她故意停顿片刻，随即若有所思地叹道，“……除非这是你师父先前提起过的东西。现下想想，你这以毒攻毒的思路应当也是他老人家提点过的，我猜得没错吧？”

试探的阵营对换，女子瞬间反守为攻，滕狐喘着粗气沉默片刻后才出声道。

“你不必在我这里探听消息，若非我师父亲口告诉我，要想破解秘方、得到全部真相，必须找到你们几个、得到你们手中信息，我又岂会任由自己在这同你们虚耗时间？”

对方话音落地，秦九叶倒是有几分若有所思。

她不知道左鹚是否当真留下过那样的嘱托，毕竟时隔已久，隔着一代人的信任又能留存多少呢？但站在滕狐的角度来看，那样一个自私自利之人若非师命在身，确实不必同他们搅合在一起。

如此说来，左鹚所言便只有一种可能了。

“你可是在怨你师父？想不明白他为何要这般对你？”

女子戏谑发问，滕狐当即恶狠狠地回道。

“师父决断自有道理，岂是你能挑拨质疑的？”

秦九叶啧啧嘴，显然已经习惯了对方难听带刺的语气，慢悠悠开口道。

“你不知道为什么，我倒是能猜到一二。你师父让你来找我们，大概是因为他太过了解你，知晓你天资虽高，但格局狭隘、做事太功利，未必有动力肯将这件事进行到底。”

竹杖那头的声音依旧又臭又硬。

“完成师父遗愿，就是我最大的动力。我是遵师命、立师门，你又是为了什么？不要说你是出于好心，这世上没有那么多好心人。”

为什么呢？她当然有自己的私心，只是这私心不能说与眼前人听罢了。

“这是你自己的想法，你师父显然不这么想。他信任他那几位朋友，胜过信任自己的徒弟，所以才让你无论如何也要同黑月后人聚首。”秦九叶说到此处顿了顿，瞥一眼身后那鼻孔朝天的“天之骄子”，“你师父眼神不错，看人看得还是挺准的。”

在泥水中挣扎的“天之骄子”猛挥衣袖，气势仍不减半分。

“破解秘方的人只能是我，而我是师父的徒弟，世人会将他的名字刻上石碑、写进史书，而我也将位列其中。”

这话听着像是疯子才说得出口，眼前的人也确实是个疯子。正常人都不会和一个疯子一般见识，但秦九叶看着对方那不可一世的样子，实在忍不住心里那股子蠢蠢欲动，憋了许久的话当即脱口而出。

“你倒是一心想要回左鹚临终前的手记。可你想过没有，狄墨之所以知道左鹚曾幽居琼壶、还先咱们一步拿走手记，还不是因为你师父当年发出的那几封信？”

她话一出口，便觉得身后一阵沉默，而她不用回头去看也能想象得到对方此刻脸上的神情。

那滕狐将师门奉作一切、显然并没有想到这一层，憋了半晌才闷声道。

“我师父埋头苦修，不知窗外之事也是正常，何况狄墨的另一层身份江湖上本就没几个人知晓。”

“我看倒是未必。”秦九叶收起逗弄的心态，略带几分认真地说道，“左鹚毕竟也是黑月四君子之一，他或许是知情的，但他仍选择将相同的信送到狄墨手上，是因为他坚信即使闻笛默成了狄墨，关于秘方的一切仍是所有人的底线，即使是狄墨也不会用这件事开玩笑。”

她将推测说出口的一刻，明显感觉到手中竹竿一顿。

而对于秦九叶来说，她的后半段话并未说尽。

如果狄墨当真如左鹚认知的那样，从未想过用秘方制造混乱，那她便有理由怀疑，丁渺暗中实施的一切同狄墨乃至天下第一庄并无干系。或者说，即使看上去纠缠颇深，但实则不过是暗度陈仓的障眼法罢了。

但支撑这一推断的根基是黑月四君子之间的情谊，她不知道似滕狐这般独断专行、从不与人交心的怪胎，是否能明白她说的话。

“你瞧着干瘦，脑子倒是清晰。”滕狐的声音从身后传来，因为赶路而有些上气不接下气，“我师父你是攀不上了，我倒是可以勉强收你做药僮。你虽话多些，但资质尚可，能得此殊荣。”

喘成这样还要嘴贱，喘死你得了！

想要交流的念头瞬间收起，秦九叶心下恶狠狠地想着，竟往那不好落脚的地方钻，直将身后的人累得踉踉跄跄、气喘吁吁。

秦九叶心下乐开了花，手中竹杖摇摆得也越发欢快。

“怎么？现在不嫌弃我是村野郎中的水准了？”

“这同你的水准有和干系？”滕狐的声音断断续续传来，似是全然没有意识到她的讽刺挖苦，“能忍受我说话的药僮不多，你算其中一个，只是话多了些，日后需得收敛。”

秦九叶眼皮子一翻，忍了许久才没有骂出声来。

“我若能忍着恶心跟你做事，还不如那日应了方外观。”

“元岐？他本就活不了多久，不止是他，狄墨也活不了多久。跟着两个病秧子能有什么前途？当年元漱清炼的丹狗都不吃，天下第一庄的晴风散更是多年不换配方，我看要不了多久就得全都完蛋……”

那滕狐仍在絮絮叨叨地“诅咒”着，秦九叶很是沉默地听了一会，心下不免感叹：她先前以为这毒蘑菇同朱覆雪、元岐之流系出同宗，但此刻来看，倒是有些不同。朱元二人的强悍精明下写着“审时度势”四个字，但这滕狐里里外外只有自己。

他平等地瞧不起每一个人，除了他自己和他师父。

秦九叶平静下来，索性用余光打量着对方那身用料讲究、价值不菲的衣衫，好奇地问道。

“若是做你的药僮，你一月能给我多少工钱？”

“能同我学艺已是你累世积攒的福气，竟还要谈工钱？”

秦九叶手一松，手中竹杖应声落地，身后的人也跟着摔了个狗吃屎。

她装作感受不到对方身上那股子要杀人的戾气，淡然伸出一只手来。

“这么说来，你我现下可是非亲非故，谈钱才是理所当然。那野馥子也是我费了九牛二虎之力才拿到手的，被你就这么白白取走岂非不妥？”

白鬼伞心狠手辣不假，可却少见识到如此厚脸皮之人，当下怒目而视道。

“你先前可不是这么说的……”

“我只说家有毒草毒虫万千，可没说要白给你。怎么？白鬼伞名声在外，却连药钱都不想给吗？”

他早看出这村姑有些无耻，但没想到竟无耻得这般不遮不掩。

滕狐甩了甩鞋靴上的泥巴，当下眯起眼来。

“我想要的东西何须金银来换？你那村子瞧着也有百十来人，你说若我将他们一一药翻了，再来卖解药，他们可会哭喊着将东西送到我手上？”

她早看出对方恶毒，可也没料到能恶毒到这步田地，当下决心与狐谋皮到底。

“这做毒药也是需要成本的，你就是把我们村翻个底掉估摸着也回不了本。这么着吧，金银若是不想给，你先前在宝蜃楼放的那个什么虫赶明给我两只如何？我近来发现这玩意比暗器好使，实在不行我拿到擎羊集卖了，倒也不算亏……”

她正掰着手指头算着黑心账，整个人突然一顿，手中竹杖也跟着颤了颤。

滕狐一个没踩稳险些又摔倒，有些不耐烦地抬起头来，却见那女子定在原地一动未动。

“又怎么了？”

秦九叶深吸一口气，确认自己没有闻错，这才压低嗓音道。

“血，有血的气味。”

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丁翁村外二三里，有一片稀稀拉拉的野桃林。

雨水短暂停歇，夜色降临后的桃林间细碎亮闪的一片。附近的池塘都涨了水，落雨将塘底的泥沙搅了起来，塘水浑浊不清，看不清水下的任何东西。

夜色中，几道影子半趴伏在水中，好似一座座小丘。

那是几只大青牛，在没腰深的水荡子里泡着，一动不动地享受着夏夜短暂的清凉。

然而好景不长，只听咚的一声响，一枚石子落入池塘，激起一片涟漪。

大青牛受到惊吓，终于摇头摆尾地移动起来，水面起了涟漪，水声透过夜色传向远方。

放牛娃掏了掏耳朵，当即锁定了那几只偷跑出来的大青牛，抬手又在手中牛毛拧成的石索放上一颗石子，不紧不慢地甩了出去。

这一回，石子落在池塘另一边，大青牛微微调转牛头，吭哧吭哧向岸上走来。

放牛娃熟练装填石子，一边打着哈欠、一边继续出手。

然而第三颗石子飞入夜色中，却迟迟没有发出落地的动静。

黑暗中，有什么东西吞噬了那颗石子，连带周围的水声、风声、虫鸣声也一起消失。

天地间突然一阵死一样的寂静。

放牛娃下意识屏住了呼吸，揉了揉眼向远处望去。

不知何时，那些没在水中的大青牛都不动了，两道影子就踩在牛背上，轮廓模模糊糊的一团，从头到脚都是黑色的，像是两只独脚而立的山魈。

可怜那丁翁村平日里是个连豺狼虎豹都懒得光顾的小村子，一年到头就连偷鸡的黄皮子也见不到几只，关于那山中鬼怪猛兽的传说都是听进山的猎户说起的。

所以……今日竟教自己撞上了吗？

放牛娃双腿有些发软，强撑着后退几步，却一屁股坐在了地上。

牛背上的两道影子缓缓转动脑袋，却是望向村子的方向。他们压根懒得看那惊慌失措的放牛娃，也并不觉得对方能够改变自己的结局，对于准备狩猎的豺狼来说，远处那些破烂砖瓦下的人注定只是待宰的羔羊，同眼下晃荡在水中的那几只大青牛没有两样。

以往这种事都是由影使负责的，而前几日在琼壶岛上的时候，这差事确实也是由庄主亲自交到影使手中的。然而不知为何，今日派他们来这偏僻小村的竟是旁人。

看来传言非虚，那位“得宠”多年的影使大人，近来同庄主生了嫌隙，而眼下便是他们出头的最好时机。

差事自然要做的漂亮些，最好连一只鸡鸭也不放过，明日太阳升起，这村子便会如同坟地一样安静，除非有人路过探寻，否则过去很久也不会有人察觉这里究竟发生过什么。

牛背上的两道影子互换眼神，达成了某种关于杀戮的协定，正准备分作两边开始行动，下一刻动作却不约而同地一顿。

不远处的桃林尽头，那道无名石牌坊上不知何时多了一道人影，依稀是个少年模样，立在那快要倒塌碎裂的石梁上，轻得像是一阵晚风，转瞬间便融化在夜色之中。

潮湿的风中带来一股肃杀之气，那是同类的味道。牛背上的两人片刻也不犹豫，手中兵器已经亮出，不遗余力地要抢占先机。两股劲风钻进桃林，在树影深处同那不速之客相逢，被搅碎的枝叶瞬间四散飞起，枝头尚未成熟的果子落了一地，一半青色一半猩红。

凄厉的惨叫声响起，片刻后又陷入一片死寂。

狩猎者转瞬间变成了猎物，恐惧在无声中蔓延，最终变为急促奔逃的脚步声，丢下同伴的身影冲出桃林，凭着本能逃向水边、试图遁入那浑浊的水塘中。

他自负身法卓绝，一跃而起已至七八丈开外，水面上映出他自己的影子，模模糊糊的一团。然而寒光转瞬间自身后亮起，影子瞬间被斩做两截，血雨落下，同断裂的刀尖一起沉入浑浊的池塘中，直至最后一丝轮廓也被吞没，只剩几个泡泡浮出水面。

天地间再次归为宁静，仿佛什么都没有发生过一般。

一股若有似无的喘气声从不远处的草丛中传出，那是屏住呼吸之人破功泄气的瞬间发出的声音，伴随着些许脚底板摩擦砂石发出的响动，透出一股慌乱和狼狈。

那方才结束杀戮的第三人头未转过去，手中长刀已经反手挥出，却在将将要斩断那股气息的前一刻生生停住。

一双眼睛在距离刀锋半寸远的地方眨了眨。半晌过后，一个矮小身影才颤巍巍地显出身形、在草丛中站了起来，正是死里逃生的那放牛娃。

四周黑乎乎的一片，空气里弥漫着淡淡的血腥气，放牛娃瞪大了眼睛，半晌才喃喃开口道。

“你、你是秦掌柜家的……”

少年没空搭理对方，只抹去刀上血迹，借着刀身反射出的亮光飞快观察四周。

地上有些潦草痕迹，深浅不一的坑洼中有些只是泥泞，有些已经积满雨水，这说明至少有两拨人经过此处，走在前面的几人应该离开不久，现在追去或许还来得及。

心下有了决断，他当即收刀起身，就要继续向着村子的方向赶去，谁知方才迈出一步，大腿便被人一把抱住，低头一看，那放牛娃正满脸鼻涕眼泪地望着他。

不安与焦虑在眼底堆积，不耐与杀意沿着刀身蔓延，桃林中那名杀手的尸体就伏在不远处，脖颈处的血还未流尽，若有似无的血腥味撩拨着他的嗅觉，令那股好不容易被压下的冲动又要翻涌而出。

李樵缓缓抬起手中长刀。那刀并未出鞘，他也只有一个抬眸，但曾经同为“豺狼”的气息却如同四周弥漫的水雾一样无处不在，沾染一点便已足够令人胆寒。

“放手。”

对寻常人来说，这样的瞬间足以令人警惕退缩。

可这一回，那双抱着他大腿的手却并没有松开。

李樵眯起眼。

“你不怕我和他们是一伙的吗？”

放牛娃下意识打了个冷战，那双沾了泥的小手却抓得越发紧了，半晌才找回自己的嗓音。

“为何要怕？你是咱村人，我不信你信谁？”

眼前的少年令人感到陌生，他不知道对方为何会变成这副手起刀落不眨眼的模样，但仍相信着自己的直觉。

毕竟他是见过这位李小哥同秦掌柜相处时的模样的。那样一个眼睛亮亮、笑也暖暖的少年，怎会同那些坏蛋是一伙的呢？

不知过了多久，就在他以为自己抱的是一块石头时，对方终于开口了。

“来的路上可还见过其他人？”

放牛娃吸了吸鼻子后点点头。

“刚出来找牛的时候，远远望见了几个人，都是往村子方向去的，但离得太远，没看清是谁家的……”

谁家的？谁家也不是，那就是一群没有归鞘之日的刀剑、无人敢收的恶鬼。

而在不见月光的杀人夜里，恶鬼都是成群结队地出动的。

“带路。”李樵的声音依旧冰冷，但手中长刀终于还是垂下，“告诉我他们往哪个方向去了。”

作者有话说

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第197章 豺狼进村