穿过空无一人的花园和长廊，秦九叶深吸一口气，胸口那股憋闷的感觉却依旧没有缓解。

她突然觉得那全府上下都跟着苏老夫人吃斋茹素的传闻是如此荒谬。这里不仅不吃素，还吸人的血、吃人的肉。这偌大的苏府并不是个住人的地方，而是那传说中山精鬼怪修炼的洞窟，只有山精鬼怪才会将人拖入深渊吃干抹净，只有山精鬼怪才会伤人害人而从来心无愧疚，只有山精鬼怪才会这么令人害怕，只要回想起当中细节便令人浑身发冷、头晕目眩。

幽静的小径深处传来一阵脚步声，秦九叶抬起头去，便看见一袭淡黄色衣衫的苏沐禾步履轻缓地走来，身后还跟着那名唤商曲的婢女。

这小径说长不长、说短也不短，若是现下避开也还来得及，但想到今日来苏府的另一层目的，秦九叶便知道这次碰面是免不了的了。

她就站在原地没有动，等那苏沐禾缓缓走近。

苏沐禾看起来和那日闯进郡守府衙时不大一样了，虽还是那身颜色浅淡的衣裳，但眉宇间的轮廓仿佛深了不少，眼神中的迷蒙褪去了些，像是今日这雨后放晴的天空。

“见过二小姐。”

秦九叶躬身行礼，苏沐禾也静静回了礼，起身时开门见山道。

“秦姑娘，那天在码头上，谢谢你出手相扶。”

秦九叶愣了愣，随即摆摆手。

“不过举手之劳，二小姐不必言谢。”她实在不想继续说起那件令她挨了巴掌的晦气事，目光落在对方手中那把有些眼熟的油伞上，连忙岔开话题道，“这伞是……”

苏沐禾静静看了她一会，才将手中的伞递了出去。

“听闻秦姑娘随着陆参将来了府上，我便来寻你了。这伞是该还给你了。”

秦九叶看着那把伞，并没有伸出手。

“一把旧伞而已，苏小姐若用着趁手、留着便是。”

苏沐禾却没有收回手，有些坚持地继续说道。

“虽是旧伞，却也能遮风挡雨，何况是个老物件，定是有些情怀在的。我很少出府、几乎没撑过伞，先前多亏了这把旧伞，我才没淋得周身狼狈。不过眼下天已放晴，我自然是不需要了。”

秦九叶不傻，多少听得出对方言语间的弦外之音，当下也不再推拒，伸手将那油伞接了过来，随即也单刀直入地说道。

“饮马滩开出的那五艘货船，二小姐也在其中一艘船上吧。”

四周氛围有些微妙的转变，商曲的眼睛不自觉地偷瞥着自家小姐，却见苏沐禾过了片刻才回答道。

“姐姐要我上船我便上了，她在家中向来说一不二，我不敢违逆她，心情也有些郁郁，贪饮了些酒便睡了过去，待船靠了码头才得知发生了何事。”

饮酒？你早不饮、晚不饮，为何偏偏那时候饮？货船起火，那样大的动静，你是饮了几壶酒才能睡得那样不省人事？若真是醉得厉害也就罢了，可之后苏沐芝在码头大闹特闹的时候，你回话的样子又哪有半分醉意呢？

秦九叶回想起李樵说过的话，突然有些明白了他对苏沐禾那股没来由的敌意。

“二小姐没亲眼见到船上的事，倒也算得上幸运。”秦九叶话锋一转，将话头打向别处，“不知二小姐可听说过，当初那打更人死的时候，半边身子都被撕碎了，血可是流了半条街，雨水冲刷至今仍未完全消尽。”

她话音落地，便见一旁的商曲神色瞬间紧绷起来。

可苏沐禾却只是顿了顿，半晌才安静地摇摇头。

“我困在府中已久，这些事向来没人同我说起。”

确实，苏沐禾一个无人问津的庶出小姐，当时应当没什么出府的机会，这些市井间流传的凶案细节更是不会知晓。

可如若真是如此，在听闻这般骇人的描述时可不该如此镇定啊。

秦九叶心中那层疑惑没有打消，反而越来越深。她紧紧盯着苏沐禾的脸，随后缓缓开口道。

“那打更人是在桑麻街遇袭的，那里离苏府尚有一段路，陆参将一直在调查，老夫人三更半夜究竟为何会出现在那里，杀完人后又是如何回到府中去的。老夫人上了岁数，出门总是需要人看护的。除了下人，只怕亲近的人也得跟着。以她发病时的样子来看，若是寻常下人瞧见，无论如何这流言蜚语也是少不了的，府中恐怕难以维持平静这么久。所以当初她杀人之后，究竟是谁发现的她、又趁着夜色辗转将她带回府中的呢？”

秦九叶说这话的时候，视线牢牢锁在苏沐禾的眼睛上。她期望能从那双眼睛中看出些端倪来，但却发现苏沐禾的目光自始至终都温柔平和。

本有微风吹拂的院子突然陷入了一片寂静，那些本该随风摆动的花瓣与草叶一瞬间变得一动不动。

满园花草倒映在苏沐禾的眼底，像是一座藏在湖水下的寂静花园。

只有苏沐禾自己知道，她不过是生来长了这样的一双眼睛。就算只是发呆，看起来也像是无辜的凝视；就算惊惶无措，看起来也像是淡淡的忧愁。

而此时此刻，她由衷感谢她那短命的母亲留给她的这双会骗人的眼睛，正是这双眼睛使得她能在每个危机关头为自己披上没有破绽的伪装。

没错。那女子说的一切她不仅知晓，甚至还亲眼所见。但那又如何呢？

她已为她经历过的最可怕的事反复练习过了。就算偶尔夜深时回想起来，也能翻个身便睡去。

从小到大，她虽然常在府中陪伴祖母打坐念佛，但只要走出佛堂，祖母身边的位置便不会属于她了。事发那天，是她有生以来第一次陪祖母去听戏，这差事本来该是她那兄长苏培远的，可不知为何突然便落到了她身上。

她至今还记得临行前她那好兄长看她的眼神，躲闪中带着一丝庆幸，就像是知道会有事发生一样。

那晚的戏唱得不好，她本就不喜听戏文，听到一半便昏昏欲睡，再醒来时才发现戏台已经散场，周遭就只剩下她一人。

没人知道祖母是何时离开的，懈怠的丫鬟小厮不把她放在眼里，又或者在等着看她笑话。夜色渐浓，街道上行人寥寥，除了偶有马车经过，再无其他声响。她将所有的小厮、丫鬟连带商曲都遣了出去寻人，自己也六神无主地沿着街道四处张望着，却迟迟没有结果。她几乎能够想象得到如果就这样回到府中会是什么下场，她的心一直悬在嗓子眼、手也开始抖起来，直到她转过一个巷口，望见那幽长巷子深处的人影。

那人依稀穿着祖母的衣裳，却四肢着地趴伏在地上，头发也散乱着。她远远唤了一声，那人依旧没有反应，她便怀着担忧和不安向那巷子中走去。

然后，她在距离那人三五步远的位置停下了。

她想她应该上前拍一拍对方的肩膀，但一种来自本能的直觉告诉她：最好不要这样做。然后下一刻，那趴伏在地上的人似乎终于听到了动静，在月光下转过头来。

其实她平日里很难仔细端详祖母那张脸的，就是见着了也只是行礼间的匆匆一瞥，亦或是隔着佛堂珠帘或走廊花园，从不敢似姐姐那样大胆盯着瞧。如今她终于可以离祖母这般近，瞧见的却是那样一张可怕的面容。满脸鲜血、眼神空洞，红色顺着皱纹淌下来，将那身看戏时穿的蓝底金线褂子打湿了一半。

她叫不出声音来，整个人几乎是瘫在了地上，直到府中那紫衣婢女闻声赶来，带着几名强壮的家丁将那浑身是血的“怪物”塞回了马车中。

怪物。

从那日开始，她对她那陪伴了多年的祖母，便只剩下这两个字的印象了。

往昔种种，不过云烟一瞬。

花园中又起柔风，苏沐禾眨眨眼，那种迷蒙又再次回到她眼中。

“祖母向来同兄长更亲近些，就是去挑布料或是听戏，也习惯叫上姐姐或是心俞姑娘，从来不会带我的。所以秦姑娘的这些问题，我确实回答不了。”

秦九叶没说话，只静静望着苏沐禾，显然并不相信她口中所言。

两人就这么对峙着，一时间谁也没开口。

不知过了多久，苏沐禾轻轻蹙了蹙眉头，决定先退一步。

“苏家的事令姑娘一家受了牵连，我知姑娘心中有怨，还有先前姐姐做过的事……实在是对不住了。我在这里代她向姑娘赔个不是。她如今生了病，再也不能出自己的院子了，还望姑娘不要同她计较。”

秦九叶没避着对方，大大方方受了这一礼，随即又悠悠开口道。

“我这倒是不必了，二小姐若是有这个心，不如好好安顿一下先前府上那位送菜伙计的家里人。他家人是否还在等他回去？还是已经备好了棺材却不见尸骨？”

如果今日见到苏沐禾之前，秦九叶只是有所怀疑，现在她几乎可以肯定，苏沐禾知道的远比他们想象中得多。只是她还有些摸不透这位苏府二小姐的心思，并不知道对方的隐瞒只是为了自保还是另有企图。

为了试探出苏沐禾的底色，她说了狠话。

但苏沐禾却并没有丝毫恼怒或委屈的神情，依旧是那副淡淡的样子，倒是她身旁那伶牙俐齿的小丫鬟已十分不满，不等她家小姐开口，自己便先跳了出来。

“你说的这些，也并非我家小姐的错，你怎能这样咄咄逼人？可是觉得我家小姐好欺负？若非小姐心善，保下这一府女眷……”

商曲的话没有说完便被苏沐禾一个眼神制止了。

但秦九叶已然肯定了自己先前的猜想：郭仁贵已投靠新主，他的所言所行皆是苏沐禾在背后授意的。

只是……

秦九叶望向小姑娘那张忿忿不平的脸，就连反驳的话也懒得说出口。

即使同为伺候主子的下人，即使曾经同在府**事，即使那人没有犯错却被夺去了性命，这位婢女还是打心眼里觉得：她家这位已经当家做主的小姐比那死人更加委屈、更加值得同情怜惜、连一丁点的苛责都是受不得的。

今日的苏府真是格外闷热，屋舍间一丝风都没有，树影一团团地凝在地上，动也不动得让人心烦。

秦九叶不想在原地再多待一刻，但她还有最后一件事要确认。

“商曲姑娘不必烦忧，我今日前来，除了这把旧伞外，本来也不是要从你家小姐身上讨回什么的。”她说到这似乎是准备离开了，可脚下却没挪窝，又突然开口道，“对了。先前听我那阿弟提起过，说二小姐曾不小心弄伤了手。”

她边说这话，眼睛边观察着对方神色。可不论是听到李樵还是手伤的事，苏沐禾似乎依旧没什么反应。

这苏二小姐莫不是修了无相神功？怎地能做到这般滴水不漏？秦九叶一阵腹诽，面上还得尽量端着得体的笑脸。

“我只是来代我那阿弟问上一句，苏小姐手上的伤可好利落了？我这有些祛疤生肌的药膏，用着效果很是不错，若你愿意……”

她话还没说完，便被对方打断了。

“当真是李樵问起的吗？”

秦九叶顿了顿，随即有意含糊其辞道。

“他自然是记挂小姐的。不过二小姐若觉得不便，便当做是我那日问诊后的一点挂心……”

苏沐禾无声笑了笑，不等秦九叶说完，便抬手接过了那药膏。

她现下可以肯定，这女子全然不知道那日在江边，李樵究竟同她说了些什么。

若说先前她对这两人之间的关系还有些在意，眼下的她便已释然了。

那少年好似一把藏在柔软锦缎下的匕首，亮出锋芒来的那一日，定会伤到他身旁的人。而她已经脱身，未尝不是好事。

苏沐禾摩挲着手中的药膏，故意一脸真诚地看向秦九叶。

“秦姑娘的弟弟，当真是个细心且有趣的人，不知日后是否还有机会相见，我定要好好谢谢他。”

秦九叶闻言果然面色一窒、心中警钟大作，心道莫非这位苏二小姐依然藕断丝连、情难割舍？可李樵又是那副鬼样子，她可万万不能再错点鸳鸯谱、铸下大错。

“这个、他过阵子就要回乡下老家去了。区区一点小事，二小姐不必挂在心上。”

苏沐禾看着秦九叶的脸，半晌才浅浅一笑，随后拉起一点袖口、露出手腕上那道浅淡的伤痕来。

“确实。其实不过是先前蹭到了一下，已经没什么大碍，我都快忘记了。不信你瞧？”

秦九叶连忙瞥一眼那伤处。

伤口的结痂已经脱落，只留下一块圆形的印子，但依稀还是可以分辨并非咬伤和抓痕。

她微微松一口气，终于可以安心离去。

“既是如此，二小姐便多保重。在下还有事，这就先告辞了。”

“府上事务繁杂，都要我一人看顾，便不亲自相送了。”

苏沐禾言罢、就静静立在原地，目送着秦九叶那干瘦的背影彻底消失在视线中。

眼见人已走远，粉衣婢女当下便流露出不安的神情来。

“小姐，你说她来到底是要做什么？还有她方才说的那些话……”

苏沐禾神情倒是平静得多，只低头摆弄着那女子留下的药瓶。

“慌什么？你怕她？”

商曲小脸一红，又连忙摇头否认。

苏沐禾轻叹。

“她确实机敏，只可惜出身差了些，离了督护便很难施展开了。而且她远没有看上去那般狠心冷酷、唯利是图。苏府的事，她不会赶尽杀绝的。”

苏沐禾凑近那药瓶瓶口轻轻嗅了嗅，清淡的药味中夹杂着一股难以忽略的薄荷香气，同那少年身上的味道有七八分的相似。

她缓缓垂下手，脸上勾起一个有些自嘲的笑来，但很快便恢复了平静。

“不过也莫要小瞧了她。她是个聪明人，懂得在探究和自保之间寻个平衡点。何况……”

何况她若真是个蠢人，又怎能驯服那样的少年？

商曲不知苏沐禾的心思，仍在忧心旁处。

“那督护那边怎么办？现在只怕全城都在看我们的笑话。难道就这么放任他们继续在府上进进出出吗？”

“今日督护派人来府上审案，而没有将我们一众打入牢中，就是代表不会牵连整个苏家。他也应当知晓，父亲只是一局棋中先行的棋子罢了。作为棋子，若想保命，便得有些利用的价值。苏家的价值，远还没有被挖尽。”

商曲似懂非懂地点点头，但又有了新的忧愁。

“可听闻她同督护说，老夫人的病可能是疫症、会传染的。方才有人便将接触过老夫人的人都抓走关了起来，不知何时才能放出来。你说她会不会是察觉到了什么……”

“察觉到了又如何？她若真能直接对我做些什么，今日便不会费这周折来试探了。”

商曲仍不放心，拉过自家小姐的手，小心翼翼地查看起来。

那里如今只有一道浅浅的伤痕，不仔细瞧甚至难以察觉。

“还好小姐当时只是不小心在石板地上蹭破了皮，否则眼下真是要提心吊胆一回了。”

“她定是已经推测出了些许，所以才会来找我。只是一切到底只是推测，她并不敢十分确定。”苏沐禾收回手，若有所思地望向远处，“不过……她倒是提醒了我一件事。祖母那边是否找到人去探过了？”

商曲点点头，如实汇报道。

“我担心郭管事做事不牢靠，特意寻了苏家从前熟识的师父，等夜深的时候再亲自去，借那大悲寺的名号见上老夫人一面，只说念在老夫人先前曾行善布施多年，特来为她念些消除业障的经文，虽说不知行不行得通，但定不会让人起疑的。话说自从小姐管家之后，这些人总算是能差使得动了，日后若有用得着的小姐再同我讲……”

她说完，许久没有听见自家小姐的回应，抬起头来却发现，女子立在花丛下，不知在想些什么。

粉白相间的木绣球盛开过后已转衰败，苏沐禾的眼神却并未落在任何一朵落花上，半晌终于转过身，轻轻贴近自家婢女耳边，低声说了些什么，商曲的眼睛瞬间瞪大了。

“小姐，你要那个做什么……”

“嘘。”

苏沐禾的声音依旧很轻，但眼神中的意念却很坚决。

“不要告诉旁人，只管按我吩咐的去做。旁的不要问太多。”

商曲咬着嘴唇，抬头看着自家小姐那张依旧温柔娴静的脸，突然觉得那是一张她有些不熟悉的面孔。

但她只犹疑了片刻，便点头应了。

“是，婢子这便亲自去办。”

她步子匆匆地蹚过一地落英，将将快要离开院子的时候，便听到苏沐禾在背后唤她。

“商曲。”

粉衣婢女停住，转过身来。苏沐禾正从远处安静地看着她，半晌才开口道。

“你放心，我不会成为下一个父亲的。”

作者有话说

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第84章 旧伞