天子寝殿外，朱红回廊。殿内药香如雾，丝丝缕缕透过雕花门扉渗出来，混着秋日庭中残桂的微香，竟生出一种沉郁又执拗的气息。福公守在门外，望着阶下几片打着旋儿落的梧桐叶，眉头锁着深深的沟壑。

这几日，陛下的病像这深秋的天气，看着放晴，转眼又阴霾四合，总不见利索地好起来。他正忧心忡忡间，廊下传来急促而稳重的脚步声，太傅官袍未换，神色紧绷，快步而来。

太傅未及寒暄，直接压低声音，语气焦灼：”福公公，里头情形如何？我听闻陛下病情反复，不是前两日见好了么？怎的又严重了？”

福公闻声连忙转身，见是太傅，如同见了主心骨，忙不迭上前，做了个“噤声”的手势，将他往廊柱旁更僻静处引了引，声音压得极低，带着忧虑：“太傅大人，您轻声些，陛下刚服了药，正歇着呢。”

他回头望了紧闭的殿门一眼，才转回头，脸上忧色更重：“太医方才又来请过脉，说是……“郁积而发”。表面看着风寒劳倦，根子却在这“郁积”二字上。如今这病症看似凶险反复，低烧不退，食欲全无，人眼看着清减下去，老奴瞧着心里跟刀绞似的……。”

他叹了口气：“可太医又说，这未必是坏事。郁气如同堤内积水，强压着反成隐患，如今能“发”出来，待发尽透澈，方是真正痊愈的时机。”

太傅听着，眉头蹙得更紧。“郁积而发”四字，他何等通透之人，瞬间便明了其中关窍。这郁积的，岂止是病气？怕是积年的朝政重负、难以排遣的刻骨思念、以及那份深藏于帝王身份之下、无法宣之于口的笨拙深情，借着这场病，一股脑儿翻涌了出来。

太傅沉吟片刻，喉结微动，目光望向殿内，仿佛能穿透门扉看见那个倔强病弱的身影，缓缓道：“陛下……可是严令不许将病势反复之事，外传？尤其……是往山里去说？”

福公连忙点头，声音更低，几乎只剩气音：“正是！陛下特意嘱咐过，说是……“些许小恙，毋令远人挂心”。尤其是姣姣姑娘和灼灼小小姐那里，务必瞒得死死的。可这光景……老奴实在是……”

福公未尽之言里满是心疼与无奈。太傅却是目光一凝，方才的焦灼渐渐被一种深沉的、了然于胸的神色取代。

他背着手，指节在袖中轻轻叩了叩，那是他思考重大决断时的习惯。片刻，他转过头，看向福公，眼中已恢复了惯常的沉稳睿智，甚至带上了一丝“此事包在我身上”** 的笃定。

太傅声音沉稳下来，带着不容置疑的力度：“这事……我来办。陛下这边，你只管尽心伺候，太医开的方子，仔细盯着。陛下若不肯好好进食，便让御膳房多做些清淡温补、易克化的汤羹粥点，想法子劝着用一些。至于这“病根”……。”

他顿了顿，眼底掠过一丝复杂难言的情绪，似是叹息，又似是决心：“总需一剂对症的“心药”。“

福公闻言，如释重负，连日来紧绷的肩膀终于松了下来，眼中几乎泛起一点泪光，连忙躬身：“有太傅大人这句话，老奴……老奴这心总算能放下一些了！多谢大人！陛下这边，老奴必定寸步不离，悉心照料。”

他说着，抬起头，望向太傅。此刻的太傅，在他眼中已不单单是朝中重臣、天子舅父，更是一位能为陛下排解最深切忧患的“长辈”。

福公的脸上，不由得露出了一个全然属于长辈的、带着疼惜、信任与托付意味的深刻笑容。那笑容里，有对过往的洞悉——他或许也想起了那些年藏书阁里“意外”的偶遇，一个捧着书卷故作镇定地“躲”，一个“恰好”路过驻足凝望的“遇”；更有对未来的期盼——期盼着太傅这剂“心药”，真能解开陛下心中那盘绕已久的郁结。

太傅受了福公这一礼和这笑容，微微颔首，不再多言，只最后看了一眼寝殿紧闭的门，轻声道：“我这就去安排。你好生看顾。”

说罢，太傅转身，衣袂带起廊下微凉的空气，步伐比来时更显稳重决绝，朝着宫门外的方向走去。

他心中已有了清晰的脉络：陛下的病，需一味“引子”。

而这味引子，或许不在太医的药箱里，而在那山林之间，在那盏宁静的灯下，在那个能让他心甘情愿放下所有倔强与防备的人身上。

如何“自然”而不着痕迹地将这病势“恰好”传到该知道的人耳中，又不违拗陛下那点笨拙的维护之心，便是他这位深谙世情与人心的“长辈”，此刻要仔细斟酌、巧妙布局的事了。

廊下，福公目送太傅身影消失在宫道转角，回身望着依旧静谧却弥漫着药香的寝殿，轻轻舒了口气。

殿内，那束来自山林的干桂与柏枝，静静躺在天子枕畔，散发着似有若无的清气，仿佛在等待着，另一缕真正能驱散所有阴郁的暖光降临。

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天子寝殿内，烛火静静燃着，将药香蒸得氤氲满室。

天子在昏沉与浅寐间浮沉，只觉浑身骨骼像是被拆过一遍，酸软无力，喉咙里干涩得仿佛冒烟，意识尚未完全清醒，只凭着本能含糊低唤。

天子眼未睁，声音沙哑虚弱：“福公……水……渴……。”

他以为会听到福公轻手轻脚靠近的窸窣声，以及温杯递到唇边的妥帖。

然而，下一瞬，一只更小、却稳稳当当捧着温盏的手已经凑到他嘴边，一个清脆又带着关切，努力模仿大人严肃语调的声音响起。

灼灼：“爹爹，快喝。”

温水入喉，甘霖般滋润了干涸。但这声音……天子倏地睁开眼，目光因虚弱而有些涣散，却努力聚焦——烛光下，是女儿那张明媚灵秀的小脸，正凑得极近，大眼睛一眨不眨地看着他，满是认真。他一时怔住，怀疑自己仍在病梦之中。

天子声音带着刚醒的微哑与难以置信：“灼……灼灼？”

他甚至来不及思考女儿为何在此，几乎是本能地，顺着某种心灵感应般，将视线急急转向床榻一侧。烛光晕染处，那个朝思暮想的身影，正静静立在那里。

月白色的家常衣裙，外罩一件藕荷色比甲，墨发松松绾着，没有任何珠翠，唯有眉眼间那抹熟悉的、令人心安的沉静温柔，比任何梦境都要真实千百倍。

天子喉结剧烈地上下滚动了一下，干涩的喉咙里终于挤出那个日夜盘桓在心底的名字，声音轻得像怕惊破幻影：“姣姣……？”

希音没有立刻回答，只是走上前来，十分自然地伸出手，用手背轻轻贴了贴他的额头。她的指尖微凉，触碰却带来奇异的安定感。

希音收回手，对女儿笑吟吟道：“灼灼，你爹烧退了。快去把小炉子上温着的菌菇鸡肉丝粥端来，让他好歹填填肚子，空了这些天，胃可受不住。”

灼灼得令，立刻精神一振，小腿一蹬从榻边溜下地：“是！娘亲！”

小家伙兴冲冲地就往侧间的小茶房跑去，脚步声轻快得像一串跳跃的音符。

天子的目光追着女儿活泼的背影，又转回近在咫尺的希音脸上，依旧有些恍惚，仿佛置身一个过于美好的梦境，生怕一眨眼就碎了。

天子喃喃地，带着病中特有的脆弱与不确定：“朕……是不是还没睡醒？在做梦呢……。”

希音在榻边的绣墩上坐下，接过他的话，语气平静自然，仿佛只是在陈述一件再普通不过的事：“是做梦呢。”

见他愣住，才微微弯起唇角，继续道：“舅父同我说了，说你郁结在心，病势反反复复，总不见好。

福公成日比你还不安稳，眉头那沟壑就没舒展过。我们瞧着，心里也急。干脆一合计，就趁着还没离京，悄悄进宫来看看你。正好，也带你闺女来瞧瞧她这不会照顾自己的爹爹。”

她语气轻描淡写，将那份深切的担忧与不远“冒险”入宫的牵挂，掩饰在了家常话之下。天子却听懂了。

他看着她沉静的眸子，那里映着烛光，也映着他的病容，没有责备，只有了然与熨帖的关怀。

这一刻，他才真真切切地感受到，这不是梦。她们真的来了。

一股酸涩又滚烫的热流猛地冲上心口，堵得他一时说不出话。

这时，灼灼已经小心翼翼地端着一个青瓷小碗回来了，粥的温热香气随之飘散，稍稍冲淡了满室药味。

她踮着脚，将碗捧到榻前，小脸板得严肃，语气是学来的“清正”模样。

灼灼：“爹爹，快喝。福公爷爷都说了，你就是不爱惜身体，才病倒的。害得十二哥哥都快累成老黄牛啦！”

女儿奶声奶气却一本正经的“训诫”，让天子心中那点澎湃的酸涩瞬间化为了哭笑不得。他伸手去接碗，动作却因她后半句话微微一顿。

天子接过碗，却没立刻喝，故意沉了沉因生病本就微哑的嗓音，带着一丝夸张的委屈和不满：“哦？敢情朕的灼灼急着让爹爹喝粥，是心疼你十二哥哥累着了？哎……老父亲这心口，疼得比病还厉害。”

说着，还真作势把粥碗往旁边的紫檀小几上一搁，手臂一伸，便将坐在榻边的希音轻轻揽住，将脸埋在她肩颈处，动作带着病中的依赖和孩子气，闷声道：“不喝了，没滋味。”

唇几乎擦过她耳畔：“别动……让朕抱一会儿，就一会儿。”

希音被他这突如其来的举动弄得一怔，随即失笑，轻轻拍了下他的背，像安抚一个闹别扭的大孩子。

灼灼见状，鞋子一脱，利落地爬上榻，跪坐在天子身边，伸出两只温热的小手，不由分说捧住自家爹爹的脸，将他从娘亲肩上“拔”起来，迫使他对上自己那双锐利清澈、仿佛能洞悉一切的大眼睛。她凑得极近，吐字如兰，却字字清晰：”爹爹，这么大个人了，还同灼灼计较？来，让灼灼摸摸，脸皮厚不厚。”

女儿这番举动和言语，让天子彻底破功，那点故意装出来的委屈烟散云消，眼底漫上真实的笑意。他索性不动，任由那双小手在自己脸上又揉又按。

天子就着被女儿捧脸的姿势，微微挑眉，带着戏谑问：“那请问灼灼小姐，检阅完毕了吗？你爹我的脸部……手感如何？”

灼灼认真地又摸了摸，然后红润的小嘴一张，语气干脆利落，仿佛在评价一件家常物事：“厚。”

说完，小手放下，指向小几上的粥碗，不容置疑：“爹爹别贫嘴了，快喝粥！凉了更不好喝！”

这下，连希音也忍不住轻笑出声。她转过身，重新端过那碗温度正好的粥，用瓷勺轻轻搅动，舀起一勺，递到天子唇边，眼波流转间，是温柔的“命令”。

希音：快喝吧。再闹下去，连女儿都要嫌弃你了。

天子看着她，又看看身边眼睛瞪得溜圆、一副“监督”模样的女儿。

粥的温度从喉咙一直暖到胃里，更暖到了心。

烛火恰在此时“噼啪”轻轻爆开一朵灯花，映得满室生辉。

窗外，一轮明月终于挣脱薄云，清辉如水，悄然洒入殿内，温柔地笼罩着这榻上难得团聚的一家三口。