朱雀长街的灯火漫过重檐，将长安城的夜幕烫出万千星子。苏清欢踮脚将最后一盏描金兔儿灯挂上竹竿，糖霜甜香忽而从指缝漏进夜风里。

“这位姑娘，灶台借你三刻钟可好？“她拽住路过老翁的独轮车，指尖三枚铜钱叮当落进装木炭的箩筐，“若做出的点心能入您眼，烦请送往刺史府擂台。”

老翁眯眼打量她杏色襦裙上沾的桂花蜜，忽而抚掌大笑：“小娘子要斗擂？那可是谢家公子守了三年的’九珍玉露糕’！”

“巧了。“苏清欢掀开食盒，琥珀色糖霜裹着牡丹酥在月光下泛起涟漪，“我这’百花蜜酿酥’专克玉露琼浆。”

鼓楼传来戌时梆子声的刹那，刺史府朱门轰然洞开。谢云昭端坐鎏金屏风前，玄色锦袍袖口压着银丝饕餮纹，指尖白玉扳叩击青石案的声音，却比满城喧嚣更清晰入耳。

“第九位挑战者。“执事展开素笺时愣了愣，“苏…苏氏蜜饯铺？”

席间贵女们的团扇遮住窃笑，谢云昭眸光掠过案上歪扭的隶书，忽见一截藕荷色披帛拂过石阶。少女拎着竹编食盒踏月而来，鬓边珍珠流苏随步摇晃，晃碎了他茶盏里将散未散的雾气。

“谢公子。“苏清欢掀开食盒的力道惊飞几只彩灯下的流萤，“劳驾尝尝我这野路子。”

莹白瓷盘盛着的点心形若含露牡丹，谢云昭银箸轻触花瓣的刹那，细碎糖霜竟似晨雾遇阳般渐次消融，露出内里颤巍巍的琥珀色花蕊。他眉心微蹙，咬破酥皮的瞬间，荔枝蜜混着洛神花的酸沁忽然漫过舌尖。

“糖霜里掺了梅子酒？“他握箸的指节蓦地收紧。

“公子尝出这是岭南的妃子笑了？“苏清欢笑眼弯成新月，腕间鎏金铃铛撞出清越声响，“其实这酒…”

“取的是长安西市第三家酒肆的三年陈酿。“谢云昭截断她的话，眸底映着糖霜折射的碎光，“掌柜的独女出嫁时埋了十二坛，上月刚启封三坛待客。”

满庭灯火倏然暗了暗，苏清欢的指尖捏皱了石榴裙。擂台下传来茶盏翻倒的脆响，刺史夫人失声惊叹：“云昭的玉露糕…裂了！”

青玉碟中本该莹润如脂的糕点，此刻竟渗出蜜色糖浆。谢云昭凝视着裂缝里绽放的糖花，忽将腰间螭纹玉佩掷向执事：“备车马。”

“公子要认输？“苏清欢按住他将要倾倒的茶壶。

“去西市酒坊。“他起身时广袖扫落案上糖霜，几点莹白沾在少女眉心，“既然苏姑娘能买通掌柜作假，不如教教谢某——”

夜风卷起他未尽的话，混着更鼓声落进苏清欢耳中。她追着那道玄色身影穿过灯海，腕间铃音惊起满街雀儿：“谢公子怎知我换了酒？”

“你指甲缝里的酒曲。“他驻足望她，檐角灯笼将影子投在少女惊愕的眸中，“以及…真正的三年陈酿，该有杜梨木的沉香气。”

四更梆子敲响时，刺史府执事捧着裂开的玉露糕奔出长街。晨雾未散，满城已传遍”蜜饯铺小娘子酥破谢家糕”的奇闻，而朱雀桥下未熄的灶火里，煨着两只偷尝点心的灰雀。