卯时的梆子刚敲过西市鼓楼，蜜语斋门前已横七竖八倒着二十余口铁锅。中毒的百姓面色青紫，指尖却诡异地泛着糖霜光泽。苏清欢劈开最后一坛桑枝灰，忽觉腕间鎏金铃铛烫如烙铁——残铃裂缝里渗出的赤色糖浆，正与中毒者掌纹丝丝相扣。

“谢公子这解毒方子…“她碾碎灰烬撒入铜釜，沸腾的药汤映出他倒悬于梁的身影，“莫不是从《茶经》里学的倒挂金钩？”

“陆羽若知后人如此活用他的煎茶法，定要赠我三斤蒙顶石花。“谢云昭广袖翻卷间抖落七枚银针，针尖蘸着药汤精准刺入中毒者百会穴，“半刻钟后，烦请苏姑娘对着东市方向喊’茶饼馊了’。”

药雾蒸腾时，林慕白踹门摔进个紫砂茶宠：“谢兄的仇家真会挑时候！这蟾蜍肚子里塞着暹罗毒槟榔…”

话音未落，茶宠突然爆出机簧脆响。三百根毒针如暴雨倾盆，谢云昭甩出腰间玉佩击飞半数，余下的竟被苏清欢扬起的桑枝灰凝在半空。灰雾散尽时，她发间银簪已抵住林慕白喉结：“林公子这贺礼，是要蜜语斋改行卖棺材？”

“冤枉！“林慕白袖中抖出串糖渍佛珠，“我方才在永兴坊撞见个蒙面人，这珠子上刻的分明是…”

街心忽然传来茶贩的梆子调：「新焙的顾渚紫笋——」尾音诡异地拐了三道弯。中毒者应声抽搐，指尖糖霜骤然聚成箭头，齐刷刷指向对街茶楼。

谢云昭揽过苏清欢跃上飞檐，薄荷香混着茶烟掠过她耳际：”《茶赋》有云：‘紫者凝霜，笋者含毒’，苏姑娘可愿与我演场泼茶戏？”

茶楼雅间窗棂洞开的刹那，十二盏琉璃灯应声炸裂。蒙面人玄色斗篷翻卷如夜枭，眼尾月牙疤在茶烟中若隐若现：“苏姑娘不妨猜猜，令尊当年如何用半斤糖霜换得御前免死铁券？”

苏清欢袖中糖铲劈开茶案，沉香木断面赫然露出鎏金铃铛纹样：“阁下不如尝尝苏家祖传的’七步断魂糖’！”

蒙面人嗤笑着掷出茶饼，饼中迸射的银针却尽数钉入谢云昭及时展开的《糖霜谱》。残页纷飞间，三个糖浆凝成的血字浮于半空：「子时，铃碎」

“谢公子这戏法越发精湛了。“苏清欢忽然将残铃按进沸腾的药釜，赤色糖浆腾起三丈高，“可惜真正的鎏金铃…”

她反手扯落谢云昭的螭纹玉佩，对着日光转动角度。玉佩投下的阴影竟与残铃裂痕严丝合合，在粉墙上映出完整的凤穿牡丹图。

蒙面人瞳孔骤缩，茶盏脱手坠地。谢云昭银丝钩锁卷住其斗篷的刹那，苏清欢的糖铲已挑开他蒙面布——布满烫痕的脸颊上，月牙疤正渗出与中毒者相同的青紫汁液。

“王记糖铺的账房先生？“林慕白踹门而入时差点咬到舌头，“这老倌儿上月还赊我三斤石蜜！”

未时三刻的日头忽然暗了暗。蒙面人喉间发出诡异的糖浆沸腾声，身形竟如融化的糖人般坍缩，唯余地板上用毒液写就的偈语：「茶烟散尽处，铃响故人归。」

谢云昭拾起浸透毒液的茶饼，掰开的夹层里飘落半张泛黄婚书。苏清欢触及新郎姓名那刻，后院晾晒的桑枝突然无火自燃，灰烬在空中拼出个遒劲的「御」字。