厅内一静。
镇南侯刚端起的茶杯“砰”地一声重重搁在桌上，上好的瓷盏碎了几片，茶水溅了出来：“混账东西！大清早的说什么胡话！”
“爹，我就是随口一问，您又何必如此动怒呢？”萧青樾搅着碗里的鸡丝粥，慢悠悠地吹着热气。
“姨娘，说说呗，你以前……有没有过什么相好的？”
楚翎面色不变，夹了一只虾饺放在镇南侯碗中，回道：“四少爷无需知道。”
“怎么，姨娘这是不敢答？”
“我有何不敢？”他直视萧青樾道，“我只有侯爷。”
“哦？姨娘这话当真？”
“真又如何，不真又如何？我既已入了侯府，便是侯爷的人，四少爷再是好奇，也该知道些分寸，什么话该说，什么话不该说。”
楚翎的语气变冷：“还是，在四少爷眼里，侯爷的颜面，是可以随意拿来玩笑、不值一提的？”
二人的视线在空中短暂相接，又各自若无其事地移开。
在众人看来，他们一个是身份尴尬的男妾，一个是放浪不羁的庶子，像两株错落生长的树，枝叶永远无法相交。
但没人知道，萧青樾曾多少次翻窗潜入凤梧苑，更没人知道，前日夜里他们还躺在一张床上抵足而眠……在那不为人知的土壤深处，他们盘根错节，早已纠缠不清。
“够了。”镇南侯沉声道，“好好吃顿饭，非要闹得鸡犬不宁？”
萧青樾下巴微扬，不以为然：“爹，您难道就一点都不想知道么？姨娘这般品貌风度，若说从前没人倾心恋慕，那才叫稀奇呢。”
楚翎接过泓久拿来的新茶杯，执壶添茶，再推到镇南侯面前。
“四少爷这话倒是在夸我了，不过你这般关心我的过往，莫不是……”
“莫不是什么？”
“莫不是想替我保媒拉纤？”
萧青樾挑眉：“我若真如此，姨娘该怎么办呢？”
楚翎笑意盈盈：“不过四少爷这番好意我心领了，我这辈子只认定侯爷一人，再容不下其他。”
此话一出，镇南侯铁青的脸色稍稍缓了一些。
“好了，都少说两句！”
他拿起筷子，瞪着萧青樾，怒气转移：“你说你！一天到晚不是在外头惹是生非，就是在衙门里躲懒耍滑！工部的差事你也干了有些时日了，连个漕运的账本子至今都理不清楚！像什么话！”
萧青樾撇撇嘴：“爹，您又不是不知道，我看见数字就头疼，真搞不定里面的弯弯绕绕，这活儿您还不如交给三哥呢，他肯定乐意……”
“不懂就不会学吗？”镇南侯一听更来气，“你二哥当初刚进户部，三天就能把一整年的陈账理得明明白白！你怎么就半分上进心都没有？”
他气得胡子直翘：“还有！昨儿个李侍郎跟我说，你大中午的就在值房里打瞌睡，口水都流到公文上了！成何体统！”
楚翎嫌弃地嘴角抽搐一下。
萧青樾非但不羞愧，反而噗嗤一声笑出来：“李老头怎么连这个都跟您告状，也忒小气了把！”
“你还有脸笑！”
镇南侯作势要打，萧青樾赶紧端着碗往旁边一躲。
“那能怪我吗？”他振振有词，“工部的屋子又小又闷，跟蒸笼似的，账本上的字跟蚂蚁一样小，我看着看着，眼皮子它就自己打架了……”
“就睡着了是吧？”镇南侯恨铁不成钢，“你大哥二哥时常熬到三更天也从未喊过一声累！”
萧青樾小声嘀咕：“不懂偷闲的傻子，可不就只能往死里干呗……”
“你说什么？！”
“没什么。”
萧青樾扒了两口粥，又夹了个肉包子，试图蒙混过关：“爹您消消气，尝尝这个，今儿个的包子馅调得特别香！”
“少来这套！”
镇南侯嘴上呵斥着“没规矩”，手却诚实地接过热腾腾的包子。
他咬了一口，肉汁瞬间在口中四溢，确实比昨日厨房做的要鲜美不少。
“别以为拿个包子就能打岔，说回正事！”
“眼下战事吃紧，战船紧缺，圣上已下旨，命工部与兵部协同督办，加速建造。为父已替你上下打点妥当，从明日起你便升任工部员外郎，专司调度江南造船工匠一事，务必……”
“爹！我不去！”萧青樾猛地打断。
“由不得你！”镇南侯厉声道，“这是为父为你铺的路！战船事关国运，待战事告捷，论功行赏之时，你便能借此机会再升一级！”
萧青樾“嚯”地站起身：“我说了一万遍了，我根本就不想待在工部！”
镇南侯也拍案而起：“你以为工部员外郎的职位是天上掉下来的？我舍下这张老脸，费了多少心思，又求了多少人情！”
“那您问过我想不想要吗？”
“你没资格说这话！”
镇南侯态度强硬：“你看看你自己，整日游手好闲，除了吃喝玩乐你还会什么？别以为老子不知道！这几日你又跑到熙春楼去了吧？你知不知道被御史参上一本是什么罪行！”
“你又让人跟踪我？”
“跟踪？你坐着府里的马车，穿着官袍大摇大摆，还需要我派人跟踪？御史参你的折子要不要我现在拿给你看看！”
父子二人的争吵一触即发。
瞧着气氛不对，楚翎扶住镇南侯的手臂，温声劝道：“侯爷息怒，四少爷年纪小还不懂事，您慢慢教……”
“十八了还叫年纪小？？”
镇南侯甩开楚翎的手，指着萧青樾道：“你大哥二哥十八岁考中进士，你三哥十八岁能独自带船出海，与番商谈生意！你呢？文不成武不就，除了会逛窑/子、赌/钱、惹是生非，你还会什么？！”
他把萧青樾过往的劣迹一件件抖落出来，声色俱厉，每说一句，萧青樾的脸就白一分。
他低着头，良久，缓缓开口：“如果我十四岁那年你同意我进军营，这些事都不会发生。”
镇南侯的怒气瞬间凝固在脸上，他张了张嘴，竟一个字也没说出来。
楚翎微微皱眉。
他听红棠提过，也常听萧青樾自己说过，他从十四岁就是秦楼楚馆的座上宾，这个时间点……
“好端端的……你又提这些陈年旧事做什么！”
镇南侯强作镇定重新拿起筷子，可手抖得厉害，夹了几次都没夹起菜来，最后只得悻悻地放下。
“是啊，您是好好的，您当然可以当做什么都没发生过。”
“我……为父是为你好……”
“为我好？你永远都是这句话！”
萧青樾被这句话彻底点燃：“您给我铺的这条路，我不稀罕！我绝不会一直待在工部里！我要凭自己的本事建功立业！您不给我娘立坟，将来我自己立！”
他不再看镇南侯，转身大步朝外走去。
经过楚翎身边时，他停了一下，楚翎与他对视，但终究两人什么也没说。
镇南侯的脸色灰败如纸，楚翎识趣地没有询问，也没有继续用膳，只是安静地坐在一旁。
窗外传来几声清脆的鸟鸣，衬得室内的寂静愈发压抑。
过了许久，镇南侯问他：“你可知童姨娘？”
楚翎摇头。
镇南侯的目光落在远处，仿佛穿透了岁月：“不知道也好，你先回去吧。”
那个平日里在朝堂沙场上叱咤风云的侯爷，此刻独自坐着，竟显得格外苍老。
“是。”楚翎应了一声。
刚穿过回廊，楚翎顿住脚步，萧青樾在等他。
两人谁也没开口，萧青樾深深看了他一眼，然后走进竹林。楚翎迟疑了一下，确定四下无人后，也跟了上去。
竹林苍翠，青石小径上铺着一层被夜露打湿的竹叶，转过一丛新抽枝的湘妃竹，前方出现了一口井。
萧青樾终于停下了：“你跟来做什么？”
楚翎站定：“我担心你出事。”
萧青樾冷笑：“你不是总说恨不得我死吗？”
“……”
几片被风吹掉的竹叶飘着，落下两人之间的空地上，划出一道看不见的界限。
楚翎盯着他站上去的那口井：“如果你就这么跳下去，那老兵一定很后悔，自己救了个懦夫。”
“你说什么？”
“我说。”楚翎对上他猩红的双眼，“那个替你挡箭的老兵，用自己的命换你的命，他的牺牲，不是让你在这里寻死的。”
“你懂什么……”
“我是不懂，但你可以和我说。”
楚翎向前一步，踩碎了界限：“比如你的十四岁，比如童姨娘。”
·
回到凤梧苑，红棠正在凉亭下认真写字。自她病好后，楚翎允她习字，这小姑娘像着了魔，一得空就练个不停。
“公子！您回来啦！”红棠听见动静，立刻丢下笔，举着写满字的纸朝他跑来。
楚翎接过来，上面密密麻麻、大大小小写满了“花”字，起初几行歪歪扭扭，墨团晕开，到后面竟渐渐有了骨架，像模像样起来。
“进步不小。”他夸赞道。
“嘿嘿。”
楚翎还给她：“去厨房弄些饭食来，我刚没吃饱。”
“好！”红棠应得干脆，提着裙摆蹦蹦跳跳地跑开了。
进了内室，楚翎和衣躺在榻上。九月初的晌午不似盛夏燥热，微风穿透前后窗子，吹来阵阵清凉。
没过多久，荔云将他唤醒了。
“什么事？”他本只想闭目养神一会儿，不想真睡了过去。
荔云说：“教您弹琴的先生来了，就在外面。”
待楚翎换好衣裳出去，琴师正在调弦，袖口随着拨弦的动作不自觉地往下滑，露出一截清瘦的手手腕。
听见脚步声，琴师抬头望来。
此人约莫二十五六的年纪，眉目生得极好。
他站起来，腰间悬着的一条青色穗子随风轻轻飘荡，对楚翎拱手一礼，声音温和清越：“在下受人所托，来教公子琴艺。”
楚翎回礼：“先生客气了，不知该如何称呼？”
琴师浅浅一笑：“我只有一单字，秋。”
作者有话说
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第42章 第42章 秋先生
