卯时正刻，天蒙蒙亮。
卿月几人已经吃完早饭，重要的问题大长老也已经交代完毕，周围邻居陆陆续续亮起烛火，开始新一日的劳作。
“时辰到了，再不舍终须一别，趁乡亲们还没出门赶紧动身，不然被他们知道又得忙活一通，你们想走也一时半会儿走不了，太耽误事。”
卿月点点头，作为圣女，从小到大受到的敬重与关爱实在太多，她非常认同大长老的说法。
“大爷爷说的对，宝山叔、明堂叔，我们走吧！”
卿月牵起清枝的手走在前面，颜朗和两位叔叔赶忙跟上，三位长老和婆婆婶婶们跟着走了小半段路，眼看两辆马车消失在吊脚楼拐角处才缓缓停下脚步，忍不住哭红了双眼。
都是他们看着长大的孩子，若非没得选择，说什么也不会让他们去冒险。
此一别，山高路远，顺利的话还能回来好好过日子，若是不顺利，离别变成永别也是有可能的。
几位长辈心知肚明，也正是因此，他们很愧疚，又很无奈，短短一个清晨，几人仿佛苍老了十岁，腰背更驼了。
马蹄哒哒，迎着初升的红日奔赴未知的将来。
…………
真正离开苗寨之时，马车停下，车上五人忍不住回头深深看了一眼。
大山、大江、苗寨，处处都如此熟悉，而他们最后这一眼要把这些全部深深刻在心里。
“行了，出发吧！”
明堂叔淡然开口，打断了几个孩子不舍的情绪，马鞭一挥，苗寨独特的影子在几人眼中逐渐模糊。
山路崎岖颠簸，周围不是山就是树，看的时间长了，眼睛开始变得疲惫，没有蛊虫可以炼制，也没有什么好玩的东西，行程很枯燥，走着走着，三个小的禁不住开始昏昏欲睡。
马车一路行驶，只在午时停下歇息半个时辰，吃了顿干粮，其余时间基本都在赶路。
卿月和清枝第一次坐马车，也是第一次出山，两小姐妹的体验感都不是很好，感觉全身都要颠簸散架了。
明明啥也没干，光坐马车也觉得累的不行。
“好累啊！宝山叔，还有多远能到南理城啊？我都想下马车自己走路了。”
清枝忍了又忍，终是没忍住问了一句。
宝山叔在前面赶车，车轱辘碾压地面的声音太吵了，没听清她的问话，只“啊”了一声，不见说话还以为是自己听错了，便也没追问。
清枝等了一会儿，没听到宝山叔的回答，立马凑到车门边靠着坐，重新问了一次。
“大概还有一刻钟能走完这条上路，要说南理城，得天黑才能到。”
清枝闻言有些失望，不过知晓再过一刻钟能走完山路，她的心情多少好受些。
“下了山路，路边的风景就跟现在的完全不一样咯，有田地，有村落，还有许多穿着打扮跟咱们不一样的人。”
宝山叔也是从十几岁过来的，知道这个年纪的孩子容易心浮气躁，容易有小情绪，大半天的赶路他们应当快到忍耐极限了，赶忙说点自己知道的开解一下，心中有期待，枯燥的旅途也能品出两分趣味。
这是宝山叔的经验之谈，也是他在外行走多年的感受。
“真的吗？”
“当然是真的，叔什么时候骗过你们？”
“那就好，只要不让我一直看树，我都能接受。”
清枝终于露出笑容，面上神色也舒缓很多，卿月与颜朗也是如此。
就在这时，清风自林间吹过，夹杂着草木清香徐徐拂过清枝脸庞，在马车中转一圈，带来丝丝凉意，很快又从窗户溜出去了。
“真凉爽，这样的风再来几阵就好了。”
清枝喃喃，缓缓闭上眼睛感受难得的舒适。
这样安安静静，一刻钟便过去了。
正如宝山叔所言，马车暂时出了山路，迎面是绿油油的片片田地，目光略过田地，能看到不同于苗疆吊脚楼的矮瓦房。
阡陌交通，格子形状的田地，只过一辆马车的土路上，老母鸡带着一群小鸡在觅食，也不知哪家的大黄狗，对着马车一阵狂吠，瞬间引发其他犬吠，此起彼伏，好不热闹。
目光从村子挪开，能看见不远处的矮山头被勤劳的村民开辟一块块山地，都种上了粮食。
“你们瞧那边，远远望过去像不像梯子，那叫梯田，也不知谁取的名字，真形象。”
宝山叔憨笑，一边赶车一边指着不远处的山地，继续说道：“前两年我就和长老们提过开垦山地的建议，长老们觉得可行，后面被别的事情耽误一直没落实，也不知我们从上京城回来能不能吃到山地种的粮食，嗐，真能种成，族里能省不少买粮食的钱。”
“肯定可以。”
卿月在脑海中想象粮仓爆满的场景，忍不住露出笑容，并积极接话，给了一个肯定的回答。
车上几人闻言，也跟着笑起来。
相比这辆马车的和乐融融，独自在前面马车的明堂叔显得格外孤独冷清。
他驾驶的马车主要装行李，里面除了几人的行李还有锅碗瓢盆，大米芋头红薯等物品，稍微一颠簸，还能听见锅碗瓢盆碰撞的声响。
一天下来，他只在中午和人说过话，其他时间基本在沉默中度过。
戌时一过，天逐渐暗了下来，一行五人也终于进入南理城，入住了离北城门最近的缘来客栈。
这个时辰没什么新客人入住，只有零星几人在大堂处吃晚饭。
卿月一行人身着苗疆服饰，一进门便引起其他客人的短暂关注，多是好奇的目光。
客栈掌柜是个白白胖胖的男子，看上去约摸三十几，笑得一脸和善。
“房间已准备好，不过近日外来客较多，房间只剩两个，你们委屈一晚吧！”
“没事，您忙去吧！找个小后生领我们上楼，再多拿两床凉席被褥就行。”
“行。”
掌柜尴尬地看了看卿月，很不好意思。
“没事，忙去吧！”
“好嘞，多谢圣……姑娘。”
掌柜险些喊出“圣女”，生生止住，赶紧忙去了。
这个酒楼是苗疆自己的产业，明堂叔早就打招呼让掌柜预留四五个房间，没想到这家伙掉钱眼里了，有客登门问，他就收，到最后勉强留了两个。
不过有地方住总比留宿野外强，卿月几人都不是挑剔的人，两间房就男女分住。
卿月与清枝是姑娘家，身量小，两人睡一张床没问题，但颜朗与两位叔叔就挤不下了，只能床上睡一人，其他两人打地铺凑活一晚上。
赶路实在太累，一行五人早早便歇下了。
夜里起了风，一个黑影悄悄停在卿月房间屋顶上，片刻后离去。
人一走，卿月立马睁开眼，视线在屋子里一转，漆黑一片，看不到什么，耳朵也没有接收到其他声音，很快她重新闭上眼。
一夜无梦，翌日，五人都按照约定好的时辰在楼下吃早饭，饭还没吃饱，就见掌柜提了两个大包袱匆匆进门直奔他们而来。
“娘的，好在赶上了。”掌柜虚胖，提着两个大包袱从住处走到客栈，气喘吁吁，缓了好一会儿也没缓过来，“喏，这是你们要的东西，我媳妇挑的，也不知道合不合你们的心意。”
“能穿就行，主要为了便利。”明堂叔小声解释：“南理城内看到咱们苗疆的服饰很正常，往北继续走，去到别的地方，咱们苗疆的服饰就太扎眼了，容易被人惦记上，所以才需要准备两身老百姓的常服，你回去记得替我们向弟妹道声谢，辛苦她奔波了。”
“嗐，你说这话就太见外了，那是她应该做的。”掌柜还想继续说，见有别的客人下楼吃东西，殷勤的神情瞬间收敛，原本想说的话也改成了提醒，“你们吃完试试衣裳，若不合身还能及时改一改，不打扰各位客官了，你们吃好喝好，有什么事就让店小二去办，我忙去了。”
“好嘞，有劳掌柜了，您忙。”
明堂叔迅速瞥了隔壁桌一眼，不再说话。
掌柜准备的衣裳都是按照几人的尺寸购买的，他们试了一下都很合身，再次会面时，五人默契换了新衣裳，瞧着就是普通汉民。
“嗯，不错不错。”掌柜由衷赞美，随即忍不住叹了一口气，“废话不多言，你们珍重。”
“好。”
明堂叔借着结账的时机与掌柜告别，二人神色自然，有说有笑的。
待马车离开客栈，才有客人上前和掌柜套近乎，打探掌柜是不是和那些人认识。
掌柜自然不会说实话，只打哈哈道：“我和那个结账的大高个认识，他每次来南理跑生意都住我这里，人还不错。”
“做什么生意，没准还有机会合作。”
“这我就不知道了，毕竟咱们客栈开门做生意，每个客人都是我的朋友，我总不能每一个都问人家干什么的，那不是得罪人吗？您说是不是这个理？”
“是啊是啊！”
打探消息的人讪讪走开，掌柜则在无人注意时冷了神色。
后面的交锋卿月几人并不知晓，他们再次踏上行程，奔赴下一个目的地——平湘城。
“之前得到消息，毒蛊秘籍半册曾在平湘城出现过，不知消息是真是假，长老们的意思是让我们路过此地时待上几日，探查一番，若能找回最好，若不行，能得新线索也不枉费忙活一场。”
卿月面色沉静如水，好似在说一件很平常的事情。
“待几日？”
“暂定三日左右，变数需看具体情况再定。”
“好。”
颜朗点点头，他没什么意见，清枝都听卿月的，至于宝山叔和明堂叔，他们本就领了命令，自然没什么意见。
这次去往平湘城走的都是官道，比昨日的山路平坦太多了，且一路上景色多变，来往的人也多，不再是单一的山和树，整体感觉还不赖。
只是南理县与平湘城相距较远，一天车程根本到不了，住宿需另做打算了。
“前面有个村子，你们想进村借宿还是在野外凑活一下？”
明堂叔询问卿月三人，今日是宝山叔驾驶行李马车。
“马车睡不着我们五个人，出于安全考虑，还是进村吧！”卿月当机立断选择借宿。
“行，那我们进村问一问。”
这个时辰，天差不多黑透了，村子里关门闭户，几乎没人走动了。
两辆马车缓缓驶入村庄，只引起一阵犬吠。他们自村头人家开始问起，不是开口直接拒绝，就是连门都不来，不应声，一直问到第五家才有好心人指了路。
“我们村比较穷，自家住都觉得挤，根本没有屋子借给外人住，你们真想借宿就直接问村尾那户，他们家或许有空屋子可以借住，就是，就是有点……”村民欲言又止，不知怎么说好听话，想想算了，管什么闲事，去那边自然就知道了，“反正其他家肯定没地借，随便你们吧！”
说着，他砰一下将门关上了。
