白日里，柳绿不知是何缘由抱住梁四娘的腿脚极力哭闹。白檀被周昀领进屋时，柳绿红肿的脸颊上印着清晰的掌印。

“桃红还不满十三，真的不行。嫲嫲，求您行行好，让我替她吧！”

梁四娘挑起柳绿的下巴，指指白檀说：“你若有她三分姿色，倒也不是不行。可你瞧瞧自己，坊中每日有几个客人是为你而来？”说着，她狠狠甩开柳绿的下巴，“照照镜子去，凭什么觉得自己能入钱冲的眼！”

扑在地上的柳绿哭得胸膛起伏难平，举步维艰的日子里唯有小妹桃红与她相依为命。桃红还是个孩子啊，怎么能卖给钱家当雏妓，她会死的！

桌上放着两张卖身契。

梁四娘的指头搭在上面戳了戳：“钱家今晚便来拿人，坊中的雏儿就这么两个。不想让桃红被卖，那就想法子卖掉另一个咯~绿儿，嫲嫲对你好吧？给你选择的机会。”

柳绿望向一脸懵懂的白檀，双唇颤抖着欲张难张。

这哪里是给她选择？

这分明是逼她做畜生啊！

冷风不请自来，抚过柳绿泪眼婆娑的面庞。清秀的面容里哭妆斑驳，红肿的双眼血丝网布，映不出半点少女该有的光彩。

明明是人，却与豢养笼中的鸟兽无异。

梁四娘作为饲主，随心所欲地折磨着她饲养的宠物，且以此为乐。

而她手边的卖身契，约莫就是勒住坊中女子咽喉的白绫。谁不听话，梁四娘便叫周昀使劲勒，勒到对方几近断气，再拍拍那惊恐女子的脸蛋笑问：“嫲嫲对你好吧？可舍不得你死呢。”

看着梁四娘莫名大笑，白檀不禁疑惑：她自己不也是女子吗？

「这上面写的什么？」白檀移动到桌前，拿起那两张契约问铛铛。

铛铛如实道：「左手那张是桃红的卖身契，右手那张未经签印的就是你的。白檀，年十六，琏州朔望乡人士，现卖身于寻笑坊为妓……皆是捏造的内容，小白你无需理会。」

她摸着契约上的“白檀”二字，原来这名字是这样写的，这个“檀”也太复杂了吧！

“若我签了，你便不为难桃红与柳绿？”屋内众人目光齐刷刷地看向白檀，她好奇回望，“不是这样吗？”

梁四娘忙殷勤张罗：“是是是！来人啊，拿笔墨印泥来！”

“等等，檀儿姑娘，你可知签下这卖身契的后果？！”柳绿嗓音沙哑，竭力从地上爬起紧紧抓住白檀手臂。她双眼颤动着，语气一如当日冲进白檀房中喊的那句“不要摁”！

白檀拍拍柳绿的手背道：“我既报了梁嫲嫲的恩德，寻笑坊也能借此多一笔收入，而你与桃红更无需姐妹分离。一石三鸟的买卖，当然要做。”

说着，她抓起那笔杆在空白处歪歪扭扭画出“白檀”二字，随后抹了把印泥在名字上摁了个全乎的手印。

“好了，嫲嫲不会骗我吧？”

白檀看着梁四娘欣喜地折起那张卖身契，连连点头应道：“这是自然！檀儿呀，这钱家乃是琏州大户，连下人的吃穿用度都是极好的。你啊是个有福气的，刚来坊中便寻着好人家咯！”

“等等。”她唤住作势要走的梁四娘：“昨日吃食里的小鱼干还有吗？我爱吃那个。”

梁四娘压不住嘴角的笑意：“有有有，一会儿让人给你送来，管够！”说着便领周昀匆匆离开，大概是急着要找钱冲交易去。

柳绿“扑通”一声跪在白檀脚边：“檀儿姑娘此番大恩，柳绿记下了。我们姐妹欠你一条命，往后，往后……”

白檀忙扶起她来：“倒不必行此大礼。”

毕竟她是只猫啊，钱府若没有好吃好喝地照料她，她随时可以变作白猫爬墙而走，这世间便少一唤“白檀”的女子罢了。

于她而言，无甚损失。

孟春的阳光日渐明媚，墙角的迎春率先开了花。寻笑坊后院的秋千架边，围坐着数名在册艺伎，个个纤腰柔骨，身段婀娜。

魁首芙蓉倚坐于正中的秋千上，一手握着秋千绳，一手拢着肩头的白底芙蓉纹样披风，偶尔踮起脚尖晃动两下，好生惬意。

“听说有人在城南见到秦素，一副山野村姑打扮，丝毫没有往日秦语楼魁首的样子。”

“活该！若秦素当年不自赎，如今也轮不到王淑然取得聘猫资格。”

几人忽地察觉芙蓉脸色生变，纷纷噤了声。同为琏州当红伶楼魁首，凭什么取得聘猫资格的是秦语楼的头牌却不是她？

中原一带曾数度流行聘猫。

自传出九尾白玉猫盗宝出逃一事，猫族遭到大肆屠戮，上等狸奴变得愈发珍贵，若非大户人家很难获取聘猫票。而秦语楼那位淑然娘子，则是其倾慕者拱手相赠。

芙蓉的贴身丫鬟叶青急忙接茬：“养猫多没意思，某些人就是附庸风雅罢了。狸奴那般矜贵，养得不好说不定几天就死了。”

“对对对，就是嘛！”

“况且芙蓉姐姐也不喜狸奴，我瞧着还是这兔子更可爱些。”说着，那女伶便将怀里的兔子送回芙蓉手中。

此时的白檀沉浸在清点小鱼干的快乐中，对铛铛的数落左耳朵进右耳多出。诸如「何必搅入凡人琐事」、「对修炼毫无助益」等等。

“怎的没好处？吃饱了才有力气修炼啊！”白檀乐呵呵地抱着一筐小鱼干，眼角闪过一道黑影，她转头望向窗外。

万里晴空下，一只苍鹰正疾速盘旋。

白檀放下箩筐趴到窗口。怪了，半个时辰前，这大鸟就在天上转圈。怎么这会儿还在？

「大约是看中那舞姬怀里的兔子了。」

“兔子？”

她这才注意到，院中嬉笑的女子中间，倚坐秋千的芙蓉正搂着一只颈悬银铃的折耳兔。

“我兔子？！”

“铛铛，怎么回事？！”

「什么怎么回事？那兔子醒了自己爬出地道，在井底被周昀发现就捉了上来，随手丢与芙蓉把玩咯。」

白檀气得瞪大了眼睛：“那你怎么不早告诉我？！说好的帮我照看它呢！”

「我何时答应过？」

「况且你只说一晚，没说白天也要看顾啊！」

“你！一会儿再同你理论！”说话间，白檀已爬上窗台，从二楼窗口跳进后院，大喝一声，“这兔子是我的！”

众女伶应声望去，无不好奇地打量起白檀。

这便是躺了三个月，被钱冲一眼相中的白玉睡美人？长得确有几分姿色，可瞧着未免蛮横，难怪惹恼恩客。

“你的？”

芙蓉捂嘴轻笑，讪讪瞧她，便是她碍了自己与泽兰夜饮作乐，“兔子在我怀里便是我的。你算什么东西，竟敢与我争？”

“它脖子上挂的铃铛，跟我这只银铃是一对。”白檀掀起衣袖，将左腕上的铃铛给她们看。

那些女伶却笑得愈发厉害。

芙蓉弹了弹折耳兔颈下的铃铛，“还真是一模一样。如此说来，你该是我的女奴才对。”

白檀渐渐没了耐心，藏在袖中的十指已现出利甲：“我再说一遍，这是我的兔子，请还给我。”

「小白！」

「不可露猫瞳，现猫爪！」

白檀呼了口气。

行，一群凡人女子罢了，用不着她动用猫爪。

“哎你想干嘛！”见白檀冲上来，众女伶不禁骂道，“伤着芙蓉姐姐，定要你好看！”

“接着！”芙蓉却笑盈盈地抬手一抛，折耳兔在半空划出一道弧线，落在已绕到白檀身后的叶青手中。

叶青冲白檀得意笑笑，又将兔子抛给另一个女伶。起伏的嬉笑声落在白檀耳中，叫她恼意骤生。

猛然间，一道黑影掠过众人头顶，吓得女伶们慌乱大叫，四散而逃。

“我兔子！”白檀纵身一跃，抓住折耳兔的同时看清了那对巨大而尖锐的鹰爪！

「小白，快松手！」

「这苍鹰身型巨大，一飞冲天，能将你带到万丈高空摔死你！」

白檀不仅不肯松手，还攀上鹰腿踩在那攥住折耳兔的鹰爪上：“谁弄死谁还不一定呢！”

苍鹰果真仰冲云霄，继而俯冲，再度飞纵，竟没能甩掉这女子。它索性一路向西，飞离城镇人烟。

“再不还我兔子，让你变秃鹰！”白檀一手长出利甲嵌入鹰腿，一手快速拔毛，苍灰鹰羽漫天飞落。

眼见山坡隆起，栢林繁茂。

苍鹰猛地改变角度，朝那坡上密林俯冲而去！

白檀被甩得一脚踩空，身子悬在半空。纷繁枝杈划破她的小脸，也划破那件天青色半透披纱。不等她反应，又撞上缠有带刺藤条的粗壮树干。脖子、手臂皆被藤刺划出细密的血痕！

「小白，你松手啊！」

“机会来了！”

白檀终于松手，一落在树干上就抓起藤条往天上抛，三条刺藤先后环住鹰腿将其绊住。疾冲而上的苍鹰骤停于半空，鹰腿上的皮肉被藤刺剌开，几乎皮开肉绽！

“就是现在！”

见那鹰爪有片刻松动，白檀踏着刺藤跃起，抓住折耳兔坠入林间坡地。

刺藤只能缠住苍鹰一时，她不敢耽搁，抱着兔子滚了两圈，踉跄着起身仓皇奔逃。

不料竟在半山腰撞见周昀。

只见那男人眸色阴厉，随手将几支灰色鹰羽丢在地上。

夕阳如残血斑驳于西方天际，映在周昀眼中更显血腥。他压着眼皮，上下打量蓬头垢面的少女，似乎在确认她是否是自己要追回的女子。

没法子，白檀只得喘着粗气迎上去：“我没逃，我正要往回赶呢！是那只大鸟抓走我的兔——”她话锋一转，“周大哥，那只大鸟竟敢在你眼皮子底下捉走我，太过分了，你说是不是要给它一点颜色看看！”

那苍鹰着实不好对付。

此刻，唯有与周昀联手，方有一线生机。

周昀却不作声，叫白檀一时心中没底。

顷刻间，一阵凛冽狂风沿山坡袭下，草木被刮得群魔乱舞。搂着折耳兔的白檀，往前扑了两步终是栽倒在地，慌忙躲到周昀身后。

周昀立在风中稳如苍松，眯着眼注视空中逼近的黑影。

狂风渐息。

苍鹰拍着巨翼化作鹰人，停在半空睨着周昀：“让开。”