吃过斋饭，孙监院便安排两个二十来岁的女冠，引她们到后山门处观赏桃花。

香山居士有一句耳熟能详的绝句：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”，写尽四月山野春光。

妙善看时，这里桃林前后左右望不见头，缤纷烂漫，全是碧桃花，有白、粉、红三色，深深浅浅连成一片，如入粉海波涛之中。

那闵二姐早如脱缰野马，挣开赵月娥手，跑在前面，一会儿子就看不见了。

张娘子急忙叫几个妈妈去追。

妈妈们才走几步，前面一株桃树后又闪出二姐，远远向妙善招手道：“快来，这边可以看见山脚下一汪池子。”

妙善被贞娘紧紧拽住，不许她乱跑，怕这桃林里不见道路，跑丢了没处寻。

赵月娥叫道：“跑什么，过来。”

闵二姐又一径跑回来，大家一路说笑，走到方才二姐手指处，果然见对面山脚下，两边交汇处，有一汪碧油油的水潭，水波不泛，似颇幽深，却看不出水源。

妙善左右看不见瀑布、溪流之类，不由问道：“这倒奇了，这水难道是地下涌上来的不成？”

旁边一个女冠听见，道：“说中了。这地下是个天坑，也不知多深，从前有人把绳索绑缚一块大石，直放下二百尺还不见底，绳子都尽了，究竟也没探明白。“

闵二姐和贞娘听得心慌，就手边一左一右搂住妙善，妙善还只顾问：“这一定是仙家洞府，门口有阵法，内里有缩地成寸之术，入口处用潭水遮掩。所以凡人进不去。”

贞娘唬得捂她的嘴，喝道：“休胡吣！”

女冠摇一摇头：“对面山上普渡禅师说，这里面是妖怪洞府，底下镇压着一只作恶的蛟龙。”

张娘子听见，插嘴道：“我也曾听说，对面山上有一个普渡禅院，供奉观世音菩萨，只不接待外客，连女客也不许。不知她们一班尼姑，靠什么吃饭？”

贞娘道：“想必有些田产。”

另一个女冠道：“说的是了。他是宋元时的古刹，原来就积累有许多田产，一年四季收租子也够吃了。不像我们。”

张娘子便道：“虽然这样说，哪有寺庙道观，不接待信众的？”

妙善想起上月清明祭祖时遇到的那个疯尼姑，禁不住说：“从来深山古刹，出家人修行去处，不理会俗世，潜心修炼，方能得道。你们难道没听说终南山练气士？他们都是隐世避人。纯阳祖师吕洞宾、全真道人王重阳……“

一语未了，被贞娘头上轻轻拍了一下：“又来了。这孩子，只是有这个痴病。“

众人都笑了。

一时大家赏玩毕，张娘子看看天时，说：“该回城了。”

于是大家转回庙内，婆子丫头们收拾巾帕手炉等，大家告辞，仍照原路坐轿回家。

到家后，贞娘把今日听到的新闻，对刘进说了。

刘进手里拿一本《幼学琼林》，膝上坐着福哥儿，正一句一句教他，听了这个，并无言语。贞娘讨了个没趣，就出去了。

到掌灯时分，堂屋里放下桌子，王妈妈同柳儿摆上饭来，贞娘同妙善帮着安著摆凳，过一时，见刘进只不出来，因对妙善道：“去请你爹来吃饭。”

妙善走到书房里，见福哥儿正念到“齐妇含冤，三年不雨；邹衍下狱，六月飞霜”一句，不觉怔住。

直到听里面翻来覆去念了好几遍，刘进问道：“我半月前与你讲过这一句，你还记得多少？说来我听。”

福哥儿支支吾吾的：“记得，记得汉朝时候，有一个叫窦氏的，她有冤屈，天就不下雨——后来，后来——”

刘进点点头：“汉朝齐地有一位寡妇窦氏，死了丈夫儿子，没有改嫁，赡养家姑，家姑不愿意拖累她，上吊了。她小姑状告窦氏杀母，郡守问了死罪。此后东海郡三年无雨，直到新郡守到任，问明案情，窦氏平冤昭雪，才得下雨。”

说毕，刘进收了书，赶福哥儿下地，抬起头望着妙善抱怨道：“福哥儿呆头呆脑的，大不如你伶俐。你比他一样大的时候，我讲一遍你就记得七七八八。”

妙善失笑：“哪有。”

三人一同到上房里，贞娘与他们盛饭，说：“请大老爷吃饭，劳动您跑这一趟。”

刘进不敢说话，站起来双手接过。妙善低头扒饭，只作看不见。

-----------------

这日刘进出门赴一个文会，贞娘在家无聊，便往隔壁寻张娘子说话。

妙善跟着，到了他家上房里，张娘子就打发她进去寻闵二姐。

二姐正在描绣样，见妙善来，喜得跳下椅来，上前捉住妙善两手，拉着她就要往花园中去。

赵月娥在里屋听见声音，走出来骂道：“哪里去？才描了不到一刻钟。那椅子上有钉子还是你屁股上长疮了？恁般坐不牢！”

一抬头看见妙善在门里，忙堆笑道：“好孩子，是你来了，快坐。”一面叫使女迎儿倒茶。

妙善叉手见礼，赵月娥见她腼腆文静，心中喜欢，拉着手问长问短。

二姐在旁，只是不耐烦，一心要去花园中玩，在那里跺脚耍赖，拉着妙善要走。

这时迎儿端茶来，不妨二姐背后无眼，一下斜撞上迎儿，她手里茶全倾在二姐背上，连裙子鞋袜也尽湿透。

迎儿吓得跪在地上。

二姐湿了衣服鞋袜，一下跳将起来，两个嘴巴打在迎儿脸上，骂道：“贼小奴才！你没长眼睛？“

赵月娥便大声叫另一个侍女玉簪进来，说道：“这丫头毛手毛脚的，泼了茶，把姐儿新做的衣裳都湿了。去，打她几下，叫她外面跪着，今天不许吃饭。”

玉簪答应着，拉迎儿走。

迎儿跪着不肯下去，叫屈道：“适才是姐儿撞上来，才泼了茶，又不是我的不是，怎么打我？“

把赵月娥也说得怒气上来，劈手又是两个嘴巴，扯着她头发骂道：“你还顶嘴！敢是打的少了，看我传板子来打你不打？”

玉簪也跟着踹了两脚，骂道：“你倒叫屈！姐儿身上衣裙鞋袜，料子工费也值七八两银子，比你这奴才还贵咧！你买来咱家也就七两银子，还只顾顶嘴，现卖了你也是有的。”

妙善方才看得真切，是二姐撞泼了茶，见迎儿才七八岁年纪，不会说话，就拉着二姐道：“你衣裳都是湿的，贴着肉不难受？如今还有几分春寒，早晚冷风厉害，可得留心。”

一句话提醒了赵月娥，她顾不得打迎儿，拉着二姐进屋换衣裳。

玉簪叫迎儿与妙善磕个头，趁主子没出来，赶着她收拾了茶盏，带下去了。

到晚回家去，妙善吃毕饭，踌躇不去。

贞娘见她有事，叫柳儿打发刘进洗漱，亲自送她回房，路上问她：“可怎么了？和二姐合气了不成？来家良久，不见笑影儿。”

妙善就把下午的事说了，又说：“不是第一遭了，咱们去年端午看龙舟时，二姐因落一个葫芦香囊在家没有带来，就把迎儿推下水，那丫头扒着岸堤不敢上来，泡了那半日，我劝了许久，二姐才许她上岸。”

贞娘笑道：“我道为甚？原来就为这个。做奴才的，任打任骂，都是常事，有何说处？不过她三娘也是忒不讲究，你是做客去的，怎好在客人眼前打骂丫鬟？“

妙善默默无语。

此后两个月里，妙善不曾再提起这事，水过无痕、雁过无声，贞娘只当这事过去。

忽然这日天阴云厚，伴随一阵狂风乱舞，呼啦啦下起大雨来。豆大的冰雹夹杂着雨点子，噼啪打在窗槅上。

贞娘忙叫来旺、王妈妈等收拾院里晒的衣裳。

一片杂乱中，忽然妙善带着一个小孩，冲进堂屋。

外面狂风骤雨，四处黑云欲摧，室内不曾来得及点灯，一片昏暗。

妙善抹去脸上雨水，从身后扯出迎儿，说：“娘，我买了个丫头。”

贞娘没听清楚，还问：“你买的什么？这偌大的雹子，吓死个人！怎么好端端的，六月里下冰雹！作怪！”

王妈妈抱了衣裳进来，只顾叫：“柳儿，柳儿，死哪儿去了？快来收衣服！”

衣裳摞得老高，挡住视线，王妈妈一不留神，险些被门槛绊了一跤。

迎儿迎上去，抢过王妈妈怀中的衣裳抱着，问道：“妈妈，放在哪儿？”

王妈妈见是个生面孔，怪叫一声：“你是哪个？”

迎儿就巴巴瞅着妙善。

妙善指一指堂屋的几把交椅说：“放椅子上就是，等雨停了再晾。”

贞娘这才看见多出个人，她常在闵家走动，认识这丫头是赵月娥房里常挨板子的那个才留头的女孩子。

“你怎么把个人给偷来了？”贞娘急得要打妙善。

妙善从腰间香袋里，取出一张契书，展开请贞娘看。

贞娘接过看时，上写：出卖女仆韩大姐，自卖以后，任承刘家男女世代为主。立契人闵清风。旁边按了手印。底下有迎儿的身高、年齿、相貌。

不及看完，妙善就抽出来，折了仍收在香袋里。

贞娘气得发怔，良久才问：“多少银子买的？”

妙善比了个五。

因为要买迎儿，盘一盘私房，不够七两银子，妙善就和二姐商量，拿镯子换迎儿。

就是之前破庙里那疯尼姑给的，重五两四钱，有一次她拿出来把玩，被闵二姐看见，她喜欢这花纹，妙善当时没有给。

如今拿这个给她，花纹巧妙，就算添上工费当作六两，另有妙善平日攒下的碎银子，凑够七两。

闵二姐一向嫌迎儿愚笨，听说妙善要买，欢喜得很，收了钱，痛快应允，当下跑去告诉了她爹，就立了契书，把迎儿卖给她。

赵月娥今日同张大娘往李县主家吃酒，只有闵清风没去，见二姐来说，并不怎么详问，就准了。

要是赵月娥在，必定一顿歪缠，没那么容易。

这个丫头原是赵月娥见二房的哥儿才落地，除奶娘外，闵清风还使七两银子，又给她房里添了个使女。

这一下子，二房却比她房里多一个下人。

赵月娥怎能吃这个暗亏，便闹着给二姐也买一个丫头，闵清风就随便买了个一般七两银子的丫头。

买来时说是七八岁，其实是牙子为了卖高价虚报年纪说大了，实际只有六岁年纪，打小被爹娘卖出来，什么也不会做。

赵月娥嫌她不堪使唤，买来一年多，朝打暮骂，略有些儿不顺，就拿她出气。

二姐只是有样学样。

妙善想到这里，不由窃喜今日顺利，她也是等了快两个月，才瞄准这个空儿，快刀斩乱麻，先斩后奏，却做成个既成案子。

这时来旺和柳儿都来至堂上，衣服堆在椅子上，外面不知何时噼啪声音弱下去了，看去时，冰雹一阵就下完了，只有些天上雨水还未倾完。

贞娘叹口气，无奈道：“罢了。你既喜欢，就留在你屋里使唤。本来你这么大了，我也说要买个丫鬟你使。这下你自己先寻了一个。”

又说：“你给她改个名儿吧。”

妙善说：“我知道。”

就带着迎儿回房，枕下取出搜神记，翻了半日，看到《青洪君婢》一篇，这说的是欧明乘舟经过彭泽湖时常投礼物于水中，后来湖神青洪君感谢他，把婢女如愿送给他，他得到如愿以后“所愿辄得，数年，大富”。

妙善念给迎儿听了，说：“你就叫如愿吧。”

如愿跪下磕头。

从此如愿白日跟着王妈妈、柳儿做活，晚夕就在妙善床前脚踏上铺设被褥睡。

过了几日，贞娘拿四两银子，使来旺到银匠家打了一对绞丝银镯，给妙善补上。

妙善不要，贞娘说：“你攒点私房不容易。买丫头原该的爹娘与你置办。你使了四两银子不是？正好打一对镯子戴。”

她没敢说七两，报的四两。