刘进忙走下楼来，同闵清风等原在楼下的人，一齐走到后花园张看。却见浓烟是从一墙之隔的闵清风堂兄，闵太监另一个侄儿，名唤闵祖仁的，他的府上升起来。

闵清风叫下人在后花园外墙上搭梯子，要亲自上墙张望。

他们两家那时争家产闹得太不像样，亲人做成仇人，不单平日里不来往，分家时，中间起的这一道院墙格外高、厚，平日里连猫儿也翻不上去。

这梯子也不够长，闵清风叫人搬来一张八仙桌，拿大石头来压着，把梯子安在桌子上，才勉强够到。

他站在梯子最上两级，用手扒着墙瓦，呼哧呼哧，探头探脑，尽力张望了许久，才下来，擦擦汗，说：“没事，马棚子着了，一堆人抢着提水救火。”

刘山跟着他们亦步亦趋，从后堂走到前门楼，从前门楼走到后花园，见过了大半日，除了他们这些人在这里与贼兵交涉，不见一个人来帮忙，家家户户闭门不出也就罢了，官府中人却也不见赶来。

眼下都起了火，火光映天，十里之外也能看见，却无一个人来救，遂愈发忧心忡忡：“大半夜，这等动静，县衙离此不远，早该知道。李县主也不出面。”

“李父母——”闵清风冷哼一声，没往下再说，但在场之人都明白意思。

去年春耕时，向家庄同大槐树村为争水械斗，青天白日，数百条汉子拿着农具对峙，大半个月里，好几次见血。

李县主“躲进小楼成一统”，全不理会，愣是等到闹出人命，在场的人把打死人的凶手扭送到官府，他当堂判个殴死人命，问了死罪，就了结了，还洋洋得意，对外说叫做“无为”。

大家乐意，好办又有油水的事，如买冰这样的，李县主惯会张罗，难办要担责的事，如村民械斗，他一概装死。

因为他这样躲事，只拿好处，不出力气，所以县中大户们，附近乡里的士绅们，连同县学里的学生，都不大看得上他。

正在这时，那边府里似乎也注意到了这里，几个下人也开始在墙根下搬桌掇凳搭梯子。

过不了一刻，只见一个人头鬼鬼祟祟地冒出来，向这边喊道：“大老爷在家不？我们娘有事交办。”

闵清风躲着不说话，叫管家前去答应，问什么事。

那边继续道：“那些贼兵要些什么？你们府上如何了？可能把守得住？”

闵清风叫管家附耳过来，嘱咐他如何回答，管家便向墙头上喊话道：“他们人多势众，又有兵器，我们就有几十口人，多是妇孺，如何敢与他们争执？爹说要开库房，花钱保命，那些人得了银米，也就散去了。娘说，他们既然敢劫掠民宅，都是盗匪了，哪怕犯下人命？故此不敢开门。”

那边吃惊不小，大呼：“那如何是好？”

这时赵月娥不知何时走来，叫闵清风到一旁，两个咬了半日耳朵，闵清风回来，就叫管家去，叫他如此如此回话。

管家学了，走到墙根下，作揖道：“我们娘叫小人拜上大伯，有些箱笼，想先搬过这边府上遮藏。若有万一，贼兵破门，恐怕把家里就搬空了。”

那边听了这话，就下去回报他主人。

闵祖仁又贪图金银，又怕担干系，一时犹豫。

到底还是贪欲占了上风，一炷香功夫，那边墙头再次冒出人头来，回说：“爹同意了。就从此处搬，动静千万小，别惊动前面贼兵。”

于是闵清风叫过几个心腹，把宅中的金银首饰，值钱古董，都装在上了锁的箱笼中。又叫几个小厮在梯子上前后站着，抬着箱笼接力送到最上面一人肩头，再从墙头上递运过去，那边照样垫着桌椅，放了梯子，也是几个人接力扛箱子送下去。

如此忙忙碌碌，却也井然有序，一丝儿高声不闻，只是却无人理会外面的围兵了。

刘进眉头紧锁，看闵清风只顾指挥下人，热火朝天，他连叫几声，都不理睬，可见是把性命安危也暂时抛诸脑后，眼前只看得见一箱箱金银财宝了。

他大失所望，知道指望不上这些人，索性对刘山道：“我空有举人功名，到底不是官身，就是想许诺他们好处时，无凭无印，怎能取信与人？我看那些贼兵刚出军营，还有些忌惮，只要李县主出面，必能退贼。你们在此，不要走动，我亲自去县衙，一定叫开门，请他出来主持局面。”

说毕，不顾众人挽留，径自大步流星向外走去。

不一会儿，小厮回报，说刘举人独自出门了。

刘山忙问：“他从哪个门出去？外面没有贼兵拦住？”

小厮道：“前后门，并东西角门，都有七八个提刀的在那里，刘举人看了看，就从东墙一个狗洞里钻出去。那里没人看守。不过这外面前后两条街，左右几条巷，路口都有贼兵把守。只怕他走不了几步，就被抓住。”

刘进一走，刘山在闵家待不住，就翻墙回去。

贞娘、江氏见他回来，团团围住，问外面情景。刘山一一备述，又说了哥哥往县衙求见李县主，见贞娘嘴唇青白，额角生汗，不敢提外面有贼兵把守道路，只宽慰她们说：“想必救兵马上就来，嫂嫂且安心，大家静候就是。”

妙善同如愿站在角落，这时佯装犯困，对贞娘道：“娘，我同如愿先回房歇了。”

“好。”贞娘无暇顾及她，索性连福哥儿一发叫奶娘带去睡觉。

妙善刚一进屋，马上叫如愿掩门熄灯，催促她脱衣上床：“你就在这里安静睡觉，不论谁叫你，你也不要出声。”

“啊？”如愿一头雾水。

妙善只说：“你别问，我出去一趟，就回来。”说毕，闪身出门。

趁外头无人，妙善四处打量，目光落在搭在同闵府紧邻的那面墙上的竹梯，这梯子虽然是空心的竹管所制，也有丈许长，妙善抱起也费力，只恐步子大了惊动叔叔和娘，小心一步步挪动，慢慢把梯子挪到西墙下，轻轻搭在上面。

西墙外就是甜水巷，妙善小心爬上墙头，望下张看，在下面时不觉，在这上头忽觉墙高，有些不敢跳。

四面观察，只见巷子外，闵府大门开向的那条街上，有几个巡逻的贼兵，为首的举着火把，照得他们手里提的兵器锃亮，走动间，刀刃闪着寒光。

狠狠心，一咬牙，妙善闭眼提气，跳下墙头，摔倒在黄泥地上，发出一声闷哼。

缓过疼痛，妙善挣扎起来，蹬腿摆手，确信只有些擦伤，没有伤筋动骨，于是猫着腰，贴着墙，小心往巷口挪。

到了巷口，妙善在十丈外远远观望了半日，见这个巷口只有一个人在，便要试探下，将身猫在草丛里，身边抓了枚石子，猛地丢出去。

那人顿时注意到动静，却不立马走来查看，先向旁招招手，街上巡逻的人当中，便有四五个走过来，其中两个拔出刀，往妙善藏身处走来，剩余的三个人留在原地。

妙善早已钻进身后一个水缸里。这个水缸因为漏水还未修补，里面一滴水也没有，家里放不下，就丢在巷口不远的一个大树下。

妙善屏气敛息躲在里面，来人拿刀在草丛中乱砍乱翻一阵，不见人影，只有一只老鼠窜过去，于是又回去了。

妙善暗暗心焦，这帮人不错眼地盯着出入口，把守得密不透风，委实从此处出不去，便折身返回，再想办法。

忽然想到，这条甜水巷南北走向，西侧是闵大、小官人府邸，东侧是些民居，这中间其实有一条下坡小道，夹在东侧两户人家的院墙中间，只有尺来宽，成人无法经过，自己年幼，侧着身子倒容易过去。

于是趁夜色，伏低身子，几步抢过对面屋檐下，果然没有惊动守卫。

妙善在记忆中的位置来回踅摸，不一会儿就找到了那条夹道，试了试果然可以侧身过去。

这一片都是些人家住所，穷门小户，俱是矮矮的土墙，没甚规划，到处是岔路，走进去才见是个穷巷。

妙善弯弯绕绕走了一会儿，一路走一路辨认。

黑夜中，白日里熟惯的景致也变得怪异陌生，妙善走走停停，来来回回，走了好一刻钟，才找到出口，所幸这里无人把守。

想来那些贼兵都是外来的，不识本地道路，不能看守得面面俱到。

妙善一面想，一面打量，却见这是一条宽阔的大街，街上并无行人，借着今夜万里无云的明亮月色，却可以看见两旁许多酒家、店铺的旗招儿。

这是到了北门街上了，真是俗语说“得来全不费工夫”。

妙善大喜过望。

分水县不大，没有几条大街，最繁华的一条道路连接南北城门，能行车马，分成南门街、北门街两段，甜水巷往东走几步就是北门街，刘山家的店面开在南门街上，去城门不远。

到北门街上，只管往南一直走，早晚就到南门街了。

妙善看看星辰，分辨南北，发足狂奔。

跑一段走一段，妙善一路顾不得停下来喘气，不知跑了多久，好容易看到了刘山家的旗招儿，忙冲上去啪啪地拍门。

安静的夜晚，这样响亮的动静一下惊醒了在店里打地铺的伙计，他隔着门问道：“谁在外头？大半夜的，拍门作什么？”

说着开始搬门板。不一会儿，门开了，伙计低头见是一个十多岁的小姑娘，吃惊不小，揉一揉眼，左右张望，见街上空荡荡，除妙善之外再无旁人，痴痴道：“我这是在梦里呢！”