“汗阿玛，八哥都被禁足四个月了，您大人大量，就饶了他吧！”
“朕说过了不准！自从打仗回来后隔三差五地聒噪，哎你这小子到底是来请安的还是来求情的？”
“汗阿玛开恩，八哥必是知错了的，何况二哥平日里就总针对八哥，所以这事儿也不能全怪八哥呀！”胤祯伏在地上继续哀恳。
康熙的脸抽搐了下，这孩子怎么那么死心眼呢！“够了！这都第几次了，朕的耳朵都快听出茧子了。朕问你，早前胤礽被罚，你问都没问一声，这回你大哥一块儿被禁足，你也没管，是不是你眼里只有你八哥，他不论做出什么大逆不道的事，你都护着他呀？”
胤祯震惊地圆睁双眼，重重磕了两个头，“皇父何出此言？八哥向来孝顺，上回他还问……”
“上回？哪个上回？”康熙一下子抓住了胤祯话语中的漏洞，眯着眼问：“朕准你去瞧他了嘛？你是越来越不把朕放在眼里了。”
“儿臣是去看望过八哥，汗阿玛要怎么罚儿臣都行。可是八哥被您禁足还心忧圣体，他对您的孺慕之情日月可鉴，汗阿玛这样猜忌于他，岂非让人心寒，您万万不能听信二哥的挑唆呀！”
“朕还没老糊涂呢！”康熙不悦地开口，“胤礽与胤禩积怨已久，趁火打劫朕自然知晓，但胤禩确有僭越的举动，如果朕再不好好敲打，谁知道他能做出什么来！”说到这，康熙停顿了下，用探寻的目光看向胤祯，“你说说你，这么大个人了，又新封了郡王，怎么什么都听胤禩的？你还有没有自己的主张？”
“八哥的主张哪里错了！汗阿玛……”
“回去吧！”康熙不耐烦地打断胤祯，“想什么时候去看他都随你，别再来烦朕。”
廉郡王府中，胤禩与福晋正悠悠闲闲地在临水轩听府中的乐女弹琵琶，那琵琶声如山间潺潺的小溪，灵动悦耳。
“八哥好不惬意呀！”胤祯一脸笑意走进来，却先向八福晋行礼，“见过八嫂。”
八福晋憋着笑欠欠身，“十四弟好。先前我娘家的属人多亏十四弟照顾，该我这个当嫂子的谢谢你。”
“八嫂客气了，这都是臣弟应当做的。”
“怎么？”胤禩点点他，“我倒成了外人了，愈发没规矩。”
胤祯随便揖了揖，脸上挂着些微委屈的神色，“我担心了八哥那么久，你倒好，在府里怡然自得地听曲儿，我是白担心了。”
胤禩被这孩子气的话逗笑了，“不然呢？我就该整天在家如坐针毡，诚惶诚恐？”
“那好歹也该拿出一副悔过的态度来，八哥这样，让汗阿玛怎么想？”
胤禩的眼睛瞬间暗淡下来，“他爱怎么想就怎么想，对了，你又偷偷来找我，仔细皇上回头问你。”
“这话就是赌气了，”胤祯眨眨眼，“我刚从宫里出来，汗阿玛准我随时来看你呢！”
胤禩挑了挑眉，“我估摸着他是被你闹得不胜其烦吧？同你说了不必求情，怎么不听话！”
“阿哥，我还不是怕你难过无聊。”
胤禩软了语气，“阿哥不难过也不无聊，你都瞧见了，我这日子不是过得挺好嘛！”
胤祯纳闷如今胤禩的顽固，转而对八福晋道：“可总这么被关在府里也不是个事儿，八嫂快劝劝八哥罢！”
“我可没这本事，”八福晋望着胤禩笑得更欢，“难道我能冲到宫里让皇上下旨解了禁足？”
此时，胤禩忽而道：“只是我近来无法进宫，额捏那儿还得拜托德母妃多加劝慰。”
“这个阿哥尽管放心，”胤祯道：“良母妃之前是有些忧虑，但见到了阿哥的信自然安心落意，我额捏也会时常去陪良母妃聊天解闷的。”
“替我谢谢德母妃。”
胤祯摇摇手，“何必客气，不过八哥真的不打算上个陈情请罪的折子什么的？”
“总之你八哥心中有谱。”八福晋见胤禩默然不语，便开口道：“十四弟羡慕他悠闲，不如也回去陪弟妹如何？”
“你们夫妻俩真是……我同你们说正事，好没正经。”胤祯跺跺脚，赶紧溜了。
“爷，”八福晋去看胤禩，“其实十四弟说得有几分道理，你和皇上这么拧着，不是个事呀。”
“或许皇父是等着我先低头，可我能如何呢？”胤禩声音低沉，带着过去的思绪，尊严被自己阿玛放在脚下踩的滋味，他不愿再体会第二次了。
八福晋紧紧握住他的手，“我会永远陪着爷的。”
康熙四十九年，准噶尔部的首领策妄阿拉布坦侵扰西藏，拉藏汗请求朝廷发兵救援。
胤禛匆匆赶到胤祥的贝子府，进书房的第一句话就是“策妄阿拉布坦这么早就派遣策凌从伊犁河谷出发，攻占拉萨，比上辈子提前了许多年。”
“我收到消息同样吓了一跳，”胤祥搁下手中的毛笔，眉间含着隐忧，“四哥不来，我也正准备找你。”
胤禛暗自叹了口气，“这一世和上一世本就诸多不同，天机难测啊！我们唯有见招拆招。”
“四哥有什么想法？”胤祥问。
“一事不烦二主，何况十四弟风头正盛，汗阿玛多半还是会让他领兵。”
“十四弟上次剿匪立功刚晋了郡王，假如这回能驱逐策凌，更是大功一件，封亲王便是顺理成章了。”
“亲王算什么！”胤禛捏捏眉心，“储君之位悬空，汗阿玛又摆明了给老十四送战功，而支持老八的人自然会支持他，届时他就是众望所归的皇太子。”
胤祥丧气地垂着脑袋，“那可如何是好？倘若真让十四弟承继大统，万一哪天他想起来……哪怕想不起来，还有八哥、九哥、十哥呢，他迟早会知道的。”
“你暂且别灰心，”胤禛虽然心中藏着一股说不清的烦闷，仍是强打起精神，“十四弟的确独占鳌头，但并非毫无弱点。”
“四哥说的是——八哥？”胤祥感觉眼前一亮。
“汗阿玛登基后的许多举措目的都是加强皇权，他不会允许大清出一个傀儡皇帝的，哪怕只有丁点的可能都会被他掐灭。”
“这次涉及到年羹尧和军权，皇父才会狠下心发落大哥与八哥。”
胤禛轻轻点下了头，“皇父不过是给他们一个警告，同时也在试探十四弟的态度，但如果真要下定决心推十四上位，恐怕罚的不止这些。”
胤祥亦有过被康熙打压的经历，即便他对皇权有着无比清醒的认识，此时此刻依旧觉得心中戚戚。
胤禛看出来他是想到了从前，从冰鉴里拿出一片西瓜递过去，“怎么？你也替胤禩他们不平？”
胤祥接过西瓜啃了几口，方道：“他们如果不被打压，倒楣的就是我们，哪里轮得到我打抱不平。我只是觉着身处皇家，实在累得很。”
“聪明人自然比蠢人活得累，”胤禛笑道：“你看十弟多轻松啊，近来仿佛还胖了一圈。”
“都什么时候了，四哥还有心思说笑。”胤祥突然想起胤礽，“但皇父会放弃二哥么？倘若十四弟当了太子，让二哥如何自处？”
胤禛牵了牵嘴角，“谁让二哥人缘太差，二哥是汗阿玛最看重的儿子不假，却未必重得过所有儿子加起来的分量。”
胤祥暗想，四哥你仿佛人缘更差吧！
“脑袋瓜子里想什么呢？”胤禛瞥他一眼。
“没想什么。”胤祥立时摇头。
“我如今又不是皇帝，紧张什么！”胤禛拍他一下后背，煞有介事地说：“我自知人缘不佳，且因着过去的交情，极力拉拢老八。”
“四哥同八哥是年少时的情谊。”
胤禛笑意加深，“十三弟啊，你样样都好，就是什么都藏在心里。你见我对胤禩示好，和他出去办差不带你，心中不舒坦却不肯说；你分明不愿我算计二哥，却没出言阻挠。就好比上辈子，你每回受赏就想着还恩情，病了还强撑着办差，时时刻刻未雨绸缪，逼着自个儿去做一个完美无瑕的臣子。”
胤祥瞬间显得慌乱起来。
“你总能顺应天命，永远只做合乎时宜的事情，无论谁最终坐上龙椅，都不会太为难你的。”胤禛盯着胤祥涨得有些发紫的脸，叹息道：“无论你跟着我是别无选择也好，明哲保身也罢，终归我就你这么个亲近的兄弟，顶多加上十六、十七和二十四，他们如今都还小，所以，我总会想法子帮你找条退路。”
胤祥额角的青筋突突直跳，“四哥是怪我精心算计，怪我造作伪饰？”
“若论算计，谁不算计呢？十三弟所谋比我们少多了；若论伪饰，能装一辈子，那是早就刻在骨子里了，怎么能算伪饰我没有怪你，是劝你放宽心。”胤禛笑吟吟地道。
胤祥看着胤禛关切的神色，嘴唇略微阖动，“四哥似乎……和从前不同了。”两辈子的时光，改变的不止是事，还有人。
