这天下午，何家的院子似乎闲置许多年一样，空荡荡的没个人气。连何叔叔都呆不下去，带着草帽出去，找人喝酒玩牌。何婶婶也来跟韩妈说话：“招娣在的时候，我老是嫌弃她这，嫌弃她那，她这一走，我心里反而空落落的。”

韩妈说：“都是这样。”

何婶婶叹一口气，又说：“我原来想着一把招娣嫁出去，就开始张罗盼娣的事儿，如今却觉得这事儿不用着急，她在家里多待几天也挺好的。”又低声问，“杨虎这几日都在这边待着，你瞧他怎么样？”

早几天，韩妈误以为何婶婶已经放弃这门婚事儿，而今乍听她这么一说，古怪地望着她，说：“人挺好的，就是跟邢灵不大合适。”

何婶婶说：“怎么不合适？我觉得挺好的。”

韩妈指了指邢灵的屋子：“她不喜欢，什么办法。”

何婶婶说：“各人有各人的命，许是邢灵跟我这侄儿命里无缘。”又说，“我这侄儿真是个好侄儿，我当你是好姐妹，才把他介绍给你们家邢灵的。你既然瞧不上，我可要把盼娣说给他，到时候你可别怨我。”

她是杨虎的亲姑姑，自然不会觉得这个侄儿有什么不好，就是有，也比不上邢灵的不好，这点韩妈理解。可人也不能这么盲目吧，怎么能指着老鼠说麒麟呢？

她意味深长地看何婶婶一眼，问：“盼娣喜欢他吗？”

“喜欢啊。”何婶婶说。

韩妈还以为是情人眼里出西施，忍不住笑了笑：“她喜欢就好。”

也就是招娣出嫁的同一天晚上，杨虎在回去的路上被衙门的人绑回来。这事儿连偷偷向官府告发杨虎私藏迷药、意图不轨的徐诚也不知道，他还以为官府不理这档子事儿，渐渐地抛到脑后。

其实，在报官以后好几天，他晚上都没敢往姐姐的婆家去，生怕被暗中调查的官差当成贼人抓着盘问。在那几天里，他也将原来的计划完善许多——他一个人逮到赵家人打姐姐不算什么，得他们徐氏一族的族长逮到才算大事。所以他还要在这边守着，直守到听见动静，再去叫族长过来，由族长出面交涉。

可他没多久，掌柜的派他去外地送货，他想着七八天就能回来，姐姐这边应该也不会出什么事儿，便答应下来。临行之前，还特意找邢灵，送给她一支松烟墨条，嘱咐她帮忙留意。

邢灵把墨条还给他：“小赵嫂嫂那边不用你说，我自然会留意的。只是我不知道，真发生了事情该怎么做。”

徐诚想了想，说：“你什么都不用做，等我回来就好。”

邢灵点头：“那你早些回来。”

徐诚不在的日子，她想着赵婶婶再怎么骂儿媳妇也要顾及着外人，每日看书或者写字累着时就去赵家溜达一圈。

有天晚上，小赵嫂嫂那边又闹起来，闹的动静还特别大，大约是埋怨小赵嫂嫂嫁过来这么久还没个孩子。

邢灵又是大半个晚上都没睡着，好容易睡着后，第二日也是早早醒了。她匆忙洗漱一番，跑去找小赵嫂嫂，但小赵嫂嫂被赵家的儿子狗儿带去隔壁镇看精于妇科的大夫，天还没亮就走了。

跟赵婶婶告辞后，邢灵从门里失魂落魄地出来，一个不小心撞在何婶婶身上。

何婶婶拎着她的衣领把她拉到一边：“做什么呢？这么失魂落魄的。”又扫视一圈院子，“你赵婶在吗？”

“什么事儿？”屋里的人响亮地说，语气里不自觉带着颐指气使。

何婶婶冷笑一声，迈步走到屋里：“哟，使唤你儿媳妇使唤惯了，对我们说话也这么猖狂。”跟赵婶婶调笑了几句后，看到邢灵还在院里站着，说，“大人说话小孩少听，你该干嘛干嘛去。”

邢灵索性跑进屋子：“你们又没说什么不可告人的事儿，我为什么不能过来？我偏要过来。”

“真有出息，还学会成语了呢。”何婶婶笑着哼一声，转身问赵婶婶，“你儿媳妇是怎么回事儿啊，一天比一天瘦？”

赵婶婶一怔，笑道：“为这事儿我也发愁呢，可她不爱吃饭，我也没办法。”

何婶婶笑道：“在家里爱吃饭，嫁过来就不爱吃？”

“说实在的，这事儿本不该我管，可你着实过分。人家成婚前上有瞎眼睛的年迈母亲，下有未成婚的年轻弟弟，每天天不亮就起来做活，大晚上才休息，就这还养得白白净净呢。这才嫁到你家多久，怎么就变得皮包骨头，风吹吹就能倒呢？难道说你们家的条件，还不如徐家？”

何婶婶说话的时候，赵婶婶全程低着眉眼。何婶婶停下的时候，她终于酝酿结束，皱起眉头说：“老姐姐啊，你不知道我心里的苦！当初媒人说这门亲的时候，我也高兴，想着柳儿这孩子模样端正，干活也利索，那可是多少人求之不得的儿媳妇啊。

“可你不知道，我这儿媳妇她一生下来就带着病，在家里时还不觉得，嫁过来后也不知道因为什么缘故，病恹恹的，白天吃不下饭，晚上到半夜还哭，这才一日一日地消瘦下来。我也跟她说去看病，她不乐意，说在家里看了十几年都没好，也不用白费这些钱。”

何婶婶笑了笑，问邢灵：“你做得了你们家的主吗？去找你爹过来，让他给你小赵嫂嫂把个脉，看到底是哪里有问题。”

赵婶婶忙拦着邢灵：“我们不花这个冤枉钱。”

“都是邻居，就不要钱了。”邢灵笑嘻嘻地躲过赵婶婶，跑到门口。

赵婶婶着急了，忙喊：“邢灵，回来！”又抓着何婶婶的胳膊，“你让她回来！”

何婶婶于是笑道：“邢灵，回来。”

邢灵回来后，赵婶婶叹一口气，说：“这儿媳妇也是我们家狗儿在码头风里雨里扛了多少大包才娶回来的，我们自然也不愿意她有什么三长两短，可事情已经发展到这个地步，现在说这些也晚了。这样吧，等狗儿晚上回来，我再好好劝劝他。”

赵婶婶也不戳破她，点头说：“是得劝劝。要是一直这样，闹出人命可怎么办？这事虽说是家事，但徐家要闹，衙门未必就不管，还是小心些好。”

这次的口舌之快后，邢灵没再在夜里听到打骂的声音。等到徐诚回来，又开始趁着夜深在她们家跟赵家之间的巷道里蹲守，她还特意过去，眉飞色舞地把事情告诉他。

徐诚看得比她远，只微微笑了笑：“多谢你。”从怀里掏出一个黑漆上画着牡丹花，牡丹花瓣边缘还勾着金边的方形的盒子：“我听说龙泉的印泥特别好，就给你买了一盒，不算贵，你收着吧。”

印泥邢灵还没有，她接过盒子打开，里面是莹白的椭圆形瓷器，右下角画着亭亭玉立的荷叶和荷花，再打开才是红色的印泥。

“邢灵！”韩妈在院子里扯着嗓子喊，“回家吃饭了。”

邢灵连忙盖上盒子：“我得走了，再见。”

小半个时辰过去，邢灵又从院子里跑出来，问徐诚：“你吃过晚饭了吗？”

徐诚说：“刚吃过。”怕姐姐这边出事儿，他给掌柜的交代完事儿，接风洗尘宴也没去，直接过来找邢灵。邢灵去吃饭的时候，他也在附近找了家馄饨铺对付一顿。

“那这个留给你当夜宵。”她把手帕包着的两个热腾腾的包子递给徐诚，“这是韩妈今天刚包的，荠菜馅的，可好吃了。”

怕韩妈发现她不在，邢灵马上又回去，一进门就碰上韩妈拿着小笼屉从厨房出来。韩妈问：“你去哪儿了？”

邢灵说：“我东西丢了，出去找找。”

韩妈看她一会儿，说：“我把这包子给你爹送过去，你在家里别乱跑。”

“你出去的时候，记得把门从外面锁上。”邢灵冲韩妈笑了笑，往屋里走了几步，又转过头对她说，“我刚拿了两个包子放在卧室，饿了的时候当宵夜。”

韩妈似乎没怀疑，说：“吃吧吃吧，不欠你这点。”

徐诚在巷道里听着他们的对话，猛然间觉得自己该保护的不仅是他的姐姐，还有一个邢灵。那个男人显然不是善茬，若是邢灵出了事儿，就不好了！

前半夜赵家一直没动静，徐诚迷迷糊糊地睡着了，梦里听到他的姐姐蹲在墙角哭泣，哭着哭着似乎意识到他在这里，含泪看他一眼。他一个激灵醒来，恰巧听到后半夜的冷风送来呜咽声。

他的姐姐虽不是千金之躯，可在家里也是千宠百爱的，哪里受过这样的委屈？徐诚简直想踹门进去，好好地教训赵家这一窝人，可理智告诉他这会儿该去找族长，让族长主持公道。

他父亲死得早，可叔叔伯伯还在，这一脉在宗族中的人数不少，相应地势力也不小。加上他这几年在绸缎铺混得也是风生水起，手里握着不少的银钱，族长对他并不过于怠慢。

然而，不过于怠慢并不是重视。不过于怠慢表现在引他进去，愿意听他说“去赵家走一趟”。而不重视则表现在不但没有顺利地答应下来，还要趁火打劫，让徐诚答应在年末维修祠堂的事情上多出一份钱。

拿到徐诚的承诺，族长冠冕堂皇地说：“按理说，姑娘家一嫁出去，跟我们就没关系了。何况她现在也不姓徐，她叫赵门徐氏。我是看在你徐诚的面子上才去的，可是只有这一次。就是这一次，传出去还不知道怎么叫人笑话呢。”

磨磨蹭蹭地赶到赵家的时候，早已万籁俱寂，一点动静也无。

徐诚愣了好一会儿，压下心里的怒火，对族长说：“我们不过是进去说说话、喝喝茶。”然后敲响赵家的门。

这会儿，事情刚告一段落，赵家也没睡踏实。慌乱好一阵，赵叔叔含笑打开门：“徐诚啊，这么晚来有什么事儿吗？”看到徐诚身前站着的族长，也面不改色，“怎么还把族长带过来了，快请进，快请进。老婆子，上茶！”

“也没什么事儿，就是说说话、喝喝茶。”族长迈步进去，在院里环顾一圈，“你们家狗儿呢，不会没回来吧？”

赵叔叔笑道：“狗儿没出息，喝醉了酒上床睡了。”

族长不可能开口问“那他媳妇呢”，便给徐诚一个眼神，徐诚当即说：“那我姐姐呢？我从龙泉回来给她带了几样首饰，如今正好交给她，也省得明天再跑一趟。”

赵叔叔笑着：“小赵家的，你出来吧，你弟弟带着你们赵家的族长过来找你呢。”

这会儿徐柳的身上的伤还痛着，心里也残留着对赵家的恨，可她不是冲动的人。诉完冤屈以后呢？被徐诚接回家住着，等着赵家人低三下四地上门道歉？她以后还要在赵家过日子，这样刁难人家，对自己又有什么好处呢？

她叹一口气，扭头看一眼床上熟睡的丈夫，说：“诚儿，你不要再胡闹了，快送族长回去吧，娘也在家里等你回去呢。”

“姐姐，”徐诚皱着眉头，过去敲了敲门，“你别怕，该说什么就说什么，有人给你主持公道。”

徐柳连忙把门闩插上，摸着身上的伤：“诚儿，姐姐的话你也不听了是吧？快回去。”