邢灵拿钱给徐柳，跟她闲聊几句后，又回家。一会儿功夫，韩妈人不知哪儿去了，她又刚听了死人的故事，有点怕，关了门出来，准备去学堂。

没走几步，隔壁何家的房门也拉开一条缝，来娣探出头：“城西死人的那家请了普济庵的尼姑来做法事，我娘跟韩妈过去看我姐姐有没有来，估计要得一会儿才能回来。韩妈说，你要是不睡觉，就去学堂玩吧。”

邢灵点点头，正要走，来娣挤着身子从门缝里出来，低声道：“姐姐，你觉得学堂好玩吗？”

邢灵说：“学堂不是玩的地方，但是也很有意思。你也想去吗？”

来娣点点头：“我大姐嫁人了，你老待在学堂，小赵嫂嫂又总是一副蔫蔫的样子，这一带都没人跟我玩了。前些日子，我门前屋后找朋友玩，去得勤了，我娘还骂我，说我‘跟个野人一样’，这两天就不许我出门了。姐姐，你带我去学堂吧？这样我每天也有个事情做。”

邢灵说：“我先过去问一问夫子，他若同意了，我给你个回信。”

来娣欢天喜地道：“那我跟你一块儿去，我不进去，只在门口等着你。”

还没走，忽听里面何叔叔喊：“来娣！来娣！”

来娣皱着眉，抿着嘴，高声道：“我在跟邢姐姐说话呢。”

邢灵也说：“对，跟我说话呢。”

何叔叔说：“邢灵呀，来娣的娘说了，这几天不许她出门，你要么就进来跟她说话，要么就忙你的，让来娣回来，在屋里老老实实待着。”

来娣无奈，推推邢灵说：“邢姐姐，你快去问，我在这儿等你的消息。”吱呀呀地推开门，回到屋子里：“邢姐姐走了，我回来了，你满意了吧？”

俞夏这会儿正在午睡，邢灵便在小楼前等着他。

秋天了，小楼前的池塘里，荷叶半池青，半池黄，青的亭亭而立，还是一副生机勃勃的样子，黄的收拢叶子，无精打采地折了腰。青色和黄色彼此间错着，构成一幅张扬艳丽的图画，漂亮极了。

邢灵脑海里回想着自己近日看的诗里，有没有描绘这种场景的，还没有想到，俞夏已经从房间走出来：“怎么今天来的这么早，有什么事儿吗？”

邢灵把来娣的事儿说了，俞夏思忖片刻，问：“她识得字吗？”

许多年前，何婶婶知道她在学识字的时候，把家里的四个孩子全赶了过来，要跟着一块儿学。

想着教一个也是教，教五个也是教，还是件积德的好事儿，邢大夫便没赶他们走，只是跟她们说：“你们学得下去就学，学不下去就出去玩，只一样，别在这里闹腾。”

学了半个月，徐斌被朋友们一撺掇，跑去爬树摸鱼了。何婶婶想着他年纪最小，没耐性，学不下去很正常，以后去学堂还有夫子教，也就没逼他。

学了三个多月，碰上收稻子种稻子，何家一家老小齐上阵，忙得没完没了，便全部告假了。

邢家地少，忙完后，还特意让邢灵温习之前学的字，又让她每日里练字，专门等何家忙完。等了将近一个月，眼看着何家没有以前那么忙，还是一个学生也没过来，只得过去跟何婶婶说：“是时候继续上课了。”

何婶婶说：“再等等吧，这些天她们也累了，让她们好好休息休息，再过几天，还要种地呢，等种了地再说吧，实在不行，你先教邢灵。”

这么一耽误，邢大夫也犯懒。与其挤出时间教邢灵识字，不如自己出去走走路，吹吹风，看看桥，喝喝茶，跟朋友闲话几句，消遣消遣。

他不提，邢灵也乐得自在，一会儿跟招娣玩，一会儿跑去找孟娴，闲的时候就看别人放羊、钓鱼。那时候跟孙家的儿子关系还不错，有时候孙家的儿子会喊她一块儿到河边摸龙虾、摸黄鳝，或者是爬树摘果子吃。

一直到冬天，连着下几天大雪，又没有人来请邢大夫看病，大家都被冷风困在家里，闲得不行。邢大夫才又下定决心重新教邢灵。

招娣她们想过来学，何婶婶不让：“有这个闲功夫去认字，还不如坐下来跟我一块儿剥花生呢。你爹不管地里的事儿，你们一个个再去享清福，靠我一个人，剥明年也剥不完。”她将大箩筐里的花生分了一半到小萝筐：“这一筐是你们三个的，什么时候剥完了，什么时候过去。这是一晚上的量呀啊，可不是说剥完这一筐，你们从此以后就不用干活了。”

这么一箩筐，剥到天明也剥不完。招娣和盼娣都没说什么，来娣却不依：“你就是不想让我们去！”

何婶婶道：“对，我就是不想让你们去，怎么了？学三个月，认得几个字，不当睁眼瞎就可以了，学那么多做什么？又不能考状元。”

来娣说：“是，我们考不了状元，何斌也考不了呀，他笨死了。”扭头看到何斌正蹲在箩筐边，捡着她们剥好的花生吃，狠狠在他额头戳一下，“你又没有剥，有什么脸吃？不许吃！这以后都是要榨油的，你吃完了，我们以后吃什么油？”

何婶婶咬着牙锤来娣一下，专门抓一把剥好的花生给何斌：“一点花生，有什么稀罕的？你们要是喜欢吃，我也不拦着。”又瞪来娣一眼，“生气也没用，门我都锁了，不剥完这篮花生，别想出去！”

来娣气呼呼地瞪何婶婶一眼，低着头一边淌泪，一边剥花生。本来是很气的，剥着剥着也就没那么气了，加上何婶婶把小萝筐的花生倒了将近三分之一到大箩筐，又逗着她说话，越发不生气了。

剥了大概一多半，何婶婶心疼油，吹了灯让他们睡觉去。

来娣还说要去邢灵家，何婶婶瞪她一眼：“看来手还是不酸。”又说：“你们不是娇小姐，没邢灵那么好命，学一点儿字不当睁眼瞎就可以了，学那么多有什么用？安生睡吧。”

满打满算，来娣只学了三个多月的字，算识字吗？

邢灵又想到自己最近跟着俞夏学《诗经》，看一个字不认得，看一个不认得，跟白字先生也没什么区别。至少从学《诗经》这一方面讲，来娣跟她认识的字应该都差不多。

邢灵点头笑道：“识字的。”

俞夏说：“那就可以来，正好跟着你学《诗经》。只是，你们两个人的话，书房的空间就不够了，我得重新给你们安置个地方。以后有机会，还是得请个女夫子，做什么都方便。”

他甚至想过明年要是在没有女孩子，就不在布告上写招收女学生，想不到邢灵还真帮他引来一个，这会儿高兴得不得了，问：“什么时候能来？”

邢灵说：“不知道，我得去问问她。”

来娣下午无事，瞒着何叔叔和何婶婶径直过去。一进学堂，瞧见这里面的精巧布置，眼睛都亮了，一路上左看右看，犹觉得目不暇接，跟邢灵第一次过来时一个样。

明明没隔多久，却好像是很久以前的事儿了，邢灵觉得自己现在脱胎换骨，完全是另一个人了。

穿过曲折回环的小桥到那座小楼，小厮说：“我们家少爷临时有事儿出门去了，邢姑娘带着她径去二楼便是，想看什么书，随便拿。”

邢灵心下觉得不对劲儿，也没有多想，趁着俞夏不在，邢灵教来娣认了一下午的字。等天蒙蒙黑，学堂的学生放学离开后，邢灵带着来娣离开，把她送到家门口，约好第二天一块儿去学堂。

晚上的时候，邢灵看着书，又听到吵吵嚷嚷的声音。以为是小赵嫂嫂那边，不耐烦地叹一口气，勉强又看了一会儿书，还是没忍住，拉开房门。

她刚走出去，韩妈也披上衣服出来：“真是奇怪，何家那边怎么闹起来了？”

邢灵竖起耳朵想要细听，声音忽然消失了，不知道是哪儿来的。

韩妈打个哈欠：“何家今年事儿挺多的，招娣成婚、怀孕了，盼娣出家做尼姑不受待见，这会儿八成又是来娣有什么事儿了。唉，儿女多了也麻烦。”

盼娣出家做尼姑不受待见，这件事儿吃晚饭的时候韩妈就告诉邢灵了，说：“庵里的尼姑嫌她不干净，不让她跟着出来做法事，让她留在庵里看门。要我说啊，现在这样，还不如让她还俗找个人嫁了呢，不过话又说回来，她现在这个情况，也嫁不了什么好人家。”

但是招娣怀孕的事儿她可没说啊！邢灵皱着眉头：“招娣什么时候怀孕的？”

韩妈回过神，说：“什么怀孕？谁怀孕了？”

邢灵说：“招娣！”

韩妈大吃一惊的样子：“招娣怀孕了，我怎么不知道？”

邢灵说：“你刚才亲口说的，我听得很清楚，别想骗我！”

韩妈笑道：“你的这双耳朵啊，重要的事儿，我千叮咛万嘱咐，你都听不见，不重要的事儿，你听得倒挺清的。是，招娣怀孕了，中秋节的时候便怀了一个多月，现在少说也该有两个多月了。”又低声道：“你知道就算了，可千万别告诉别人，你一告诉别人，你何婶婶就知道是我走漏的风声，要记恨我的。”

隔壁何家吱呀呀开了门，紧跟着自家房门前便传来哐哐的敲门声，何婶婶高声怒道：“开门，是我！”

韩妈一听这来势汹汹的阵仗就生气，嘟囔道：“莫名其妙，自己家出事儿，找我们做什么。”跟邢灵摆摆手让她回房间，自己磨磨蹭蹭地过去开门，问：“怎么了，出什么事儿了？”

何婶婶看到邢灵的窗子还亮着，阴阳怪气道：“我来告诉你们家邢灵，她想去学堂，没人拦着她，但是别带着我们家来娣走歪路！”

这几句话是特意对邢灵讲的，声音还是很大，对韩妈说话的时候声音就很小了：“徐诚不在乎她外面的名声，还请媒人上门提亲，那是徐诚好，不是说她去学堂读书，外面就没有闲话了！自己的名声都坏了，拉着我们家来娣——”

韩妈当即打断她：“外面的闲话多少能当真，多少不能当真，别人不知道，您还不知道吗？”

何婶婶本来想说的话全被韩妈一剪刀剪断，全落进肚子里，心里的怒气也被一盆凉水浇透。嗫嚅半天，叹一口气道：“总之你告诉她，来娣不可能跟她一块儿去学堂的。”

她先是把来娣所有的鞋子藏了起来，又把家里其他人的鞋子,除了脚上要穿的，都藏了起来，锁在何叔叔做木工活的房间里，再把门锁上。

来娣赤着脚在院子里走来走去：“不去就不去嘛，干嘛防我跟防贼一样。”

何婶婶说：“防你还就得跟防贼一样。你也不想想，为什么除了邢灵，没有一个姑娘家愿意去立人学堂呢？”毕竟隔墙有耳，何婶婶压低了声音，把来娣拽到自己怀里：“说句实在话，邢灵现在的名声，还不如你二姐呢。你跟着她，那是把路走窄了！”

来娣嫌弃地扭着身体从她怀里挣扎出来：“全是胡说八道！你们从前怎么传邢姐姐疯了的，还记得吗？人家疯了吗？没有！就是你们这种人太多了，我二姐才被逼得不得不去庵里。”

何婶婶说：“我的话还不都是为了你好，你不听也就算了，何必攀扯上你二姐？我正为她的事儿生气呢！”

来娣想到她二姐，眼眶也忍不住酸了：“我说的是实话，若没你们背地里嚼三说四，我二姐真不至于就去庵里了。她一个人被庵里那么多人欺负，日子肯定难过死了。”

想到盼娣，何婶婶心里也难过，叹气道：“要是来娣没嫁给王家就好了，让盼娣嫁过去，再给来娣寻个好人家，这多好啊，可惜了。”

来娣本来还觉得挺暖心的，听她这样说，有生气起来，赤着脚回了房间，关上门，躺在床上生闷气。

为跟跟何婶婶赌气，她一整天没吃饭，除了必要时候，只躺在床上睡觉或者睁眼看天花板。到了晚上，饿出了一身的汗，心也慌得要命，感觉差不多快死了。

何斌和她睡在一个房间，她睡在大床上，何斌睡在另一张小床上。她低喊了两声“何斌”，何斌一骨碌爬起来：“怎么了？”

来娣说：“我饿了，你去厨房看看有没有吃的。动静小点，别被发现了。”

何斌耗子一样出去，过了好长时间，端过来一碗东西给她：“我把馒头撕碎了，泡了热水，加了一点调料，还有一筷子香油，你尝尝好不好吃。”又从枕头边拿出来一块桃酥：“我下午给你的时候，你说不要，现在还吃吗？”

来娣说：“不吃！”呼呼噜噜把这碗饭吃完，还是饿，看向何斌。

何斌自觉地把剩下的半块的桃酥递过来，偷偷摸摸地把碗刷了，回来睡觉。

来娣说：“还行，没白养你。”

何斌说：“切！”

短暂的沉默后，何斌又说：“三姐，说真的，你别去学堂。不只他们大人说，学堂里的小孩子也说，说得可难听了，我们没必要去惹这个是非。