“混账！五娘，你可知这位是京都来得贵人，岂容你这般放肆！”胡三娘心下一骇，忙低声呵斥道，“便是你收了付家钱银，也该掂量掂量自己的小命。”

“胡三娘这话我可就有些听不大懂了。”王五娘不以为意地用手指着静静站着的李阮棠，“就她？瞧起来病恹恹的，至多也就是身上这衣裙值钱些，况且此人并未缀玉，何来贵人一说？”

“你呀。”她冷冷一嗤，“可别被这人蒙骗了才是。到时候她悄然抽身离去，留下这么多债务，你就是种地三年也未必还得清。”

“你！”胡三娘心中一梗，正要再辩。李阮棠与她摇了摇头，伸手接过那张字据瞧了瞧，手指微动，又递给了胡三娘。

“既然王家娘子言之凿凿，此字据是我所写，那还请王娘子念与大伙听听。”

“李娘子？”胡三娘眉头紧蹙，刚要劝她，眼神落在手中的字据，却又怔了怔。

她瞥了眼还在洋洋得意的王五娘，故意道，“您不是咱们胡家村的人，想必还不清楚，这王五牙尖嘴利，却是个不识字的。让她念，岂不是强人所难么？”

“胡三，你这是瞧不起谁呢？”王五娘眉头一立，怒道，“诗书经典我虽不懂，可看个字据又有何难。更何况——”

她得意地一笑，倏地抽走胡三娘手中的字据，“这可是我的辛苦钱。”

王五娘似模似样地拿起字据，一字一句念得大声，末了还不忘哼道，“李娘子，我念也念了，您那身衣裙是不是可以就此脱下？”

“不急。”李阮棠微微摆手，问着胡三娘，“村里可有读书人或是身有功名者？”

胡三娘点头，与围观过来的村民一点头，请她去唤村里唯一的书生娘子曹蕊过来。

王五娘本就巴不得将此事闹大，压根儿没有阻拦的意思。

胡家村不大，没多久曹蕊就从人群中挤了进来。她来得匆忙，手中还拿着一本书册。

“李娘子，有礼。”

来得路上，曹蕊大致听闻了事情的来龙去脉，这会乍见李阮棠，那一身金丝锦衣，绝非普通富贵之家可以置办，她心中立马有了计较。

曹蕊先是躬手行礼，登时就唬得王五没底。这会又见她极为谦卑地开口。

王五心中倏地打起了鼓。要知曹蕊自持曾去过京都，参加过青山书院的入学试，平日里不知多清高自傲。

就算是故去的里正，也得卖她三分薄面。

眼下她竟对李阮棠如此恭敬，着实不令人起疑。可付兰仙又指天发誓，说李阮棠不过是家中有几个小钱罢了。

王五一时拿不定主意，呐呐地站在一旁，反倒没有了之前的咋呼劲。

“曹姑娘有礼。”李阮棠单手虚扶，浅浅一笑，“素来听闻曹姑娘勤勉，今日怕是要耽搁姑娘一点时间。”

“李娘子有话只管吩咐便是。”

“如此就麻烦曹姑娘瞧瞧这张字据。”

李阮棠话音一落，王五娘登时捂紧了手里的那张纸，她瞪着面前的几人，“李娘子，我可警告你，莫要耍什么花招。”

曹蕊听得直蹙眉，她双手接过李阮棠递来的字据，这厢王五也递了一张纸过来。

“王五娘，你这是？”

“字据啊。”王五娘忍不住翻了个白眼，她就说曹蕊读书读傻了，刚刚才说过的话，这么快便忘得干净，要不是她家幺女正跟着曹蕊读书，她当真是懒得再多废话。

“这李娘子不让你瞧瞧么？你就给好好看看，叫她早点死心，欠债还钱本就天经地义，也就我心善，才会与她周旋许久。”

“王五娘，你手中的并非什么字据。”曹蕊冷下脸，“这只是一份清单，罗列了日常所需的一些物品。”

“不可能！”王五娘心下一慌，指着落款的三字，“这里分明就写着李阮棠三字！”

“这第一个字的确是李。”曹蕊从地上捡起一个小树枝，在泥土地里写了李阮棠三字，“你自己看，这后两字是否一样？”

围观的村民也凑了过来，她们看看王五娘手中攥着的纸，又瞧瞧地上的字迹，纷纷摇头，“的确是不一样。”

“怪不得刚刚李娘子说并不认得王五。”

“可不是，依我看啊，这王五素来是个游手好闲之辈，八成是在哪捡到了这张纸，看见个李字，便动了歪脑筋，趁机上门浑水摸鱼。”

“啧啧啧，她也不想想，她不识得几个字，人李娘子可是京都里来得贵人，怎么可能不识笔墨。”

胡家村的人惯来嗓门大，这会子三三两两窃窃私语，站在院门前的几人却是听得清清楚楚。

王五娘眉眼一跳，方要开口。就被曹蕊瞪了几眼，“王娘子也是有儿女之人，正所谓上不正下参差，如何能做的这般糊涂之事。”

她愤愤拂开王五娘的手臂，拿起李阮棠的字据又道，“这一份是李娘子写与胡三娘的字据，你若不信，自可叫你家幺女前来。她随我读书五年，认得清更看得明。”

这一番话说得极重，王五娘脸色惨白了几瞬，依旧想不通是哪里出了纰漏，明明付兰仙将这字据给她时，说得斩钉截铁，这是花大价钱请了高人描摹了李阮棠字迹所写，绝不会被发现。

她瞥了眼一同前来的另外几人，刚刚还站在她身后，这会瞧势头不对，早就溜回了人群。

一群胆小如鼠之人。

王五娘暗暗啐了几口，只不过如今这场面的确不能叫幺女瞧见。她极不服气地将手中的纸张搓成一团，狠狠扔在地上。

“今日各位前来，我明白亦非大伙本意。”李阮棠冷漠的眸子一一扫过刚刚前来闹事几人，“正好现在曹姑娘也在，不如大伙将字据一起拿上来，请她给掌掌眼，免得引起不必要的误会。”

“这......”

缩进人群中的几人相互瞅了瞅，都讪讪地笑了笑，“想必是一场误会，最近春种，八成是家中那口子忙昏了头，才出现这等纰漏。”

“既是误会，解开便好。”李阮棠浅浅一笑。

她们推脱的一干二净，绝口不提背后之人。

李阮棠也不介意，由着她们道了歉，灰溜溜离去。只在王五娘往后退时，略略瞥了几眼。

“李娘子，您贵人有雅量，学生着实佩服。”这会围观之人散得差不多，曹蕊面上方才有了笑意。

李阮棠摆手，“总归她们也只是受人唆使，况且若非曹姑娘及时赶来。想必那王五也不会哑口无言。”

“是啊，今日多亏了曹姑娘。”胡三娘附和点头，笑盈盈做了个请的手势，“恰巧今是我家宁儿的生辰，曹姑娘若是不弃，还请上座。”

“三娘客气，只是我来的匆忙，也没准备什么生辰礼。”

曹蕊正愁京中无人引荐，这会既然天赐良机，她先是客气了几番，才将手中书册收进袖中跟着胡三娘走进了院里。

刚跨过门槛，曹蕊本想与李阮棠寻些话题，这一转头，才发现原本就在身侧的女子早就不见了踪影。

奇怪。

曹蕊面上疑惑，不等细想，这厢胡三娘很是热情地招呼着她进堂屋。

家中来了未婚配的女子，男丁自是要避嫌。

早前院子外的动静不小，孟均虽未听清，但也猜出是付家搞出的幺蛾子。

小郎君从门缝里瞄了几眼，没瞧见李阮棠的身影，心里登时就有些急。但阿宁在门口堵得牢实，说什么都不肯放他出去。

“啾啾，你要相信李娘子。她并非有勇无谋之人。”胡幼宁抿唇，“况且我答应了她，这次绝不能再食言。”

他说得坚定，目色落在那摆在一处的两只花环，又极快地撇开脸。

“可是妻主她还有伤。”

论气力，孟均自然不如胡幼宁。他烦闷地坐在炕沿，只觉得眼皮突突直跳。

不行，他不能再傻傻等在这里。

那双漂亮的丹凤眼滴溜溜转了转，将桌上的茶壶拎起，一杯接着一杯，咕咚咚喝着凉了的茶水。

“阿宁。”

小郎君喝了个水饱，偏看向胡幼宁的眼神及其无辜，“也不知是不是我太担心妻主的缘故，这会突然渴得不得了。能不能麻烦你再帮我烧一壶茶来？”

*

回去的路上，王五娘越想越窝火，她从未像今日这般丢面。

过往她总自诩是读书人的娘，这会被曹蕊连连讥讽，竟是半个字也说不出。

也不知李阮棠从哪知晓了自家与曹蕊的关系，这一个软钉子吃得她不上不下，窝火的很。

不过，怎么说她也是替人办事，这事还得寻付兰仙再商量商量。

她就不信了，一个病秧子还能有什么能耐。

思及此，王五娘脚下一顿，转身又往付家赶去，可走了没几步。一枚小石子便倏地打在她的膝窝，不等王五娘反应，又一枚石子极为精准的打来。

她低低哎呦一声，立时摔得鼻青脸肿。好不容易回过神，一抬眼，就瞧见金丝缀着的裙摆立在眼前。

她心下一寒，不自主地顺着金线向上瞧去，背光而来的黑暗，叫人看不清来人的样貌。

可这金线，除了李阮棠又能是谁。

“你，你想做什么？”

“叫你转告她一句话。”李阮棠的声音淡漠，“我一般只给人三次犯错的机会。”

“如今，她还剩一次。”