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天接草莽，远山一色。

凌乱的马蹄声踏破静谧，山野中一先一后奔出两支骑兵来。

先头的几十余人着兽皮短袄，不时回顾，神情张皇，全无斗志，只顾一径催马狂奔。

在后紧追不舍的那一支却兵强马壮，人飒爽马健硕，队形不乱，井井有序。其中又数一黑甲小将最为英勇，喊杀声最盛，紧随为首之人，策马急奔。

一追一逐，一疲一满，距离渐渐拉近。

当先那人银甲黑袍，戴一张银色面具，只露出一双明如秋水亮似流星的眼，觑着距离愈来愈近，于马上拈弓搭箭，默数三声，张满而放。

弓弦响处，落在最后的那人应声而落。

黑甲小将兴奋叫一声好。

银面将军只浅浅瞧他一眼，再取一箭在手，箭矢去处，例无虚发。

眨眼间便又有三四人堕马，然其余人众却也不管不顾，依旧加紧催马，亡命狂奔，倒又渐渐拉远距离。

银面将军却也不急，凝视着前面逃窜诸人，催马跟上。

诸人见后面追的不急，才缓一缓气，随即只听呐喊声起，前边忽然又杀出一支人马，大旗飘扬处，正是个“姜”字。

当先小将银袍黑甲，长刀在手，拦住去路，冷声喝道：“姜沅在此，贼人欲往何处？”

那众人见走投无路，面面相觑，片刻后忽然呜哇乱嚷起来，抡起刀枪，冲上前去。

两支人马顷刻间撞在一处，喊杀声登时震天。

另一支人马在后一路追来，遥见前边已交上了手，黑甲小将生怕功劳尽失，匆匆向银面将军交代一声，赶马愈急，很快也冲入战局。

那银面将军却缓缓策马而行，待众人将敌兵剿杀得差不多，才趋上前来。

黑甲小将正将割下的人头缚于马上，见银面将军来到，便抬头笑道：“少将军，这一队贼兵扰我村落，偏却藏头露尾，好不狡猾！今儿总算是诛杀干净，给城外百姓一个交代。”

银面将军嗯了一声，瞧着他马上系着的七八个人头，语气中带一丝赞赏之意，“不错。”

黑甲小将有点不好意思地摸了摸脑袋。

银面将军只微微一笑。

那边厢，姜沅正驱马巡视，检看可还有活口，听见银面将军声音，便抬头看去，恰好瞧见地上一人竟执刀纵跃而起，直冲黑甲小将而去，立即高声道：“当心！”赶过去的同时，长刀已掷了过去。

剑光却快过呼声刀影，似疾风电闪，一瞬划破那人咽喉，在鲜血喷出之前已收归鞘中。而出剑之人平和如初，仿似从未动作，只淡淡瞧了瞧黑甲小将，“敌情未明，只顾战利，当罚。”

黑甲小将看了看地上瞠目而亡的大汉，立正行礼，“是。”

姜沅赶来拔起插入地上的长刀，向银面将军欠身行礼，“少将军。”

银面将军微微点头致意，扫视正清扫战场的众将士，略略提高声音，“今次多劳众位兄弟，大家都辛苦了，回城后即当同大家接风洗尘，美酒宴饮，都算我的。”

众人齐齐欢呼起来，黑甲小将的笑容更是灿然，大呼少将军英明。

银面将军却又看一眼黑甲小将，补充一句，“姜延除外。”

黑甲小将脸上的笑登时凝固，委屈地应了声是，将地上那大汉踹了一脚，小声骂了几句，才略解气地继续去清理战场。

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快马扬鞭，归心如箭。

孤城落日残霞，在莽莽天际下添一股别样的壮丽。

城楼上守将瞧见醒目招摇的帅旗，不禁欢喜鼓舞，一个又一个地传下去：“少将军回城了！”

城门大开，守军列队逢迎。

城中街上百姓无不驻步而视，瞧着满载而归的一支轻骑，啧啧称叹。

谁又不知护国将军府的小将军姜涉年方十八，却已是敢轻骑追敌百里、斩得敌将人头的一把好手；人又生得貌若好女，上阵都使敌人惊羡，才不得不掩了形容彰显武风。

英雄出少年啊，看来收复幽州，定然指日可待。

这么一个温文尔雅文武双全的人物，又有哪个小娘子不打心眼里喜欢？

凉州民风向来彪悍，沿街的一溜儿酒肆早已被姑娘们包场，将那织就起无限心意的手帕荷包一个接一个地扔下去。更甚乎有特别胆大的要冲到路前来，一口一个“中意”，双颊绯红，眼波含情。

姜涉只露着一双温凉眼睛，好笑又无奈地轻轻摇了摇头，未予回应。

姜沅冷着一张清澈干净的脸，完全置之不理。

姜延倒是欢喜得很，拾得一个荷包，就欢欣地揣进怀里。

到将军府这条路原本不长，却因这一片心意，足足堵塞了半个时辰。只待大门合起，才终于将一切声息隔绝，三人翻身落马，自有仆役过来牵走处置。

姜延首先松了口气，心有余悸地拍拍胸口，“总算回来了，一个月不见，小娘子们还是那么热情。”

姜涉声音中蕴着微微笑意，“我瞧阿延倒是乐在其中。”说着话顺手将面具摘下，露出一张白皙文静的脸。

若谁单单瞧着这张脸，怕只会因为这不过是个手无缚鸡之力的文弱书生，唯有曾出生入死的兄弟才会晓得这位少将军是如何的生杀无情。

姜沅接过姜涉手中的面具，神情始终淡淡，不言不语，就仿佛一个影子。

姜延吐了吐舌头，“少将军，今晚的洗尘宴，当真不要我去啊？”

姜涉瞧他一眼，眸光微微严厉起来，“你说呢？”

姜延立刻挺直脊背，“知道了，不去，在家反省。”

姜涉这才微微点头，收敛了眸光中的寒意，三人一路说着话，一路齐步向里行去。

走不得一阵，身着长袍微微发福的中年男人便从回廊后转出，迎上前来，躬身一礼道：“少爷。”

姜涉点头还礼，“瑞叔。”

姜沅欠了欠身，“姜总管。”

姜延却是往后缩了一下，才随着姜沅叫了一声。

姜瑞瞧了他一眼，眉头一皱，再望向姜涉时，却又含起笑容：“老爷在书房等您。”

姜涉沉静点头，“多劳瑞叔，我知道了。”

说罢，也未管姜延那一脸瑟瑟，只丢给他个自求多福的眼神，便即转向书房去。

将军府的书房里，最多的不过也是兵书，竹简书册胡乱摆了一室，窗框上甚至都钉了两本。墙上挂一张行军图，朱笔圈出边境轮廓，山川起伏，只手可握。

护国大将军姜祁今年五十出头，生着一张威严赫赫的脸，家居时亦穿一套劲装，宝剑搁在手边，随时可得出鞘。

姜涉推门而入时，他正背门而立，瞧着屋子正中搭起的一副沙盘，许是听着响动，头也未回地道：“来啦？”

发声的同时，宝剑铮然出鞘，带了雷霆万钧气势，眨眼间逼至那少年人面前。

姜涉却早已预料到一般，动也不动，只抬剑一格。

两剑相交，铿然一响，接着二人回锋错手，又顺势再过得几招，姜祁方才立定，面上酿出些笑意，“出去一遭，倒好像有些长进。”

姜涉收剑回鞘，欠身道：“还是比不得父亲雄姿英发。”

“我瞧你是口是心非，不过今日且饶你一回。”姜祁睨了口中只道不敢的姜涉一眼，转到书桌前翻出一卷黄帛，“瞧瞧这个。”

姜涉眼疾手快地接住，展卷瞧去，嘴角噙着的笑意不由得消敛，抬头望向姜祁道：“陛下要母亲与孩儿进京？”

姜祁点了点头，“是啊，说是太后思念阿姊侄儿，嗯，也对，真是经年未见。”他忽地一叹，“不知不觉间，你都这般高了。”

“可漠北才退，残兵犹存，孩儿此时尚离不得……”

姜祁忽地扑哧一笑，“瞧瞧你呀，还说不是自以为是？怎地？离了你凉州倒还不成了？”

姜涉并不为他所动，也不争辩，只看着他道：“孩儿只是觉得，此事似乎另有隐情。”

姜祁眸光微微一厉，接着又笑了笑，“罢了，本也未打算瞒着你。”他转过身去看那沙盘上纵横捭阖，微微地一叹，“阿泠啊，你也读过史书，可知历朝历代的为将者最忌讳甚么？”

“忌功高盖主，拥兵自重。”姜涉心头雪亮，见他没有反驳，便知确是如此，然饶是已有预料，一时却是未能接受，“孩儿明白，可是……”

“没甚么可是，你须晓得，咱们做臣子的，但凭圣意是瞻。”姜祁抬手制止姜涉说下去，“何况我与你母亲一离京城多年，骨肉亲情，总也不得全数割舍，你陪她回去瞧瞧，也是人子之道。”

姜涉低下头去，“孩儿明白了。”

“你一向懂事，你母亲她……”姜祁叹了口气，终究是把话锋一转，“钦差已在城中等了不少时候，恐怕不日就得动身，此番入京，为父也没什么可教你的，就送你八个字罢：静观其变，顺势而为。”

“孩儿记下了。”姜涉心中虽然不愿，可也明白圣命难违的道理，只得应着。

“好了，便是这件事。”姜祁看着恭顺的少年人，“今晚是有庆功宴可是？我也不阻住你了，你且去罢，尽兴些。”

姜涉点头，“孩儿明白。”

担着满腹心事，告退出去，且回院中更衣。

姜沅早已换好衣裳，等在卧房门前，帮着姜涉将盔甲卸下，换过便装，姜涉望着镜子里的自己，恍惚了一瞬，才轻轻一笑，“阿沅，时候还早，咱们先去瞧瞧母亲。”

姜沅点头应是，面容依然沉静。

两人到姜杜氏院子时，却被告知姜杜氏已然睡下。

姜涉轻轻应个好字，也没多说什么，只同姜沅一道前去赴宴。

连日来奔波劳苦，儿郎们酒喝到酣，便能把万事全丢，姜涉素日里最温和好说话不过，也不拘着，只在宴席间忽然瞧见一个熟悉身影，鬼鬼祟祟在门口张望。

姜涉知是姜延心有不甘，到底按捺不住，心中颇觉好笑，再敬过杯酒，只道自己困乏，要先行一步，那些个将兵虽是想拦，但经了一瞧，又都哑口无声，有个人起头，便一起七倒八歪地连连作揖，齐呼“少将军好走”。

姜涉哭笑不得，同姜沅一道出了门，又不知是谁把窗推开，那些大呼小叫便顺风而来——“你还敢来？”、“罚酒，罚酒！”、“少将军莫走，姜延那厮……唔……”

姜涉心中忽然微微一冽，不觉轻叹了口气，加快步子，一路却非往将军府去。

姜沅也不拦阻，只默不作声随在后头，跟着姜涉登上城楼。

凉州偏北，纵在夏日，夜风也带着些透骨寒意，吹着二人衣袍猎猎作响。

姜涉负手看着城外荒凉夜色，许久才终于出声：“人家都说原来荒漠直连凉州，出城便无人烟，幽州一带本来更是一片荒芜，是先人刀耕火种，才得一片繁华。只可惜蛮夷的一把火烧过，又归于无。阿沅你看，沧海桑田，原来不过百年。”

姜沅低声道：“少将军不必伤怀，而今胡人胆寒，精兵已去，我大兴铁骑不日便能踏平漠北，重拓疆土。”

“是啊，只剩些残虏余孽，何堪大事，可惜……”姜涉轻轻一笑，“我怕是瞧不见那一幕了。”

姜沅微微一愣，“少将军何出此言？”

姜涉道：“父亲说，我很快便要动身前往京城。”

姜沅始料不及，“为何？”

“也没甚么，太后思姊，陛下纯孝，是故召母亲与我返京。”姜涉不欲多言，“只是阿沅，你……”

多年相随，姜沅一眼便得看出姜涉是何用意，立时翻身欲拜。

姜涉眼疾手快地拦住，禁不住轻叹一声，“好好地说话，你这又是做什么？”

姜沅决然道：“阿沅自然与少将军同进退。”

“我就晓得你要这样说，可咱们这一走，是真的不知归期。也许一年半载，也许三年五载，阿沅，等到了京城……你我，就更没得选择。”

姜沅只道：“阿沅誓死追随少将军左右。”

姜涉叹道：“知是现在劝你不得。”说罢又转过头去，望着无边莽原，心事沉沉，也不知是想劝着自己，还是想安慰姜沅，“也罢，我想总有一日，咱们会再回来，亲眼瞧着那蛮荒之地，都灯火璀然。”