玄天历三千七百二十一年春末，晨光微熹，明光宗山门外的石阶上，马文才正仔细清点着行囊。

昨日傍晚，他收到了宗主巫谐的传讯玉简，内容简短却让他心头一振——“胡郎中所言黑风山异动，速带弟子前往探查，若有赤炎石类矿石，尽最大可能采集。”

这无疑是宗主对他之前坊市情报的肯定。

此次随行的，除了负责负重的外门弟子赵石头——就是那个在风灵溪互助小组里被踹得最多，却也最抗揍的壮汉，还有一位是对矿石辨识颇有心得的内门弟子林墨。

林墨身材瘦削，鼻梁上架着一副用灵木枝桠简单打磨的“眼镜”——这是他自己琢磨的小玩意儿，据说能让他更清晰地看到矿石内部的纹理。

三人各施轻便的御风术，朝着青石坊市以西百里外的黑风山疾驰而去。

黑风山地界不算险峻，但常年弥漫着一股淡淡的硫磺味，山中多是黑石，植被稀疏，与明光宗所在的灵秀山景截然不同。

越靠近核心区域，空气中的燥热感便越发明显，偶尔还能听到几声沉闷的兽吼从山坳深处传来。

“马师兄，你看那边！”林墨突然停下脚步，指着前方一处冒着丝丝白汽的断崖。

只见那断崖壁上，镶嵌着不少拳头大小、通体呈现出暗红色的石头，在斑驳的阳光下，石面隐隐有流光转动，靠近时能感受到一股微弱却持续的热量。

“小心些，先探查四周有无妖兽。”马文才示意赵石头护在林墨身侧，自己则抽出腰间长剑，缓步上前。

林墨则从行囊中取出一个小巧的铜锤和一柄刻刀，小心翼翼地靠近崖壁，对着一块暗红色石头轻轻敲击了几下，又刮下一点石粉放在鼻尖轻嗅。

“没错！马师兄，这应该就是胡郎中所说的‘赤炎石’！

虽然品相不算顶级，但能量波动很奇特，蕴含的火属性能量相当活跃！”

林墨推了推鼻梁上的木框，语气中难掩兴奋，“而且储量看起来不少！”

赵石头早已摩拳擦掌，他从行囊中取出特制的撬棍和加固过的麻袋，咧嘴笑道：“马师兄，林师兄，看我的！”

他走到崖壁前，选了一块相对突出的赤炎石，将撬棍深深插入石缝，运起炼气四层的蛮力，大喝一声，那足有他脑袋大的赤炎石便“轰隆”一声被撬了下来，稳稳抱在怀里。

接下来的一个时辰，三人分工合作，马文才警戒，林墨指点开采位置，赵石头负责出力。

他们避开了几处能量过于狂暴、明显含有剧毒烟气的矿脉，专挑这种相对稳定的赤炎矿石采集。

很快，三个大麻袋便装得满满当当，足有数百斤之多。

“够了，这些应该足够宗主进行初步实验了。”

马文才看着堆在地上的矿石，满意地点点头。

这些矿石虽然看起来其貌不扬，甚至有些粗糙，但他相信宗主的眼光，定能从中发掘出不凡的用处。

三人稍作休整，便带着沉甸甸的收获，再次踏上归途。

回到青石坊市时，已是午后。马文才没有立刻返回宗门，他记得宗主曾提过，采集到矿石后，最好能直接找铁匠初步锻打一下，看看其可塑性。

青石坊市最好的铁匠，无疑便是“铁石铺”的李铁匠。

铁石铺位于坊市的西北角，是一座不起眼的小院，院墙上常年被黑色的油烟熏得油亮。

还未走近，便能听到“叮叮当当”富有节奏的打铁声，以及感受到空气中弥漫的铁腥味和炭火的灼热。

马文才上前，轻轻敲了敲那扇厚重的、包着铁皮的木门。

打铁声戛然而止。

片刻后，门“吱呀”一声开了，露出一个敦实黝黑的身影。

此人约莫四十余岁年纪，身高八尺，膀大腰圆，**着上身，古铜色的皮肤上布满了细密的汗珠，在阳光下闪烁着油亮的光泽。

他脸上线条刚毅，眉头紧锁，眼神锐利如鹰隼，正上下打量着马文才三人，以及他们身后那几个鼓鼓囊囊的麻袋。

此人正是李铁匠。

“明光宗的？”李铁匠的声音沙哑低沉，像是两块石头在摩擦。

前几日马文才来敲门无人应答，想必他当时正在赶工。

“正是，明光宗马文才，冒昧打扰李师傅。”马文才拱手行礼，态度谦和，“我宗近日寻得一些特殊矿石，想请李师傅帮忙锻打几个小零件，不知李师傅可有闲暇？”

李铁匠没有立刻回答，只是目光落在了麻袋上。

赵石头很识趣地上前，解开其中一个麻袋的口子，露出里面暗红色的赤炎矿石。

李铁匠蹲下身，伸出粗糙如树皮、布满老茧的大手，拿起一块赤炎矿石。

他先是用手指捻了捻石面，又凑到眼前仔细端详，甚至还用舌尖轻轻舔了一下矿石的断面。

随后，他将矿石扔回麻袋，站起身，眉头皱得更紧了。

“这是什么破烂玩意儿？”李铁匠撇撇嘴，语气中毫不掩饰的嫌弃，“杂质多如牛毛，内里火气燥烈却又驳杂不纯，拿这种东西来，是想玷污我老李的铁锤吗？”

马文才脸上的笑容僵了一下，他没想到对方拒绝得如此干脆，而且措辞如此不客气。

他耐着性子解释道：“李师傅，此石名为赤炎石，虽外表粗陋，但内里蕴含的火属性能量颇为奇特，或许……”

“或许什么？”李铁匠打断他，大手一挥，“我李打铁一辈子，打的是精铁，炼的是真钢！

这种连矿都算不上的废料，打出来也是一堆脆铁疙瘩，丢到街上都没人捡！

快走快走，别耽误我干活！”

说着，他作势就要关门。

赵石头在一旁看得火气上来了，握了握拳头，被马文才用眼色制止了。

马文才轻轻抚平了一下略显褶皱的衣襟，沉声道：“李师傅，我宗愿出双倍价钱，只求您……”

“钱？”李铁匠像是听到了什么笑话，咧嘴一笑，露出两排黄牙，“我老李打铁，图的是手艺精湛，不是什么阿猫阿狗的钱都赚！

拿着你的‘宝贝’，赶紧走！”

“砰！”厚重的木门被李铁匠毫不留情地关上，将马文才一行人的希望和话语都隔绝在了门外。

“岂有此理！这老东西也太傲慢了！”赵石头忍不住低声咒骂道。

林墨也皱着眉，推了推眼镜，没有说话。

马文才站在铁石铺门外，听着里面再次响起的“叮叮当当”的打铁声，那声音此刻听来，却像是一记记耳光打在他脸上。

他看着眼前这几袋沉重的赤炎矿石，心中五味杂陈。

宗主寄予厚望的矿石，在顶尖工匠眼中却成了“玷污铁锤”的废料。

这次碰壁，不仅意味着实验用的零件无法按时打造，更让他深刻地意识到一个问题——宗门的发展，处处受制于人，终究不是长久之计。

他叹了口气，对着两个弟子道：“走吧，先回宗门，将此事禀报宗主。”

夕阳西下，马文才带着沉重的矿石和更沉重的心情，踏上了返回明光宗的路。

青石坊市的喧嚣依旧，但他的心头却蒙上了一层阴影。

这堆被李铁匠嗤之以鼻的“废矿”，和宗门未来的发展，此刻都沉甸甸地压在了他的肩上。