只是这祥和气氛还没几天，各家园子里的菊花还没有开到全盛之期，朱雀皇城的气氛就已经变了。

官宦之家，没几个有心赏花看景的，朝局一片紧张肃杀之意。

云皇合上案卷，只觉得自己沾了满手的死气。她深深吐纳几次，才勉强压下了情绪，将案卷往左手边一推。

太子宜瑶正与她同席而坐，见案卷打开着平移了过来，便知道是一桩小小的日常考验。

她会意地拿起来看了一遍，边看边想。

“哦，又是这种手法。”

这篇文书做得精致极了。前因后果一应俱全，证据到位，定罪恰当，打着灯笼都挑不出哪怕一勾一划的错处。

可这件事又蹊跷极了。

这是一桩有些眼熟的大案。贪墨地方税收，索贿。事隔十年，再次把贺佳彤这个名字提了出来。

这次，贺家面对的已经不是个人，而是五个州县的万民请愿书。

许多百姓不会写字，只能用墨盖了手印在上头。厚厚的名册里，一个个朴实的姓名，密密麻麻地铺在白纸上，令所有看过的人都为之震惊。

然而这么大的舆情，交给刑部审来审去，最后又是个祸水东引的结局。

贺佳彤竟成了个无辜的，一切证据，都指向这是户部尚书石倩雯的安排。

刑部上门查抄之时，果然见地方官员相送的礼品全在石倩雯家里。对应单据检查之下，一概不差，证据确凿。

案件刚出时，朝堂一片哗然。

见此结果，却又忽然宁静。

接着，混杂的呼声消失了，汇成了同一个方向。

“石尚书该死。”

民怨沸腾，判处石尚书“斩立决”也不能平。

左仆射贺佳颖趁机参了石倩雯一本欺君罔上。附议者众。

最后的判决，是腰斩弃市，抄家灭门。

还未行刑时，百姓就已经从各地涌入京城。

朱雀皇城各个街道上充斥着各地的口音，无非都在谈论同一个案子。西市等待观刑的外地百姓们甚至在法场周围架了长篷，携家带口地住下。就等着腰斩行刑那天，看一眼处决罪官，解一解多年的怨气。

某天午后，血光乍起。

那一刻，整个朱雀皇城笑声和哭声混杂，令人不寒而栗。

云皇手中的结案卷宗，为刑部尚书李吉芳亲手所写。

可以看出，李吉芳个性刚直，实在不愿意再于此事上装聋作哑下去。她忍无可忍之下，在案卷最后写道：

“百姓无知，无以加罪也。惟煽动民情，引流民集聚之人无从查寻。背后种种，臣以一己之力相询，渺然无所得，如坠云雾。

“试问祸国殃民之人，岂不知天网恢恢耶？嗟乎天地，有何应者！”

清醒的人，往往最无力。

李吉芳经手的案件越多，越觉得如今这个刑部尚书之位形同虚设，曾萌生退意许多次。

但她心中也明了，若她让出这个位置，只怕天地更是混沌阴霾，法度更是难以坚守，朝堂底线一触即溃，到那时，还能有谁能够为真正冤枉之人发声呢？

她的委屈和愤懑，从卷末那银钩铁画的笔迹之中可见一斑。

宜瑶看完卷宗，也被感染得心潮翻涌，合卷缓了一晌才平静下来，长长叹出一口浊气，将案卷放在一旁，向云皇道：

“母皇，这个又要放入小柜子收藏了吧？”

云皇微微点了点头。

宜瑶见过云皇那个铁木小柜子，里面有好几宗这类的案卷。

有的案子影响很大，例如十年前地方官员诬告户部案；有的案子影响很小，比如鹈鹕郡某宗族强占民房案。

她知道，这些都是线索，背后是千丝万缕相接的利益和盘根错节勾结起来的集团。

她也明白母皇的顾虑。

“前线战火纷纷，朝堂之上再乱起来的话，实在不行。

“不如还是像从前那样，以此为把柄，先抓在手里，等到解除了最急需的军饷、赈灾款、安抚措施等事，再找合适的时机来彻底驱除隐患。”

这几年，朝堂的官员轮换也有些快，整个官路都被填得满当当，各方势力都在拼命往朝中塞着自己的力量。云皇只当不知。

国库虽不空虚，可仍然是缺进项的，陈家舍不得放弃这些不见光的利益。

一个八品闲官，就能卖出万把两白银。

盐、茶、铁、矿，商家做这些皇家生意，各需缴纳路引数万银。

官路上下心知肚明，她们凭着钱财上位，又根基不深，注定是被垫背的一层。云皇默不作声地养着这些怪树，养到她们枝繁叶茂，再授意给吏部，摘了这些果子来上贡。

即便知道是这样，仕途之上如激流行舟，谁又想退？

什么为国为民，什么江山社稷，在如今的贺翎朝官眼里，无非是利益得失。皇上的差事，是陈家的家务事而已，又与她们何干？

宜瑶思虑之时，头又有些疼了。

这么几年下来，她早已习惯间歇的刺痛，并不会将痛苦神情时时流露在脸上。

她脸色苍白，声气有些虚浮，但还是轻声向云皇道：“贺家只怕是看俐瑶出了京，觉得尘埃落定，上进无望，才如此肆无忌惮吧。”

云皇轻轻点了点头：“短视小人，偏偏又爬得高。这次将责任分摊开来，难免波及到吏部，你合姑姑那边，也不会好过。”

宜瑶细白手儿托着腮，想了想，道：“不如顺势把合姑姑放下，提一个一向不太管事，冷眼旁观的上来。”

云皇扬了下眉，望向女儿。

宜瑶笑道：

“母皇处处权衡，却唯独忽略了朝堂暗处的帮手。我看，霜姨那一系装模作样了太久，不若把她们拖下水。

“贺家看对面公孙家销声匿迹了，必会弹起来。先借霜姨的手，压她们这一把，母皇岂不省事？”

云皇道：“流霜定会发觉的。”

宜瑶道：“不怕。越是做得明显，霜姨越明白您的意思。户部的差事乃是万民赖以生计之本，稍有动摇，便是舆情巨震。皇上心忧天下，太子疲惫不堪，朝堂乱乱的，才是好。”

公孙家一向是云皇的盾牌，竖立在朝堂前方。这么多年下来，只怕也布满了斑驳伤痕。再承受得多些，盾牌碎裂，便无后路。

不若撤下这斑驳盾牌，直面袭击，亮出最柔弱的软肋。

这样，以善王的敏锐嗅觉，定然知道出风头的时候到了。

“既然霜姨喜欢这种掌控全局的感觉，那就时常满足她一下，又有何吝啬？”

宜瑶自己是个小辈，才不会介意示弱的做法，只不知云皇意下如何。

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云皇其实知道流霜这几年销声匿迹的苦衷。

自溯影亡故之后，因着福王、和王她们对暗卫事务不甚了了，又将这块势力归还给流霜管辖。

流霜却并未满足，坚持认为前寿王溯影之死绝非意外，报备了一声，就利用暗卫之力开始到处探查，苦追溯影之事。

流霜生来矜贵，一向在京中养尊处优，却因这事完全爆发了斗志，一旦有什么蛛丝马迹，必然亲身前往查看，恨不得掘地三尺来找线索。奔波劳碌，不辞其苦，几乎走遍了溯影生前踏足的所有土地。

这种种变化，出乎云皇意料，让她十分惊讶。

她一直认为，流霜和溯影交往，不过是互利的表面关系，为的仅仅是溯影手中的暗卫势力。却不料流霜真有这股任侠之气，千里万里地求索，一定要溯影之死的真相水落石出才肯罢休。

还有一事，就是曾经宫中舆论动摇之时，流霜那“驱邪”的法事来得好，一出手就帮了个大忙。即便口头上损过王蔚几句，让王蔚有些害怕善王的报复，可事后流霜也没什么动作，更没有居功请赏之举，令人费解。

前几年，云皇还以为她对流霜很了解，这几年间却渐渐发现：“在涉及陈氏尊严的事上，流霜从不肯放松分毫。”

这和前任善王对族中事不闻不问完全不同。

“也许，流霜虽把这皇位视为目标，却并不是抢来这把九凤金椅坐坐就算完。她要面对整个国家的运转，也是要付出许多心力的。若被她看到，她有机会接手社稷，却将要得到一副糜烂不堪的现状，定然受不了。

“若果真如此，那就试一次，看看她陈流霜对这社稷有几分真心的看重。

“也试试我这太子宜瑶，是否真如旁人夸赞那般，有一双高祖传下来的、知人善用的双眼。”

//

平治二十年秋，户部尚书石倩雯事发。

其为官不仁，事君不忠。欺压地方、索贿、欺君，诸恶不赦，判腰斩弃市，诛九族。其子嗣与族亲后裔，未满十五岁者，没入贱籍，以官奴、官伎之身遣出朱雀皇城。

位于事件中心的户部主簿贺佳彤，被贬下地方，任鸳鸯郡守。

民怨沸腾的大案平息，四面八方来京城看处决的百姓散去。

云皇对此事震怒不已，染病罢朝。

时任右仆射的公孙合，自书《请辞表》一封呈于御前，言说自己识人不明，驭下不力，应当罢官谢罪。

次日，辞表发还，上面只有一个御笔亲书的“准”字，再无其它。

经此一事，公孙家权势被打击得一蹶不振，留在朝堂最高位者，仅为吏部主簿，暂时翻身无望。

一向毫无建树的礼部尚书张正彬，忽然晋身为右仆射，位极人臣。

虽然很多人不服，但也不得不承认，张正彬在朝堂上立到如今，就算是熬，也把资历熬够了，晋升此位也是理所应当的事。

只是这样一个中庸的右仆射，能做什么？

连番变故之下，御史台似乎是被刺激得背水一战。在右仆射新官上任，不得不放三把火的当口，忽然振作。

一封封弹劾书，像雪片一般飞进了吏部和刑部，连连揭发出许多中低层官员违规越矩、欺压贪墨等罪责，称“民意在此，不能厚此而薄彼”。

右仆射为难之下，只得应承，着刑部与大理寺专门立起一组人手，迅速办理这些案子。

卷宗堆满刑部案头，刑部和大理寺上下，精神都为之一振。

她们早有这些线报，只是苦于都是以李家名义私下获取，并无实证。见了这次大清洗的苗头，立刻着手收网、拘拿、审理、查抄。

这么一通折腾下来，各处衙门里都空缺了不少位置。早有捐官意向者，嗅到翻身时机，纷纷打听消息，期望能进入这个充满风险和利益的社稷中来。

寒冬将至，国库满盈。

这丰收的一年，虽有缺憾，也终是走到了尾声。