第二天。
昨日四强已经产生，除了明遥之外，其余三人分别是严融、严季白、孔鹏奇。
但是昨日出了缪思烟那档子事，一时之间人心惶惶，群情激愤。大家都要求迅速查明真相，给所有人一个交代，所以比试又推迟了。
“明姑娘，我们庄主请姑娘前往议事堂一叙。”
明遥向外看去，严季白正等在门外。
凌悬在她脑海中提醒：“严老头儿这个时候叫你过去，怕是知道白玉鞭也能斩杀妖魔，想把你留在这了。”
明遥给他回话：“兵来将挡水来土掩，我倒要看看他能耍什么花招。”
“走！”
议事堂在庄主卧房前方，和两侧厢房正好将中间的池塘包围起来。
明遥对严纯炉施了一礼：“严庄主。”
严纯炉对她呵呵一笑，像个和蔼的老头儿，让人半点想象不出他纵容弟子立恶灵契的样子。
“呵呵，我听说昨日便是你斩杀了妖魔，保护了整个山庄内的弟子，果然是后生可畏啊，有你师父当年的风采。”
明遥听他提起师父，佯装惊讶：“庄主认识我师父？”
严纯炉便做出一副怀念的表情：“你师父是个古道热肠之人。十年前，他游历至此，听说我的孩子严烛练功时走火入魔，便想出手相助。结果他也无能为力，我的烛儿还是没能活下来，你师父深受打击，离开了这个伤心地，没想到自此便再无音讯，唉……”
明遥听他歪曲事实，心中冷笑，不过表面还是做出一副悲痛的表情：“庄主莫要责怪自己，师父定是有他自己的想法。”
严纯炉立刻道：“你可想找到你师父的行踪？”
明遥诧异：“庄主何出此言？”
“我这里有一套家传秘法，只有至亲之人才能使用，可为你找到对方如今所在。你若是有意，我愿意无偿将这秘法传授与你，也算报答你师父对烛儿的关心了。”
“这……”
“你想一想，你师父也许遇到了什么困境，正等着你前去营救呢。”
哼，我师父遇见最大的困境就是你！
“过了这个村可就没了这个店了，下次你若是想学我就不一定答应了。”
明遥假作纠结，最后好似下定决心般一拍桌子，在严纯炉欣慰的表情中说道：“庄主的好意我心领了，人各有命，师父的命就靠师父自己的了，告辞！”
话落，明遥不顾严纯炉僵硬的表情就要离开，直到身后传来气急败坏的一道声音：
“站住！”
两侧门后躲着的人立即关上房门，明遥无路可走，严纯炉的声音慢悠悠从身后飘来：“这可由不得你，今日这契，你想立也得立，不想立也得给我立！”
“给我拿下！”
“是！”
门后那两人立刻上前，召唤火焰将明遥包围。明遥御风而起，抽出白玉鞭将二人打倒在地。随后冲势不减，一脚踹开房门！
“废物，还不快给我追！”
“是！”“是！”
明遥在回廊中奔跑，越来越多的人加入到捉拿他的队伍里来。
“去池塘！我能感觉到火髓的位置！”凌悬的声音突然传来。
“你竟然没晕过去。”明遥边跑边回。
“我借用了一点风髓的力量封住了嗅觉。”
明遥快要到池塘了：“火髓在哪啊？这是个枯池子啊！”
“肯定就在这里！别管那么多，跳！”
明遥咬了咬牙，闭上眼睛纵身一跃，消失在池塘里。
“人呢？”
“刚刚明明听到这边有声响。”
“可能躲到屋子里了，分头追！”
*
明遥咕噜噜滚进一个方形石坛里。
那池塘原来连接了一个阵法，明遥跳进池塘后，就掉进了这间密室。
明遥抬头望去，一柄火红的长剑正直直插在石坛中央，剑身火焰四溅，不时有火焰燎到明遥身上，但并没有在她身上造成损伤。
剑柄上四根黑色铁链分别连接石坛四角，将长剑禁锢在了这方寸之地。
“这便是……炎火剑吗……”明遥喃喃。
明遥心脏砰砰跳动，像是在和炎火剑共鸣。过了好一会儿，她才意识到，好像是凌悬和炎火剑在共鸣。
“就是它！一定要拿下它！”凌悬显得十分激动。
“不急。”还不知道拔下炎火剑会发生什么，明遥先观察起周遭的环境来。
石坛边缘高过一人，传送口又十分狭小，从池塘进入之人必然会落入其中。
“奇怪。”明遥摸了摸石坛壁，“这究竟是做什么用的？”
凌悬慢悠悠道：“庄内若有人有变成妖魔的征兆，想必就会被人赶到池塘。这些人被逼下池塘后，不偏不倚落入这石坛，刚好被炎火剑的烈焰斩杀，变成黑烟消散。你脚下踩的，正是妖魔的乱葬岗啊……”
“咦——”明遥内心恶寒，一脸嫌弃，飞身而起跳下了石坛。
怪不得堂堂庄主，院子里的池塘却一片枯枝败叶，这样的话就说得通了，整个山庄的妖魔都聚集于此，死气侵蚀才让这里寸草不生。
石坛底下是一片空地，这似乎是一处密室，空间不小。一侧有一个洞口，洞口处是向上的台阶，不知通往何处。密室尽头似乎是间房间。
明遥看着黑洞洞的台阶，决定还是先去看看尽头的房间。
“又过来干什么？来看我笑话吗？”
一阵嘶哑的声音从里面传来。明遥一惊，里面竟然有人！
那人没听见回应，抬头正和明遥对上视线！
“你是谁！”
此人被铁链缚住双手双脚，面容龟裂，全身上下没一块好肉，不时有黑色粘稠的液体从龟裂的皮肤间渗出，分明就是即将变为妖魔的样子！
明遥立刻抽出白玉鞭，准备等他暴走便一击毙命。
对方看她这副紧张的样子反而放松下来，靠在墙上，用沙哑的声音道：“不用这么害怕，我都已经这样子十年了。是我父亲派你下来陪我聊天的吗？”
“你父亲？你是……严烛！？”
“看来不是。”严烛自问自答，“那你是怎么进来的，难道……是偷偷溜进来的？”
明遥又紧张地退后几步，严烛见状道：“别紧张，我十年没见过其他人了，你是谁？陪我说说话吧。”
明遥见他情绪稳定，不像即将发狂的样子，慢慢放下心来：“我名明遥。严二公子……你竟然还活着，你是怎么搞成……这副样子的？”
严烛嘲讽地笑了笑：“还不是我那‘好哥哥’拿心头血吊着我的命，不然十年前我就该死了。”
明遥震惊非常，竟是严融将他藏在此处的吗？难道严融才是这一切的幕后主使？
明遥努力静下心来，继续问道：“二公子可是签下了死灵契？究竟是何人告诉你这契如何签订？”
“你竟然知道死灵契？”严烛沙哑的声音似乎极为疑惑，“我也不知道那是何人，我当时坐在自己房间，他突然出现，浑身上下被一身黑袍裹住。他问我可想提升实力，超过严融，我自然是想的很，便立下契约。没想到那竟是个骗子！我实力大增不过三日，就变成了现在这副模样！”
严烛似乎恨极，双手拍打地面，动作间铁链哗啦啦作响。
明遥正欲再问，一道火焰突然向她袭来。
“好啊，你竟然敢跑到这里来！”
明遥回身一望，严纯炉竟然已经追过来了！
明遥赶紧腾空飞到中间空地，严纯炉紧追不舍，双眼一瞪，整片地面都燃起熊熊火焰，正是严纯炉的成名绝技“烈火燎原”！
明遥只能飞到密室顶部，但也逃不过烈焰的炙烤，豆大的汗珠从她脸侧滑落。
不过不等她撑不住，严烛便被烧得嘶哑嚎叫起来，但又被铁链捆住，只能徒劳地哗哗甩动链条。
“烛儿！”
严纯炉心焦如焚，立刻收手，火焰全部消失。明遥趁机钻进洞口的台阶，眨眼就没了踪迹。
严纯炉有心去追，又被严烛的呻吟声留住，只能先去查看严烛的伤势。
明遥顺着台阶一路向上奔逃，看到尽头的光亮一跃而上，发现和密室连接的竟是庄主卧房侧的饭堂！
难怪后厨要给庄主准备两份食物……
明遥怕严纯炉追上来，只能尽快离开，边跑边躲避炽焰山庄弟子的追踪，一路躲躲藏藏，走得尤为缓慢。
“现在我们该如何是好？”明遥在脑海中和凌悬对话。
“拿到炎火剑，劈了这魔窟！”凌悬语气极为兴奋，“那炎火剑通身赤红，火焰附身，还能斩杀妖魔，简直是我的梦中情剑！哪怕没有火髓我也要把它带走！”
“不是吧？你还真要炎火剑？”明遥边跑边回他，“我们都有白玉鞭了，要那么多武器干吗？”
“你不觉得炎火剑和我的身体极为相配吗？我必要拿到炎火剑！”
明遥疾步前行中顺着他的话想了想，金红衣袍配上赤红长剑，确实极为养眼。
“好好好，等严纯炉走了就去拿。”
“快点儿，在那边！”
一阵脚步声从身后传来。
明遥加快脚步向前方奔去。
“都跟上，来这边看看！”
前方又传来追查的声音。
明遥一下子停住脚步，现在她腹背受敌，前后都是追兵。难道真要一路打出去吗？
明遥脚下用力，正待正面迎敌，背后房门无声打开，把她一把拽了进去！
“人呢？刚刚还在这边。”
“去那边看看，追！”
……
外面渐渐安静下来，屋子里漆黑一片。救她之人指尖燃起一簇火花，照亮了他的脸庞。
明遥定睛望去，瞳孔骤缩——
“严融！？”
